晚上徐灝返回家里,李冬拿著帖子來(lái)說(shuō)道:“京城楊士奇大人遣人來(lái)拜?!?br/>
徐灝接過(guò)來(lái)一看,信上除了問(wèn)候之外,大意是說(shuō)見(jiàn)到了一位落魄舉子,名叫王驥,河南人,家世赤貧,淪落在京師以賣(mài)文糊口,言“其人雖暫困風(fēng)塵,將來(lái)必成大器”。
“有些意思。”徐灝來(lái)了興趣,能得到楊士奇的贊賞,此人應(yīng)該是個(gè)人才,事實(shí)也是如此,這王驥在歷史上永樂(lè)四年中了進(jìn)士,后來(lái)官至兵部尚書(shū),明朝有三位文官因戰(zhàn)功而封爵,其中有陽(yáng)明先生王守仁,而王驥被封為了靖遠(yuǎn)伯。
徐灝自然不知王驥其人,當(dāng)下請(qǐng)來(lái)見(jiàn)面,此時(shí)王驥年僅二十來(lái)歲,英氣內(nèi)斂身材挺拔,從外表上看風(fēng)姿氣度都不俗,這也是官場(chǎng)上的痼疾,長(zhǎng)得不好看或身上帶些缺陷很難做官。
王驥欠身道:“晚生連年顛沛,于京城所行受阻。昨日抵達(dá)杭州即訪問(wèn)舍親居止,已知前半月攜家眷赴任去了。蒙楊大人盛意囑咐,此行倘不得意,命來(lái)拜見(jiàn)徐都督,定蒙眷顧?!?br/>
徐灝不禁又高看對(duì)方一眼,時(shí)下很多讀書(shū)人明明很渴望接近自己,卻礙于所謂名聲故作清高,酸腐的令人惡心。要不然就是一些只知茍且鉆營(yíng)的無(wú)良文人,而這位王驥倒是坦坦蕩蕩,去親戚家投靠不成,馬上按照楊士奇的意思過(guò)來(lái),不是拘泥之輩。
徐灝想了想說(shuō)道:“你來(lái)年要考試,那我送你去杭州祝家,家主祝封是個(gè)退休的官員,其子祝伯青和侄子江登云為人熱情,都是有才之人。他們倆今年要參加鄉(xiāng)試,以他二人才華來(lái)年你們?nèi)硕〞?huì)一同赴京趕考,如此不礙你的名聲,彼此切磋也有助益,你看如何?”
王驥沒(méi)想到徐都督如此通情達(dá)理,思慮周全,感激道:“聽(tīng)從大人之命。晚生感恩不盡。”
徐灝笑道:“扶助之舉在士林乃是常態(tài),我也算半個(gè)文人,不必言謝。”
李冬送王驥去了祝家,祝封見(jiàn)他一表非凡,同樣大為賞識(shí),叫來(lái)兒子侄子,當(dāng)面說(shuō)道:“這位士子因投親不遇,徐都督囑我照應(yīng),就讓管家將驥少爺?shù)男卸Y鋪設(shè)外書(shū)房。你二人也好就近請(qǐng)教學(xué)問(wèn)?!?br/>
說(shuō)完又向王驥說(shuō)道:“暫時(shí)委屈寒舍小住幾日,恐有慢待之處,尚祈包涵,過(guò)幾日老夫自有安排?!?br/>
當(dāng)晚王驥和祝江二人同睡在書(shū)房里,三人談?wù)務(wù)f說(shuō),講解些考據(jù)學(xué)問(wèn)。分外投機(jī)。
徐灝這邊非常興奮,終于可以一個(gè)人溜出去玩了,至于什么情不情的都是扯淡。祝伯青娶幾個(gè)老婆又關(guān)他鳥(niǎo)事?
不過(guò)玩翹家出走的游戲貌似后果太嚴(yán)重,勢(shì)必會(huì)驚動(dòng)整個(gè)地方,再說(shuō)君子不涉險(xiǎn)地,無(wú)論如何都得帶幾個(gè)人一起跑路,這樣家里人也會(huì)安心。
四更天時(shí),徐灝偷偷帶著徐季沐守兩個(gè)親衛(wèi),徐起顧喜兩個(gè)參謀,留下秘書(shū)官秦成應(yīng)付全家人的責(zé)問(wèn),在秦成一副苦瓜臉的目送中,瀟瀟灑灑的打后門(mén)溜了。
本著拉人墊背的宗旨。徐灝跑到薛家拐走了薛文,匯合祝伯青等人乘船騎鶴下?lián)P州是也。
不提杭州城內(nèi)因他的失蹤而亂成一團(tuán),二日后抵達(dá)揚(yáng)州鈔關(guān)門(mén)碼頭。坐馬車(chē)選定住在城內(nèi)柳巷連升客棧。
客店規(guī)模不小,祝伯青包下了后面一座大院,店?yáng)|看出這幾位都是些貴公子,格外巴結(jié),親自進(jìn)來(lái)張羅,晚間又送來(lái)一桌酒席。
第二日清晨一起出門(mén)游玩,逛了小金山,尺五樓,沒(méi)有唐伯虎的桃花庵等名勝。
乘船去了城外平山,泊了船眾人上岸,早有當(dāng)家和尚迎接入內(nèi),陪著各處游覽。
在第五泉水處烹茶,在平遠(yuǎn)樓下吃了揚(yáng)州點(diǎn)心,選了一株千年柳樹(shù)下擺酒席地而坐,此刻的徐灝猶如脫韁野馬一樣,脫了大衣興致高漲,招呼大家入席歡呼暢飲。
道路上男男女女的香客手持香帛,往觀音山去進(jìn)香,有些年老婦人手捻佛珠,一路上神色虔誠(chéng)念著經(jīng),緩步而行;來(lái)自城里鄉(xiāng)村的少婦打扮的紅紅綠綠,在人群中行走,有些其貌不揚(yáng)的婦人故意走得扭扭捏捏,見(jiàn)有人望著她們,搔首弄姿裝出了無(wú)數(shù)丑態(tài),惹人發(fā)笑。
王驥說(shuō)道:“這幾年揚(yáng)州繁華漸漸甲于天下,我見(jiàn)皆是因朝廷重商的緣故,出海經(jīng)商的人家憑此而賺進(jìn)大把金銀,又有朝廷水師剿滅海盜,倭國(guó)因都督楊威海岸,積極配合水師約束倭寇,這一年來(lái)海賊騷擾地方的惡事大為減少。
可惜當(dāng)年的沈萬(wàn)三家族覆滅,如若趕上了當(dāng)今盛世,定會(huì)大展拳腳更上一層樓,或許能成為天下之首富?!?br/>
徐灝笑了笑沒(méi)言語(yǔ),因他暗中出手,沈萬(wàn)三的后代并沒(méi)有被滅族,如今都已經(jīng)遷回原籍,當(dāng)然徐灝阻止不了家產(chǎn)被抄沒(méi)大半。
當(dāng)年沈萬(wàn)三之所以富甲一方,因私下里和逃亡海外的勢(shì)力相互勾結(jié),依靠海洋走私聚斂了萬(wàn)貫家財(cái),朱元璋禁海的一個(gè)原因就是為了防范張士誠(chéng)殘部,加上深恨為富不仁的大財(cái)主,沈萬(wàn)三可謂是他的眼中釘了,就算沒(méi)有這些罪證,沒(méi)有靠山的富豪也不過(guò)是權(quán)貴們眼中的魚(yú)肉而已。
揚(yáng)州因地理位置而興盛起來(lái),萬(wàn)船云集一派熱鬧景象,這令徐灝興致頗高,笑道:“春風(fēng)十里揚(yáng)州路,卷上珠簾總不如;十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng),贏得青樓薄幸名。李青蓮又云‘煙花三月下?lián)P州’,看來(lái)得會(huì)會(huì)本地的名妓,這才不虛此行?!?br/>
薛文大感意外,好友是有名的不逛青樓,難道遠(yuǎn)離家人打算放縱自己?祝伯青心里記掛著聶家姐妹,可既然徐灝發(fā)了話(huà),也只能延后見(jiàn)面了。
此時(shí)聶家姐妹在城外寺廟里上香,瞻仰了神像后,在廂房里歇息了一會(huì)兒,正準(zhǔn)備回去之時(shí),撞進(jìn)來(lái)幾個(gè)人,為首的是個(gè)少年,一臉的邪氣,穿著打扮極為華麗,背后也是衣衫華貴的豪奴。
這些人站成一排在聶家姐妹面前,嘻嘻哈哈的看著她們邊笑邊指指點(diǎn)點(diǎn),把姐妹倆羞得滿(mǎn)臉通紅,轉(zhuǎn)頭對(duì)宋二娘說(shuō)道:“咱們回去吧?!?br/>
奈何兩扇門(mén)都被人家攔著,哪里走得出去,除非是擦肩而過(guò)。
宋二娘皺眉道:“人家內(nèi)眷坐在屋內(nèi),你們這班男人也擠了進(jìn)來(lái),又擋住去路,是什么意思?”
少年笑嘻嘻的道:“好笑,好笑!這寺觀是人人游玩之地,女人們來(lái)得,我輩男兒自然也來(lái)得。若說(shuō)怕生人,那就躲在家里不要出門(mén),既然出來(lái)了就別怕被人看。嘻嘻!我久仰芳名,無(wú)緣一見(jiàn),今日不意得睹真容,果然如傳言般不俗。
我也算揚(yáng)州有名有姓之人,不致玷辱你們。再說(shuō)爾等做的迎來(lái)送往之事,當(dāng)我不知嗎?偏裝作一副良人模樣?!?br/>
聶家姐妹被人一語(yǔ)道破身份,又羞又怒,也又忿又愧,宋二娘聽(tīng)他們言語(yǔ)不遜,又帶著諷刺,大怒道:“放屁!好大膽的狂生,敢對(duì)良家宅眷胡言亂語(yǔ),還不快快滾出去?若叫來(lái)地方,告你們青天白日戲弄良家內(nèi)眷,只怕你們討不了好去。以前是以前,如今我家姑娘已經(jīng)從良了。”
少年從小到大從來(lái)沒(méi)人罵過(guò)他,氣得暴跳如雷,“該死的狗東西,少爺我輕易不同人說(shuō)話(huà)的,今日算是給你們體面,竟敢頂撞我?”
正當(dāng)他命家奴去打人的時(shí)候,廟里主持道士跑了過(guò)來(lái),跪在少年面前求道:“祝少老爺,祝少大人,切切不可動(dòng)怒,凡事看在小道的狗面,鬧出事來(lái)小道是吃不起啊。”
道士又央求少年同來(lái)之人幫著勸解,有人就說(shuō)道:“少爺,成全道爺了吧。這幾個(gè).算什么東西?出去要打要?dú)?,還是買(mǎi)來(lái)玩玩或重辦,不都由得您?”
姓祝的少爺卻不過(guò)眾人和道士的情面,恨恨的道:“便宜她們了,咱們走。”
聶憐兒聽(tīng)道士稱(chēng)呼那可惡的少年什么祝少老爺,心里分外氣苦,想這個(gè)人偏生也姓祝,何以伯青為人溫柔體貼,這人則十分暴戾,可惜辱沒(méi)了這個(gè)“?!弊至耍挥傻脺I如雨下。
宋二娘光棍脾氣,本想多罵幾句,眼見(jiàn)姐妹倆哽咽著滿(mǎn)臉緋紅,那樣子著實(shí)可憐;又見(jiàn)主持畏懼來(lái)人如虎,肯定是個(gè)大有勢(shì)力的官宦公子,也就不敢多說(shuō)了,趕緊帶著姐妹出來(lái)上轎,一溜煙的去了。
杭州城里,劉蘊(yùn)晚上在書(shū)房里不得親近女人,便選了個(gè)眉清目秀的小廝出火。
這小廝生的細(xì)皮嫩肉,竟比女人還嬌媚三分,伺候的老爺舒舒貼貼,哪知有其他小廝妒忌他專(zhuān)寵,跑去告訴了曹氏。
三更天時(shí),曹氏帶著奶媽丫鬟,氣勢(shì)洶洶點(diǎn)著燈籠直奔書(shū)房,就見(jiàn)丈夫正和小廝躺在一起睡的正香。
曹氏大怒上前一把掀開(kāi)錦被,兩個(gè)都是精光燦爛,氣的她用大環(huán)錐照著小廝的嫩白屁股上狠狠戮了十來(lái)下。
疼的小廝慘叫一聲,翻身滾到地上,鉆進(jìn)了塌底下。曹氏也不去管他,一把攥著劉蘊(yùn)的胡須,拔掉了一半,揪著剩余的胡子,像牽羊一樣的拉著去了內(nèi)宅,暴打了整整一宿。
劉如虎得知消息后暗叫一聲苦也,生怕堂哥被活活打死,趕緊去求毛知縣救命。
公堂上,毛知縣坐著出神,搖著頭沉吟,見(jiàn)劉如虎被抬了進(jìn)來(lái),自得笑道:“我算是要脫離苦海了,上個(gè)月寫(xiě)了奏疏求圣上準(zhǔn)許我納妾,以圣上仁義定不會(huì)駁我,就等旨意下來(lái)了,那時(shí)太太也便沒(méi)法了。哈哈!晚上請(qǐng)你們兄弟倆一起吃酒,好生慶祝一番?!?br/>
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