“哦！是郭琇！”康熙目光一亮，問(wèn)武丹，“你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)他——唔，知道了！”他猛地想起，當(dāng)初郭琇為道臺(tái)，因貪賄被劾，端陽(yáng)節(jié)在午門外和巡撫于成龍一道曬太陽(yáng)受懲，是派武丹前往傳旨問(wèn)話的。康熙自己只在吏部引見(jiàn)時(shí)見(jiàn)過(guò)郭琇，如今看著，怎么瞧都和心目中的“貪官”郭琇相去太遠(yuǎn)，便轉(zhuǎn)臉問(wèn)明珠：“這個(gè)郭琇，又選出來(lái)了，吏部放他什么官？”
    明珠已記不清了，正歪著腦袋想，索額圖在旁笑道：“這是奴才管著吏部時(shí)的事，郭琇被降了三級(jí)，現(xiàn)任順天府同知，當(dāng)了搖頭大老爺。”
    康熙沒(méi)再說(shuō)話，默默想著，叫過(guò)老板娘，問(wèn)道：“三河縣有多少人？”
    “大約十來(lái)萬(wàn)人吧！”老板娘有點(diǎn)莫名其妙，笑著道，“三河鎮(zhèn)是大碼頭，七十二街三十六行，五千多戶人家，熱鬧著哩！——爺臺(tái)想到鎮(zhèn)里走走？”康熙沒(méi)有回答她的問(wèn)話，笑問(wèn)：“這里捐賦抽多少火耗？”老板娘一怔，說(shuō)道：“一個(gè)官一個(gè)王法。我在這十八年，經(jīng)了五個(gè)縣官，有的二錢，三錢，有的四五錢不等，前頭王太爺要的最小，只一錢八分，可惜丁憂去了，新來(lái)的爺還沒(méi)到，老婆子哪里曉得人家要多少！反正這地方是個(gè)福地，由著老爺們刮就是了！”說(shuō)罷便笑。
    康熙點(diǎn)了點(diǎn)頭，立起身來(lái)伸欠一下，說(shuō)道：“好啊！不愧是福地，酒好，菜也好。改日還來(lái)擾你——江村，會(huì)賬！”說(shuō)罷便出來(lái)，因見(jiàn)李德全和四五個(gè)小太監(jiān)在外頭棚子里吃酒說(shuō)笑，便招手兒叫過(guò)來(lái)，低聲吩咐道，“你帶兩個(gè)人到三河鎮(zhèn)，看看那個(gè)縣丞怎么接印。不要生事，完了就快回來(lái)。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)臉命高士奇和武丹，“阿秀他們大約已經(jīng)到了驛站，咱們回去吧。”
    三河縣因泃水、洳水和鮑邱河穿境而過(guò)，因以得名，通衢驛道四通八達(dá)，水旱兩路碼頭，真?zhèn)€人煙輻輳熱鬧非凡。李德全自小毛子被殺后便是養(yǎng)心殿頭等紅人。久居宮禁，乍離康熙，猶如困鳥(niǎo)出籠，頓覺(jué)天高地闊，此番奉命進(jìn)城查看吏情，自覺(jué)抵得半個(gè)欽差，帶了兩個(gè)小蘇拉太監(jiān)打馬揚(yáng)鞭，潑風(fēng)似的沖城而入。
    誰(shuí)知這西門里頭正是集市，一街兩行盡是做買賣的，擁?yè)頂D擠人流涌動(dòng)。城門樓內(nèi)側(cè)一個(gè)耍猴的正打場(chǎng)子，那老猴扮了王昭君，騎一只羯子羊，有模似樣地演“出塞”。大群的人眾圍著看得發(fā)呆，哪里提防這三匹高頭大馬突然沖進(jìn)來(lái)？老人小孩閃避不及就被擠倒了一片。看著人們那副狼狽相，三個(gè)太監(jiān)互相瞅著，不禁都扯著公鴨嗓兒格格兒笑。一個(gè)瞎眼老婆子原跪在場(chǎng)子外頭，抖著兩只手向人乞食，早被擠倒在地，又被收不住韁的馬踹了一蹄子，哼也沒(méi)哼就背過(guò)了氣。
    人們“呼”地圍了過(guò)來(lái)，默不作聲地盯著李德全，見(jiàn)他們?nèi)齻€(gè)人氣宇軒昂衣飾華貴，卻沒(méi)人敢出頭來(lái)問(wèn)。一個(gè)正在墻角和幾個(gè)老漢擺龍門陣的中年人幾步搶進(jìn)來(lái)，扶掖著老太婆坐了，又是掐人中，又是捶背。小太監(jiān)何柱兒眼尖，忙湊到李德全耳邊小聲道：“李爺，這是方才店門口吃酒的那個(gè)人。”
    李德全見(jiàn)傷了人，心里有點(diǎn)發(fā)慌，但又怕賠不是倒了架子，忙從腰里掏出一塊銀子，掂了掂，約有一兩半，朝地下一丟，對(duì)那中年人道：“喂！這錢拿去，給你媽尋個(gè)郎中瞧瞧——這兒到縣衙怎么走啊？”
    “老天爺……”瞎老婆子此時(shí)方醒過(guò)來(lái)，吐了一口痰，微弱地嘆息一聲，“這……這是怎么了？我……真是老不中用了……阿彌陀佛……”那中年人便是郭琇，只見(jiàn)他牙咬得緊繃繃的，陰沉沉的眼盯著李德全，突然怒吼一聲：“你下馬！踹倒了人，丟下這么點(diǎn)臭銀子就想走？”
    旁邊看熱鬧的早圍得水泄不通，見(jiàn)李德全一臉驕橫氣，都?xì)獠贿^(guò)，七嘴八舌地高聲吶喊助威：
    “下馬，下馬！天下哪有這么不講理的！”
    “把馬給他扣下！”
    “治好了人再放狗日的走！”
    “哪來(lái)的龜孫這么撒野！”
    “喲嗬？”李德全兩道細(xì)眉剔得老高，冷笑一聲發(fā)話道，“我是瞧著她可憐才賞銀子的，倒有了不是？有跪在當(dāng)街討飯的？馬是畜生，它懂什么？有什么事大爺兜著了！”說(shuō)著，霍地跳下馬，紅頭漲臉地說(shuō)道：“想訛爺們么？”
    郭琇眼見(jiàn)老太太漸趨平和，叫周圍的人把她架到附近茶館里將息，拍拍手站起來(lái)道：“聽(tīng)口音，你像京師人嘛。天子腳下的人得知道規(guī)矩！你是做什么的？”李德全笑道：“你小子還算有眼力。爺正是京師來(lái)的，有差事要見(jiàn)三河知縣！”郭琇陰森森一笑，說(shuō)道：“三河沒(méi)有知縣，新來(lái)署衙的縣丞已經(jīng)摘印了。你就是見(jiàn)縣太爺，也得先把這兒的事了結(jié)了！”
    “王八蛋！”李德全“呸”地唾了一口，操著官話罵道，“別說(shuō)是你，就是直隸總督也得讓我三分！當(dāng)爺是傻子？姓毛的中午才到任，才一個(gè)時(shí)辰就摘印了？——你這副德性樣也想耍著爺們玩兒？”說(shuō)著手一場(chǎng)，一鞭打在郭琇肩頭上。
    郭琇痛得嘴角一抽，卻又忍住了，舒了一口氣，說(shuō)道：“好……你不信，我?guī)闳ィ　崩畹氯肿煲恍Γ喝耸强嘞x(chóng)，不打不行，這話真半點(diǎn)不假！口中卻道：“早這么識(shí)相，不少挨一鞭子？”
    縣衙并不遠(yuǎn)，郭琇帶了他們?nèi)齻€(gè)向西走了一袋煙工夫，又向南一折，便見(jiàn)一帶粉墻，照壁榜房后是兩層樓高的宣化牌坊，正門前空地足有麥場(chǎng)大，兩側(cè)一對(duì)石獅子張牙舞爪，看去十分威風(fēng)。卻因官缺空著，門旁只插四面肅靜回避牌，并無(wú)官銜虎頭照牌。從大門向里望，堂鼓和官靴匣高懸壁間，筆直的甬道纖塵不染，過(guò)儀門直通月臺(tái)，房屋布局嚴(yán)謹(jǐn)，軒敞高大，等閑府臺(tái)衙門也沒(méi)有這份壯觀。
    郭琇到了衙門口，回頭笑著對(duì)李德全道：“到了，你們暫候一時(shí)，我進(jìn)去跟管事的說(shuō)說(shuō)，再出來(lái)接你們。”說(shuō)罷徑自去了。李德全踩著下馬石下來(lái)，笑對(duì)何柱兒道：“這狗才前倨后恭，原來(lái)是個(gè)常在衙門里走動(dòng)的，把我們當(dāng)外鄉(xiāng)人了……”何柱兒咧嘴一笑，正要說(shuō)話，旁邊小太監(jiān)邢年擠眼兒巴結(jié)道：“你老要亮出真實(shí)身份，他不嚇趴下才怪呢！”
    說(shuō)話間，堂上大鼓忽然“咚咚咚”震天價(jià)連響三聲。三個(gè)人眼巴巴等著里頭出來(lái)迎接，卻見(jiàn)十幾個(gè)衙役握著黑紅兩色水火棍，“嗷”地一擁而出。李德全三個(gè)人連話也沒(méi)來(lái)及問(wèn)，已被老鷹抓雞般撮了進(jìn)去，甩到了堂心。正堂案后一個(gè)官員身著八蟒五爪袍，綴著鷺鷥補(bǔ)子，頭戴一頂白色涅玻璃頂子，半側(cè)身子坐著，見(jiàn)他們?nèi)吮荒眠M(jìn)來(lái)，“啪”地將響木重重一敲，厲聲問(wèn)道：
    “你們是何方地棍，到三河鎮(zhèn)欺壓良善？講！”
    李德全暈頭轉(zhuǎn)向，抬頭一看，不由倒抽一口冷氣，原來(lái)正是酒店下驢、城里護(hù)人的中年人！剎那間他氣餒了一下，但想到自家身份，頓時(shí)膽壯起來(lái)，雙手一撐跳起，鼻子不是鼻子眼不是眼地就罵：“混賬王八羔子，你叫什么名字？爺是當(dāng)今萬(wàn)歲駕前承奉的人，曉得么？蹺起腳指頭也比你高些——就敢這么作踐我！”
    “狂妄！”郭琇勃然大怒，“啪”地一聲擊案而起，厲聲喝道，“朝廷早有明發(fā)詔諭，太監(jiān)不得擅自出京！哼，你這刁民竟敢冒充皇差，敗壞吾皇名聲，來(lái)人！”
    “在！”
    “大棍侍候！”
    “喳！”
    應(yīng)聲未落，火簽兒已扔了下來(lái)——每人二十脊杖——不由分說(shuō)已是拖出去按倒了，扒開(kāi)袍子，噼噼啪啪便是一陣臭揍。
    三個(gè)人都在宮禁養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，細(xì)皮嫩肉的，幾時(shí)吃過(guò)這等苦頭？開(kāi)頭還聲嘶力竭地又叫又罵，后頭便只是一陣陣干嚎，口氣卻是不軟：“……好！——哎喲……打得爺哎喲……好！操你祖宗——哎喲！”待用完刑拖回來(lái)，三個(gè)人俱都涕淚交橫衣衫不整，捂著脊背擰著雙眉連聲叫苦。
    郭琇冷笑著問(wèn)道：“還敢冒充皇差么？”
    “我們本來(lái)就是皇差！”李德全脖子一梗，身子挺了挺，疼得不住咧嘴吸氣，“皇上叫我們來(lái)傳你縣官問(wèn)話！少時(shí)就讓你曉得二郎神幾只眼！”
    太監(jiān)與常人不同，郭琇觀其形貌，辨其聲音，又用了刑，早已信了。但康熙身邊的人在外頭如此作惡，若是認(rèn)承下來(lái)，當(dāng)著這么多衙役，就等于往皇上臉上抹灰，見(jiàn)李德全兀自嘴硬，冷笑道：“既然打不怕，好，大刑侍候！”伸手又摜了簽子出去。衙役們見(jiàn)這位順天二尹中午進(jìn)衙不由分說(shuō)就摘了毛宗堂的印，令其掃地出門，下午又進(jìn)衙代署，早知風(fēng)骨硬錚，“噢”地答應(yīng)一聲，將三套柞木“咣”地撂出來(lái)，惡狠狠就地夾了腿，繩子一收，三個(gè)人“媽呀”一聲，臉色灰白，登時(shí)昏絕過(guò)去。早有刑罰房衙頭兒走過(guò)來(lái)，向各人臉上“噗”地噴了一口水，李德全等人方慢慢醒過(guò)來(lái)。
    “還是皇差么？”
    郭琇額頭的青筋暴起，一跳一跳的，邊問(wèn)，手又向火簽筒伸去，看樣子只要李德全一開(kāi)口，立即又要用刑。三個(gè)太監(jiān)對(duì)望一眼，邢年哭喪著臉道：“好李大爺，您就別……”說(shuō)著嘴角一抽，竟委屈得放聲大哭。李德全抬頭望望這個(gè)蠻不講理的堂官，心里使著暗勁兒，咽了一口唾沫，半晌才道：“就算……不是吧……”
    “不是就好！”郭琇也松了一口氣，冷笑著縮回了手，吩咐道，“本司今日懶得問(wèn)案，先把這三個(gè)惡棍監(jiān)押在巡捕廳，聽(tīng)候發(fā)落，不要輕縱了！退堂！”他坐著尋思良久，料知康熙必是住在三河驛，便匆匆趕至后面琴治堂修表，諷諫皇帝不應(yīng)派中使擾民。
    康熙在驛中歇息了兩個(gè)時(shí)辰。這一覺(jué)睡得很是酣暢，足到申末時(shí)分方伸了個(gè)懶腰坐起，揉了揉惺忪的眼睛，趿了鞋掀簾看了看里間，見(jiàn)阿秀和韓劉氏正在桌旁抹骨牌打卦解悶兒，便踱到廊下。因見(jiàn)武丹和兩個(gè)太監(jiān)在西廊下拿著一只剝凈了的雞在喂海東青。那海東青閉著眼瞧也不瞧，撐著翅膀躲閃著食物，一口也不肯啄。康熙不禁笑道：“調(diào)鷹是那么容易的？那是祖?zhèn)鞯氖炙嚕∧銈冞@個(gè)樣兒，要折騰死朕的海東青了——真怪，這都什么時(shí)辰了，李德全這奴才還不回來(lái)？武丹騎馬到三河看看。”高士奇、明珠、索額圖三人都在東廂假寐，聽(tīng)康熙起來(lái)，忙都趕了出來(lái)，索額圖便笑道：“好容易放他們出去，這些太監(jiān)最愛(ài)玩兒的，不定到哪吃茶聽(tīng)說(shuō)書(shū)了吧？”
    一語(yǔ)未終，李德全、何柱兒、邢年三個(gè)太監(jiān)從驛館門外蹣跚而入。三個(gè)人都戴著四十斤重的大枷——踉踉蹌蹌進(jìn)來(lái)伏在地下，連頭也磕不成，一個(gè)個(gè)屁股上浸著血漬。滿院的侍衛(wèi)、太監(jiān)和驛館官員一時(shí)都愣了。李德全看了一眼驚愕的康熙，嘴唇哆嗦著，半晌“嗚”地一聲號(hào)啕大哭，趴著向前爬了兩步，語(yǔ)不成聲地哭道：“好主子爺呀……奴才們可算活著……回來(lái)了……”那海東青見(jiàn)主人回來(lái)，撲棱了一下翅膀，武丹一松手，早飛過(guò)來(lái)落到李德全肩頭，從李德全背后皮囊里叼出一塊牛肉干，爪撕口啄便是一陣猛吃。
    康熙心知必定出了事，愣了一下，又好氣又好笑地罵道：“哪里討來(lái)這副現(xiàn)世寶模樣，叫人惡心！”
    李德全哭得氣咽聲嘶，勉強(qiáng)長(zhǎng)跪起來(lái)，指天畫(huà)地把怎樣到三河鎮(zhèn)，如何被郭琇誘到衙門，不許分說(shuō)便按倒，又打又夾。他還揉眼睛丟鼻涕，添油加醋地說(shuō)了個(gè)全，只隱諱了他們騎馬撞倒瞎婆婆的事。康熙不由氣呆了，臉上先是一陣發(fā)白，接著血涌上來(lái)，筋繃得老高，看看海東青的饞相，氣得雙手也微微發(fā)抖。
    “滾起來(lái)。”康熙怒喝一聲，“朕見(jiàn)不得你們這賤樣兒！——三河縣的人呢，來(lái)了沒(méi)有？”
    話音一落，便聽(tīng)驛站門外有人大聲回道：“臣順天府同知郭琇叩見(jiàn)萬(wàn)歲！”
    “進(jìn)來(lái)！”康熙辮子一甩，回身上了中堂臺(tái)階，背著手冷冷盯著大門厲聲吩咐道。
    “喳！”
    郭琇答應(yīng)一聲，哈著腰趨步而入，不慌不忙打了馬蹄袖，看了一眼盛怒的康熙，行三跪九叩大禮，山呼萬(wàn)歲。高士奇不由暗贊：“此人氣度不俗！”明珠和索額圖也自替郭琇捏了一把汗。良久，才聽(tīng)康熙道：“郭琇，打狗還要看主人呢！你膽氣很豪啊，誰(shuí)撐著你的腰？”
    “回萬(wàn)歲的話！”郭琇操一口濃重的山東口音伏地頓首大聲說(shuō)道：“臣循朝廷法理行事，原本膽大。身乃受之父母，氣乃得之孔孟——只因曾讀圣賢書(shū)，不敢妄為，心無(wú)愧作，何懼之有？”
    “武丹！”康熙氣得面如紙白，回身叫道，“拿鞭子抽他！”
    武丹應(yīng)聲過(guò)來(lái)，將馬鞭子握在手中，看了看康熙的臉色，一咬牙“日”地一聲抽過(guò)去。郭琇渾身一顫，背上袍子已被抽破，殷紅的血跡已經(jīng)浸出，接著又是四五鞭，郭琇疼得渾身大汗，咬著牙一聲不哼。
    “還敢說(shuō)你有理么？”康熙見(jiàn)他如此剛硬，擺手止住了武丹，冷冷地問(wèn)道。
    “本來(lái)就是臣有理！”郭琇好容易透過(guò)氣來(lái)，大聲說(shuō)道，“萬(wàn)歲不問(wèn)青紅皂白，鞭責(zé)臣子，臣心里實(shí)難服帖！”
    “你也算是讀書(shū)養(yǎng)氣的臣工！”康熙冷笑一聲，說(shuō)道，“你擅用刑木拷打太監(jiān)，目無(wú)君父，這讀的是哪本書(shū)？你本是無(wú)賴小人，貪贓壞法，朕姑念你初犯，從輕謫職，你輒敢如此放肆！”
    “臣以官封夾棍責(zé)人，不為非刑！”郭琇亢聲奏道，“臣自康熙十七年因罪受責(zé)，外修身行，內(nèi)省神明，斷指告天，清水濯地；愿以至正之行洗雪奇恥，為圣上治國(guó)安民大業(yè)，效犬馬之勞，今萬(wàn)歲以臣昨日之非斷今日之是，即是不許臣改過(guò)自新！”說(shuō)著，便將太監(jiān)打馬沖街、踐踏百姓、鞭笞命官、咆哮公堂種種情節(jié)一一詳奏，又道：“……主上縱家奴為害黎民，圍觀百姓怒目側(cè)視，敢怒而不敢言，臣職在司牧，責(zé)在地方，行孔孟道，執(zhí)朝廷法，何罪之有？萬(wàn)歲召臣，未及奏辯，即以非刑鞭臣，不知萬(wàn)歲讀的何書(shū)？”
    郭琇面不改色，當(dāng)面指責(zé)反詰康熙，說(shuō)得振振有詞，眾人何曾見(jiàn)過(guò)這樣的人？一時(shí)都嚇得臉色焦黃。康熙這才知道事由太監(jiān)無(wú)理而起，只是郭琇如此倔強(qiáng)，一點(diǎn)面子也不給，他實(shí)在難以下臺(tái)，他想一笑了之，卻笑不出來(lái)，擰著臉道：“朕一向容讓臣子，不料真的就有上頭上臉的人，你……你把朕當(dāng)成什么人了！”索額圖跟康熙久了，知道郭琇只要承認(rèn)失言，這事就算過(guò)去，忙使眼色叫郭琇賠不是。不料那郭琇雙手據(jù)地，一個(gè)頭叩下去，竟大聲道：
    “皇上乃是桀紂之主！”
    康熙像被電擊了一下，五官都錯(cuò)了位，眼睛冒出可怕的火花，惡狠狠獰笑道：“好一個(gè)郭琇，果真獨(dú)具只眼！朕八歲御極，內(nèi)靖權(quán)奸，外掃狼氛，四海歸心，八方來(lái)朝，唐宗宋祖不過(guò)如此！哼哼！朕倒想聽(tīng)聽(tīng)你的高見(jiàn)！”
    “皇上！”郭琇痛呼一聲，咚咚碰了幾下頭，說(shuō)道，“臣康熙十七年即已該死，今死已遲。今既蒙垂詢，索性盡言而后死——皇上英睿天斷，即不自言，天下皆知。但皇上自即位以來(lái)，不以天下共主自居，嬖幸滿臣，排斥漢官，寵信宦官，賤視朝臣，以致朝廷內(nèi)外，賣官鬻爵，小人縱橫其間，上貪下詐，喜好游獵，聲色狗馬自?shī)省Ｈ绱朔N種何及唐宗、宋祖，即桀紂之君亦不曾全有——”“你放屁！”康熙狂躁地吼道，“納捐授官為籌集治河用兵之餉，何得云貪？朕視四海為一家，何存滿漢之見(jiàn)？你講，你講！”郭琇全似不知好歹，叩頭道：“是！請(qǐng)萬(wàn)歲暫息雷霆之怒，容臣奏完。納捐一事雖為籌餉，卻也是飲鴆止渴，此例一開(kāi)，后患無(wú)窮，蠹國(guó)病民，害不勝言！唐貞觀時(shí)，天子問(wèn)山東、關(guān)中人才同異，魏徵奏說(shuō)：‘王者以天下為家，不宜示異同于天下。’今自三公九卿，為皇上輔弼者多是滿人，而漢人僅居十之二三——您是天下之主，應(yīng)廣收天下英才，地不分南北，人不分漢滿。今皇上偏重滿人，漢人豈能盡忠朝廷？如今四方之士尚未盡服，天下之民猶有追戀前明者，全是因皇上自己總看自己是滿人之故……”他說(shuō)的是肺腑之言。實(shí)際上，本性剛直的郭琇，康熙十七年之所以增重火耗貪賄被黜，是由于看到人心向漢，滿人難以立足的緣故。
    康熙因李德全犯法辦砸了差事，已無(wú)意重處郭琇，不料他引出這么大一篇文章，真如火上澆油，已是氣得發(fā)瘋，猛地一陣眩暈，忙用手扶住了楹柱。明珠過(guò)來(lái)扶時(shí)，被康熙一把推過(guò)一旁，扯過(guò)身邊素倫腰中的佩劍扔給武丹，獰笑道：“好，好，好！朕是個(gè)昏君，如何用得起你這等圣賢之臣？——成全你，——將他拖出去，叫他去做逢龍、比干吧！”
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