家里頭媳婦和孫女外孫女幾個全都進了宮，太夫人耐著性子等了許久，時值中午的時候便終于忍不住了，一次又一次打發人去打探消息。幾乎到了晌午時分，外頭才報信說二夫人回來了。松了一口大氣的她讓賴媽媽和楚媽媽扶著出了門，可在廊下站了片刻，她立時回過神來，突然又轉身回了屋子。
    沒過多久，外間就傳來一陣銀鈴般的笑聲。最先疾步跑到太夫人跟前的是顧鈺，這位三小姐和昨日一樣一身大紅衣裳，臉上精心用了脂粉，發上金步搖，耳垂明月珰，盡是侯門千金的富貴氣息。她笑著行過禮后，就挨著太夫人說了今日到東宮見著江都郡主的情形，又讓太夫人看她腰間江都郡主賞的金魚玉墜兒。
    若是平時，太夫人最喜愛這個孫女，免不了和人說笑一陣，這會兒卻沒多大興致，對后來的顧抒和顧拂姊妹都只是心不在焉敷衍了兩句，眼光卻落在了張琪和章晗身上。當發現她們頸項上雙雙多了一對金項圈，她眼睛一亮，立時招手示意她們上前，待兩人主動褪下了金項圈呈到她跟前，她瞇著眼睛仔仔細細地端詳過，這才笑了起來。
    “是御用監造的好東西，也就是宮里才有這樣精致的工藝。你們才第一次進宮，娘娘就有這樣的賞賜，足可見你們姊妹投了娘娘的緣，在咱們家也是頭一份。”
    王夫人連忙含笑稱是，這時候，一旁的二小姐顧拂卻插嘴說道：“老祖宗忘了，娘娘元宵時才賞賜過咱們姊妹三個每人一對金銀項圈。”
    此話一出，屋子里頓時沉寂了下來。見大姐顧抒和三妹顧鈺全都似笑非笑地看著自己，顧拂又見太夫人面色不虞，就是再傻也知道這話說得不對，臉色一時漲得通紅，連忙補救似的說：“想來娘娘也是憐惜瑜妹妹沒了娘親疼愛，所以格外看顧……”
    “沒娘的孩子，總讓人多幾分憐惜。”太夫人冷冷地打斷了她的話，隨即用不容置疑的口吻說，“抒兒，你娘還病在床上，你帶二丫頭早些回去仔細伺候著，需要什么盡管派人來說，縱使要幾十斤人參燕窩，家里也吃得起！”
    顧抒低頭應了一聲是，卻狠狠地用譏誚的目光剜了顧拂一眼。這姊妹二人退去，太夫人的面色就霽和了許多，又笑著和王夫人對那兩個項圈評點了一番，她便吩咐章晗和張琪收好了，這才對王夫人和顧鈺說道：“你們娘倆一大早進宮，又去了東宮一趟，想來也累了，先回房去用飯，不用在這兒陪著我耗。我留她們姊妹一塊用午飯，瑜兒身體脆弱，才剛讓廚房預備了清淡的小菜，你們卻吃不慣。”
    王夫人拉著顧鈺一塊笑著告退，等到出了穿堂，由抄手回廊往她們住的悅心齋去，顧鈺才低聲嘟囔道：“她們才剛來，老祖宗就忘了我這個孫女了。平時怎么也會留著我一塊吃飯，之前賴媽媽分明說老祖宗那里還預備了炸鵪鶉。”
    “看你這樣子，和兩個妹妹爭起風來，不怕被人笑話！”王夫人含笑在顧鈺的額頭上點了一記，這才說道，“她們遠來是客，又沒了母親，老太太愛屋及烏，自然要多多看顧，否則她們就太可憐了。你呀，在江都郡主那兒玩得都快瘋了，雖說你們年紀差不多，可她終究差了你一輩呢，日后得有個端莊的樣子！”
    “知道了知道了……下次我一定端莊賢淑就是了！”
    母女倆說笑著回了悅心齋，王夫人把顧鈺趕回房更衣，自己也回了西次間，將那套大衣裳給脫了，換上家常的衫裙。正卸著那些華貴的頭面，又褪下手鐲往匣子中放時，她就從鏡子中看見趙媽媽躡手躡腳地上來，便屏退了兩個丫頭。
    “什么事？”
    “夫人，跟表小姐和晗姑娘的宋媽媽，是三小姐乳母秦氏的兩姨表姊妹，她才剛到秦氏那兒去敘話。”
    “就這么些小事也用得著你稟報。”王夫人將匣子蓋上，頭也不回地說，“人之常情，由得她們多多來往。還有，她既是在歸德府這么久，想來也吃了不少苦頭，秦氏跟著鈺兒享了那么多年福，該幫的幫她幾個就是了，也是姊妹之情。”
    趙媽媽心領神會地點了點頭，屈了屈膝說：“夫人想得周到，我回頭就去傳話。”
    章晗和張琪陪著太夫人用了一頓姍姍來遲的午飯，將進宮之后的經過事無巨細都稟明了，待見太夫人顯然無話再問，她們方才雙雙告退了出來。回了東廂房，見宋媽媽又是不在，張琪哂然一笑，章晗卻把櫻草和芳草一塊叫到了南屋。
    “宋媽媽哪兒去了？”見櫻草面露猶疑，章晗隨手摘下頸項上的項圈，轉頭吩咐芳草去收好，又格外提點說是顧淑妃所賜，這才又別轉了頭看著櫻草，“今早宋媽媽就不在，太夫人問起來我給她找了個理由，結果她還不領情。既是如今又不在，待會老太太再問起，我就只能回答說我不知道，得問問你這個知情者了！”
    櫻草雖則在張家多年，又是宋媽媽丈夫的侄女，可從前并不是近身伺候的丫頭，雖則人有些小聰明想往上爬，剛剛看那沉甸甸的項圈已經是有些心里發緊，此時哪里能應付章晗這銳利的詞鋒。慌張之下，她竟是脫口而出說道：“舅媽去二夫人的悅心齋了。”
    不等櫻草醒悟過來，章晗便沉聲問道：“宋媽媽去悅心齋干什么？”
    “這……我聽說三小姐的乳娘是舅媽的表姐。”
    直到這時候，櫻草才一下子回過神來，可這會兒再要掩飾也來不及，她只能咬緊了嘴唇。見她這幅光景，章晗才微微笑道：“你放心，我也就是問問。宋媽媽離開侯府多年，去見見親朋故舊沒什么大不了的，到時候她回來我也不會再問她這事。倒是你年紀不小了，張家的小子當中，和你年齡差不多的沒幾個，而且大多是好吃酒賭錢，沒幾個正經做事的。可武寧侯府就不同了，不說別人，單單咱們進京那天，那帶路的管事放在外頭，誰知道是下人？也不知道是他家媳婦是何等有福分的人，居然能嫁給這樣的男人。”
    櫻草原就見識不多，只是宋媽媽看著自己親戚可靠才挑了來服侍張琪。這會兒被章晗軟硬兼施的一番話一說，她臉色一陣青一陣白，等章晗打發她出屋子的時候，竟是有些神不守舍。而她一出去，磨磨蹭蹭在那擺弄項圈的芳草才快步回轉了來。
    “小姐，東西收好了。”
    “你這丫頭，在那磨磨蹭蹭這么久，是想看看我怎么說她？”
    “誰讓宋媽媽老是對咱們橫挑鼻子豎挑眼，就連她和凝香也在我和碧茵面前擺架子！”芳草說著就笑了起來，臉上露出了兩個小酒窩，“小姐真厲害，說得她一點脾氣都沒了！”
    “盡貧嘴！少說這些閑話，快服侍我換一身衣裳，一身汗裹在身上大半天，都快濕透了！”
    章晗口中嗔著，心里卻不無高興。然而，一想到生死操之于他人之手的母親和弟弟，一想到今日進宮顧淑妃那些意味深長的話，還有那位詭異的中年宦官，她那一絲愉悅很快煙消云散。看著滿屋子富貴氣息的家居擺設，她自己取了梳子輕輕梳頭，心里暗自嘆息了一聲。
    這富貴牢籠，她什么時候才能掙脫出去？她寧愿粗茶淡飯平平淡淡過一輩子，只要有父母兄弟在身邊，便遠勝過這些錦衣玉食！
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