晚上徐灝返回家里，李冬拿著帖子來(lái)說(shuō)道：“京城楊士奇大人遣人來(lái)拜?！?br/>     徐灝接過(guò)來(lái)一看，信上除了問(wèn)候之外，大意是說(shuō)見(jiàn)到了一位落魄舉子，名叫王驥，河南人，家世赤貧，淪落在京師以賣(mài)文糊口，言“其人雖暫困風(fēng)塵，將來(lái)必成大器”。
    “有些意思。”徐灝來(lái)了興趣，能得到楊士奇的贊賞，此人應(yīng)該是個(gè)人才，事實(shí)也是如此，這王驥在歷史上永樂(lè)四年中了進(jìn)士，后來(lái)官至兵部尚書(shū)，明朝有三位文官因戰(zhàn)功而封爵，其中有陽(yáng)明先生王守仁，而王驥被封為了靖遠(yuǎn)伯。
    徐灝自然不知王驥其人，當(dāng)下請(qǐng)來(lái)見(jiàn)面，此時(shí)王驥年僅二十來(lái)歲，英氣內(nèi)斂身材挺拔，從外表上看風(fēng)姿氣度都不俗，這也是官場(chǎng)上的痼疾，長(zhǎng)得不好看或身上帶些缺陷很難做官。
    王驥欠身道：“晚生連年顛沛，于京城所行受阻。昨日抵達(dá)杭州即訪問(wèn)舍親居止，已知前半月攜家眷赴任去了。蒙楊大人盛意囑咐，此行倘不得意，命來(lái)拜見(jiàn)徐都督，定蒙眷顧?！?br/>     徐灝不禁又高看對(duì)方一眼，時(shí)下很多讀書(shū)人明明很渴望接近自己，卻礙于所謂名聲故作清高，酸腐的令人惡心。要不然就是一些只知茍且鉆營(yíng)的無(wú)良文人，而這位王驥倒是坦坦蕩蕩，去親戚家投靠不成，馬上按照楊士奇的意思過(guò)來(lái)，不是拘泥之輩。
    徐灝想了想說(shuō)道：“你來(lái)年要考試，那我送你去杭州祝家，家主祝封是個(gè)退休的官員，其子祝伯青和侄子江登云為人熱情，都是有才之人。他們倆今年要參加鄉(xiāng)試，以他二人才華來(lái)年你們?nèi)硕〞?huì)一同赴京趕考，如此不礙你的名聲，彼此切磋也有助益，你看如何？”
    王驥沒(méi)想到徐都督如此通情達(dá)理，思慮周全，感激道：“聽(tīng)從大人之命。晚生感恩不盡。”
    徐灝笑道：“扶助之舉在士林乃是常態(tài)，我也算半個(gè)文人，不必言謝。”
    李冬送王驥去了祝家，祝封見(jiàn)他一表非凡，同樣大為賞識(shí)，叫來(lái)兒子侄子，當(dāng)面說(shuō)道：“這位士子因投親不遇，徐都督囑我照應(yīng)，就讓管家將驥少爺?shù)男卸Y鋪設(shè)外書(shū)房。你二人也好就近請(qǐng)教學(xué)問(wèn)?！?br/>     說(shuō)完又向王驥說(shuō)道：“暫時(shí)委屈寒舍小住幾日，恐有慢待之處，尚祈包涵，過(guò)幾日老夫自有安排?！?br/>     當(dāng)晚王驥和祝江二人同睡在書(shū)房里，三人談?wù)務(wù)f說(shuō)，講解些考據(jù)學(xué)問(wèn)。分外投機(jī)。
    徐灝這邊非常興奮，終于可以一個(gè)人溜出去玩了，至于什么情不情的都是扯淡。祝伯青娶幾個(gè)老婆又關(guān)他鳥(niǎo)事？
    不過(guò)玩翹家出走的游戲貌似后果太嚴(yán)重，勢(shì)必會(huì)驚動(dòng)整個(gè)地方，再說(shuō)君子不涉險(xiǎn)地，無(wú)論如何都得帶幾個(gè)人一起跑路，這樣家里人也會(huì)安心。
    四更天時(shí)，徐灝偷偷帶著徐季沐守兩個(gè)親衛(wèi)，徐起顧喜兩個(gè)參謀，留下秘書(shū)官秦成應(yīng)付全家人的責(zé)問(wèn)，在秦成一副苦瓜臉的目送中，瀟瀟灑灑的打后門(mén)溜了。
    本著拉人墊背的宗旨。徐灝跑到薛家拐走了薛文，匯合祝伯青等人乘船騎鶴下?lián)P州是也。
    不提杭州城內(nèi)因他的失蹤而亂成一團(tuán)，二日后抵達(dá)揚(yáng)州鈔關(guān)門(mén)碼頭。坐馬車(chē)選定住在城內(nèi)柳巷連升客棧。
    客店規(guī)模不小，祝伯青包下了后面一座大院，店?yáng)|看出這幾位都是些貴公子，格外巴結(jié)，親自進(jìn)來(lái)張羅，晚間又送來(lái)一桌酒席。
    第二日清晨一起出門(mén)游玩，逛了小金山，尺五樓，沒(méi)有唐伯虎的桃花庵等名勝。
    乘船去了城外平山，泊了船眾人上岸，早有當(dāng)家和尚迎接入內(nèi)，陪著各處游覽。
    在第五泉水處烹茶，在平遠(yuǎn)樓下吃了揚(yáng)州點(diǎn)心，選了一株千年柳樹(shù)下擺酒席地而坐，此刻的徐灝猶如脫韁野馬一樣，脫了大衣興致高漲，招呼大家入席歡呼暢飲。
    道路上男男女女的香客手持香帛，往觀音山去進(jìn)香，有些年老婦人手捻佛珠，一路上神色虔誠(chéng)念著經(jīng)，緩步而行；來(lái)自城里鄉(xiāng)村的少婦打扮的紅紅綠綠，在人群中行走，有些其貌不揚(yáng)的婦人故意走得扭扭捏捏，見(jiàn)有人望著她們，搔首弄姿裝出了無(wú)數(shù)丑態(tài)，惹人發(fā)笑。
    王驥說(shuō)道：“這幾年揚(yáng)州繁華漸漸甲于天下，我見(jiàn)皆是因朝廷重商的緣故，出海經(jīng)商的人家憑此而賺進(jìn)大把金銀，又有朝廷水師剿滅海盜，倭國(guó)因都督楊威海岸，積極配合水師約束倭寇，這一年來(lái)海賊騷擾地方的惡事大為減少。
    可惜當(dāng)年的沈萬(wàn)三家族覆滅，如若趕上了當(dāng)今盛世，定會(huì)大展拳腳更上一層樓，或許能成為天下之首富?！?br/>     徐灝笑了笑沒(méi)言語(yǔ)，因他暗中出手，沈萬(wàn)三的后代并沒(méi)有被滅族，如今都已經(jīng)遷回原籍，當(dāng)然徐灝阻止不了家產(chǎn)被抄沒(méi)大半。
    當(dāng)年沈萬(wàn)三之所以富甲一方，因私下里和逃亡海外的勢(shì)力相互勾結(jié)，依靠海洋走私聚斂了萬(wàn)貫家財(cái)，朱元璋禁海的一個(gè)原因就是為了防范張士誠(chéng)殘部，加上深恨為富不仁的大財(cái)主，沈萬(wàn)三可謂是他的眼中釘了，就算沒(méi)有這些罪證，沒(méi)有靠山的富豪也不過(guò)是權(quán)貴們眼中的魚(yú)肉而已。
    揚(yáng)州因地理位置而興盛起來(lái)，萬(wàn)船云集一派熱鬧景象，這令徐灝興致頗高，笑道：“春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如；十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄幸名。李青蓮又云‘煙花三月下?lián)P州’，看來(lái)得會(huì)會(huì)本地的名妓，這才不虛此行?！?br/>     薛文大感意外，好友是有名的不逛青樓，難道遠(yuǎn)離家人打算放縱自己？祝伯青心里記掛著聶家姐妹，可既然徐灝發(fā)了話(huà)，也只能延后見(jiàn)面了。
    此時(shí)聶家姐妹在城外寺廟里上香，瞻仰了神像后，在廂房里歇息了一會(huì)兒，正準(zhǔn)備回去之時(shí)，撞進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，為首的是個(gè)少年，一臉的邪氣，穿著打扮極為華麗，背后也是衣衫華貴的豪奴。
    這些人站成一排在聶家姐妹面前，嘻嘻哈哈的看著她們邊笑邊指指點(diǎn)點(diǎn)，把姐妹倆羞得滿(mǎn)臉通紅，轉(zhuǎn)頭對(duì)宋二娘說(shuō)道：“咱們回去吧?！?br/>     奈何兩扇門(mén)都被人家攔著，哪里走得出去，除非是擦肩而過(guò)。
    宋二娘皺眉道：“人家內(nèi)眷坐在屋內(nèi)，你們這班男人也擠了進(jìn)來(lái)，又擋住去路，是什么意思？”
    少年笑嘻嘻的道：“好笑，好笑！這寺觀是人人游玩之地，女人們來(lái)得，我輩男兒自然也來(lái)得。若說(shuō)怕生人，那就躲在家里不要出門(mén)，既然出來(lái)了就別怕被人看。嘻嘻！我久仰芳名，無(wú)緣一見(jiàn)，今日不意得睹真容，果然如傳言般不俗。
    我也算揚(yáng)州有名有姓之人，不致玷辱你們。再說(shuō)爾等做的迎來(lái)送往之事，當(dāng)我不知嗎？偏裝作一副良人模樣?！?br/>     聶家姐妹被人一語(yǔ)道破身份，又羞又怒，也又忿又愧，宋二娘聽(tīng)他們言語(yǔ)不遜，又帶著諷刺，大怒道：“放屁！好大膽的狂生，敢對(duì)良家宅眷胡言亂語(yǔ)，還不快快滾出去？若叫來(lái)地方，告你們青天白日戲弄良家內(nèi)眷，只怕你們討不了好去。以前是以前，如今我家姑娘已經(jīng)從良了。”
    少年從小到大從來(lái)沒(méi)人罵過(guò)他，氣得暴跳如雷，“該死的狗東西，少爺我輕易不同人說(shuō)話(huà)的，今日算是給你們體面，竟敢頂撞我？”
    正當(dāng)他命家奴去打人的時(shí)候，廟里主持道士跑了過(guò)來(lái)，跪在少年面前求道：“祝少老爺，祝少大人，切切不可動(dòng)怒，凡事看在小道的狗面，鬧出事來(lái)小道是吃不起啊。”
    道士又央求少年同來(lái)之人幫著勸解，有人就說(shuō)道：“少爺，成全道爺了吧。這幾個(gè).算什么東西？出去要打要?dú)?，還是買(mǎi)來(lái)玩玩或重辦，不都由得您？”
    姓祝的少爺卻不過(guò)眾人和道士的情面，恨恨的道：“便宜她們了，咱們走。”
    聶憐兒聽(tīng)道士稱(chēng)呼那可惡的少年什么祝少老爺，心里分外氣苦，想這個(gè)人偏生也姓祝，何以伯青為人溫柔體貼，這人則十分暴戾，可惜辱沒(méi)了這個(gè)“?！弊至耍挥傻脺I如雨下。
    宋二娘光棍脾氣，本想多罵幾句，眼見(jiàn)姐妹倆哽咽著滿(mǎn)臉緋紅，那樣子著實(shí)可憐；又見(jiàn)主持畏懼來(lái)人如虎，肯定是個(gè)大有勢(shì)力的官宦公子，也就不敢多說(shuō)了，趕緊帶著姐妹出來(lái)上轎，一溜煙的去了。
    杭州城里，劉蘊(yùn)晚上在書(shū)房里不得親近女人，便選了個(gè)眉清目秀的小廝出火。
    這小廝生的細(xì)皮嫩肉，竟比女人還嬌媚三分，伺候的老爺舒舒貼貼，哪知有其他小廝妒忌他專(zhuān)寵，跑去告訴了曹氏。
    三更天時(shí)，曹氏帶著奶媽丫鬟，氣勢(shì)洶洶點(diǎn)著燈籠直奔書(shū)房，就見(jiàn)丈夫正和小廝躺在一起睡的正香。
    曹氏大怒上前一把掀開(kāi)錦被，兩個(gè)都是精光燦爛，氣的她用大環(huán)錐照著小廝的嫩白屁股上狠狠戮了十來(lái)下。
    疼的小廝慘叫一聲，翻身滾到地上，鉆進(jìn)了塌底下。曹氏也不去管他，一把攥著劉蘊(yùn)的胡須，拔掉了一半，揪著剩余的胡子，像牽羊一樣的拉著去了內(nèi)宅，暴打了整整一宿。
    劉如虎得知消息后暗叫一聲苦也，生怕堂哥被活活打死，趕緊去求毛知縣救命。
    公堂上，毛知縣坐著出神，搖著頭沉吟，見(jiàn)劉如虎被抬了進(jìn)來(lái)，自得笑道：“我算是要脫離苦海了，上個(gè)月寫(xiě)了奏疏求圣上準(zhǔn)許我納妾，以圣上仁義定不會(huì)駁我，就等旨意下來(lái)了，那時(shí)太太也便沒(méi)法了。哈哈！晚上請(qǐng)你們兄弟倆一起吃酒，好生慶祝一番?！?br/>     ，