阮秋色疑惑地眨了眨眼,沒明白衛珩的意思：“王爺是讓我試探那范公子，看他從前是否認識我？可這與青州這案子沒什么關系啊。”</br> “有沒有關系，是本王說了算。”衛珩并不欲多說,“你照做就是。”</br> “可就算那范昀公子真的認識我,也沒什么奇怪啊。”阮秋色對他霸道的口吻很不服氣，忍不住辯駁道,“我在畫壇也算是聲名遠播,說不準那范昀就是傾慕于我的名聲，曾經來盛京偷看過我作畫的英姿，所以才一眼就認出了我呢？”</br> “……”衛珩對她這自信也不知道該說什么好。</br> “王爺,吃醋是很正常的事,你不用不好意思的。”阮秋色老神在在地拍拍衛珩的肩膀,“我雖然能理解你要命的嫉妒心，可是要我帶著這紅印子去見別人，我也會不好意思的呀。以后不能這樣了,知不知道？”</br> 衛珩被她這哄小孩般的口吻噎得一句話也說不出來。</br> 他讓阮秋色問范昀這個問題,固然有諸多考量。然而被那個一時沖動的吻痕一攪和，現在說什么都像是欲蓋彌彰。</br> 于是他干脆自暴自棄了。</br> “聽你這么一說……”他的目光意味深長地落在阮秋色頸間,“本王突然覺得,這個紅印似乎不夠顯眼。”</br> 事實證明,要對付阮秋色,還是不要臉比較管用。</br> 他話音剛落，她就飛一般地跑了。</br> ***</br> 范昀派來的車就等在客棧門口,阮秋色掀開車簾,里面卻是空空如也。</br> “范公子沒過來嗎？”她有些詫異地去問那車夫。</br> “是,公子吩咐我帶您去個地方,他就在那里等您。”車夫客客氣氣地回答。</br> 阮秋色奇怪之余,卻也松了口氣。她抬頭往上看去，衛珩正站在二樓走廊的窗口看向這邊。阮秋色指了指車廂，又搖頭擺手地示意車里沒人，這才沖他笑笑，徑自坐進了車里。</br> 范昀所在之處離得不近，馬車晃晃悠悠地走了半個多時辰才到。阮秋色早坐得乏了，三下五除二地跳下車去，一眼便愣住了。</br> 這里是個船塢，自海面上凹進陸地，烏蓬小船在岸邊整整齊齊地排成一片。這樣的小船只能容納兩三人，來往的行人匆匆上船，車夫便長篙一撐，穩穩地離岸。</br> 范昀站在岸邊，眉目舒展地向著阮秋色行了一禮：“邱小姐。”</br> 阮秋色連忙回了一禮，問道：“范公子，我們這是要出海嗎？”</br> 雖然她想買的珊瑚和硨磲都是海物，可總不至于是要在海上現撈現賣吧？</br> “當然不是。”范昀的目光瞥過她頸上的紅痕，面上卻不動聲色道，“邱小姐可聽說過青州的城外之城？”</br> 阮秋色點了點頭。青州地形特殊，在主城之外，隔著一片海灣，還有座水上的浮城。聽說那里阡陌縱橫，都不是平地，而是水路。各家各戶門就開在水邊，全靠坐船來來往往。</br> “我們要去那里買東西？”阮秋色有些興奮。她對這水城耳聞已久，一直想體驗一回生活在水上的滋味，沒想到今天就能實現了。</br> 范昀沒說什么，只是側過身子一抬手，請她上船。</br> 小船晃晃悠悠，行得不緊不慢。阮秋色與范昀聊著平日里作畫的心得，到也不覺得路途遙遠。約莫半個時辰過去，船身一震，像是靠了岸。</br> 阮秋色探身出去一瞧，面前是一幢高約兩丈的門樓，青磚翠瓦，頗具氣勢。</br> 范昀先她一步上了岸，阮秋色跟在后面，正要踏上那門樓前高出水面的臺階，船身忽地一晃。她腳下一趔趄，下意識地抓住了范昀的手，想要穩住身子。</br> 范昀的反應卻有些出人意料。他似是想也沒想，飛快地將手抽了出來。阮秋色失了平衡，眼看就要摔倒，好在船夫立刻上前扶住了她，這才有驚無險地上了岸。</br> 范昀像是才回過神，露出一個滿含歉意的眼神道：“邱小姐抱歉，方才思及男女大防，是我反應過度了。”</br> “啊，沒關系沒關系。”阮秋色壓下心底異樣的感覺，擺擺手道，“反正我也沒摔著。”</br> 范昀掏出一張淺青色的字箋，給侍立在門口的小廝看了看，這才帶著阮秋色往里走。</br> 阮秋色原以為這幢富麗堂皇的小樓會是擺滿奇珍異寶的店鋪，可沒想到走進大堂，里面除了桌椅，便只剩坐著等待的客人。</br> 范昀把那字箋交給大堂里端茶倒水的小廝，便行至桌邊坐下。阮秋色也依樣坐在他身側，四下里環視一圈，忍不住問他：“他們這是在等什么？”</br> “和我們一樣，”范昀輕呷了口茶水，言簡意賅道，“等船。”</br> ***</br> 衛珩坐在客棧的房間里，總覺得有些心神不寧，手里的密報也看不進去。</br> 房門輕響了三下，接著便被打開了。衛珩聽那敲門的方式，就知道是自己手下的暗衛，是以頭也沒回，只是沉聲問道：“他們現在在哪兒？”</br> “回稟王爺，”來人的聲音沉穩，“方才暗衛來報，阮畫師他們，眼下應是在一艘畫舫上。”</br> 衛珩聞言，難得有些驚詫地回了頭。</br> “時青？”</br> 來人正是時青。他一身風塵仆仆，看得出是日夜兼程才剛剛趕到。他露出一個恭謹的微笑，向著衛珩拱手道：“見過王爺。”</br> 衛珩的目光里含著些愉悅，看了時青一眼，忽地又嚴肅起來。他審視地打量了時青一番，從他略顯蒼白的唇色和微弓的脊背里看出了些異樣，低聲問了句：“你受傷了？”</br> “瞞不過王爺的眼睛。”時青苦笑了一下，“腹部受了一點小傷，不礙事的。”</br> 他并沒有繼續說下去，衛珩也不再追問。時青是個極為妥帖的人，既然趕了過來，就說明云芍那邊沒出什么大亂子。</br> 衛珩話鋒一轉，接著方才的話題問下去：“什么畫舫？”</br> 時青便把暗衛傳來的消息向他復述了一遍：“……阮畫師他們在那小樓里等了一盞茶的工夫，便被人帶著從后門出來，上了停在那里的畫舫。那船有兩名暗衛跟著，應該不會出什么問題。”</br> 燕州一別已有六七日，可時青一回來便飛快地承擔起自己的職責，便像是沒離開過一般。</br> 衛珩聽得皺起了眉頭：“怎么搞得這樣麻煩。”</br> “據說那小樓需要憑證才可入內，是以暗衛們也不知道里面的情形。每隔一時半刻，便有不同的畫舫停在小樓的后門處，接著小廝就會引著客人上船。”時青不緊不慢地答道，“這小樓應該是個中轉分流的據點，把守得十分嚴密。”</br> 衛珩點了點頭，陷入了沉思之中。</br> 時青在他身旁侍立了片刻，終于忍不住問道：“王爺，阮畫師和那范昀公子，究竟是去做什么啊？”</br> 他方才在客棧外碰上了來回稟的暗衛，只聽他說起阮秋色他們現在何處，卻并不知道她為什么要跟著范知府的義子前往那水城。</br> “說是去買顏料。”衛珩沉吟片刻才道：“可若只是買個顏料，何須這樣大費周章。”</br> ***</br> “范公子，”阮秋色眼睛瞪得溜圓，“我從沒見過這么大的硨磲！”</br> 硨磲是海里最大的貝類，其殼埋于海底，千年萬年之后，便可化作玉石般的質地。其色又比玉石白出無數倍，這世間唯有雪色可與之媲美。</br> 阮秋色從前見過西瓜大小的硨磲，已然覺得十分驚奇，可眼前這硨磲足有石磨那般大，若非親眼見到，她是萬萬不會相信的。</br> 范昀看她瞠目結舌的樣子，笑道：“這便吃驚了？更新奇的還在后面呢。”</br> 他拍了拍手，示意船上的小廝把東西拿上來：“你可曾見過這藍色的珊瑚？”</br> 阮秋色眼睛都看直了：“這是天然的藍色？我只見過紅色和白色，從沒聽說過藍色的珊瑚。”</br> “要不怎么能叫鎮船之寶呢？”范昀道，“想找藍珊瑚，只能來這里。”</br> 阮秋色愛不釋手地摸了摸這兩樣寶貝，突然想到了什么：“范公子，像這樣在船上做生意的，我還是頭一次見。”</br> “這就是青州的船市。”范昀耐心地同她解答，“每一艘船上都做著不同的生意，賣的大多是有價無市的好東西。方才我給那大堂里的小廝的，便是船票。有了這個憑證，你才有買東西的資格。”</br> 阮秋色點點頭，似懂非懂地問道：“就因為所賣的貨物珍貴，所以才這樣大費周折，搞得神神秘秘的嗎？”</br> “不是。”范昀沉吟片刻才道，“他們搞得這樣神秘，是因為好些東西來路不正，必須得謹慎些才行。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>