Prologue 楔子
收到來自“霍德森”的全息無線通話請求時,樊華正忙著:
她剛剛從霍德森身上竊取了一枚星石密鑰,她得將它先處理好。她沒有接通對方的通話請求。
這樣放置一會,通訊器的屏幕自己暗下去,停幾秒,又亮起來。“霍德森”的名字在通訊器的熒幕上不斷跳動。
樊華一頓,嘆口氣,說了聲:“行吧。”
手指動一動,她從口袋里摸出一根煙,“啪”的一聲點著;收起打火機的同時,拇指按下通訊器上的“僅語音接通”鍵。
深呼吸,煙云繚繞。
“樊華。”
“……”
“是我。”
“我知道。”她說。
通訊的對面頓一頓,說:“你不應該接通的。”
樊華吸一口煙,沒說話。
對方就低聲地笑了:“從我身上截走密鑰,你憑的是什么,樊華?你憑的是我愚蠢,年輕,動了真心。不過,”
他不笑了,“這樣也好,大家不用演戲了。決裂之后,都好自為之吧。”
說完,對方中止了通訊。
聽著通訊器“嘀嘀”的提示音,樊華仰起頭來,瞇了瞇眼睛。
夜深了,無人區月黑風高,一片蒼茫。
慢慢地吐出一口煙,她想:
這事,怎么就發展成現在這樣了?
*
Chapter 1 初遇
1.1
樊華第一次見到霍德森,是在2106年,聯邦第十三區的貧民窟。
廢土之上,摩天大樓墻體破敗凋敝,只勉強維持住建筑筋骨;天空呈現出不健康的霉綠色,空氣中傳來垃圾的腐臭與化學品的刺鼻氣息。
樊華穿一件灰撲撲的兜帽衛衣,背一個黑色的雙肩包,低著頭,向“十三區第五公共水浴”的方向走去。
一對情侶與她擦肩而過,男孩多看了她兩眼,樊華聽見女孩說:“看什么看,你小偷小摸的毛病又犯了是不是?”
男孩有點發窘:“沒有想偷東西……我只是覺得她有點眼熟。”
“你認識?”
“不是,她有點像之前那個全息游戲里那個,叫什么的NPC來著?我不記得了。”
女孩“啊”了一聲:“就是摩根集團新出的那個全息游戲是吧,還真是。”
說完,女孩又“嗤”了一聲:“得了吧,能在游戲里做面部采樣NPC的人,都是有正經工作和薪水的。就算是普通的游戲NPC,也不可能會到這鳥不拉屎的貧民窟里來。”
樊華低著頭,聽見兩個人的對話,腳步沒停,心里笑了一下:
確實。
由星場能量癱瘓引發的“能源天災”之后,曾經先進發達的人類文明大幅倒退,百廢待興;而全息游戲行業雖然也遭重創,但尚不算完全無法重建的行業。
眼前的貧民窟卻是聯邦第十三區的重災區:木板的房子與簡陋的帳篷在曾經繁華的廢墟上搭建著,成堆的垃圾散發出異味,無家可歸的流浪者隨處可見。
確實,若非特殊情況,普通的全息游戲工作者不會輕易涉足這樣的貧民區。
可惜,樊華想,她不是普通的工作者;她來到這里,有著不為人知的目的。
這樣想,樊華在老的電車站旁邊停下腳步,仰頭看了看電車站旁張貼的時刻表。
一個婦女站在電車站邊兜售一些零零碎碎的東西,看見樊華停下來,婦女無精打采的臉上趕忙堆出一個笑來:“哎,要不要看看,我這里有天災前的星石密鑰?”
樊華看了她一眼:“沒有星石里的能量支持,密鑰現在早就不能用了。只是個擺設而已。”
婦女訕訕地笑笑:“擺設也好看的,現在的工廠是做不出這么精巧的東西了。”
樊華沉吟了一下,伸出手去,將那枚精巧得與周遭場景格格不入的銀白色密鑰接在了手中。
婦女說:“七元二十分,便宜點兒,算你五元。”
樊華遞給她一張十元面值的聯邦通行貨幣:“零錢你留著吧。”
拎起那枚星石密鑰,她舉起腳步,重新向“十三區第五公共水浴”的大門口走去。
自從星場能量消失,這里的全自動供水系統便癱瘓了,一直沒能得到妥善的修復;想要洗浴,只能到廣場上新建的“第五公共水浴”里去。
樊華一邊向“公共水浴”的大門走去,一邊不動聲色地撥動拆解著手里的星石密鑰;密鑰在她的手心里無聲無息地轉換形態,一分為二地打開,一枚小的舊式金屬鑰匙從密鑰中掉落。
樊華低下頭去,看了看鑰匙上貼好的標簽:“十三區第五公共水浴,女更衣室,儲物柜14號”。
她笑了一下,將鑰匙握在手心里。
她在“十三區第五公共水浴”的大門口站定。
水浴樓的大門有點壞了,樊華伸手推門的時候,大門的合頁發出“吱嘎”的一聲。
她抬腳走了進去。
1.2
公共水浴的更衣室有些狹小,儲物柜和長椅密密地擺在一起,樊華側著身子過去,擠到第14號儲物柜旁邊。
更衣室里的空氣潮濕而窒悶,她和所有人一樣皺著眉頭打開儲物柜,速戰速決地將自己的衣物和黑色背包塞了進去。
做完這一切,樊華隨便地披了一條毛巾,然后推開門,走進了女浴室里去。
該怎么形容這間公共浴場呢?
水管道橫七豎八地走在墻磚上,鐵銹將白磚沾得有些泛黃了;“嘩啦啦”的熱水聲響過去,蒸騰的水汽翻滾起來。
白霧一片中,洗浴的人們有站有坐,姿態各異,但都旁若無人,已經習慣了沒有私人浴室,不得不共享管道建設的日子。
樊華也慢慢地踩著水走了進去。
浴場的平面結構是平整的“工”字型,中間的一豎是大眾水浴間,裝著幾排沒有隔斷的淋浴噴頭,下面一橫是更衣室,上面一橫則砌了一排具有私密性的單間淋浴。
單間比大眾間的價格貴三倍,平時沒有什么人來,“工”字上面的那一橫十分冷清。
樊華“啪嘰啪嘰”地踩在積水上,穿過大眾水浴間,一路來到公共浴場的另一端,那一排單間的旁邊。
她就近將身邊的一個淋浴噴頭開到最大,正要在“嘩啦啦”的水聲里用手肘去試水溫,一個單間的門忽然“吱嘎”一聲,被人從里面打開。
樊華停下動作,在蒸騰的霧氣里向著那個方向瞧了瞧:
從單間里出來的人佝僂著半個身子,穿一身灰撲撲的土色工裝,左手推著一輛清潔推車,右手里拄著柄臟兮兮的墩布。
回過頭來,工人工裝的胸口印了大大的“第五水浴”四個字。她是浴場的清潔工。
樊華看著女工將那單間的門關上,心里就是一動。
她一只手將半濕的頭發盤在頭上,另一只手拎著毛巾,向清潔工身邊的方向走了兩步。
四周沒有別人,清潔工抬起頭來看她,樊華在距她一臂遠的地方停下,小聲地問:“這一間單間,能不能用?”
清潔工愣了一下,然后說:“看你買沒買鑰匙了。”
“我有天災前的星石密鑰。”
“多少錢的?”
“七元二十分,最后算的五元。”
清潔工打量了她一下。
除了一條毛巾,樊華身上沒有別的外物。看見清潔工的視線,她將毛巾從脖子上拿下來,拎在手里抖了抖。
清潔工微微頷首,將手里那柄墩布的金屬桿遞過來,樊華伸出右手,虛握在墩布金屬桿的頂端。
七秒鐘后,墩布柄閃了一下,活體靜脈識別成功,清潔工終于說:“行,進來吧。”
1.3
單間的門在身后關上時,樊華也打量了一下面前幾乎認不出模樣的女清潔工,試著叫了一聲:“刺藜?”
代號藜的清潔工生著一張不起眼的平凡臉龐,不高不矮,不胖不瘦,和那在電車站兜售零碎物件的婦女一樣,丟在人群里,就像一顆水滴落入大海,毫無形跡。
她看了看披著毛巾的樊華,再次確定她身上沒有攜帶任何的外物,才低聲開口說:“你遲到了。路上辛苦嗎?”
“抱歉,”樊華說,“摩根集團有個新的全息游戲開售了,路上差點有人認出了我。”
“解決了?”
“坐電車多繞了兩圈路。”
藜女士點點頭:“你等一下。”
浴場的單間并不大,一個浴池占了大部分面積,清潔工回過身去,將淋浴頭的花灑開到最大。
熱水“嘩”地一聲涌了出來,水柱“噼里啪啦”地砸在浴池里,嘈雜的聲音一下子就將所有的談話聲蓋過去了。
樊華將手里14號儲物柜的鑰匙遞給清潔工:“這三個月,‘9-BSI’這個關鍵詞在各大搜索引擎的搜索量又增加了。軟盤我放在了背包的夾層里。”
“哦,”藜女士將14號鑰匙接過去,隨口說,“網絡搜索增加很正常,你不要擔心。這是秘密,大家好奇。”
頓一頓,代號藜的指揮官笑了笑:“越是秘密,越是好奇。”
樊華也搖頭笑笑。
這算是什么秘密呢?
在公共網絡搜索引擎搜索“9-BSI”,第一個跳出來的詞條,就是“第九區星安署”,第九區的星能安全組織。
天災之后,星能量場突然全部消失,新能源大幅癱瘓,人類文明不得不恢復使用以電能與燃油為首的舊能源;只是星場雖然消失,一些僅存的星石之中卻依然存有可供使用的有效能量。
相比于舊能源,這些僅存的星石數量雖少,但能源轉化效率驚人,在天災之后陷入能源匱乏的聯邦十三區里,如同不世出的稀世寶藏——
當這種巨大的能量寶藏落入正直之人手中,可以發揮極大的正面效用;如若落入惡人手中,也可引發后果不堪設想的危機。
因此,各區的“星能安全”組織應運而生:指揮官為首,外勤員與分析師合作,再有隱姓埋名的“星石獵人”暗中蟄伏,于全聯邦搜集僅存的星石,以保障聯邦十三區內能源的供應與安全——
第一區的1-DSIA,第三區的3-SI,第九區的9-BSI,等等,都是聯邦內知名的星能安全組織,這并不是機密。
真正的秘密,是各區“星安署”的在職人員體系,聯絡手段,星石的收集與具體分析工作的開展。這大概是普通聯邦公民們不會輕易接觸的東西。
就像與她擦肩而過的那對小情侶很難想到,在第十三區全息游戲行業里混一口飯吃的、籍籍無名的全息游戲NPC扮演者“樊華”,同時也是秘密服務于第九區9-BSI的一名“星石獵人”。
樊華牽牽嘴角,笑了一下。
藜女士不再多說,在“嘩啦啦”的水流聲中,推給樊華27號儲物柜的鑰匙和一張照片。
樊華知道,這就是需要她參與的新任務了。
她伸手將那一張六公寸的照片接過來:
照片上,一個青年含笑半側立著,二十七八的年紀,站姿很挺拔,笑容也誠摯,一雙眼睛明朗隨和,給人以第一眼有好感的印象。
樊華注視著這張相片,無端地想起全息游戲里的舊式紳士NPC,優雅地向玩家欠一欠身,微笑著說:“很高興認識你。”
藜女士也微微一笑:“這就是你的新任務目標:Hudson,‘霍德森’。”