，如意事 ！
    明御史面沉如水。
    可在心中罵了一通之后，卻也漸漸冷靜了下來(lái)。
    目下這一切，都且只是這小姑娘一人之言，他不能不信，卻也不能全信。
    畢竟許家如今的立場(chǎng)擺在這里，他少不了還要留一份警惕之心。
    若是許家人說(shuō)什么他便信什么，沒(méi)有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？
    見(jiàn)他一時(shí)未語(yǔ)，許明意也不著急，而是道：“突然聽(tīng)到這些，明御史或還需時(shí)間來(lái)分辨思量，一時(shí)拿不定主意也無(wú)妨，御史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。”
    明御史不禁皺眉。
    前半句聽(tīng)來(lái)還算通情達(dá)理，可后半句算什么？
    “若明某最終也不肯答應(yīng)呢？”
    “那也不打緊，我們?cè)倭硐朕k法就是。”許明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段時(shí)日了，畢竟明御史聽(tīng)了這么多秘密，又得知了我們的計(jì)劃——”說(shuō)到后面，語(yǔ)氣頗為無(wú)奈。
    明御史聽(tīng)得心中發(fā)堵。
    是他主動(dòng)要聽(tīng)的嗎？
    他在祁城待得好好的，非叫他來(lái)！
    “明御史縱然不肯幫忙，卻也不能將計(jì)劃泄露出去，得罪之處，還請(qǐng)見(jiàn)諒了。”鎮(zhèn)國(guó)公轉(zhuǎn)著手中核桃，語(yǔ)氣還算和緩。
    明御史一顆心就像那被鎮(zhèn)國(guó)公攥在手里的核桃，七上八下亂糟糟的。
    干脆起身拂袖出了書(shū)房而去。
    鎮(zhèn)國(guó)公隨口喊了兩名手下：“送明御史去下榻處歇息。”
    明御史聽(tīng)得腳下一頓——住處都提前給他備好了？
    再看那兩名跟上來(lái)的士兵，哪個(gè)都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩著刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！
    “此事急不得，且給他幾日時(shí)間考慮，真行不通也不能強(qiáng)逼。”書(shū)房中，鎮(zhèn)國(guó)公正同孫女說(shuō)道。
    許明意點(diǎn)頭。
    倒也不是說(shuō)他們?cè)S家如何厚道，而是這種事的確逼不得。
    她若與對(duì)方一同入城，便需對(duì)方務(wù)必堅(jiān)定立場(chǎng)，對(duì)方稍有動(dòng)搖，她的計(jì)劃便無(wú)法順利進(jìn)行。
    給燕王和吳恙的信也才剛寫(xiě)罷，待送到他們各自手中，再敲定余下計(jì)劃，也還需要一段時(shí)日。
    她倒也不是很著急。
    也不怕明御史慢慢考慮——明御史此人心思縝密，謊言會(huì)在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實(shí)情只會(huì)讓人越細(xì)思越信服。
    明御史被那兩名士兵“請(qǐng)”去了府衙內(nèi)院。
    “范兄，該你了……”
    行經(jīng)一條小徑，明御史隱隱聽(tīng)得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。
    下意識(shí)地抬眼去看，只見(jiàn)前側(cè)方一座涼亭內(nèi)，有兩人正在對(duì)弈。
    其中一個(gè)，單看那過(guò)于寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無(wú)疑。
    而另一人……
    明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，這才有了分辨。
    這不是臨元城原先的知府范應(yīng)嗎？
    跟他是同年，他且認(rèn)得！
    亭中二人聽(tīng)到腳步聲也朝他看過(guò)來(lái)，見(jiàn)了他，許縉立時(shí)出了涼亭，上前來(lái)笑著施禮：“原是明御史，實(shí)在有失遠(yuǎn)迎。”
    范應(yīng)也走了過(guò)來(lái)，卻只是施禮。
    明御史目含審視地盯著他瞧。
    傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來(lái)以表此志，堪稱忠正典范……
    可這又是在干什么？
    察覺(jué)到御史大人的目光，范知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過(guò)頭去，抿緊了唇，身側(cè)緊攥著的拳則彰顯出了內(nèi)心的痛苦掙扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼著陪吃陪喝，還要陪人下棋，身為朝廷命官的尊嚴(yán)都被剝奪干凈了，真真是生不如死。
    明御史看得眼角一抽。
    倒一時(shí)不知該怎么罵了……！
    這一夜，明御史徹夜未眠。
    他知道自己不該如此，即便是為了頭發(fā)著想。
    可當(dāng)真睡不著啊。
    一閉眼，皆是民不聊生之象。
    還有她……
    若都是真的，她怕是無(wú)一日不在擔(dān)驚受怕。
    表面看著跟個(gè)孩子似得，笑著鬧著……
    明御史嘆了口氣，坐起了身來(lái)穿衣。
    很快有人送來(lái)了早食，用到一半時(shí)，許縉過(guò)來(lái)了。
    這一日，許縉帶著明御史在臨元城中轉(zhuǎn)了一圈兒。
    明御史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁聽(tīng)了半日，學(xué)子們讀書(shū)聲朗朗，在他聽(tīng)來(lái)這是最叫人安心的聲音。
    有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。
    他看得出來(lái)，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。
    而反觀許縉對(duì)待這些百姓的姿態(tài)，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。
    回府衙的路上，許縉笑著問(wèn)他——“若以治理此一城之法，來(lái)治一國(guó)，當(dāng)如何？”
    明御史沒(méi)有回答，心底卻已經(jīng)有了答案。
    他的確是該感到慚愧……
    而這大慶，該慚愧的人，遠(yuǎn)不止他一個(gè)。
    ……
    翌日，明御史于書(shū)房中呆坐至正午時(shí)分。
    “大人……”
    他帶來(lái)的貼身小廝走了進(jìn)來(lái)。
    “本官不餓，讓他們不必傳飯了。”
    小廝輕咳一聲。
    倒也不是要您吃飯。
    “外面來(lái)了兩位夫人，說(shuō)是想見(jiàn)大人一面。”
    “哪家的夫人？”
    怎會(huì)有女眷來(lái)此地見(jiàn)他？
    “小的不認(rèn)得，只說(shuō)是大人的舊識(shí)。”
    舊識(shí)……
    明御史便懷著疑惑起身，行出了書(shū)房。
    來(lái)人就等在院中。
    明御史意外不已。
    他近到二人面前，施禮道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
    他當(dāng)下也只能照舊這么稱呼著。
    “效之，你我二人倒許久未見(jiàn)了。”太后望著他，笑意慈和。
    這聲“效之”叫明御史有些恍惚。
    他也算是在太后娘娘面前長(zhǎng)大的……
    所以，太后也是特意勸他來(lái)了嗎？
    他的語(yǔ)氣很恭敬：“是許久未見(jiàn)了，不知娘娘近來(lái)身體可好？”
    太后笑著輕一頷首：“好著呢，在這臨元城中一切都好。”
    說(shuō)著，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來(lái)可不怎么好。
    想必沒(méi)少操心啊。
    “今日寒涼，娘娘請(qǐng)去堂內(nèi)說(shuō)話吧。”明御史抬手相請(qǐng)。
    “不必了，就是來(lái)看一看你，沒(méi)什么要緊事。”太后說(shuō)著，看向院中那棵光禿禿的棗樹(shù)，笑著道：“當(dāng)年平洲舊宅里，也有這樣一棵棗樹(shù)……”
    明效之循著她的視線看去：“是。”
    他也記得。
    “那顆棗樹(shù)上的結(jié)的棗子啊，又脆又甜……一棵樹(shù)掛得密密麻麻，將樹(shù)枝都給墜彎了。”太后回憶著舊事，面上笑意愈濃：“定寧幼時(shí)最喜歡爬到那樹(shù)上去摘棗子，她在樹(shù)上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接著……”
    明御史不禁也露出淡淡笑意。
    太后又道：“我記得有一回，定寧腳下打滑從樹(shù)上摔了下來(lái)，你就這么硬是接住了她，將自個(gè)兒墊在她身下，她連一塊皮都沒(méi)蹭著，你卻摔斷了一只手……之后可是養(yǎng)了好些日子呢。”
    吳景盈在一旁有些不解。
    娘娘不是勸人來(lái)了么，怎凈提長(zhǎng)公主幼時(shí)之事？
    太后說(shuō)著，笑著喟嘆了一聲：“那時(shí)我便悄悄同先皇說(shuō)，隔壁明家的小公子待定寧真不錯(cuò)，待二人大些，若是情投意合，說(shuō)不定還能結(jié)個(gè)親家呢！”
    吳景盈微微睜大了眼睛——還有這淵源？且這也是能拿來(lái)說(shuō)的？
    明御史也愣住了。
    旋即，反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，竟是微微紅了臉。
    “誰(shuí)知世事弄人……定寧那丫頭又是個(gè)死活不開(kāi)竅的。”太后感嘆道：“加上后來(lái)所遇非人，就這么白白蹉跎了……”
    說(shuō)到此處，再看向明御史，眼神里多了幾分隱晦的希冀：“不過(guò)這人活一世啊，還是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”
    明御史心口處一陣狂跳。
    是……是他想得那個(gè)意思嗎？
    他這一把年紀(jì)了，也從未敢多想過(guò)什么，只要她好就好……
    又聽(tīng)太后笑著道：“話說(shuō)回來(lái)，定寧這孩子，雖是偶爾胡鬧了些，但有一點(diǎn)好，肯聽(tīng)人勸，尤其是肯聽(tīng)哀家的勸！”
    “……”吳景盈強(qiáng)撐著未露出異色。
    可娘娘這話，這神態(tài)，分明就是在強(qiáng)烈暗示——媳婦，是媳婦啊，媳婦要不要啊？！
    不愧是娘娘。
    真真是劍走偏鋒，藝高人膽大……
    說(shuō)來(lái)她也真是眼拙了一回，竟沒(méi)瞧出來(lái)明御史這些年孤身一人、又總盯著長(zhǎng)公主府養(yǎng)面首這一點(diǎn)死命彈劾的真正緣由所在……
    明御史咳了兩聲，險(xiǎn)些被嗆到。
    仿佛如此便能很好地掩飾自己究竟是為何而臉紅。
    “好了，哀家也沒(méi)別的事，就不打攪你處理正事了。”太后深諳話滿則過(guò)的道理，知道什么才是恰到好處。
    明御史趕忙行禮：“效之恭送太后娘娘。”
    吳景盈扶著太后離開(kāi)了此處。
    明御史再回到書(shū)房中，便坐不住了，只能來(lái)回踱步。
    太后娘娘也真是的，竟拿此事來(lái)暗示他……
    他是那種人嗎？
    明御史一臉清正嚴(yán)明，自袖中掏出那本拿來(lái)議和的折子，果斷丟進(jìn)了火盆中。
    這么做，可不是為了太后娘娘的話——
    他本就做好決定了。
    “請(qǐng)?jiān)S家姑娘來(lái)說(shuō)話。”明御史吩咐小廝。
    小廝應(yīng)聲“是”，剛要退下，卻又被自家大人喊住。
    “等等，等會(huì)兒……”
    小廝不解地回過(guò)頭。
    明御史道：“晚些再去。”
    太后娘娘這才剛走，他若后腳就表了態(tài)，豈不顯得……對(duì)吧？
    那多不好。
    小廝便只好應(yīng)下。
    明御史又負(fù)手在房中轉(zhuǎn)了幾圈。
    腳下一頓，擺擺手：“去請(qǐng)吧……”
    時(shí)辰太晚了人一個(gè)小姑娘也不方便過(guò)來(lái)。
    至于太后娘娘會(huì)如何看待他，萬(wàn)一誤認(rèn)為他是對(duì)那件事十分受用，于是再想著幫他促成……
    無(wú)妨，家國(guó)大事當(dāng)前，這點(diǎn)誤會(huì)又算得了什么？
    小廝奇怪地看了一眼自家大人，大人主意變來(lái)變?nèi)ヒ簿退懔耍惩Φ媚敲粗弊骱危吹癸@得莫名有些心虛呢。
    “快去。”明御史皺眉催促。
    “欸，小的這就去！”
    許明意很快便到了。
    起初太后娘娘信誓旦旦，跟她說(shuō)“包在哀家身上”時(shí)，她還半信半疑來(lái)著……
    可太后娘娘這才剛走沒(méi)兩刻鐘吧？
    她回頭得問(wèn)問(wèn)這究竟是使了什么手段，竟見(jiàn)效如此之快。
    “不知許姑娘入京之后是如何安排的？”明御史先正色問(wèn)道。
    這件事，可不是單憑一個(gè)小姑娘在城中見(jiàn)幾個(gè)人便能辦得成的。
    歷來(lái)此類之事，需要文人的筆來(lái)定錯(cuò)對(duì)，也需武將的刀作為威懾，二者缺一不可。
    許明意便將大致安排如實(shí)告知。
    “……”
    明御史聽(tīng)罷，心中安穩(wěn)了幾分。
    再看向女孩子時(shí)，眼中疑慮已是全消：“此事我答應(yīng)了。”
    許明意抬手長(zhǎng)施一禮，語(yǔ)氣真摯：“多謝明大人相助。”
    “不過(guò)……我另有兩個(gè)問(wèn)題，倒想要問(wèn)一問(wèn)你。”
    “大人問(wèn)便是。”
    “既有許吳兩家相助，燕王等同勝算已定，打下去，贏，只不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。”
    既是決定了要同行，他也不忌諱此言會(huì)長(zhǎng)燕王威風(fēng)了。這是明眼人皆看得出來(lái)的事實(shí)，故而皇上和朝廷當(dāng)下才會(huì)急不擇路，他才會(huì)堅(jiān)持要?jiǎng)裨S家軍“回頭”。
    “既有此勝算在，又為何要讓你一個(gè)小姑娘入京犯險(xiǎn)？”
    這是他想問(wèn)的。
    鎮(zhèn)國(guó)公可是把這個(gè)唯一的孫女看得比性命還重——
    若說(shuō)是想將皇上的罪行昭于天下，待大勢(shì)已定之后，要怎么說(shuō)，還不是由勝者來(lái)決定？這真相既都埋藏了十八年了，還急于這一時(shí)嗎？
    “沒(méi)人讓我去，是我自己要去。”女孩子答道：“至于緣故，和明大人一樣，既然還有其它選擇，便不愿這世間多生戰(zhàn)火。”
    明效之一時(shí)怔住。
    好一會(huì)兒，才又問(wèn)第二個(gè)問(wèn)題。
    “你孤身隨我進(jìn)京，便不怕我將你交予皇上，拿來(lái)做人質(zhì)嗎？”
    這個(gè)人質(zhì)的分量可是重之又重。
    “既選擇與大人同行，便是信任大人的為人。”
    明御史不置可否，話是這么說(shuō)，但凡事總歸要做下最壞的打算才能稱得上是個(gè)周詳?shù)挠?jì)劃。
    而下一瞬，又聽(tīng)女孩子接著說(shuō)道：“況且，我不會(huì)給大人這個(gè)機(jī)會(huì)的。”
    明御史再次怔然。
    再看向這個(gè)時(shí)時(shí)刻刻脊背總是保持筆直的小姑娘，他竟覺(jué)眼眶有些發(fā)澀。
    良久，才微微點(diǎn)頭，卻只答了個(gè)“好”字。
    ……
    將一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，明效之于兩日后離開(kāi)了臨元城。
    許明意隨他坐在馬車(chē)內(nèi)，不必掀簾去看，也知自己離臨元城、離自己的家人越來(lái)越遠(yuǎn)了。
    但看向前路，她心中并無(wú)懼意。
    ……