雞湯是煨了三四個時辰的，面條也是搟好了晾在篦子上頭用細紗布蓋著的，一說要吃，下了鍋一滾就熟了，熱騰騰香噴噴的，聞著就讓人食欲大振。李光沛吃了兩碗面條，還又添了一次湯，肚子飽了，人也暖和了，懶洋洋的打起了呵欠。
    “事兒怎么說的？”四奶奶比較關心這個。
    “沒議出什么來。空口說白話，個頂個能說。一到真金白銀，就全都不吭聲了。”
    族大了，外面人看著顯赫，其實族里人都知道是怎么回事兒。據說以前據到戰敵年月，族里倒是上下一心度過難關。可現在是太平年月，誰不顧著自己呢？你上趕著攬事兒，族里人面上夸你，背地里肯定要說這人真缺心眼兒。
    “這倒也是，誰也不愿意平白背這么大包袱。要是孩子人品好也就算了”關鍵這幾個孩子都隨爹娘，實在不是什么好苗子。都這么大，要扳過來可難。再說，誰又不是至親，費那功夫費那個錢有什么好處？
    “其實辦法有，只不過族長礙著面子不肯自己說出來就是了，指望著別人先開口。”
    “嗯？”
    “族里頭遠支的，都快數不上關系的破落戶子弟多著呢，鄉里鄉親的，眼看著孩子一天天長大了呢，就給口飯吃，不拘是在鋪子里頭當個伙計當個學徒，還是幫著誰家跑腿打雜兒收個租什么的，都餓不著。李光沛鋪子里就有這么個伙計，說起來也是李家同族，只是關系遠了。一個人干著活兒養活多病的老娘和弟弟妹妹，很是勤快。去年李光沛還借了他銀子做本錢算他一股，販了一批蜀中來的錦緞。轉手掙了差不多一倍，還了本錢，他剩下的錢夠蓋屋娶媳婦了，對李光沛當然也更死心塌地了。
    只要勤懇，愿意吃苦花心思花力氣，日子總是能過的。
    四奶奶十分感慨，但還不忘叮囑丈夫：“別的就算了。咱家出點錢也沒問題。但是可不能把人弄咱家來。老大就不說了，去年秋天在莊子上調戲佃戶家的閨女，差點讓人拿鍬拍死，這品行實在太差了。還有六丫頭，干的凈是那沒羞沒臊的事兒，名聲早壞了。”
    “我知道，我心里有數。”
    四奶奶有些心疼地摸了下丈夫的額頭：“累壞了吧？這幾天就沒閑下來過。床鋪好了。被窩也暖過了，早點兒睡吧。”
    李光沛握著妻子的手，就讓她軟乎溫熱的掌心貼在自己的額頭上。
    每天這么回來了，家里熱飯熱菜熱被窩，還有這么熱乎的貼心的話，在外頭就算再苦再累再煩他也都甘之如飴。
    這件事情拖了好幾天，老五家撇下的幾個崽子可都不是省油的燈，沒飯吃了可不會自己忍饑捱餓，直接到族長家大門前去哭去了。哭訴沒爹沒娘的苦處，說希望族人可憐可憐他們兄弟姐妹幾個。
    族長又給噎得難受。把人召集起來再商量。這次大家倒不象上一樣全裝鵪鶉。眼見事情逼到大門口兒了，再不管一管。保不齊明天就會跑自己家門前去嚎喪去。族長本來顧著面子，可現在面子已經掛不住了，不如快刀斬亂麻。
    果然事情的結果和李光沛預料的差不離，兄弟倆一個被打發去了杭州，一個送去了房安鎮的書院讀書。姐妹倆則交給了族里一位長輩照料。那位長輩算是李光沛的堂姑。她守的望門寡，從十六歲定親，未婚夫死了之后。她就立志守節，一直沒有出嫁，在族中很受敬重。由她撫養這兩個姑娘倒是讓人挑不出什么刺來。至于她們將來的婚事那到時候再說，現在誰也不肯提這事兒。仿佛大家都不提，這件事就不會發生一樣。
    這當然有點掩耳盜鈴的意味，可是換個角度想，有了這樣一對爹娘，這兩個姑娘將來只怕也很難嫁得出去。尤其五老爺不是死了，他是逃了。誰知道他在什么地方用什么方式活著？即使帶了一筆錢財，可他沒有戶籍，沒有個堂堂正正的身份，活法絕對不會光彩，說不定還會作奸犯科這么一來誰還肯求娶他的女兒？只怕連兒子也很難討媳婦。畢竟誰家都不想受牽連。
    族中人是很滿意這樣的安排，但是被安排的人當然不滿意。五老爺的長子一向也是游手好閑的，要他出力掙飯吃，他一百個不愿意。可是以前放縱他的父親和溺愛的他的母親已經都不在了，面對族人的安排，他不愿意也只能忍氣吞聲。而李心蓮她們姐妹跟隨那位守寡的姑奶奶，日子也并不好過。那位姑奶奶又林見過，她不象李老太太一樣，要奉養婆母，撫養兒女，操持家務。她是全身心投入的在“守寡”，
    四奶奶這些日子都把又林拘在身邊兒，走到哪兒帶到哪兒，象是生怕自己稍一疏忽，女兒就被誰給拐跑了一樣。這些天出了這么多的事，等塵埃落定，已經是正月十五了。鎮上的花燈會到了正日子，越發熱鬧。從正月十二日到十六日，鎮上張燈結彩的的，處處都是花燈，家家都放炮竹煙花。
    十五是正日子，李光沛也帶了家人兒女出門觀燈，當然，十分低調。他們從后門出來，就直接上了船，河的兩岸都是燈，有人家在門前懸掛著燈籠，有的在樹上系著燈，橋欄上還系著蓮花燈、鯉魚燈什么的。有的做的考究，但大多數都是紅紙竹篾糊的，紅彤彤的討個喜氣。
    通兒被四奶奶抱在懷里，興奮的左看右看。他長這么大，還是頭一次這么晚出門，而且又有這樣的熱鬧看。德林對弟弟炫耀：“這有什么，我以前就看過！”可他自己的眼睛也快不夠用了。
    上年正月十五的時候天氣不好，下著雨，家里當然不會讓出門，外面也沒有什么熱鬧。再上一年德林記不清了，好象也沒有出來。
    這回他用壓歲錢買了好些花炮，可惜娘和祖母怕他炸了手，不敢讓他玩。可是能出來看燈，那比關在家里放花炮玩更有趣。他纏著又林，不停的問東問西，一會兒問這個是什么，一會兒又問那個東西是什么來歷。又林打小兒把他給抱大的，很有耐心地一一告訴他。姐弟倆親親熱熱坐在一處說話。四奶奶囑咐著：“可不許亂動，這個天這么冷，萬一掉下水可不是鬧著玩的。”
    李老太太笑著說：“難得出來一趟，別老拘束他了。這前前后后都是人，他也懂事，不會亂跑亂動的。”
    德林連忙點頭：“是是。”
    四奶奶也忍不住一笑。
    這些天風波不斷，實在讓人煩心。難得一家人出來賞燈，是應該好好兒開心一次。她轉頭看了一眼，李光沛就坐在她身邊。艙里燈光柔和，大家的面容看起來都顯得朦朧。這么看著丈夫，歲月留下的風霜的印跡都淡去了，看上去他就象二十年前一樣并沒有改變。四奶奶聽著槳片打水聲，忽然想起剛嫁過來那一年，丈夫也曾經陪自己出門觀燈。小夫妻倆混在人群中，偷偷的手牽著手，其實花燈如何根本都沒有留心，心怦怦的直跳，握在一起的手，掌心出了汗，熱乎乎潮乎乎的。
    李光沛也想起了同一件事情，心中充滿了柔情蜜意。那會兒人年輕，臉皮也薄。再說，就算是夫妻，在外頭也得相敬如賓，不能有什么親密的舉止。
    一晃眼，這么多年過去了。他們已經兒女成行，也早已經不復年輕。
    李光沛的手伸過來，輕輕握住妻子的手，低聲說：“你看，那邊有芙蓉燈。”
    那是并頭的兩盞燈，俗稱叫做并蒂蓮的。
    德林忽然朝后頭揮起手：“朱大哥，朱大哥。”
    又林轉頭去看，后頭一條船的船頭上站著個人，正是朱慕賢。他笑著朝德林也揮了揮手。
    前面要過橋，已經有兩條船等在那里，李家的船也停了下來，朱家的船從后頭趕上。朱慕賢招呼又林：“李家妹妹，你們也出來賞燈？”
    “是啊，難得天氣好，外頭也熱鬧。”又林問：“你不用溫習功課么？”
    “總看書，只覺得腦子都僵了，祖父硬趕我出來，說讓我換換腦子。”
    朱老爺子這是讓孫子勞逸結合呢。說實在的，一味死讀書確實不是個事兒，又林聽說過有苦讀十年的書生，一下場看著試卷，居然一個字都不認識了除了過度緊張之外，之前的日夜苦讀大概也沒起到什么良性作用。
    “張馳有道，朱爺爺說得有道理。”
    朱慕賢笑著說：“正是。出來吹了吹風，看了會兒燈，是覺得思路更清明了。”
    李家妹妹說話總是很熨帖，而且她懂的也真不少，沒讀過禮記，可說不出張馳有道的話來。可惜，表妹卻不怎么喜歡讀書
    朱慕賢很快將思緒轉了回來：“你們這是要去西邊塘灣嗎？我們正好順路同去。”
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