槐南鎮(zhèn)之所以名為此，是因其往北十里地有座山，叫古槐山。這山不高，景也算不得美，因著山頂那棵老槐樹才有了些許名氣：往前幾年，這一帶的人常到山頂“拜老槐”，把像是姻緣之類的愿景寫在一條紅綢子上，系在老槐的樹枝上，再拜上幾拜燒上兩柱香，便算是許了愿了。然而自從三年前那魔教在這古槐山上建了天門山分舵，那老槐就被這分舵的院墻圍了進(jìn)去。開始時(shí)有過(guò)懇求魔教放他們進(jìn)去拜老槐的，被打下山來(lái)了；也有偷偷溜進(jìn)去拜老槐的，被逮住了就殺了，尸體還掛在老槐上頭。這般不過(guò)一年光景，那古槐山除了魔教中人就無(wú)人問(wèn)津了，而那老槐不知怎地竟也突然枯死了。
“那黑虎教造的孽多，老槐化解不了，心里苦，直苦死了。”槐南鎮(zhèn)的人常小聲地這般說(shuō)，說(shuō)罷又怕給來(lái)鎮(zhèn)子上討酒喝的魔教中人聽到，忙四處張望一番，掩了嘴各做各的事去了。——魔教中人先前常來(lái)鎮(zhèn)子上搶些酒肉一類，直到今年年初那魔教的新護(hù)法來(lái)了這天門山分舵，立了幾條規(guī)矩，鎮(zhèn)子里這才安生了。那淮南鎮(zhèn)上的人便也常說(shuō)：“這魔教的新護(hù)法倒還是個(gè)有點(diǎn)良心的。”
如今那新護(hù)法，名叫尹松澤的，正同二堂堂主吳笑、三堂堂主葉茹萱站在他們的少主黑嘯風(fēng)前頭，匯報(bào)著近些日子天門山分舵的情況。
“前些日子屬下循著靈鴿的蹤跡找到了那冰魄劍主的藏身之處，卻不想那姓徐的兩口子負(fù)隅頑抗，屬下不小心……就叫那冰魄劍主跑了。”那葉茹萱是個(gè)不過(guò)十六七歲的少女，一張俏臉長(zhǎng)得有幾分嫵媚，細(xì)看卻是稚氣未脫。說(shuō)到這節(jié)，她跪下請(qǐng)罪，竟有淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，道，“請(qǐng)少主責(zé)罰。”
黑嘯風(fēng)先是愣了一愣，接著溫言道：“沒(méi)什么好責(zé)罰的，方堂主三十多歲的人了，不也叫那鴻逸跑了么？七劍到底是有本事的，葉堂主，你年紀(jì)尚輕，也不必苛責(zé)自己。”葉茹萱點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來(lái)，拿衣袖狠狠擦去眼中淚水。
尹松澤瞥她一眼，卻不想跟同樣去看葉茹萱的吳笑對(duì)上目光了。尹松澤當(dāng)即轉(zhuǎn)頭回來(lái)，沖黑嘯風(fēng)道：“玉蟾宮無(wú)事。下頭鏢局的生意照常做著，還替安平府落霞山的陳家跑了一趟天山，拿了這個(gè)數(shù)。”他拿手比劃兩下，黑嘯風(fēng)便看懂了，卻追問(wèn)道：“陳家的人去天山干什么？”
“他們老家主忽然生了怪病，請(qǐng)了神醫(yī)胡言的關(guān)門弟子看過(guò)了，開的藥里頭有一味是天山的雪蓮花。”
吳笑在一旁聽著，這時(shí)忽然道：“這病怕是報(bào)應(yīng)。”尹松澤也點(diǎn)點(diǎn)頭，黑嘯風(fēng)跟葉茹萱卻是不得其解。那葉茹萱在幾人里年紀(jì)最小，地位最低，這當(dāng)里拘謹(jǐn)?shù)煤埽膊桓议_口問(wèn)，黑嘯風(fēng)卻奇道：“尹護(hù)法，吳堂主，這報(bào)應(yīng)是怎么個(gè)說(shuō)法？”
“少主有所不知，這陳家跟尋常人家不同：尋常人家看重男子，他家卻只看重女人，歷代家主都是女人，女婿都是入贅的女婿。”尹松澤道，“這原也不算做什么壞事，可他家的女人若是生了兒子，他們便當(dāng)即把那孩子殺了；若是接連兩胎都生不出女兒，連那孩子父親也要活剮了。這可不是造孽么？”
黑嘯風(fēng)皺了皺眉，似是不信：“可據(jù)我所知，你手下那個(gè)叫李若雨的其實(shí)是陳家的男孩。我若沒(méi)記錯(cuò)，他娘該是你說(shuō)的這個(gè)生了怪病的家主。”
“這李若雨的父親生得極好看，陳家這位家主對(duì)他也是動(dòng)了真心的，陳家這些爛事都不曾跟他講，兩人住在家里的宅子外頭。這李若雨生下來(lái)后，丫頭要抱走去溺死，他父親便說(shuō)，孩子隨誰(shuí)姓不要緊，可若是殺了這孩子，他便沒(méi)法跟她過(guò)下去了，那家主便讓了步破了例，把這孩子在外頭宅子里偷偷養(yǎng)了起來(lái)。”吳笑一向知道這些江湖傳言知道得多，這時(shí)便不打磕絆地講出來(lái)了，“過(guò)了兩年，這家主又生了個(gè)姑娘；再過(guò)一年，她男人病死了，她便帶著一雙兒女搬回陳家住了。那姑娘是下一任的家主，捧在手心里長(zhǎng)大的；那李若雨卻是日日受欺侮，后來(lái)實(shí)在忍不下去，才偷偷跑出來(lái)投奔了我教。”
葉茹萱吃驚地道：“怪不得那李若雨行為舉止跟個(gè)女兒家似的，原來(lái)是自己也想著做個(gè)女人哩。”
“原來(lái)還有這么多事我竟從來(lái)不知道。”黑嘯風(fēng)也有些驚訝，卻也沒(méi)再多問(wèn)多說(shuō)，只是道，“那陳家都說(shuō)是前朝女將軍的后人，箭法出神入化，那李若雨的箭法我看倒也不差。”
吳笑嘆道：“箭法是不差的，只差在是男兒身。”
幾人又唏噓了幾句，接著尹松澤道：“上次教主吩咐屬下來(lái)盯著他們做那降龍散，兩日前做出來(lái)了，少主可要去看看？”
“降龍散？”黑嘯風(fēng)茫然地道，“我興許是忘了。只是既做好了，便帶我去看看罷，來(lái)日父王問(wèn)起來(lái)了我也好回話。”
尹松澤應(yīng)了聲，就走在前頭引路；黑嘯風(fēng)走在第二個(gè)，后頭是吳笑跟葉茹萱。葉茹萱一仰頭，見黑嘯風(fēng)穿著一件干凈的靛藍(lán)衣裳，衣裳背后拿銀線繡了精細(xì)的騰云紋，就不由笑起來(lái)，低聲對(duì)吳笑道：“吳叔，少主什么時(shí)候也穿起繡花的衣裳了？”吳笑道：“許是衣裳破了口子，便找個(gè)繡娘縫補(bǔ)幾下罷。萱兒你記著：做屬下的不該議論少主。”葉茹萱自六年前來(lái)了魔教，便在吳笑身邊長(zhǎng)大。于她，吳笑既像是師父，又像是父親，因而聽得吳笑教訓(xùn)，她忙斂了笑應(yīng)道：“是，吳叔。”便不再說(shuō)話。
說(shuō)話的工夫，幾人已走到分舵后院里一棟兩層的小樓前頭，門前有四個(gè)黑灰衣裳的年輕人把守著。這四個(gè)都是新近入教的，一直在這天門山分舵，只認(rèn)得尹松澤、葉茹萱，便齊齊行了個(gè)禮，叫道：“參見護(hù)法，參見葉堂主！”喊罷，四人拿眼看著黑嘯風(fēng)，卻不知該喊什么。尹松澤忙道：“你們幾個(gè)新來(lái)的怕還沒(méi)見過(guò)少主罷？還不快向少主行禮。”那幾個(gè)一陣慌亂，都跪在地上叫道：“小的有眼無(wú)珠，不知是少主，望少主恕罪。”
“起來(lái)罷，不必拘泥這些個(gè)沒(méi)用的。”黑嘯風(fēng)沖幾人擺擺手，目光卻在樓旁那枯死的槐木上停了一瞬，接著才跟著尹松澤走進(jìn)那小樓里。這樓一層是空的，氤氳著濃濃的草藥味；沿著樓梯走上去，才又見了兩個(gè)人，正看守著一間打外頭上了鎖的屋子。黑嘯風(fēng)就道：“一間屋子而已，竟派了六人看守，想來(lái)這里頭就是那‘降龍散’了。”
“少主說(shuō)的對(duì)，卻也不全對(duì)。——這里頭是打黃石山請(qǐng)來(lái)的‘小華佗’。”尹松澤一面說(shuō)著，一面拿出鑰匙來(lái)開了門，把黑嘯風(fēng)讓進(jìn)屋去，“這位竇小先生年紀(jì)輕輕，可不管是醫(yī)人還是殺人，造詣都不低，我等就奉教主的命令請(qǐng)了他來(lái)。”
正對(duì)著門的是兩個(gè)相對(duì)的大柜子，一格一格分著，如同醫(yī)館里的那種，可格子上沒(méi)貼著藥材名。這倆柜子把這屋子隔成了三間：中間那間頗窄，里頭什么也沒(méi)放；進(jìn)門右手邊那間放著床和桌椅，床上衣物亂七八糟的堆著，桌上倒是空的，什么都沒(méi)有。屋里地方窄，吳笑跟葉茹萱就沒(méi)跟著往里走，只尹松澤引著黑嘯風(fēng)到了左手邊那間：里頭兩張桌子，擺滿了瓶瓶罐罐，一個(gè)年輕人穿著寬大的道袍，正趴在桌上睡著。兩人剛走進(jìn)這間屋子，那年輕人就動(dòng)了動(dòng)，而后坐了起來(lái)，呆呆地看著二人，口邊還帶著一道涎水。
尹松澤不待他說(shuō)話，搶上一步，抱拳道：“竇先生，這是我們少主。”
年輕人隨意地應(yīng)了一聲，也不多看二人，只拿衣袖擦擦口水，又緊了緊束發(fā)的發(fā)繩。他抬手時(shí)，那寬大的衣袖便滑脫到他手肘上，露出他纖細(xì)的胳臂來(lái)。
“你們這是給竇先生吃的不好么？”黑嘯風(fēng)道，“竇先生這般瘦弱。”
竇先生懶散地抬眼看了黑嘯風(fēng)一眼，慢悠悠地道：“俗話說(shuō)得好：‘久病成良醫(yī)’啊。在下本就病著，如今又是幾個(gè)月幾個(gè)月的見不著日頭，怕是不能再替少主效多少力了。”
“竇先生這說(shuō)的哪里話。”尹松澤忙賠笑道，“有什么需要的便同在下說(shuō)。——那降龍散……”
“沒(méi)什么需要的。”竇先生打桌上的瓶罐里揀出一個(gè)來(lái)，隨意地往黑嘯風(fēng)手里一塞，繼續(xù)翻著那堆瓶瓶罐罐，依舊是慢悠悠地道，“剛給你的是躍龍丸。這躍龍丸不僅對(duì)人沒(méi)甚么壞處，吃下之后還能融入周身經(jīng)絡(luò)里，助于修煉內(nèi)功；可若是哪日他有了反心……”竇先生揀出個(gè)綠瓶來(lái)，又往黑嘯風(fēng)手里一塞，“嘿嘿，便想法子叫他碰到這降龍散。——不論是吃下去也好，吸進(jìn)去也罷，只消這降龍散進(jìn)了他體內(nèi)，準(zhǔn)叫他真氣逆行、經(jīng)脈俱斷，不出半個(gè)時(shí)辰便一命嗚呼。”黑嘯風(fēng)聽得直發(fā)怔，拿著手里兩個(gè)藥瓶，喃喃道：“原來(lái)是干這個(gè)使的。”竇先生也不理會(huì)他，兀自打了個(gè)呵欠，搖搖晃晃地站起身來(lái)，說(shuō)著：“借光、借光。”一面說(shuō)著，就從二人中間擠了過(guò)去，走到那右手邊的屋子里，直直地往那堆衣物里一倒，又睡了起來(lái)。
尹松澤低聲道：“本事人都是有脾氣的，更何況我們把人囚在這樓里有兩年了，他心里難受，舉止上難免有些沖撞。”黑嘯風(fēng)偏過(guò)頭去瞧瞧那睡著的竇先生，憐憫地?fù)u搖頭：“既是請(qǐng)來(lái)的，又何苦囚著人家？”
“捆來(lái)的。”尹松澤簡(jiǎn)單地答了一句，便同黑嘯風(fēng)走出來(lái)，轉(zhuǎn)身又把門鎖上了，“——少主若想看看這藥的藥效的話，那水牢里還有幾個(gè)死囚。”
方才聽那竇先生講這藥的作用，黑嘯風(fēng)聽得已是心驚，又怎么肯再拿個(gè)活人來(lái)試試？他忙把那躍龍丸和降龍散一同遞給尹松澤，嘴里道：“罷了罷了，我跟吳堂主一路趕來(lái)也累了，先帶我等去歇息罷。”尹松澤倒也不執(zhí)意去試藥，只把兩瓶藥細(xì)細(xì)收好了，就安排葉茹萱帶吳笑去他的住處，自己則親自將黑嘯風(fēng)帶到了后頭一間早打掃干凈的房里，而后行了個(gè)禮，告退了。
黑嘯風(fēng)雖是江湖門派里長(zhǎng)大的，卻意外地有些文人雅士般的喜好：他見那墻上掛了一幅頗精美的工筆畫，便不由仰著頭細(xì)細(xì)看了半晌。待看夠了這畫，他才把外衣脫下來(lái)疊好了放在床頭，這工夫就聽得門外有人道：“少主，那上玉蟾宮提親的彩禮——”
聽得是吳笑的聲音，黑嘯風(fēng)登時(shí)一陣心煩意亂，也不等他話說(shuō)完，就道：“門沒(méi)鎖，吳堂主進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”說(shuō)罷起身往桌前走；可指尖拂過(guò)那衣裳上騰云紋細(xì)密的針腳時(shí)，他忽然想起那“鴻雪”姑娘，登時(shí)邁不動(dòng)步了。——自打黃沙鎮(zhèn)一別，那衣裳上的云紋連著那姑娘就如同烙在了黑嘯風(fēng)心里一般。這一路他不住地在想：這姑娘同長(zhǎng)虹劍主在一起，十七八歲模樣，名里很可能帶個(gè)‘雪’字，這不就是那冰魄劍主藍(lán)惠雪么？一想到這一層，便是滿心的五味雜陳，直到聽得吳笑清嗓子的聲音，才驟然回過(guò)神來(lái)，忙往門口走去，嘴里說(shuō)道：“那彩禮——吳堂主你看著置辦罷，左不過(guò)就是那些東西，再捎上幾匹紅綢子，這些應(yīng)該都是不缺的。吳堂主，你坐。”
“是不缺的。”吳笑也不坐，恭敬地站在那，目光卻落在黑嘯風(fēng)床頭的衣裳上，“少主的衣裳也該是不缺的，怎么如今穿起縫補(bǔ)過(guò)的衣裳了？”
吳笑一貫話少，他說(shuō)的話在黑無(wú)懼心中又十分有分量，黑嘯風(fēng)便有些怵他。如今吳笑這般問(wèn)了，黑嘯風(fēng)自己也心虛，不覺(jué)竟出了一頭的汗，勉強(qiáng)才笑出來(lái)，道：“什么補(bǔ)過(guò)的衣裳？你這說(shuō)的哪里話……”
“若非補(bǔ)過(guò)了要遮針跡，那該是特意繡上去的罷？”吳笑不瞅那衣裳了，轉(zhuǎn)而看著一頭汗的黑嘯風(fēng)，道，“方才在少主身后看到，那云紋繡得極精細(xì)……屬下斗膽說(shuō)句閑話：少主，你是要娶親的人了。”黑嘯風(fēng)聞言便覺(jué)得胸口發(fā)悶，知道他是看出了自己的心思，語(yǔ)氣里不由也帶上了幾分慌張與怒意：“我知道。”吳笑又道：“這世間女子會(huì)縫補(bǔ)衣裳的多了，來(lái)日你跟那玉蟾宮的宮主成了親，若是衣裳破了，她也會(huì)給你補(bǔ)——”黑嘯風(fēng)搶白道：“我知道。”
這句話說(shuō)完，兩人都沉默了片刻，然后吳笑輕飄飄地道：“要娶這玉蟾宮的宮主，是教主定的，少主莫非有膽量不順教主的意？”黑嘯風(fēng)轉(zhuǎn)頭怒視著吳笑，吳笑卻不看他；這般過(guò)了片刻，黑嘯風(fēng)忽然泄了氣，低聲道：“不敢。”
吳笑臉上登時(shí)浮現(xiàn)出一種似乎是帶著嘲諷的譏笑，卻又不是笑的表情來(lái)。
“既然如此，這衣裳留著無(wú)益。——若是來(lái)日叫那玉蟾宮的宮主看著了可又如何是好？”話音未落，他忽然大步走到黑嘯風(fēng)床前，拔出腰間掛著的短刀來(lái)就要往那衣裳上劃下。而黑嘯風(fēng)堂堂黑虎教少主，一時(shí)竟慌得失了色。他一個(gè)箭步?jīng)_上前去護(hù)住那衣裳，抑制不住地吼出聲來(lái)：“住手！”
吳笑是個(gè)聰明人，見他發(fā)怒，立刻就收了刀，半跪在地，請(qǐng)罪道：“是屬下僭越了。”
黑嘯風(fēng)抓起那衣裳抱在懷里，顫聲道：“吳堂主，你說(shuō)的在理。可……這衣裳我不再穿了。我就留個(gè)念想，就留個(gè)念想。”
“少主若想留著，那便留著罷。”吳笑低著頭，語(yǔ)氣一如平日，平靜而無(wú)波瀾，“這件事原本就是屬下管的寬了。”說(shuō)罷，他抬頭看看黑嘯風(fēng)，見黑嘯風(fēng)沒(méi)有要說(shuō)話的意思，就起身行了個(gè)禮，道：“那屬下告退了。”