慘白的月亮掛在天空一角，正用它半圓形的一面反射微光，其余丑陋的部分恰巧潛伏在濃云中，只投下一團(tuán)枝枝蔓蔓、破碎凌亂的影子。
“他們通過漫長梯級向上登攀，所用時(shí)日超過九十次日出，長梯直通天際，凡六萬萬九千級。抵達(dá)月亮?xí)r正逢滿月，向上觀望，唯見茫茫大地，盡沒于銀輝中”
學(xué)徒合起小書，皮面上的燙金字已磨損至不能辨認(rèn)。他勉力睜開眼睛，向窄窗外看去。穹隆密布陰云，扣在略微隆起的山川河谷間，疏落幾縷云氣在下方不遠(yuǎn)處快速變換，勾勒出高空疾風(fēng)的輪廓；一只云鵬緩緩掠過窄窗上方，張開六十尺寬的扁平口器，吞下一片潮濕的卷云。它霧狀的左翼迎上通天塔光滑的表面，立刻攪成一團(tuán)，直到飄離塔身一段距離，才重新愈合如初。云鵬吐出含著冰晶的霧，轉(zhuǎn)身向月亮游去（注：文中的“尺”一律為市尺；1市尺約合0.33米）。
學(xué)徒蜷縮進(jìn)睡椅深處，壁爐“噼啪”作響，發(fā)出陣陣催眠的熱氣，令他顯得更加慵倦。小而溫暖的房間，彌漫著陳舊書頁的霉味兒，壁爐前方的小桌上，堆滿了零散的筆記和一卷卷發(fā)黃的卷軸。
“蒂芬尼”
女孩干澀的嘴唇留下新鮮草莓的味道，冰涼的一吻讓十四歲的杰羅姆·森特頭暈?zāi)垦?。他青紫色的唇片嗡動著，骨?jié)結(jié)冰，淚水化成蒸汽。女孩模糊地笑了，把瀕死的杰羅姆擁入懷中，一團(tuán)淡藍(lán)色火苗舔過他的鬢發(fā)，燃燒起來。
學(xué)徒狂亂地掙扎起身，爐火點(diǎn)燃了小桌上的紙張，不慌不忙地陰燃著。學(xué)徒臉色慘白，直盯著火苗發(fā)呆。他黑色瞳孔空虛地大張著，舊長袍裹著僵硬的身體，胸口劇烈起伏。
門被“砰”地撞開，一只小狗似的生物兩步蹦到小桌前，吐出一串快速清晰的咒語。小桌上方數(shù)尺方圓的空氣向一點(diǎn)坍塌，火苗隨著向上飛舞的紙張?bào)E然熄滅了。
“火警！四次，一個(gè)月！你混蛋！”
學(xué)徒定一定神，把一杯水潑進(jìn)壁爐里，冒出一股青煙。不理會汪汪亂叫的家伙，開始收拾飄散的筆記。
“汪汪，你壞蛋！”小狗似的活物叫罵幾聲，發(fā)現(xiàn)對方完全沒有在意，栗色的大眼睛里涌出眼淚來。“火警，汪汪受責(zé)罰！你壞蛋！”
學(xué)徒把書頁胡亂堆起來，泄氣地看著快要哭出來的家伙。
“好好，我壞蛋，汪汪是好蛋，別哭啦！”
汪汪舔舔眼睛，發(fā)出小狗特有的“嗚嗚”聲。學(xué)徒只得搜索周身，從暗袋里取出些脫水的紅色花瓣來。汪汪馬上興致勃勃地嗅著，搖動黃褐色尾巴不停兜圈子。學(xué)徒留下汪汪，舉步離開小室，一面走，一面回憶剛才的迷夢。
通天塔十五尺厚的外殼抵擋著凜冽強(qiáng)風(fēng)，有時(shí)高空吹拂的氣流仍能撼動它的塔身，塔里的生物每年都會感到三五次較強(qiáng)的晃動。學(xué)徒曾在一扇透鏡組成的窄窗目睹過這類事：夾在兩層云幕之間可見的塔身，上下延伸至莫名遠(yuǎn)方；隨著一團(tuán)半透明、有如奔馬的氣團(tuán)沖擊塔的腹部，整座塔像一條蠕動的蚯蚓，由下至上波浪般流淌起來然后學(xué)徒發(fā)現(xiàn)自己仰躺在地板上，數(shù)著眼前飛舞的星星。
如果氣流足夠有力，學(xué)徒自嘲地想，當(dāng)自己被拋進(jìn)虛空凍死之前，最后想到的會是什么呢？他無意識地碰碰嘴唇，眉頭緊皺一下，把臉放進(jìn)豎起兜帽織成的陰影里。
＊＊＊＊＊＊
“魔力?！碧K·塞洛普冷冷地吐出這個(gè)詞，并讓它懸空一會兒，接著說，“只是一種自然力宣泄之形式。比狂風(fēng)復(fù)雜一些，比物質(zhì)燃燒更加危險(xiǎn)，但實(shí)質(zhì)上沒有不可理解的部分。僅僅在三百年前，無知的人們還有燒死巫師的習(xí)慣；可笑的是，魔力遠(yuǎn)比他們信奉的人格神合理的多至少它不包括荒謬、無以言說的內(nèi)容”
半圓形廳堂像塔里其他結(jié)構(gòu)一樣，包含著精巧緊湊的建筑風(fēng)格：講壇設(shè)在廳堂最低處，學(xué)員的階梯形座位碗一樣向上羅列成陡峭的斜面，足以盛下三百個(gè)無所事事、昏昏欲睡的家伙。事實(shí)上，學(xué)徒從未見過這里就坐的人數(shù)超過四十，這幾年更是空曠寂寥，只剩幾個(gè)毛頭小子低聲談笑。他沿著環(huán)形梯級向下徐行，蘇·塞洛普繼續(xù)大放厥詞。
“除了物質(zhì)和能量，存在的形式還有數(shù)種已被獲知魔力是物、能轉(zhuǎn)換的方式之一，它唯一高于一般存在的就是其多樣性”
學(xué)徒對蘇·塞洛普表現(xiàn)出的自信滿滿感到臉上發(fā)燒，他在十年里學(xué)到的一切歸結(jié)為一點(diǎn)，即“存身之道，謹(jǐn)慎謙虛”；從只會用火花點(diǎn)燃長袍的菜鳥，到住在塔頂?shù)姆◣熤鳎r有幾個(gè)自夸高明的狂徒這類人的壽命一般在學(xué)會六級法術(shù)之前已經(jīng)結(jié)束了。蘇·塞洛普是個(gè)例外，下一次升位儀式之后，他將成為有稱號的正式施法者，唯一與他競爭這一殊榮的，正是學(xué)徒自己。
蘇·塞洛普察覺到對手的腳步聲，掛上一個(gè)恰如其分的友好笑容，卻懶得隱藏眼中的敵意。
“導(dǎo)師的命令。”學(xué)徒直截了當(dāng)?shù)卣f。“你和我，到第四層的‘綠蔭’。”
蘇·塞洛普穩(wěn)健地點(diǎn)頭，挑起一邊眉毛，“還有四周我們難道不該去探探老頭子們的口風(fēng)嗎？你知道，他們很可能會網(wǎng)開一面，畢竟你我是這五年來唯一的畢業(yè)生”
學(xué)徒安靜地注視他片刻，在對方感到尷尬之前垂下目光。“導(dǎo)師們會有安排的，要做的只是服從。”
蘇·塞洛普見他轉(zhuǎn)身走開，流露出一個(gè)鄙夷和警惕混合的表情。他自信這個(gè)應(yīng)聲蟲絕非自己的對手，但對方一樣通過重重考驗(yàn)才有今天，任何大意都可能帶來悔恨。
兩人保持五、六步的距離，緩緩向塔頂方向走著，當(dāng)進(jìn)入第四層，剛好迎來一道曙光。第四層和兩人居住的第五層大不相同，從氣悶的走廊到曲折黑暗的階梯，第五層鮮有陽光，居民是高等學(xué)徒和剛?cè)雽W(xué)的小子們；第四層則是導(dǎo)師的住宅區(qū)，巨型環(huán)狀透鏡組使這一層充分享受陽光和美景，四處種植著綠色植物過濾了原本渾濁的空氣；棲息在花木間的鳥類爭奇斗艷，大多是導(dǎo)師們的魔寵；高塔和外界聯(lián)絡(luò)的中樞四座傳送門全部分布在這一層。再向上，第三層屬于通天塔法師公會掌權(quán)人物的私宅和實(shí)驗(yàn)室，閑人免進(jìn)；第二層是法師之主，偉大的塞巴斯蒂安的領(lǐng)域；至于第一層的情況，只有法師中的權(quán)貴略知一二。
學(xué)徒和蘇·塞洛普同時(shí)停下來，面向一排橫向伸延的巨大透鏡，被鏡子反射的景象奪去注視的焦點(diǎn)：
初升的太陽沿一個(gè)薄薄的剖面被擠壓成橢圓形，懶散地發(fā)著光。剖面的面積難于計(jì)算，三角形、半透明、鋪滿目光所及的每個(gè)角落，陽光透過它時(shí)似乎被榨干了活氣，呈現(xiàn)出日暮時(shí)分的黯淡色澤。剖面被氣流推開一段距離，與之相連的其他部分慢慢浮現(xiàn)出來。一座漂浮的城市，像一艘不成比例的單桅帆船，下方探出幾座倒置的尖塔，群鳥如同追隨海船的魚潮穿梭其間。風(fēng)和光同時(shí)作用于三角形巨帆，使整座城市貼近到危險(xiǎn)的距離，幾乎能看清由細(xì)小窗口探出來的、睡眼惺忪的人類臉孔。
雖然鏡窗常常反映光怪陸離的畫面，不過大家早就習(xí)以為常，駐足觀看被認(rèn)為是沒見過世面的表現(xiàn)。畢竟，地上的王國沒有那個(gè)宣稱對通天塔領(lǐng)有主權(quán)，既然身處一座“不存在”的建筑中，對這里發(fā)生的怪事也就沒必要太過當(dāng)真。
學(xué)徒瞥一眼蘇·塞洛普，他正裝作整理長袍，一臉若無其事。無須具備驚人的洞察力，學(xué)徒心里明白，只為從第五層的地洞里探出頭來，對方就有足夠理由在儀式上下殺手了雖然他不知道，通天塔的法師公會在整個(gè)施法者世界中不過是滄海一粟。很快，此行的目的地顯現(xiàn)在不遠(yuǎn)處。
“綠蔭”是條曲折的回廊，方形支架毫無粉飾，四面爬滿喜光的蔓生植物，只有絲縷陽光透過不斷爭奪光熱的綠葉射進(jìn)來，很快這些縫隙也被爬行的葉片遮住。即便如此，總有新的空隙容許光線通過，回廊看上去在斑駁光照下不斷變化。如果不懼蚊蟲叮咬，倒是個(gè)會面的幽靜地點(diǎn)。
學(xué)徒與蘇·塞洛普一并走進(jìn)回廊入口，只行了十幾步，就發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人影在等待他們。
“您好大師。”蘇·塞洛普從法師袍子的式樣辨認(rèn)出對方的身份，學(xué)徒卻打量著這位大師的面紗，他確信自己不曾見過此人通天塔里有“大師”稱號的人并不多。
兩個(gè)人影沉默了大約半分鐘，學(xué)徒識趣地垂首肅立，兩眼盯住自己的舊靴子。這類好笑的規(guī)矩讓他想起十年前的舊事：那時(shí)克瑞恩的法師公會幾乎有三百名會員，學(xué)徒的死亡率維持在百分之七，導(dǎo)師們比皇帝更加專橫自負(fù)，杰羅姆·森特還不曾掌握過流轉(zhuǎn)的能量，以及命運(yùn)。
蘇·塞洛普不安地把重心從兩腳之間來回挪動，他的灰色袍子發(fā)出“沙沙”的響聲，對方鞭子似的目光使他驚懼和惱怒。學(xué)徒沉默地承受著令人頭皮發(fā)麻的注視，默記一段四十句的“沉默術(shù)”咒文，他感到一些絲線般的事物掠過自己的前額，試探地輕叩一下，馬上痙攣地退走了。杰羅姆霎時(shí)明了了對方的身份，一陣深切的厭惡油然而生。這時(shí)，蘇·塞洛普發(fā)出一聲壓抑的叫喊，四人之間緊繃的弦一下子斷裂了。
“夠了！”
最先開口的是“大師”，他身旁的人影變換一下姿勢，空氣中彌漫的詭異氣息立刻退回到一雙細(xì)小的眼睛之后。
“看著我?！?br/>
“大師”的聲音在空氣中凝聚成一線，直接刺向?qū)W徒的耳膜，使他確信這一命令是對自己發(fā)出的。
學(xué)徒順從地抬起目光，與“大師”對視。
面紗上方的眼睛，在黑暗中發(fā)出淡淡光暈，瞳孔呈現(xiàn)出扁圓形，令人想起某種夜行動物；學(xué)徒感到自己正凝視兩道無底山澗，鋪滿地衣和潮濕的霧氣，向下拉扯著他?！按髱煛卑l(fā)現(xiàn)學(xué)徒的淺層記憶里不過是些常用的咒語，便收回令人不快的目光，冷淡地說：“我的弟子，朗茨，會參與這次的升位儀式作為你們共同的對手?！?br/>
“大師，您的意思是”蘇·塞洛普難以置信地問。
“住口！誰允許你說話的？！”這做作的聲音讓學(xué)徒打了個(gè)寒顫，一道陽光斜射向地面，“大師”身邊的那個(gè)矮小的學(xué)徒向后縮了縮，他滿臉都是淡淡的瘢痕，細(xì)小的三角形眼睛目光閃爍，流露出無法掩飾的乖戾神情。
蘇·塞洛普厭惡地看一眼，卻沒有再說話。學(xué)徒掃一眼“大師”領(lǐng)口處的紫薔薇別針，然后把目光自然地滑向地面，一切都清楚了。
“你們可以退下了。”
學(xué)徒向“大師”鞠躬，退行幾步，轉(zhuǎn)身向出口走去。
等到離開“綠蔭”，蘇·塞洛普鐵青著臉，開口說：“還有比這更可恨的羞辱嗎？今天他們令我的家族蒙羞！”
“如果朗茨先生在儀式中保持這樣可觀的氣度，”學(xué)徒溫和地說，“蒙羞還是次要的。我至少會多準(zhǔn)備一個(gè)‘心智護(hù)盾’，以防萬一?！?br/>
蘇·塞洛普了解地點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔彝四銇碜钥迫鸲鞯摹o水學(xué)院’，真的有學(xué)徒被當(dāng)成法術(shù)觸媒嗎？”
“更糟。”學(xué)徒想想說,“你不會想知道細(xì)節(jié)?！?br/>
蘇·塞洛普撇撇嘴?！霸诹_森，導(dǎo)師和學(xué)徒致少還保持著貴族之間的客套。虛偽，但是客套。”
“一位‘大法師’的弟子，”學(xué)徒認(rèn)真地說，“無論多么無禮，都必須得到重視。別忘了準(zhǔn)備一個(gè)‘心智護(hù)盾’以防萬一?！?br/>
蘇·塞洛普心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭，向自己導(dǎo)師在第四層的住所走去。學(xué)徒無奈地看著他，希望自己的警告已經(jīng)蓋過了對方敏感的自尊，否則升位儀式將變得非常精彩。
別在灰袍襯里的一枚別針發(fā)出三次短促的震動，學(xué)徒受到自己導(dǎo)師的召喚。轉(zhuǎn)過幾個(gè)拱門，穿越一片青草地，沿著向下的甬道前進(jìn)了二十步，學(xué)徒側(cè)身沒入墻壁左側(cè)一道暗門中?，F(xiàn)在他置身于一條與甬道平行，沒有一扇鏡窗的石板路上，搖曳的紫色燈火把影子投向石灰石墻壁。他對自己導(dǎo)師的怪僻十分了解，雖然厭惡陽光和白晝，又要把實(shí)驗(yàn)室放在第四層，理由是“沒有光的地方陰影也無處容身”。他只好贊成這種見解，對住第五層的居民來說，黑暗的確是個(gè)安靜的好鄰居。
暗門無聲滑向一邊，面前出現(xiàn)一間四方形小室，四壁裝飾著落地鏡子。學(xué)徒向其中一面走去，看著自己從陰影里顯露出來慘白的臉色活像溺斃不久的尸體，黑發(fā)黑眼和皮膚形成強(qiáng)烈對比，流露出倦怠、虛弱的意味。直到一步跨過鏡面，他才驅(qū)散對自身形象的不快。
桃花心木畫框，天鵝絨坐墊，六百本精制皮面書冊陳列在兩個(gè)棗紅色書柜中，壁爐旁的矮腳桌上擺著陳年佳釀，朱利安·索爾正從水晶杯里啜飲鮮紅酒漿。他伸出右手食指，用一個(gè)綠玉指環(huán)按壓眉骨，濃黑的長發(fā)和絡(luò)腮胡子融為一體，只露出深陷的雙目閃閃發(fā)光。
“你看起來糟透了，杰羅姆?！?br/>
“而您則容光煥發(fā)，先生。”
朱利安·索爾斟滿酒杯，示意學(xué)徒坐下。
杰羅姆倚進(jìn)柔軟的長椅中，對淡淡的龍涎香味皺了皺眉。
“過敏癥又犯了？我確信你需要經(jīng)常散步，一些新鮮空氣，還有這個(gè)”
一只酒杯平穩(wěn)地滑向?qū)W徒，學(xué)徒注視著它琥珀色的內(nèi)容物不斷旋轉(zhuǎn)，伸手接過酒杯，卻沒有飲用。
“胃病，這類良藥不適合我。”
朱利安·索爾不以為意，向他微微舉杯，一飲而盡。
“見過那兩位了？你怎么看？”
學(xué)徒沉吟一下，把杯子放在一旁。
“一個(gè)讀心者和他的霍格人導(dǎo)師，協(xié)會如果對我們的工作有不同見解，為什么沒有書面通知？通天塔公會雖然不是最有實(shí)力的施法者社團(tuán)，但也不會接受兩個(gè)非人屬成員。協(xié)會安插它的打手，是要羞辱我們，還是羞辱這個(gè)公會呢？”
朱利安改變一下坐姿，把臉孔完全從陰影里擺脫出來，清晰地說：“沒必要這么刻薄，你我都清楚，有能力越過‘界限’的施法者少有純種人類，如果協(xié)會決定再擢升你一個(gè)級別，你才是這些人中的異類。”
學(xué)徒露出倦怠的神情，說：“我不想爭論，但他們的態(tài)度令人不快，如果我必須繼續(xù)扮演我的角色，至少我要遠(yuǎn)離那些詭異的生物，或者隨時(shí)打探一切的讀心者?！?br/>
朱利安曖昧地停頓一下，輕輕敲打杯沿?！八麄儾皇桥蓙韺Ω赌阄业?，明晚是“暮月”，這兩人將配屬于‘藍(lán)色閃光’，一小隊(duì)施法者要清理第三層，你知道自己的位置吧？”
杰羅姆皺眉?！暗谌龑?？守門的大法師去度假了？”
“差不多，”朱利安啜一口酒，眼光投向爐火?！棒敻翊髱煵惶哌\(yùn)。二十小時(shí)以前‘門’被幾個(gè)客人強(qiáng)行打開，我想想一位惡魔領(lǐng)主和他的魅魔女伴，加上兩個(gè)機(jī)械生物萊曼人，和一團(tuán)發(fā)瘋的‘孢子云’。魯格明智地選擇逃走，可惜忘了給自己的傳送仗充能一位大法師你知道的，習(xí)慣把這類瑣事交給助手去辦。他的助手叫什么來著？”
“維斯萊。”
“維斯萊。幾乎一上來就中了魅魔的即死咒語，而老魯格則被均勻的一分為二，沒來得及反擊?？蓯u的死法?！?br/>
杰羅姆感覺胃里的土豆泥開始攪動，于是把酒杯里的液體倒進(jìn)嘴里，溫醇的酒漿暫時(shí)麻痹了知覺?！斑@幾位客人足夠拆掉第三層了。”
“足夠了?！敝炖颤c(diǎn)點(diǎn)頭，“客人們突破第六道屏障時(shí)打開了‘籬笆’，所以我們有活干了。”
“你是指‘時(shí)間結(jié)界’？上次給它充能好像是一周前?！?br/>
“花了我們?nèi)鞎r(shí)間，如果客人提前幾天拜訪，你我就不會完整地哀悼別人了?！?br/>
學(xué)徒低聲說：“魯格是個(gè)老好人?！?br/>
“我只希望進(jìn)去時(shí)不要遇上他被撕碎的場面，記住，”朱利安認(rèn)真地說，“晚上別吃任何食物，你胃不好。”
杰羅姆對朱利安表現(xiàn)出的冷酷習(xí)以為常，畢竟，兩年中他們見識了太多“不走運(yùn)”的同僚，即使協(xié)會在埃拉莫霍山的前線堡壘，看來也比通天塔安全一些。
“還想來一杯嗎？”朱利安微笑著說?！盀橐环菘词乜臻g裂隙的絕望工作干杯?！?br/>
“好吧?！?br/>
＊＊＊＊＊＊
杰羅姆從瘋狂的頭痛中回過神來。他躺在自己的小房間里，不記得是怎么回到這兒了。壁爐早已熄滅，四周只有冷空氣和他作伴，墻上的露水讓他感到關(guān)節(jié)發(fā)冷，似乎三十歲以前風(fēng)濕病就會光顧自己虛弱的身體。為健康著想，應(yīng)該馬上讓朱利安把他弄出這鬼地方，而不是繼續(xù)扮演一個(gè)二十四歲無助的學(xué)徒。
杰羅姆活動一下僵硬的身體，昨天的醇酒使他暫時(shí)擺脫了夢魘。這些時(shí)刻糾纏他、不斷重放的夢，應(yīng)當(dāng)就是自己那筆“交易”的代價(jià)了。時(shí)間還早，杰羅姆瞄一眼窄窗，陽光普照，月亮只剩一個(gè)水母般的影子。經(jīng)常在附近徘徊的那只云鵬正棲息在一片卷云上，享受日光浴。
當(dāng)他出現(xiàn)在半圓形廳堂中時(shí)，蘇·塞洛普沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著幾個(gè)學(xué)生參加實(shí)踐課程去了。杰羅姆感到好笑，昨天這個(gè)時(shí)候兩人還是搭不上話的對手關(guān)系，此時(shí)卻成了暫時(shí)的同盟。
事實(shí)上，杰羅姆有些羨慕對方?；钤谝粋€(gè)有條不紊的世界里，在通天塔接受人人艷羨的教育，若干年后成為一位“大師”；然后風(fēng)光地返回故鄉(xiāng)，繼承一塊土地，生下有封號的后代，在平靜中死去杰羅姆知道自己很早就沒指望這樣生活了，幾小時(shí)后，一群怒氣沖沖的異界生物很可能結(jié)束他的任何設(shè)想；此時(shí)他還得裝做自信滿滿地，對眼前的小子們講授純屬胡扯的“神秘”知識。無論如何，得知生活的真相是一件有利有弊的事，而他已沒有再選一次的機(jī)會了。
吩咐學(xué)生自習(xí)后，杰羅姆從袍子里取出一部手掌大小的書冊，解開搭扣，小冊子展開成一本大書攤放在膝頭，記滿了歇倫字母和簡約的圖示。這是杰羅姆的魔法書，十年前由朱利安交到他手中，片刻不曾離身。他必須從中選出最合適的法術(shù)來記憶，今晚的對手不會心慈手軟，給他犯錯誤的機(jī)會。
兩個(gè)“高等刀劍防御”，兩個(gè)“法術(shù)吸收”，一個(gè)“高等加速”，他用自己大部分法術(shù)位置記憶了防御法術(shù)，再記下一項(xiàng)高級法術(shù)“預(yù)言術(shù)”，最終設(shè)想一遍可能遇到的緊急情況。學(xué)徒的腦像最精確的機(jī)器，填滿符號與意象，很快，法術(shù)位用完了。他陷入深沉的冥想狀態(tài)，只需四個(gè)小時(shí)，魔力就能通過輕柔的耳語和微妙的手勢撼動物質(zhì)和精神。
今晚月亮只露出一個(gè)側(cè)面，杰羅姆和朱利安穿過一道偽裝成墻壁的秘門，發(fā)現(xiàn)六個(gè)人已經(jīng)整裝待發(fā)?；舾袢恕按髱煛焙退淖x心者學(xué)徒。兩名“藍(lán)色閃光”成員，費(fèi)爾和克里夫，是杰羅姆在協(xié)會的舊識。第三層的大法師，協(xié)會安插在通天塔的眼線之一“冷金”先生。加上一座六尺多高（兩米多），有著紅寶石眼睛的萊曼人。
杰羅姆瞄一眼讀心者，他卷曲的頭發(fā)緊貼在腦袋上，細(xì)小的三角形眼睛嵌在布滿瘢痕的臉上，正提防地左右觀望，見到杰羅姆時(shí)表情比見鬼還難看?；舾袢恕按髱煛币桓兑啦换畹臉幼?，只露出雙眼打量他一下。杰羅姆虛偽地向“大師”和“冷金”先生鞠躬，雖然按照協(xié)會的標(biāo)準(zhǔn)，杰羅姆與他們屬于不同編制?！袄浣稹毕壬豢蜌獾亟邮芰?，“大師”則生硬地回了一禮。幾人之間沒有什么寒暄，其他人似乎有意和讀心者師徒保持一定距離，氣氛有些尷尬。事實(shí)上，誰也不愿意接近這些聲名狼藉的人物每次協(xié)會授意剪除內(nèi)部成員，都由這類人操刀。
朱利安直截地說：“要小心，當(dāng)然這無須提醒；朗茨負(fù)責(zé)偵查惡魔的意圖，把對方的動向通知杰羅姆。我，‘冷金’先生和‘大師’，負(fù)責(zé)主要攻擊手段，萊曼人保護(hù)朗茨和杰羅姆，克里夫和費(fèi)爾支援吃緊的一方。請注意，‘命令者’的指令是絕對的，所有人服從杰羅姆的調(diào)度。戰(zhàn)斗全程的紀(jì)錄會上交協(xié)會進(jìn)行評定，先生們，請務(wù)必堅(jiān)守各自的位置。”
“大師”取出六枚“細(xì)語戒指”，銀質(zhì)指環(huán)刻有精美的鏤空，散發(fā)出淡淡的魔法氣息。杰羅姆，朱利安，“冷金”，克里夫和費(fèi)爾戴上它，“大師”用一個(gè)字激活了戒指，然后把戒指放在自己的前額處，馬上“融入”顱骨，消失不見了。
朱利安默想一個(gè)歇倫字母，杰羅姆讀出它，證明六人之間已經(jīng)建立了直覺的聯(lián)系。杰羅姆想到，協(xié)會嚴(yán)禁讀心者佩戴這類裝置，以防加強(qiáng)他們?nèi)肭中闹堑哪芰?，自己等于是朗茨和眾人的中介，不由得有些躊躇。朱利安用目光提醒他，他已經(jīng)處于“聯(lián)系”之中，不該分神。
杰羅姆掃視一眼四周，向萊曼人下令，“請開門。”
萊曼人揭開刻滿符文的金屬板，露出內(nèi)里巨大的空洞。幾個(gè)人依次進(jìn)入，眼前是看門人的房間，再向內(nèi)則是“客房”，一道不斷閃爍的空間裂隙就是“門”。朱利安最先步入“客房”，其他人開始對自身施加防御性法術(shù)。
隨著朱利安的信號，杰羅姆等人進(jìn)入“客房”。“客房”呈圓形，是一片空曠的環(huán)帶結(jié)構(gòu)，直徑約500尺，也是塔里最大的獨(dú)立空間，地面刻滿歇倫字母，中央是空間裂隙。從中心向外，環(huán)繞著十五道圓環(huán)，每一環(huán)代表一道法術(shù)激活的掩體，只需一個(gè)字，環(huán)形裝置就會豎起能量壁，足以抵消由內(nèi)向外施加的打擊或者七八道法術(shù)。此時(shí)的情景十分詭異：
由中心向外的六道防御環(huán)已經(jīng)被摧毀，兩個(gè)巨大的萊曼人正用拳頭搗毀第七環(huán)。他們銀色的軀體呈現(xiàn)出完美的流線型，頭顱一側(cè)配有一只水晶狀視覺裝置，另一邊畫著一只流淚的眼睛。
緊隨其后，火紅皮膚的惡魔正露出不懷好意的笑容。他長著堪稱英俊的面目，深陷的雙眼像兩塊火炭，一對長角纏繞金鏈，披掛蝕刻精美的全套鋼甲，看來充滿邪惡的魅力。斜倚在惡魔身旁，魅魔的鏈甲配合腰背曲線，用閃光的半月形金屬妝點(diǎn)，勾勒出驚心動魄的身材；被黑發(fā)半掩的臉孔如夢境般完美，足以迷惑任何心智軟弱的類人生物。
此時(shí)，時(shí)間結(jié)界的效力使所有動作定格在一瞬間，越過惡魔肩頭，魯格大師凄慘的遺骸，正仰躺在第三道環(huán)帶附近。被利器割裂的腰部詭異地扭曲著，手中攥著一張魔力用盡的“禁錮術(shù)”卷軸。杰羅姆沒見到“孢子云”的影子，一大團(tuán)吞噬活體的翻滾黑霧是不應(yīng)該消失不見的，提醒各人注意后，朱利安，“冷金”和“大師”分散站立在前排，費(fèi)爾和克里夫取出法仗，留在左后方待命；杰羅姆在隊(duì)伍后方找一個(gè)視線良好的位置，萊曼人和讀心者站在一旁。
杰羅姆發(fā)出進(jìn)攻的口令，靜止不動的四名敵人隨著結(jié)界失效開始動作起來。
讀心者伸展開心靈感應(yīng)網(wǎng)，跨過150尺距離，試圖侵入惡魔的意識，第一次試探被毫無懸念地彈開了。
兩個(gè)萊曼人不分先后地?fù)糁械谄叩婪辣?，掀起一陣噼啪作響的火花；“冷金”直接擲出火球，惡魔把熊熊燃燒的瞳孔轉(zhuǎn)向“冷金”，火球與目光相遇，如同強(qiáng)風(fēng)中的燭火，一下熄滅了；魅魔略微揚(yáng)首，對朱利安送出一個(gè)令人眼花繚亂的微笑，附贈一道致命咒語“死亡問候”。
第七道防壁抵消了萊曼人的重?fù)艉枉饶У姆ㄐg(shù)，朱利安送出的冰箭卻順利穿過它，楔進(jìn)惡魔小腹；“大師”念出一段十四個(gè)單音組成的咒語，配合復(fù)雜的手勢，直到惡魔發(fā)出一聲悶雷般的怒吼，施法過程才最終完成黃綠色的濃霧瞬間淹沒了惡魔和萊曼人，濃密的酸性氣體與萊曼人的軀體接觸，發(fā)出“嘶嘶”的聲響。
站在前排的三個(gè)法師從容施法，此起彼伏的吟唱帶來大量火，電，冰的魔法形態(tài)，輪番在敵陣中炸開。霧中的敵人停止施法，集中全力推倒了三重防壁，從酸霧中脫身出來：萊曼人原本閃亮的外殼呈現(xiàn)出斑斑銹跡，關(guān)節(jié)也發(fā)出脆響；魅魔周身環(huán)繞魔法構(gòu)成的炫目光環(huán)，看來毫發(fā)未傷；惡魔大步跨出酸霧籠罩，身穿的鎧甲已變成暗灰色，紅色皮膚卻只蒙上一層水汽，完全不懼燒蝕金屬的酸液。
讀心者侵入心靈的嘗試再次失敗，卻捕捉到一些零散的意識。杰羅姆馬上感到頭皮發(fā)麻，強(qiáng)忍住不快，接到讀心者送來的消息。
惡魔正在使用一枚“破魔之戒”！
杰羅姆向諸人發(fā)出強(qiáng)烈警告，一直站在一邊觀望的克里夫和費(fèi)爾同時(shí)激活法仗，二十枚拖著尾焰的魔法飛彈不分先后擊中惡魔前胸，把鋼甲鑿出無數(shù)細(xì)小凹痕；剛剛射出火箭的“冷金”和“大師”來不及再次施法，只好后退一段距離；朱利安一次激活剩下的五道防壁，向惡魔舉手?jǐn)S出一排利刃般的冰錐，一個(gè)萊曼人迅速趨前，用身體擋住這致命的一擊，冰錐發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲，在萊曼人胸前劃開一條細(xì)縫。轉(zhuǎn)眼間，主攻的法師一起使用了法術(shù)，處于短暫的失神狀態(tài)。
惡魔在蝗群般的飛彈中立穩(wěn)身軀，右手食指前伸，用尖銳的古代摩曼語高喊：“死！”
杰羅姆大聲呼喊：“趴下！”
紅寶石眼睛的萊曼人斜跨一步，用身體遮住讀心者和杰羅姆。一聲爆響，無數(shù)鋼釘由惡魔右手呈扇形飛射，五道防壁吸收了大部分攻勢，閃動一下，幾乎同時(shí)熄滅了；余下幾十枚紛紛落空，其中只有兩枚奏效：一枚穿透“冷金”的“刀劍防御”法術(shù)，刺入右胸?cái)?shù)寸，在肺腔里化為一串水銀；一枚直接透過費(fèi)爾左目，被顱骨攔在腦中。
朱利安來不及慶幸，就對上了魅魔手中綻開的軍刀；“大師”毫無儀態(tài)地爬起身，面紗跌落，露出一張“只有”兩只眼睛的可怖臉孔，褶皺狀的發(fā)聲器官集中在灰色皮膚覆蓋的頸部。
讀心者傳來一個(gè)慌亂的意象，杰羅姆把目光投向正前傷痕累累的兩個(gè)萊曼人已經(jīng)沖過倒塌的防壁，把掙扎哀號的“冷金”踏為肉泥；克里夫發(fā)出的飛彈激怒了惡魔，抽出五尺長的佩劍，惡魔兩步就沖到他面前；同時(shí)，朱利安用手中的金屬法仗擋住了魅魔三次重?fù)簦ㄕ逃芍醒胍徽蹫槎?br/>
杰羅姆向紅眼睛的萊曼人下令，“支援朱利安！”
萊曼人大步向魅魔逼近，同時(shí)，杰羅姆通過戒指對“大師”下了一道命令。
“大師”猶豫一秒鐘，不顧兩個(gè)快速接近的萊曼人，向攻擊克里夫的惡魔發(fā)出冰箭。
杰羅姆用四秒鐘激活了腦中的“預(yù)言術(shù)”，一時(shí)間四周危急的戰(zhàn)況化為緩慢旋轉(zhuǎn)的灰白圖像，攻防雙方的優(yōu)劣形勢展開為一條曲折的道路，各種可能的結(jié)局化作大大小小的岔路向前延伸。大多數(shù)岔路在惡魔的刀劍下嘎然而止。前方密布陰云，置身于流轉(zhuǎn)的因果鏈條中，杰羅姆感到不斷加劇的無助。一旦法術(shù)的保護(hù)效力用盡，他就會陷入大量可能性編織的迷宮中，最終死于腦溢血。冒險(xiǎn)向一條看不到盡頭的道路深進(jìn)幾步，杰羅姆感覺一股巨力正向外擠壓自己的眼球，他放棄了緊張的計(jì)算，全憑本能地跨進(jìn)一條岔路，一個(gè)微弱的希望展現(xiàn)在眼前。杰羅姆最后估量一遍成功的幾率，轉(zhuǎn)身返回出發(fā)的時(shí)間點(diǎn)，“預(yù)言術(shù)”的效力到此為止。
當(dāng)他從法術(shù)中回過神來，紅眼睛的萊曼人剛剛接住魅魔的軍刀。“大師”驚恐地面對兩個(gè)龐然大物，朱利安丟下斷裂的法仗，試圖離開魅魔軍刀的范圍。惡魔用佩劍的劍脊擋住了冰箭，克里夫趁機(jī)施展一道“次級刀劍防御”。
杰羅姆向朱利安和“大師”發(fā)出最后兩道命令，然后開始施法。
流暢的低語配合精確的手勢，堅(jiān)硬的金屬地板立刻鋪上一層淡紅色輕霧，輕霧下方隱現(xiàn)一個(gè)巨大的傳送法陣，處于法陣范圍內(nèi)的物體將被完全隨機(jī)地傳送到法陣中任意一點(diǎn)。即將被兩個(gè)萊曼人擠扁的“大師”突然消失，然后出現(xiàn)在魅魔左后方不遠(yuǎn)處?！按髱煛币勒彰钕蝼饶Оl(fā)出五顆魔法飛彈，紅眼睛的萊曼人在魅魔失去平衡的瞬間擊碎了她的脊柱。杰羅姆和克里夫?qū)Φ袅宋恢?，惡魔發(fā)出一聲叫喊，兩個(gè)萊曼人轉(zhuǎn)而向?qū)W徒?jīng)_來。
惡魔的長劍直搠向杰羅姆前胸，學(xué)徒向右斜退一步，避開一下直刺，幾乎感到銀色萊曼人飛奔時(shí)震動地面的腳步聲。
沒來的及收回劍刃，惡魔和學(xué)徒就被傳送至第七層防壁內(nèi)側(cè)。耳邊傳來讀心者的慘叫，他被傳送到兩個(gè)萊曼人附近，幾乎被對方的鐵拳擊中；“大師”和克里夫，加上紅寶石眼睛的萊曼人馬上趕去支援。
這時(shí)，朱利安依照杰羅姆最后的命令，完成了一道九級法術(shù)“自由術(shù)”，一團(tuán)翻滾的黑霧出現(xiàn)在魯格大師的殘骸附近。
惡魔善用詭計(jì)，在通過空間裂隙到達(dá)敵方領(lǐng)域之前，通常會放出一些生猛的怪物作為先頭部隊(duì)，試探裂隙另一面的防御。杰羅姆一開始猜測，“孢子云”應(yīng)該最先穿過裂隙，遭遇了執(zhí)勤的魯格大師，并最終被魯格施展的“禁錮術(shù)”封入一處亞空間；惡魔利用魯格施法完成的瞬間偷襲得手，一舉殺死了一名大法師。他利用“預(yù)言術(shù)”證明了這一猜測，想借助被釋放的“孢子云”與惡魔斗個(gè)兩敗俱傷。抱歉的是，并非所有的步驟都會像“預(yù)言術(shù)”揭示的那樣發(fā)展，“預(yù)言”只提供了某種可能性，任何微小的變動都會改變其結(jié)局。接下來的情形打破了學(xué)徒的計(jì)劃：
惡魔露出一個(gè)狡詐的微笑，收回佩劍，快速釋放一道“隱身術(shù)”，消失得無影無蹤。
“孢子云”失去了最近的目標(biāo)，以驚人的高速轉(zhuǎn)而向杰羅姆撲來。它云霧狀的身體頭部張開，形成一個(gè)蠕動的口袋，內(nèi)部電芒閃閃對這種長相怪異、食欲旺盛的生物來說，消化杰羅姆這樣的開胃菜不會超過半分鐘。學(xué)徒無法兼顧等待偷襲的惡魔，只好從袍子里取出一縷捆成一束的絨毛，默念四個(gè)單音，向前方猛吹一口氣，這時(shí)“口袋”的袋口已經(jīng)吞下了他的頭！
一股強(qiáng)風(fēng)一下子把“孢子云”吹成一只膨脹的氣球，將它猛推向空間裂隙附近，寸許長的絨毛布滿了二十尺方圓的空間，緩慢下落。在飛舞的絨毛中，學(xué)徒馬上發(fā)現(xiàn)了隱形的惡魔確切地說是感覺到惡魔的拳頭重重錘在他左肩。這時(shí)讀心者正狼狽地爬行，三個(gè)萊曼人戰(zhàn)做一團(tuán)，鐵**擊，發(fā)出陣陣悶響，“大師”和克里夫交替放出魔法飛彈助陣。
若不是環(huán)繞周身的“高等刀劍防御”，杰羅姆已經(jīng)滾了幾圈；惡魔緩緩現(xiàn)身，取長劍在手，一劍斜斬學(xué)徒頭頸?！案叩鹊秳Ψ烙笔箘θ屑眲p速，冒起一股加熱的青煙，惡魔感到劍柄傳來的熱量劍身好像插入了濃稠的巖漿。學(xué)徒稍微后退，精確地避開這一劍。
“命令者，你意外的強(qiáng)大！”惡魔帶著一絲驚詫，用古摩曼語說道。
“都結(jié)束了，閣下。您為什么不選擇體面的返回故鄉(xiāng)呢？”
惡魔意識到學(xué)徒說的是摩曼語，他掃視一眼戰(zhàn)場，一個(gè)銀色萊曼人已經(jīng)被搗毀，另一個(gè)在圍攻之下也已嚴(yán)重受損，朱利安正警惕地注視他，一張“解離術(shù)”卷軸已經(jīng)展開。顯然，勝利的天平再一次向?qū)Ψ絻A斜。
“而且擁有超越年齡的睿智，”惡魔的表情軟化下來，做作地說，“我沒有與你繼續(xù)戰(zhàn)斗的理由，你的卓越技巧贏得了敵人的敬重。我將回到‘門’的另一側(cè)，讓我們結(jié)束這可笑的爭執(zhí)吧！”
杰羅姆微微躬身，后退半步，眼睛沒離開對方的右手。
惡魔把長劍送入劍鞘，向?qū)W徒深深鞠躬，當(dāng)他直起身時(shí)，輕觸那枚“破魔之戒”。
杰羅姆感到包圍自己的防御魔法被一掃而空，惡魔在說話的間隙摩擦戒指，準(zhǔn)備了一道“解除魔法”。
用超越人類極限的速度取劍，惡魔照原樣斜斬對方頭頸，長劍和劍鞘摩擦的聲音一響，學(xué)徒頸側(cè)的皮膚已經(jīng)觸到微涼的金屬！
下一刻，學(xué)徒消失在劍鋒下。甚至超過惡魔的反射速度，一把短劍沒入他左肋甲胄的連接處，深入內(nèi)臟，傷口還來不及冒出鮮血。
惡魔在劇痛中向右前方斜退，長劍徒勞地?fù)]舞；再一陣絞痛，短劍又給他添了道新傷一樣深，一樣致命。惡魔強(qiáng)健的身軀還有余力，他不甘心就這么給一個(gè)人類打敗，長著利爪的左手一下捉住對方后頸，就要發(fā)力捏碎那柔軟的骨頭。
第三劍瓦解了他的意志。短劍豎著楔進(jìn)去，切開波浪形傷口，深且致命。被這惡毒的連擊摧垮，惡魔黃綠色鮮血向地板標(biāo)射，隨著他失控地轉(zhuǎn)動，畫出一條螺旋軌跡。一對敵手好像跳了段狐步舞，只不過舞曲終結(jié)時(shí)，看不到彬彬有禮的謝幕。
惡魔丟下武器，抽搐著倒地，最后見到的景象奪走了他全部焦點(diǎn)，印入垂死的腦中:
一把只有一肘長的青銅短劍，護(hù)手被鑄成一只奇怪的生物它上肢已經(jīng)折斷，正展開蒙著翼膜的肉翅，抬頭發(fā)出瀕死的呼喊。暗淡的劍鋒一動，惡魔的世界陷入黑暗中。
在惡魔摩擦戒指時(shí)，杰羅姆已經(jīng)默念出完整的“高等加速術(shù)”咒語，對方破除魔法，發(fā)動突襲前的瞬間，“高等加速術(shù)”把杰羅姆的行動速度提升至極限，短劍從左袖的皮鞘抽出，三次刺入惡魔肋骨之間同一位置。直到對手倒地，咽喉被劍鋒劃破，這場狡詐的較量剛好持續(xù)了七秒鐘。事實(shí)上，施法時(shí)機(jī)的掌握只需片刻偏差，學(xué)徒的下場將與魯格大師毫無二致。
杰羅姆在尸體上拭凈劍鋒，取下惡魔食指上的“破魔之戒”，短劍被送回皮鞘。此時(shí)朱利安把“解離術(shù)”攻擊的目標(biāo)轉(zhuǎn)向回游的“孢子云”，“孢子云”瞬間化為齏粉。
最后的敵人在魔法飛彈和萊曼人的鐵拳下轟然倒塌，讀心者喘息著跪倒在殘骸邊。用盡了最后一條法術(shù)，“大師”和克里夫接近虛脫。戰(zhàn)場一片狼藉，勝利一方同樣付出了沉重代價(jià)。
“如果他說話算數(shù)，”朱利安看著惡魔微微抽動的尸體問，“你會放他離開嗎？”
杰羅姆沒有正視朱利安的表情，只是沉默地等待還在運(yùn)轉(zhuǎn)的傳送陣，把自己拋向某個(gè)地方。
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