Prologue 楔子

　　收到來自“霍德森”的全息無線通話請求時，樊華正忙著：

　　她剛剛從霍德森身上竊取了一枚星石密鑰，她得將它先處理好。她沒有接通對方的通話請求。

　　這樣放置一會，通訊器的屏幕自己暗下去，停幾秒，又亮起來。“霍德森”的名字在通訊器的熒幕上不斷跳動。

　　樊華一頓，嘆口氣，說了聲：“行吧。”

　　手指動一動，她從口袋里摸出一根煙，“啪”的一聲點著；收起打火機的同時，拇指按下通訊器上的“僅語音接通”鍵。

　　深呼吸，煙云繚繞。

　　“樊華。”

　　“……”

　　“是我。”

　　“我知道。”她說。

　　通訊的對面頓一頓，說：“你不應該接通的。”

　　樊華吸一口煙，沒說話。

　　對方就低聲地笑了：“從我身上截走密鑰，你憑的是什么，樊華？你憑的是我愚蠢，年輕，動了真心。不過，”

　　他不笑了，“這樣也好，大家不用演戲了。決裂之后，都好自為之吧。”

　　說完，對方中止了通訊。

　　聽著通訊器“嘀嘀”的提示音，樊華仰起頭來，瞇了瞇眼睛。

　　夜深了，無人區月黑風高，一片蒼茫。

　　慢慢地吐出一口煙，她想：

　　這事，怎么就發展成現在這樣了？

　　*

　　Chapter 1 初遇

　　1.1

　　樊華第一次見到霍德森，是在2106年，聯邦第十三區的貧民窟。

　　廢土之上，摩天大樓墻體破敗凋敝，只勉強維持住建筑筋骨；天空呈現出不健康的霉綠色，空氣中傳來垃圾的腐臭與化學品的刺鼻氣息。

　　樊華穿一件灰撲撲的兜帽衛衣，背一個黑色的雙肩包，低著頭，向“十三區第五公共水浴”的方向走去。

　　一對情侶與她擦肩而過，男孩多看了她兩眼，樊華聽見女孩說：“看什么看，你小偷小摸的毛病又犯了是不是？”

　　男孩有點發窘：“沒有想偷東西……我只是覺得她有點眼熟。”

　　“你認識？”

　　“不是，她有點像之前那個全息游戲里那個，叫什么的NPC來著？我不記得了。”

　　女孩“啊”了一聲：“就是摩根集團新出的那個全息游戲是吧，還真是。”

　　說完，女孩又“嗤”了一聲：“得了吧，能在游戲里做面部采樣NPC的人，都是有正經工作和薪水的。就算是普通的游戲NPC，也不可能會到這鳥不拉屎的貧民窟里來。”

　　樊華低著頭，聽見兩個人的對話，腳步沒停，心里笑了一下：

　　確實。

　　由星場能量癱瘓引發的“能源天災”之后，曾經先進發達的人類文明大幅倒退，百廢待興；而全息游戲行業雖然也遭重創，但尚不算完全無法重建的行業。

　　眼前的貧民窟卻是聯邦第十三區的重災區：木板的房子與簡陋的帳篷在曾經繁華的廢墟上搭建著，成堆的垃圾散發出異味，無家可歸的流浪者隨處可見。

　　確實，若非特殊情況，普通的全息游戲工作者不會輕易涉足這樣的貧民區。

　　可惜，樊華想，她不是普通的工作者；她來到這里，有著不為人知的目的。

　　這樣想，樊華在老的電車站旁邊停下腳步，仰頭看了看電車站旁張貼的時刻表。

　　一個婦女站在電車站邊兜售一些零零碎碎的東西，看見樊華停下來，婦女無精打采的臉上趕忙堆出一個笑來：“哎，要不要看看，我這里有天災前的星石密鑰？”

　　樊華看了她一眼：“沒有星石里的能量支持，密鑰現在早就不能用了。只是個擺設而已。”

　　婦女訕訕地笑笑：“擺設也好看的，現在的工廠是做不出這么精巧的東西了。”

　　樊華沉吟了一下，伸出手去，將那枚精巧得與周遭場景格格不入的銀白色密鑰接在了手中。

　　婦女說：“七元二十分，便宜點兒，算你五元。”

　　樊華遞給她一張十元面值的聯邦通行貨幣：“零錢你留著吧。”

　　拎起那枚星石密鑰，她舉起腳步，重新向“十三區第五公共水浴”的大門口走去。

　　自從星場能量消失，這里的全自動供水系統便癱瘓了，一直沒能得到妥善的修復；想要洗浴，只能到廣場上新建的“第五公共水浴”里去。

　　樊華一邊向“公共水浴”的大門走去，一邊不動聲色地撥動拆解著手里的星石密鑰；密鑰在她的手心里無聲無息地轉換形態，一分為二地打開，一枚小的舊式金屬鑰匙從密鑰中掉落。

　　樊華低下頭去，看了看鑰匙上貼好的標簽：“十三區第五公共水浴，女更衣室，儲物柜14號”。

　　她笑了一下，將鑰匙握在手心里。

　　她在“十三區第五公共水浴”的大門口站定。

　　水浴樓的大門有點壞了，樊華伸手推門的時候，大門的合頁發出“吱嘎”的一聲。

　　她抬腳走了進去。

　　1.2

　　公共水浴的更衣室有些狹小，儲物柜和長椅密密地擺在一起，樊華側著身子過去，擠到第14號儲物柜旁邊。

　　更衣室里的空氣潮濕而窒悶，她和所有人一樣皺著眉頭打開儲物柜，速戰速決地將自己的衣物和黑色背包塞了進去。

　　做完這一切，樊華隨便地披了一條毛巾，然后推開門，走進了女浴室里去。

　　該怎么形容這間公共浴場呢？

　　水管道橫七豎八地走在墻磚上，鐵銹將白磚沾得有些泛黃了；“嘩啦啦”的熱水聲響過去，蒸騰的水汽翻滾起來。

　　白霧一片中，洗浴的人們有站有坐，姿態各異，但都旁若無人，已經習慣了沒有私人浴室，不得不共享管道建設的日子。

　　樊華也慢慢地踩著水走了進去。

　　浴場的平面結構是平整的“工”字型，中間的一豎是大眾水浴間，裝著幾排沒有隔斷的淋浴噴頭，下面一橫是更衣室，上面一橫則砌了一排具有私密性的單間淋浴。

　　單間比大眾間的價格貴三倍，平時沒有什么人來，“工”字上面的那一橫十分冷清。

　　樊華“啪嘰啪嘰”地踩在積水上，穿過大眾水浴間，一路來到公共浴場的另一端，那一排單間的旁邊。

　　她就近將身邊的一個淋浴噴頭開到最大，正要在“嘩啦啦”的水聲里用手肘去試水溫，一個單間的門忽然“吱嘎”一聲，被人從里面打開。

　　樊華停下動作，在蒸騰的霧氣里向著那個方向瞧了瞧：

　　從單間里出來的人佝僂著半個身子，穿一身灰撲撲的土色工裝，左手推著一輛清潔推車，右手里拄著柄臟兮兮的墩布。

　　回過頭來，工人工裝的胸口印了大大的“第五水浴”四個字。她是浴場的清潔工。

　　樊華看著女工將那單間的門關上，心里就是一動。

　　她一只手將半濕的頭發盤在頭上，另一只手拎著毛巾，向清潔工身邊的方向走了兩步。

　　四周沒有別人，清潔工抬起頭來看她，樊華在距她一臂遠的地方停下，小聲地問：“這一間單間，能不能用？”

　　清潔工愣了一下，然后說：“看你買沒買鑰匙了。”

　　“我有天災前的星石密鑰。”

　　“多少錢的？”

　　“七元二十分，最后算的五元。”

　　清潔工打量了她一下。

　　除了一條毛巾，樊華身上沒有別的外物。看見清潔工的視線，她將毛巾從脖子上拿下來，拎在手里抖了抖。

　　清潔工微微頷首，將手里那柄墩布的金屬桿遞過來，樊華伸出右手，虛握在墩布金屬桿的頂端。

　　七秒鐘后，墩布柄閃了一下，活體靜脈識別成功，清潔工終于說：“行，進來吧。”

　　1.3

　　單間的門在身后關上時，樊華也打量了一下面前幾乎認不出模樣的女清潔工，試著叫了一聲：“刺藜？”

　　代號藜的清潔工生著一張不起眼的平凡臉龐，不高不矮，不胖不瘦，和那在電車站兜售零碎物件的婦女一樣，丟在人群里，就像一顆水滴落入大海，毫無形跡。

　　她看了看披著毛巾的樊華，再次確定她身上沒有攜帶任何的外物，才低聲開口說：“你遲到了。路上辛苦嗎？”

　　“抱歉，”樊華說，“摩根集團有個新的全息游戲開售了，路上差點有人認出了我。”

　　“解決了？”

　　“坐電車多繞了兩圈路。”

　　藜女士點點頭：“你等一下。”

　　浴場的單間并不大，一個浴池占了大部分面積，清潔工回過身去，將淋浴頭的花灑開到最大。

　　熱水“嘩”地一聲涌了出來，水柱“噼里啪啦”地砸在浴池里，嘈雜的聲音一下子就將所有的談話聲蓋過去了。

　　樊華將手里14號儲物柜的鑰匙遞給清潔工：“這三個月，‘9-BSI’這個關鍵詞在各大搜索引擎的搜索量又增加了。軟盤我放在了背包的夾層里。”

　　“哦，”藜女士將14號鑰匙接過去，隨口說，“網絡搜索增加很正常，你不要擔心。這是秘密，大家好奇。”

　　頓一頓，代號藜的指揮官笑了笑：“越是秘密，越是好奇。”

　　樊華也搖頭笑笑。

　　這算是什么秘密呢？

　　在公共網絡搜索引擎搜索“9-BSI”，第一個跳出來的詞條，就是“第九區星安署”，第九區的星能安全組織。

　　天災之后，星能量場突然全部消失，新能源大幅癱瘓，人類文明不得不恢復使用以電能與燃油為首的舊能源；只是星場雖然消失，一些僅存的星石之中卻依然存有可供使用的有效能量。

　　相比于舊能源，這些僅存的星石數量雖少，但能源轉化效率驚人，在天災之后陷入能源匱乏的聯邦十三區里，如同不世出的稀世寶藏——

　　當這種巨大的能量寶藏落入正直之人手中，可以發揮極大的正面效用；如若落入惡人手中，也可引發后果不堪設想的危機。

　　因此，各區的“星能安全”組織應運而生：指揮官為首，外勤員與分析師合作，再有隱姓埋名的“星石獵人”暗中蟄伏，于全聯邦搜集僅存的星石，以保障聯邦十三區內能源的供應與安全——

　　第一區的1-DSIA，第三區的3-SI，第九區的9-BSI，等等，都是聯邦內知名的星能安全組織，這并不是機密。

　　真正的秘密，是各區“星安署”的在職人員體系，聯絡手段，星石的收集與具體分析工作的開展。這大概是普通聯邦公民們不會輕易接觸的東西。

　　就像與她擦肩而過的那對小情侶很難想到，在第十三區全息游戲行業里混一口飯吃的、籍籍無名的全息游戲NPC扮演者“樊華”，同時也是秘密服務于第九區9-BSI的一名“星石獵人”。

　　樊華牽牽嘴角，笑了一下。

　　藜女士不再多說，在“嘩啦啦”的水流聲中，推給樊華27號儲物柜的鑰匙和一張照片。

　　樊華知道，這就是需要她參與的新任務了。

　　她伸手將那一張六公寸的照片接過來：

　　照片上，一個青年含笑半側立著，二十七八的年紀，站姿很挺拔，笑容也誠摯，一雙眼睛明朗隨和，給人以第一眼有好感的印象。

　　樊華注視著這張相片，無端地想起全息游戲里的舊式紳士NPC，優雅地向玩家欠一欠身，微笑著說：“很高興認識你。”

　　藜女士也微微一笑：“這就是你的新任務目標：Hudson，‘霍德森’。”