杏林村通往游寒村的羊腸小道上。
    一頭毛驢車載著幾人，瘦毛驢在七月天，熱的呼哧帶喘停了下來。
    駕車的二明子率先跳下車，很不放心地對朱老爺子道：
    “老爺子，我看還是給您送到游寒村吧，交到您親家手中我再走，不差這一會兒功夫了。要不然回頭見到德哥，他要是問起您到沒到，我怎么答啊。”
    朱老爺子緊著擺手拒絕：
    “放心走你的，我又不是不認路。你快些去你岳父家里吧，那頭老人在病著，那可是大事兒，你做女婿的更要抓緊去看看，不能耽擱。能給我順出這么遠的道就挺好啦。”
    朱老爺子一邊費勁爬下車，又一邊埋怨著：
    “要依著我說，德子就是多事。
    他總是這也管我、那也管我。
    非要找人載我干啥呀？我明明走得動，他非不放心。
    還威脅說，要么必須坐你車走，要么他就要親自來送。
    你說那樣的話，這不是耽誤事嗎？沒招了，不聽他話真不讓我走，只能麻煩你了，還讓你繞了一段路，二明子，謝謝了啊。
    二明子陪著憨笑道：
    “瞧老爺子您客氣的，咱一個村里房前房后住著，這不是應該的嘛。我是您看著長大的，打小我又和您家幾位哥哥一塊堆玩。今日是實在不湊巧，要不然非得送您到游寒村不可。倒是我挺不好意思的，哪里當得起您老一句謝謝。”
    二明子算是聽出來了，朱老爺子說的那個話，聽起來像是在埋怨朱興德管的多，其實是又在和人顯擺朱興德很孝順。
    確實很孝順。
    現在村里誰不知道這事兒？
    要知道，朱興德大孝孫的名聲，那可是經過朱老爺子長期在村里明貶暗褒，見人就細致講一遍，使得村里不少老人，現在都知曉朱興德給朱老爺子病中把屎把尿。
    還知道自從朱老爺子被分到朱興德名下，更是平日里吃的藥、四季新衣、茶水紅糖雞蛋糖塊、各式糕點沒咋斷過，全是朱家大德子供的。
    二明子的太祖母就曾在家里說過酸話。
    那老太太都一把歲數快糊涂了還有嫉妒心吶：“你瞧瞧前院德子，再瞧瞧你們，一樣是給人當孫子的，我一個老太太卻不如朱老頭小匣子里裝的零嘴多。”
    本來從前二明子內心還有點兒不服氣，認為朱興德是有錢，自己沒錢，他要是有好條件也能很孝順舍得給長輩買吃喝，不會比朱興德差。
    可是經了這次，朱家老爺子非要“離家出走”，朱興德在怎么攔也攔不住的情況下，居然豁得出去臉面，在村里邊走邊敲鑼地大聲打聽：“有誰要出門？幫忙捎下我爺，必有重謝。”
    等到他應了一聲，朱興德又跑到他家一頓囑咐，說著感謝話，給他太奶奶特意帶來兩塊大發糕，解釋老人不聽勸又很不放心，二明子這才服氣了。
    至少在心細這一點，在明明不是個好脾氣卻對老人很有耐心這一點上，他確實不如德哥。
    瞧瞧，隨身帶的物什也不少。
    二明子先給朱老爺子扶穩，接著從驢車拿下老爺子的行禮包放在地上，又將老爺子的拄拐工具從車上取下來。
    老爺子那拄拐的家伙什，二明子頭回見。
    聽人講是找村里木匠特意訂做的。
    是那種底下帶著三個小轱轆的，上面是個圓柱棍，棍上還支出一塊能吊著一個水囊，看來這是怕老爺子渴，渴了就能解下來喝。柱身上另外還纏著一個屁股墊，懂了，和水囊一個道理。應是怕老爺子走累了沒地方坐，帶著個隨身屁股墊就能坐在大道邊歇腳了。
    你以為朱老爺子出趟門，只帶這些就完了嗎？
    二明子最后又從毛驢車上抱下來兩個小孩子。
    這兩個小孩子是小胖和甜桿。
    老朱家曾孫輩男孩先不提念學堂的大名，只講在家混叫的小名是這么喊的：大旺二旺三元四喜小胖，現在小胖準確叫法應該叫五胖，因為下面再生男娃要往六排隊了。然后女孩子叫甜什么什么的。
    只看，甜桿手里正攥著一根甜桿站在道邊。
    不讓拿不行，被她娘拍了把屁股也不扔下，非要帶著穗還靑著的甜桿，說是要送給妹妹甜水當禮物的。
    而此時不足六虛歲的小胖呢，他是挎兜子掛在脖上。
    挎兜里裝著小姑蘭草在出門前給帶的口糧，四塊大發糕。
    小胖記得小姑囑咐，路上要是餓了呢，就掏出發糕給太爺爺和甜桿分吃。
    二明子都看樂了。
    明明很著急，卻因實在好奇多嘴問了句：“老爺子，您去我德哥丈人家，咋還帶著這倆孩子呢。”
    主要是這可是朱家的倆孩子，你給帶到親家家里？
    朱老爺子長嘆一聲：
    “還不是德子多事，非說家里本就干活人少，這倆小崽又歲數太小，在家啥都干不了，還要個好人看著，不如讓我帶去左家一起照看。讓他倆去那面玩，順便跟著改善改善伙食。你說德子，他都沒和我商量商量啊，扛著這倆孩子就塞給我，那真是……”
    朱老爺子還沒有絮叨完，二明子就很想叫停。
    得得得，他錯了，只怪自己多嘴，又給朱老爺子遞過去要夸朱興德友愛兄弟、疼愛侄子侄女的話把。
    二明子干巴巴的截住話，想著不如由自己總結陳詞能更快速一些：
    “我德哥一向對侄子侄女親香。這事兒，咱兩家前后院住著我最清楚。我記得他家甜水，小時候要是挨村里別的孩子欺負，我德哥能坐在人家大門口守著討說法。要是您自家幾個孩子在院子鬧起來，我德哥好像不咋吱聲的。”
    朱老爺子笑：“嗯吶，這該咋是咋，一般人真比不上這點。就算是眼下別看德子不咋在家，這些小崽也沒少借他們四叔光，那零嘴都是他們四叔給的。你德哥有時候也來氣會嘴上說的狠，其實哪個孩子跑到他房檐下叫聲四叔要口吃的，他都給，當親生的一樣疼著。不像那種有的叔叔分家后會算計的可清楚了。這不嘛，新房還沒搬家呢，就讓我帶著他倆去溜達。”
    二明子還不知道，朱老爺子就等著他問這話題呢。
    本來之前搭車那陣，老爺子還在心里納悶呢，咋還不問，怎的還不問。這倆小胖孩杵在那，你看不著啊？
    現在終于問了，老爺子心想事成。
    想必回頭二明子從丈人家回到杏林村，干活的時候就能當嘮嗑似的，將他是帶著甜桿和小胖去游寒村串門的事情宣揚出去。
    他家德子對侄子侄女很親香，要讓人知道知道的。
    朱老爺子擺手：“二明子，那你快走吧，你放心。”
    二明子忍著笑，這可真是夸夠了就攆人，他也確實著急離開：“好嘞，老爺子，那您老慢些啊。”
    朱老爺子揮別道具人二明子牌小喇叭宣揚大使，開始了他的徒步之旅。
    七月天，能給人曬冒油嘍，確實讓這一老兩小趕路累夠嗆。
    最先是朱老爺子忍不住抱怨了。
    他解下水囊喝了口水，瞪眼看看圓柱轱轆扶手，忍不住和倆孩子嘀咕道：“你四叔真多余，你說非要給我帶這個干啥？只拄拐棍多輕便。這可妥了，幫倒忙，路面坑坑洼洼的，轱轆根本轉不起來，時不常的我還要拎起它扛著。”
    瞧瞧，這給他累的。
    其實朱興德給他祖父帶著這個東西，是怕老爺子到了左家或是新房住下，自己又不在眼前，擔心老爺子起夜蹲不住。
    有這個帶轱轆的呢，帶底座，老爺子就算蹲久了，也能扶住不會摔倒。
    接著是甜桿小妞的抱怨。
    甜桿扛著老長一根甜桿征詢意見，“太爺爺，要不我替妹妹啃了吧，我攥的手心全是汗，太滑溜拿不住。唉，也屬實要扛不動了。”
    “你不給甜水當禮物啦？”
    “不給了，還是俺娘說的對，我沒聽老人言啊，拿這個不如去甜水姥姥家撿些柴火，當禮物來得實在。”
    但一直到最后，甜桿寧可拖著走，也沒舍得啃甜桿。
    再后來是小胖。
    那個挎兜子掛脖子上，掛一會兒感覺不出啥重量，掛久了實在是酸疼墜得慌。
    小胖往地上一坐，伸直兩條小腿說道：“太爺爺，我不行了，就讓我歇一會兒吧，我求求你了，最好讓我尋個柴火垛睡一覺。”
    以往在家喊他睡覺最難，現在小胖最大的夢想卻是睡一覺。
    朱老爺子一手拄著轱轆棍，一手拎著小胖的脖領子給拎了起來：“誰讓你非要跟來的，你再堅持堅持，前面就是甜水妹妹的姥姥家，快到了。”
    小胖哭著臉趁機講條件，“那咱將大發糕全吃了吧。”
    “吃不了，剛才不是墊過肚了嘛。”
    要怪只能怪蘭草那真是親姑姑啊，給裝了四大塊，軟和宣騰的，只一塊膨脹起來就有小孩子胳膊那么厚。發糕和面還打了雞蛋呢。
    蘭草尋思給小侄女甜水也帶一塊。
    “再吃吃，要是實在吃不完，太爺爺，咱幾個用嘴叼著吧。對，用嘴叼著。”小胖眼睛一亮。
    他腦袋都要累掉了，實在掛不動兜子。
    老爺子嘆口氣，接過包袱掛在自己脖子上。
    所以當這一老兩小終于抵達目的地時，那造型可別致了。
    而彼時，游寒村正在進行抓鬮。
    甜水代表老左家已經抓完了，和她的倒霉蛋大伯不一樣的是，她正好相反，甜水真就面甜心甜，為姥姥家抓到離家最近的一塊荒地。
    小寶手攤開，村里人當即嗡嗡聲笑聲四散。說左家該著啊，厚道人有好報，一樣抓鬮照舊能抓大好地方，用不著大伙謙讓。
    而且不止要為左家抓鬮，甜水眼下被石九嫂子給搶著抱走了。
    非要讓孩子也幫她家抓。
    石九嫂子的男人趁左家人和附近村民不注意，小聲嘀咕了句，“你可真是溜須得沒邊。平日里小事兒溜須就算了，這等大事，怎么還能讓個女娃娃幫咱家抓簽。她能中一次，她能一直中啊？”
    這給石九嫂子氣的，她男人就是村里最典型的男娃子的屁都是香的，女娃子再聰慧也不會瞅一眼的類型。連著她現在比她男人賺的多得多，甚至她男人要借她光才是吃上好的，卻聽不到一句夸獎全是挖苦。她當初是怎么被豬油蒙了心，嫁了這么個東西。
    石九嫂子不好當眾人面前吵架，只能咬牙像和大伙說笑一般大聲掰扯道：
    “咱甜水可不是一般孩子，不足五歲的小娃能坐得住板凳多難得，和大她三四歲的哥哥們在一起念學堂，起早貪黑去念書念的還不差。
    聽說認字比大孩子快，還能從一文錢數到一兩銀錢不卡殼。小賣鋪收錢從沒差過。回家能幫她太姥姥看著灶火，出門采蘑菇羅豬食菜。
    瞧瞧，女娃子聰慧起來，再受老天爺照拂，誰家有了這樣的女兒，那才叫真真的貼心有福氣人。
    我羨慕不來啊，只能搶來借個福氣，沒事兒，給九姥姥抓，抓的好不好都是九姥姥的大寶貝。”
    石九嫂子的男人，擰眉瞪著他媳婦在人群中咋咋呼呼。
    但是當甜水抓鬮完，石九嫂子歡呼著喊秀花：“艾瑪呀，嬸子，快看看你家心肝，竟然給我抓的地頭是挨著你家的！”
    石九嫂子的男人終于忍不住上前瞅了眼，哎呦，還別說一個小丫頭片子確實運氣不錯，真邪門。
    這可壞了菜，打這后，連菊花奶奶都湊了熱鬧，左里正小兒媳也后悔，怎么早先沒讓甜水幫抓鬮，弄的她家地頭離老遠了。
    虧著就在這時，朱老爺子進了村。
    左撇子實在是不希望甜水再幫別人抓鬮了。
    抓好了行，抓孬了，萬一埋怨咱家娃可咋辦。
    所以搭眼瞧見朱老爺子，左撇子扛起甜水就熱情地跑了過去。
    “老爺子，您咋來啦。”
    “我尋思來幫你們看看孩子，還能幫著給小賣鋪賣貨、喂豬。別看我歲數大了，這都能干。你們就放心去開荒吧。”
    左撇子很感動。
    又問及咋來的啊？趕忙給領家去，瞧這一老兩小一頭一臉的汗。
    朱老爺子避重就輕，沒說走了好久的路，只提搭車大半截，“德子，他非得給找的車，還給人家重謝了。”
    “給的啥呀？”聽起來很心疼似的。
    “兩塊大發糕吶。”