顧夫人七月十二歿的，威寧侯府和武寧侯府派來的家人七月二十四方才到了歸德府。
    也不能怪她們路上走得慢，在徐州歇了一晚上，緊跟著上路的時候，可正趕著夏日黃河常常泛濫的時節，大水沖毀了路，于是就只能繞道宿州再轉到歸德府，這路上足足多耽擱了七天。平日里這七天自然不算什么，但對于迭遭大變的張家來說，這七天卻可以說是至關緊要。章晗基本上教會了兩個丫頭進退行止，而張琪也在章晗的指點下日日苦學禮儀練習寫字。
    這還得歸功于張瑜從前那乖戾的性子，從不給兩家侯府的長輩寫信，否則得在到侯府之前模仿出那筆跡來，那就是絕難完成的任務。
    宋媽媽自打那天吃了癟，張昌邕又被章晗說動，讓張琪出來姊妹兩個住在一處，她好幾天便沒在姐妹倆面前出現過。這一日兩家侯府的人來時，卻是她親自陪到了別院。來的是兩位媽媽，四個仆婦，再加上車夫隨從等等，竟是林林總總十幾個人，三輛車。然而，等她帶著兩位媽媽進了張琪那屋子的時候，卻發現人根本就不在明間里頭，一時氣得心里一顫，叫來自己的侄女櫻草便厲聲問道：“大小姐人呢？”
    “大小姐身上不舒服，正在房里歇著。”
    櫻草素來最怕宋媽媽，答了一句后吃她眼睛一瞪，一時間嚇得一哆嗦。此時此刻，卻是一旁的芳草解釋道：“大小姐昨晚上沒睡好，早飯勉強吃了幾口東西，晗姑娘陪著散了一會兒步，大小姐突然有了些困意，所以就回房去歇了，這會兒晗姑娘正在一旁陪著呢！”
    “大小姐的事情，要你多嘴！”
    宋媽媽對芳草更沒有好聲氣，正要再呵斥，她旁邊那個身著青色比甲的媽媽卻輕輕咳嗽了一聲，隨即才和顏悅色地說：“表小姐自小多病，如今又沒了母親，精神不濟也不足為奇。既如此，不要驚動了人起來，我們進去看一眼就是了，請安便等表小姐醒了再說吧。”
    見芳草默不作聲地疾步退到西次間門口，低著頭雙手打起了門簾，宋媽媽雖是滿肚子的惱火，可見一旁另兩個丫頭俱是低頭垂手而立，她也不好多說什么。等到進了西次間，她就看到坐在床前踏板上大扇子的碧茵頭一點一點仿佛快睡著了，而章晗則是坐在床頭的錦墩上，斜靠著床架子，嘴里輕輕吟誦著文章。
    “持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也……”
    慢悠悠的讀書聲傳入眾人耳中，哪怕宋媽媽最恨的便是章晗這幅充文雅的模樣，可此刻陪著人來，縱有千萬不滿也不好掛在臉上，只能木著臉站在那里。而起頭說話那身穿青色比甲的媽媽一進屋子就站在那里一動不動，等章晗念完這一章又念下一章，她才對一旁的同伴輕輕點了點頭。
    “到底是二姑太太這些年教導出來的人，二姑太太當年就常常誦讀老子的《道德經》，我這個不識幾個字的都聽得耳朵都起了老繭，能背上幾句，果然也教給這位晗姑娘了。”
    話音剛落，兩人就看到床頭那邊的章晗一個激靈驚醒了，隨即扭頭看了過來，便雙雙微微屈膝行了禮。此時此刻，章晗連忙站起身快步走到兩人身前，低頭行了一禮，這才低聲說道：“姐姐才睡著，一時半會恐怕醒不過來。從前她睡不好的時候，干娘常給她念這個，所以我如今也就是試一試……二位媽媽還請外頭奉茶。”
    宋媽媽一路上先是對兩位媽媽嗟嘆鄭媽媽的忠心殉主，又是悲痛大小姐張瑜的苦命喪母，期間倒是有想過在兩人面前詆毀章晗一二，可她認得兩人一個是太夫人面前頗為得力的楚媽媽，一個是武寧侯夫人的陪房趙媽媽，又不知道顧夫人從前給太夫人的信上寫了些什么，也就不敢做得太過火，此時只能壓著心火跟了出來。等到櫻草和芳草一一送上茶來，她喝了一口正覺得味道有些不對，一旁的楚媽媽便驚咦了一聲。
    “這涼茶是……”
    “是干娘從前教給我的方子，說是侯府常用的，夏枯草、菊花、金錢草、羅漢果、夏枯草……還有其他林林總總好些藥材，夏天用最是清熱解毒。二位媽媽一路辛苦，喝一些清清熱毒潤潤嗓子是最好的。”
    楚媽媽笑著點了點頭，一口氣喝了大半盞，這才說道：“想當年還是二姑太太沒出嫁的時候，我有福分在太夫人面前嘗過一回，不料想今日還能嘗到這舊日滋味，若是太夫人知道了，想來也會覺得寬慰，別人總熬不出這滋味來……姑娘費心了，咱們不過是下人，如何擔當得起？”
    “什么下人，于姐姐來說，二位媽媽便是遠道而來的親人了。”說到這里，章晗便垂下頭說道，“只是姐姐驟然失了至親，近來脾氣頗有些變化，還請二位媽媽到時候見著別見怪……她自小秉性脆弱，就是這大暑天屋子里也不敢用冰，涼茶也不敢用，本就比別人更難熬，誰知道還要遭到如此噩耗打擊……”
    “唉，表小姐實在是命苦。”
    見趙媽媽一邊說，一邊用帕子擦了擦眼角，楚媽媽已經是滿臉嘆息，宋媽媽只得跟著做樣子，可暗地里卻咬碎了銀牙。章晗卻連看都不看她一眼，有意引著楚媽媽趙媽媽說起顧夫人昔年舊事，動情的時候便每每垂淚，引來兩人嗟嘆不已。這一坐就是兩刻鐘功夫，里頭方才傳來了碧茵的聲音。
    “姑娘，大小姐醒了！”
    章晗連忙站起身來，告罪一聲后就進了西次間。見櫻草和芳草都隨著她進去，趙媽媽才對宋媽媽笑道：“畢竟一個是二姑太太親生，一個是二姑太太一手調教出來的，竟這般親密要好，就是咱們東府里的兩位小姐，彼此之間都不似她們這般親近。”
    宋媽媽早聽說自從顧夫人的大哥威寧侯顧長興過世之后，因為沒有嫡子，威寧侯府為襲爵，嫡出的大小姐和襲爵的三少爺就不對付，跟他和庶妹好似仇人一般，而趙媽媽是武寧侯府的人，自然樂得看笑話。這種話題她就是平日也不會摻和，更不用說如今她根本不想夸章晗錦上添花，因而只是皮笑肉不笑地說道：“知人知面不知心，小姐們大了，各有各的想法也是自然的。”
    楚媽媽干咳了一聲，見趙媽媽仿佛自悔失言似的不再做聲，她這才繼續安安靜靜地坐著吃茶。直到內中章晗再次帶著丫頭們出來請她們入內，她才第一個站起身來。等跟著到了里間，看到那個斜倚在床上精神懨懨的少女，她忍不住定睛端詳了片刻，卻發現人滿臉倦容，眼神并不看她們，她不禁皺了皺眉，但還是當先屈膝行禮。
    “表小姐，奴婢二人奉太夫人之命來探望二姑太太和表小姐，卻不想……”稍稍頓了一頓，見床上的張瑜沒什么反應，她才又低聲說道，“行前太夫人曾經說過，讓奴婢二人接二姑太太和表小姐去京城，如今二姑太太過世，報喪的已經起行，奴婢二人和二姑爺商量之后，想先奉著表小姐回京。”
    “我不去……”張瑜突然朝里頭一個翻身，根本沒理會宋媽媽落在她背后那如同針刺似的目光，竟是抽噎了起來，“娘不在了，我哪兒都不去，我就在這歸德府陪她……”
    見章晗慌忙在床前坐下，又低低地勸解了人一番，好容易才讓張瑜消停了下來，楚媽媽和趙媽媽對視一眼，不禁覺得異常棘手。片刻工夫，章晗就站起身來到了她們的身前。
    “姐姐一向是好強的急性子，這一回遭遇大變，性子竟是變了好些，一想起干娘便垂淚不止，不過幾天，眼淚都快哭干了似的，方才這都是氣話，還請二位媽媽不要放在心上。”說到這里，章晗轉身看了看依舊背朝著外頭的張瑜，又嘆了口氣說道，“再說，天氣炎熱，這時候啟程姐姐也未免吃不消，還請二位媽媽能夠等幾天，讓姐姐排解了心情再說。”
    “這是正理。”楚媽媽點了點頭，拉著趙媽媽一塊行禮告退。
    眼見宋媽媽跟著一起走了，臨走時還用陰狠的眼神看著她，章晗微微松了一口氣，隨即便回到了床沿邊上坐下，把丫頭們都打發了出去，這才輕輕拍了拍張琪的背。
    “起來吧，人都走了。”
    張琪這才一個翻身回來，一只手死死按著胸口，好一會兒才一把抓住了章晗的手：“多虧了有你，否則我真不知道應該怎么應付她們！”
    “說不出來也要說！等上了京城，還會見到更多的人，哪怕我對人說你性子大變，可你也不可能一直把自己關在屋子里。”
    “不過，你為什么偏教我這么說，爹知道我不肯上京，宋媽媽再說兩句壞話，他一定會大發脾氣的！”
    章晗哂然冷笑一聲，這才淡淡地說道：“雖則是迫不及待想要謀前程，可他也不是傻子。倘若嫡親的女兒一看到外祖母派人來接，就二話不說跟著走，對亡母的孝道有虧不說，就是這事情傳揚出去，他這個當爹的也要被人背后戳脊梁骨。至于宋媽媽，我倒希望她到老爺面前去搬弄是非……別想那么多了，多出這幾天功夫，你正好再熟悉熟悉我之前教你的那些，路上再要練習這些到底是礙眼。到了京城，可不容得出半點差錯。”
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