不是意外失火，而是有人放火。
原來當(dāng)年朝廷突然下了一道令旨，竟要對(duì)燕州加征三成稅，包括土地稅和商稅，而且還巧立了很多課稅的名目。
當(dāng)時(shí)的燕州，雖處于平原，但河流稀少，灌溉一直是個(gè)難題，看天吃飯，非年年都能豐收，而商貿(mào)剛剛起來，這三成稅一加下來，百姓吃不飽，商人無(wú)利可賺。
“那個(gè)時(shí)候，我妹夫剛接手這綢緞莊，正是年輕氣盛的時(shí)候，于是帶頭拒繳這三成的商稅。當(dāng)時(shí)鬧得多兇，這一條街上的商鋪都關(guān)門了，后來百姓們也跟著鬧，整個(gè)燕州城都要亂了。就在這關(guān)頭，綢緞莊起火了，火勢(shì)起的太兇，一下子燒成了火海，我妹和妹夫都在綢緞莊后院，結(jié)果你也知道了。我妹夫連著幾個(gè)伙計(jì)被燒死，我妹妹僥幸跑出來，但也燒毀容了。”高員外一邊嘆氣一邊道。
柳云湘眉頭皺起，“所以當(dāng)時(shí)放這把火的是……是官府？”
“后來商戶和百姓們見識(shí)到了我妹夫一家的下場(chǎng)，不敢再與官府硬斗，紛紛交了這三成稅。之后連年都是三成，百姓苦不堪言，商鋪一家一家關(guān)門，燕州成了窮地方。”高員外沒有正面回答柳云湘的問題，但他這些話已經(jīng)肯定了柳云湘的猜測(cè)。
“朝廷為何突然對(duì)燕州多征稅，而且一下多征三成，征稅是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且為何針對(duì)燕州，其他地方就沒有多征，沒有這道理啊。”柳云湘說出了自己的疑惑。
來燕州后，她才知道朝廷對(duì)燕州多征了三成稅，原以為是燕州地處平原，商貿(mào)繁榮才如此，但現(xiàn)在看來，似乎又不是。
高員外左右看看，見周遭沒人，才小聲說道：“朝廷在燕州東北建了一座行宮，七夫人可知道？”
“知道。”
那行宮她還去過，建造的十分華麗。
“莫不……莫不這三成稅是為了建這行宮？”
高員外點(diǎn)頭，“正是。”
“為何獨(dú)獨(dú)加征燕州？”
“一來行宮在燕州，二來為建行宮而加稅，必定民怨沸騰，涉及地方越多，越不好控制輿論，所以只加征一個(gè)地方，再者……”說到這兒，高員外重重嘆了口氣，“當(dāng)時(shí)的燕州府臺(tái)為了凸顯政績(jī)，討好皇上，主動(dòng)包攬了建造行宮的全部費(fèi)用。”
聽到這兒，柳云湘一下頓住腳步，“包攬了所有費(fèi)用？”
“是。”
“這位府臺(tái)是？”
“李淮。”
“什么？”
“現(xiàn)在的燕州府臺(tái)亦是當(dāng)年的燕州府臺(tái)。”
柳云湘一時(shí)有些懵，“他給皇上建行宮，廢了這么大力，難道沒有得到升遷？”
“因當(dāng)時(shí)的吏部尚書馮老多次彈劾他的酷政，招致民怨沸騰，所以這李淮在燕州做了三年府臺(tái)后沒有升遷反而貶去了更遠(yuǎn)的地方。”
“竟是要因?yàn)榻ㄐ袑m，那這位馮尚書這樣做豈不是在壞皇上的事？”
“是，所以后來他因貪污而被革職，不過半年就病死，而他的家人遭到報(bào)復(fù)，接連遇害。”
柳云湘聽到這兒，一下聯(lián)系起來了，“而楊賀為了保住馮家的獨(dú)苗，所以將馮錚帶在身邊。”
“是，楊賀楊大人是老尚書的學(xué)生，他在任時(shí)做的最后一件事就是力主讓楊大人接任燕州府臺(tái)。而楊大人為了不負(fù)老師的期望，竭盡全力助燕州百姓和商戶掙脫這三成稅，最后把自己給送進(jìn)去了。”高員外搖頭苦笑。
柳云湘是震驚的，更是敬佩的，站在原地嘆息許久。
“不過高員外，原來你知道這么多？”
知道這么多，卻不告訴弘玄和薛長(zhǎng)風(fēng)，眼看著他們查了那么久沒有頭緒。
高員外嘿嘿一笑，“這案子你要說有真相那就有真相，若說沒有便沒有，而且我若告訴他們，殊不知可能害了他們，畢竟……”
高員外指了指上面，“歸根到底錯(cuò)的是那位。”
“那你為何現(xiàn)在告訴我？”
“七殿下來了，那還怕什么。”
柳云湘哼了一聲，“有他背鍋，你們自然不怕了。”
高員外神色肅了肅，“若七殿下就救楊大人一命，那他便是咱燕州的大恩人了。”
這話聽著耳熟，有人跟她說過。
和高員外分開后，柳云湘?zhèn)阮^問子衿：“馮錚呢？”
在落霞綢緞莊外面的時(shí)候，她就沒有見到他了。
子衿搖頭：“一個(gè)不留神就不見人了。”
柳云湘心思一轉(zhuǎn)道：“他這一趟來燕州，定也有他的目的。”
回到萬(wàn)春園，此時(shí)天色已經(jīng)大黑，而嚴(yán)暮他們還沒有回來。柳云湘不放心，一直在院門口徘徊。
又等了好一會(huì)兒，他們?nèi)齻€(gè)終于回來了，結(jié)果一個(gè)個(gè)帶著滿身泥巴回來了，連嚴(yán)暮也如此。
“你們不會(huì)又去挖水渠了吧？”
嚴(yán)暮臉色本就不好，聽到這話，臉就更沉了，氣呼呼的進(jìn)了院里面。
弘玄雖然也是滿身狼狽，倒是心情不錯(cuò)，走到柳云湘跟前，小聲說了一句：“白日里殿下與一幫百姓挖渠，可是出了大力的。不錯(cuò)不錯(cuò)，能與民同心，這才是賢明的儲(chǔ)君。”
“那他生什么氣？”
弘玄笑了一笑，“大抵是覺得被坑了吧。”
“啊？”
弘玄笑笑，不再解釋，背著手進(jìn)里面了。
薛長(zhǎng)風(fēng)走在最后，三個(gè)人中，他身上泥巴最多，臉上也糊滿了：“我們今兒去找古縣令，他一個(gè)瘸子還在挖水渠，不知誰(shuí)放了水，一下將他沖走了。我們不能見死不救啊，于是我和弘玄道長(zhǎng)忙跳下去救人。好不容易把他撈起來，但見那水將剛挖好的渠道沖了好幾個(gè)口子，他急得還要往下跳，那種情況下，我們只好替他下去堵口子，這不就成這樣了。”
“七殿下也跳下去了？”柳云湘為了。
“哎呀，那時(shí)候無(wú)論官差還是百姓紛紛往下跳，跟煮餃子似的，那場(chǎng)面太震撼了，估摸老七被這氣氛感染，不自覺就跳下去了。”
這時(shí)嚴(yán)暮站在臺(tái)階上，咬牙切齒的說了一句：“老子是被古子安推下去的！”