十月八日徐灝乘坐戰(zhàn)艦抵達大明境內(nèi)，然后騎馬趕往前線，空氣中又彌漫著久違的熟悉氣息，戰(zhàn)爭的味道！
    起伏的青山腳下，樹林被砍伐一空，連綿軍帳一眼望不到頭。通過占城經(jīng)海路輸送過來的糧食大大減輕了朝廷負擔，為了供養(yǎng)軍隊，徐灝已經(jīng)暗示占巴的賴可以隨時進攻真臘，如果真臘不識趣的話。
    馬蹄在草地上踏過，張輔帶領(lǐng)一干將軍從軍營里迎了出來，徐灝一聲長笑跳下馬來，其中出身北平的將軍們個個神色歡喜，紛紛上前擁抱見禮，徐灝的出現(xiàn)無疑打消了大家對元帥年輕的憂慮。
    徐灝在軍中有著很高的威望，地位也排在張玉朱能之上，他的出現(xiàn)無疑讓將領(lǐng)滿看到了獲勝的希望。
    張輔本人一樣很欣慰，并未因妹夫的到來而不滿，這就是聯(lián)姻的威力了，徐灝作為妻子最疼愛的唯一弟弟，本身又是好友的關(guān)系，一家人不說兩家話。
    “走，去山上瞧瞧。”張輔也不和妹夫客套，直接把人拉到了對面一座山頂上。
    徐灝往四方看去，就見各式各樣的城柵蜿蜒起伏長達九百里地，正對著山路的是堅固的多邦城，整條防線堪稱越南版的小型長城和馬其諾防線，遍布各種防御器械，據(jù)說毒箭和火器彈丸皆用毒藥浸泡，沾之即死。
    安南和后世一樣，發(fā)動舉國近百萬男人參戰(zhàn)，遠遠望去到處都是士兵，看上去確實是威風凜凜，鋪天蓋地，不怪敢于和明朝叫囂一戰(zhàn)了。
    問題是有用嗎？徐灝問道：“姐夫你準備如何應對？”
    張輔沉聲道：“此城一破，便如破竹，有火炮進行強攻，城防根本無濟于事。”
    都督黃中忽然主動請纓，說道：“請大將軍準許末將戴罪立功。我部四千人愿立下生死狀，帶頭強攻城門。”
    張輔欣然道：“準了。”
    徐灝注視著陌生的黃都督，暗道這是一員猛將，轉(zhuǎn)頭舉起千里鏡仔細觀察多邦城。見城下不出意外有很深的壕溝，里面應該是密密麻麻的竹刺，此乃安南人的拿手絕活。
    徐灝并未越俎代庖，沒有插手干涉的意思。這幾日張輔集思廣益，針對象兵挑選出五百名神槍手到時進行狙殺，命工匠繪制獅子造型的圖畫，打仗時掛在馬上恐嚇，趕制出各式各樣的攻城器械，要盡可能的減少傷亡。
    二十條罪狀以胡氏弒殺前國王篡位，賊殺陳氏子孫宗族殆盡。淫刑峻法，暴殺無辜，橫征暴斂，剝削百姓等，刻在木板上順流飄往安南境內(nèi)。
    又稱明軍的到來是“吊爾民之困苦。復陳氏之宗祠”，以使民心動搖，基本做到了還未開戰(zhàn)便贏了一半的先機。
    多邦城頭，安南大將軍阮飛明信心滿滿的道：“大明軍隊不過如此，這么多天不敢出戰(zhàn)，也無需等到雨季，八十萬大軍才不攻自潰。請陛下準許本將揮軍出戰(zhàn)。”
    然而到前線督戰(zhàn)的國主胡漢蒼被八十萬大軍的數(shù)字所迷惑，看看明朝士兵是什么裝備？頂盔摜甲手持鋒利刀槍，戰(zhàn)旗飄逸軍容鼎盛，反觀自己手下就好似叫花子一樣，一半人連甲胄都沒有，僅僅拎著一把破柴刀和一支竹槍。
    “將軍不可冒失。”胡漢蒼趕忙說道。“太上皇嚴令防守，不可妄動。”
    阮飛明回身指著城內(nèi)的數(shù)千頭大象，說道：“明人不識象兵，出其不意定可嚇得他們屁滾尿流。”
    胡漢蒼搖頭道：“不然，兩國在邊界交戰(zhàn)非只一日。明人豈能不識戰(zhàn)象？這些戰(zhàn)象是以舉國之力馴養(yǎng)而成，一定要用在關(guān)鍵時刻。”
    阮飛明覺得有些道理，數(shù)千戰(zhàn)象對上數(shù)十萬大軍并不足以一戰(zhàn)定乾坤，大抵要留在最恰當?shù)臅r候出戰(zhàn)，最不濟也可以留著力挽狂瀾。
    三天后徐灝悄無聲息的離開前線，原路返回準備即將開始的登陸作戰(zhàn)。
    揚州城內(nèi)，何家都被送往京師受審，梅氏得知女兒的不幸遭遇后大哭一場，收拾東西也趕往京師。
    至于聶家常家，卻說常氏為人較為孤僻古板，凡事以家法門風為重，對于親生子女很少假以顏色，是以和鳳蝶之間未免有些隔閡。
    整日里約束女兒的規(guī)矩行為，稍不滿意即嚴厲訓斥，久而久之使得母女親情都沒了。
    當年鳳蝶年幼時，故世的聶夫人主動說起過把鳳蝶許給玉吉，不想當時的常氏就不太愿意，因礙于姐妹情分沒有駁回，推說女兒年紀尚小，長大了再說吧。
    豈知聶夫人以為妹妹同意了親事，逢親友便樂呵呵的說起此事，傳到常氏耳朵里很是震怒，大概她有些看不上聶家的條件，再說聶玉吉連秀才都不是，一心想讓女兒謀一乘龍佳婿。
    這幾年被聶夫人之口造成了既成事實，想要反悔也不行了，是以此后常氏記在心里，時間久了遂和姐姐結(jié)成了深怨，也是常家并非依靠聶家過活的原因，常氏自問不欠姐姐家什么。
    有時候常氏心里發(fā)狠，寧把親生女兒禁錮老死深閨，也不愿給聶家為婦。沒想到姐姐忽然死了，常氏就正好擱置前議，另換新題，這些前因后果除了常氏自己之外，誰能明白？
    自出殯之后，常氏就找了幾個瓦匠，先把兩家之間的角門堵死，彼此不通往來，又急著找新房想要搬家。
    常綠見母親成天為了遷移忙里忙外，不敢多言，他知道隨著姨父病死，自家的家道越發(fā)不如從前了，只得辭退了學堂，告訴母親道：“要謀個掙錢的事業(yè)。”
    常氏清楚兒子極為孝順，為人穩(wěn)重，出外做事也不必操心。常鳳蝶見事已至此，哀莫大于心死，此后也不再開口了，像個啞巴一樣任憑母親去吧。
    常鳳蝶雖說受了徐灝的幾日教導，可惜時日畢竟太短，她深受母親的言傳身教所熏陶，對于自己的終身大事哪里敢有半點爭取？無非和時下大多數(shù)女人一樣，聽天由命而已。
    就算偶爾見到聶玉吉，生怕母親猜疑又恐被哥哥訓斥，見了面不免格外留心彼此間的距離，又擔心玉吉一時不慎說錯了話，一句心事都不敢坦言，因此兩個人日漸疏遠。
    唯有梁媽過來時，才背著母親詢問表弟的一切。這日五七已過，常氏已經(jīng)擇定了搬家的日期，梁媽嘆息著遇見了少爺，把此事說了一遍。
    聶玉吉聽了不由得一怔，半響說道：“好極，好極。人生聚散本是常有的事。”
    失魂落魄的返回屋里，聶玉吉喚梁媽進屋，說有幾件東西叫她帶過去，免得搬家之后仍有糾葛。
    梁媽接過來一看，卻是一堆亂書和破筆殘墨等物，聶玉吉兩眼無神的道：“你去問姨太太，這院里存著的東西，盡管指明來取。”
    梁媽答應了，出來拐過一個彎進了常家，此時常氏母子有事外出，只有鳳蝶一個人在家。
    常鳳蝶見了一捆亂書很是詫異，暗道何苦這樣生分呢？莫非聽了搬家玉吉生氣了？
    等梁媽告辭離去后，把書打開翻了一遍，皆是些舊書殘紙，只有一本是自己這幾年摹寫的，翻開一看有玉吉寫的一副對聯(lián)，字跡模模糊糊猶可辨認。
    “此生未種相思樹，來世當為姐妹花。”
    觸景傷情，常鳳蝶低頭仔細看了好多遍，不禁又掉下淚來，整個人都癡了。
    此后常家搬到了別處居住，常祿謀了個衙役的差事。光陰如駛，時序如流，轉(zhuǎn)瞬之間兩家分開了三個月，聶玉吉的家業(yè)已經(jīng)敗落，他只會念書什么都不會做，日間無事就靠著讀書解悶。
    廚房無米自己也不知籌措，往往事到臨頭才讓梁媽把無用的器皿或箱子柜子拿去典當。
    短短數(shù)月即坐吃山空，賣來賣去連書本筆墨都賣盡了，每天為了早晚兩餐急得滿屋亂轉(zhuǎn)。要說當日親戚們勸他留下了一筆銀子，誰知等徐灝一走，聶玉吉和舅爺吵了一架，結(jié)果把人給氣走了，所有錢都用來風光大葬。
    幸好徐灝沒忘記留下人照看，暗中將房契給贖了回來，要不然連立錐之地都沒了，也是梁媽雖不忍離開，勸了幾次把東院租出去，聶玉吉卻非要留著思念表姐，后來索性也就不勸了。
    這一日聶蕙蕙捂著肚子喊餓，梁媽尋思叫個打鼓擔兒的來，賣些東西好去買米。一出門忽然有個婆子走過來，說道：“梁媽好啊！”
    梁媽趕緊回頭一看，原來是說媒的賈婆子，二人就在墻根底下敘起話來。
    賈媒婆問道：“大爺?shù)挠H事怎么樣了？”
    梁媽嘆道：“還說呢！老爺太太一去世，家業(yè)是花凈了，親事亦沒法提了，湊合著過吧。姨媽也和我家斷絕了往來，唉！”
    賈媒婆道：“呦！怪不得呢，有幾天我見了常太太，她說姑娘大了叫我尋個合適的人家，還記得幾個月前我碰過鳳蝶的釘子，那時明明有門挺好的人家，她一味不肯吐口話兒，還說什么和西院的玉吉已經(jīng)說著了，鬧得我好一個沒臉。”
    梁媽聽了猶如頭上響了一個霹雷，本以為等到玉吉除服，常氏會回心轉(zhuǎn)意，成全了美滿姻緣，誰知竟然真的否決了親事，說話間面色變得很是難看。
    賈媒婆漸漸聽著梁媽的語氣越來越不好，隨即告辭離去，看這兒光景，她料到聶家既然沒有了求親之望，常家也不樂意做親，正好借此機會想個生財之道。
    記起城東惡少曾許諾的三百兩銀子，賈媒婆歡天喜地的走了。
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