（繼續(xù)）
    杰羅姆拿著自己的通行證，到城鎮(zhèn)中心的噴泉邊去看馬車路線圖，一路上奇怪地發(fā)現(xiàn)，街道邊上鋪著一層燃燒過的灰燼，好像曾發(fā)生過一場(chǎng)大火。等他找到馬戲團(tuán)所在的“瓊森文藝廣場(chǎng)”時(shí)，大路兩旁已經(jīng)點(diǎn)起了風(fēng)燈。不少成雙成對(duì)的男女坐在樹蔭下幽會(huì)，一名科瑞恩吟游詩(shī)人彈奏五弦琴，旋律悠揚(yáng)，十分動(dòng)聽。
    杰羅姆感到這場(chǎng)面實(shí)在荒謬，萬(wàn)松堡的占領(lǐng)軍不僅不實(shí)施宵禁，還把科瑞恩著名的夜生活傳播到羅森。被占領(lǐng)土上的居民忽然發(fā)現(xiàn)沒有了密探的監(jiān)視、盜匪橫行和兇殘的治安官，別說反抗對(duì)方的占領(lǐng)了，他們反倒希望占領(lǐng)軍能待到來(lái)年春天真是殺人不見血的厲害手段！
    馬戲團(tuán)的圓頂帳篷立在廣場(chǎng)一角，售票位置沒有工作人員，他只好直接進(jìn)去。里面冷冷清清，打掃場(chǎng)地的老頭正抱著掃帚打瞌睡；圓形場(chǎng)地灑滿細(xì)紗，演雜耍的一個(gè)都沒出現(xiàn)。
    杰羅姆坐在前排的座位上，望著帳篷的支柱發(fā)呆，自從開始使用睡眠藥劑，他就很少再受惡夢(mèng)困擾。每天從死一樣的昏睡中醒來(lái)，他總得盯著天花板好久，才能擺脫令人不快的陌生感覺似乎昨晚的睡眠把他的生活分成了毫不相關(guān)的兩截；他開始不斷確認(rèn)周身的細(xì)小物品是否不見了，丟失東西的感覺從未如此強(qiáng)烈過。
    胡思亂想中，帳篷里漸漸熱鬧起來(lái)。
    小丑戴著好笑的紅鼻子表演走鋼絲，撐著把破傘左右搖晃；四個(gè)修長(zhǎng)的人影在空中反復(fù)擺動(dòng)、交換位置和互相拋接；蒙著動(dòng)物皮毛的古怪演員不停翻跟頭；馴獸師指揮一條可愛的小狗鉆火圈
    那不是汪汪嗎？它明明還留在科瑞恩的聯(lián)絡(luò)站
    越看越像，杰羅姆不由地站起來(lái)倒霉的小東西尾巴著火，繞著場(chǎng)地瘋跑，玩雜耍的人們哄堂大笑，沒有一個(gè)上去幫幫它。小東西跑累了，火焰燒到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬松著。它踱到杰羅姆腳邊，揚(yáng)起臉說：“你有一個(gè)值錢的秘密，我愿意用這個(gè)魔盒與你交換它用途有限，卻能解救你于危難之中”
    “成交。”杰羅姆快速地說，“這秘密我只說給你一個(gè)”
    玩雜耍的人們失望地嘆息，把他們的耳朵收回口袋里，依次離開了帳篷，轉(zhuǎn)眼就只剩下他和小東西。杰羅姆咬著嘴唇說：“其實(shí)我更喜歡養(yǎng)貓”
    小東西大聲悲鳴，天塌地陷，杰羅姆發(fā)現(xiàn)自己從座位上滑下來(lái)，發(fā)了一場(chǎng)奇怪的夢(mèng)。掃地的老頭用掃把捅捅他，“你沒事吧？沒看到門口的告示嗎？”
    杰羅姆擦去唇邊的口水他不記得自己有過這種習(xí)慣頭暈?zāi)X脹地問：“什么？我睡著了？這是哪？”
    “告示上寫著‘暫停營(yíng)業(yè)’！馬戲團(tuán)被困在這鬼地方一個(gè)月，打起仗來(lái)誰(shuí)還看馬戲？團(tuán)員都走得差不多了現(xiàn)在的年輕人，滿腦子都在想些什么呀”
    杰羅姆難受極了，喉嚨干渴兩眼發(fā)黑，好像剛從灼熱的沙漠急行軍回來(lái)。他想抽出手帕擦擦臉，挎包里卻多了個(gè)硬邦邦的東西。
    一個(gè)黑盒子。或者說，“魔盒”。
    不重不輕，搞不清什么質(zhì)地，八角形的一整個(gè)，完全沒有開口。杰羅姆站著直**，不知道應(yīng)當(dāng)丟掉還是再研究一下。
    事情變得越發(fā)不對(duì)勁，詭異的氣氛從進(jìn)入萬(wàn)松堡開始就籠罩在他頭上，怪事接連發(fā)生，難道自己已經(jīng)中了別人的暗算？
    他不由得回憶起一個(gè)離奇的故事：據(jù)一些老兵說，穆倫河戰(zhàn)役接近尾聲時(shí)，來(lái)不及撤退到河對(duì)岸的一股敵軍被羅森的優(yōu)勢(shì)兵力包圍在河灘上。對(duì)方幾百名精兵擋住了主攻方向上數(shù)次沖擊，最后由于寡不敵眾決定投降。受降的將官到達(dá)敵營(yíng)，對(duì)方主動(dòng)繳械，然后列隊(duì)等待被押送回戰(zhàn)俘營(yíng)。直到隊(duì)伍將要出發(fā)，科瑞恩軍人才提出要按照自己的禮節(jié)舉行一個(gè)儀式，向女神塞維麗雅表示，并非由于怯懦而投降。這種可笑的要求在繳械后提出，自然引來(lái)一陣嘲笑，羅森的弓弩手已經(jīng)準(zhǔn)備射擊，一聲令下，這些人就要從戰(zhàn)俘變成陣亡人員。這時(shí)河灘上刮起大風(fēng)，羅森士兵被裹著沙粒的風(fēng)吹得閉上了眼睛，等他們?cè)俦犻_眼，河灘上只剩一個(gè)科瑞恩幻術(shù)師他成功地拖延了時(shí)間，讓主力得以順利撤退。
    接下來(lái)故事變得版本眾多，有人堅(jiān)稱，幻術(shù)師被射成刺猬一樣，收尸的卻只找到一只果子貍；當(dāng)然，還有號(hào)稱幻術(shù)師變成烏鴉飛走的；其余的人則賭咒說，所有的箭都只射中空氣這個(gè)制造幻象的家伙根本就是一個(gè)幻象雖然說話的人都醉醺醺了，不過科瑞恩赫赫有名的法師部隊(duì)卻不是胡編亂造。杰羅姆現(xiàn)在真有點(diǎn)心虛，只要傳言有兩成可信，自己中了埋伏的想法就很有把握了。
    走出馬戲團(tuán)帳篷，干渴的喉嚨亟需清水，恰巧一個(gè)賣烏梅汁的經(jīng)過，停在離他十幾尺的地方拿眼瞟他。杰羅姆頭皮發(fā)麻，忍住買一杯的欲望，急步離開“瓊森文藝廣場(chǎng)”。一路上專挑燈光難及的暗角陋巷拐進(jìn)拐出，前進(jìn)一段，他卻感到更加不安，似乎總有人正遠(yuǎn)遠(yuǎn)追蹤。隨著道路向上伸延，行人稀少起來(lái)，等他再拐進(jìn)一條小巷，除了腳步聲回響，左右已然空無(wú)一人。
    放緩呼吸的頻率，杰羅姆用指尖輕輕滑過粗糙的墻壁，把感官的靈敏度提升到最高。眼睛有時(shí)會(huì)提供錯(cuò)誤的信息，雖然看不到敵人的蹤跡，但換成自己，偷襲強(qiáng)敵之前也會(huì)施展“隱形術(shù)”。直覺告訴他，危險(xiǎn)已經(jīng)迫在眉睫。
    “哈哈”
    雖然早有準(zhǔn)備，杰羅姆還是感到寒毛直豎，有人發(fā)出一聲忽遠(yuǎn)忽近的怪笑，自己竟然聽不出具體位置！
    “嘿嘿”又一個(gè)聲音加入進(jìn)來(lái)，四周陰森的環(huán)境顯得更加詭異，小巷深處似乎有怪物張開大嘴等他送上門來(lái)，空氣濃稠得像剛煮好的玉米濃湯，就是味道聞起來(lái)有些不妙。
    聽到敵人的笑聲，杰羅姆很快確定兩件事：對(duì)方?jīng)]有殊死搏斗的準(zhǔn)備，否則這種舉動(dòng)完全多余；同時(shí)，敵人并不清楚自己的真實(shí)身份在協(xié)會(huì)的“命令者”面前故弄玄虛與自殺無(wú)異。
    他倒不急于施展像“真視術(shù)”這種能破解隱形的法術(shù)，施法者間的戰(zhàn)斗關(guān)鍵在于時(shí)機(jī)掌握。技藝精湛的施法者不常使用強(qiáng)大的高級(jí)法術(shù)，最受青睞的反而是那些發(fā)動(dòng)快、能打斷對(duì)方施法過程的廉價(jià)小法術(shù)，往往兩三個(gè)回合的較量下來(lái)，經(jīng)驗(yàn)不足的一方連一次完整的施法步驟也不能完成。杰羅姆估計(jì)，一旦自己動(dòng)用破解隱形的法術(shù)，戰(zhàn)斗也就同時(shí)打響了；他越是沉著，對(duì)方就越發(fā)不敢輕易下手。
    想到這里，杰羅姆整理一下長(zhǎng)袍，把裝有施法材料的挎包調(diào)整到最方便的角度，然后就這么慢慢向前走。身邊不時(shí)傳來(lái)怪叫和竊笑，他毫不理會(huì)，不多久笑聲就顯得很勉強(qiáng)了。小巷眼看就要到頭，眼前透著亮光的出口連著一條大街，如果敵人攻擊的決心很強(qiáng)，現(xiàn)在就是現(xiàn)身的時(shí)候。
    高亢的咒語(yǔ)打破了僵局，杰羅姆分辨前幾個(gè)音節(jié)，聽出是一道“解除魔法”。他把目光凝注在唯一的出口處，隨著咒語(yǔ)完成，兩條身影倏然顯現(xiàn)出來(lái)。
    杰羅姆打量著兩個(gè)堵住去路的男性法師。他們都不超過三十歲，一個(gè)又高又瘦，表情倨傲；一個(gè)掛著俗氣的笑容，體形勻稱，正向他淺淺鞠躬。
    “請(qǐng)?jiān)徫覀兠懊恋某鰣?chǎng)，”鞠躬的法師輕松地笑著，“能讓我們稍微檢查下你的通行證嗎？”
    “你們的確足夠冒昧，不介意自我介紹一下吧？”
    法師斂起笑容說：“我們是科瑞恩‘勇猛獅鷲騎士團(tuán)’的施法者，你和你的導(dǎo)師在入城后并未按照預(yù)定路線前往古代寺廟遺跡考察，而你剛剛離開的馬戲團(tuán)，由于從事間諜活動(dòng)已經(jīng)被勒令解散。簡(jiǎn)單地說，先生，你必須隨同返回接受審查。”
    杰羅姆暗叫倒霉，自己怎么一上來(lái)就被卷入這種麻煩？
    “這樣說來(lái)，兩位是來(lái)拘捕我的嘍？”
    說話的法師冷笑，“如果不反抗，我們只是來(lái)邀請(qǐng)一位朋友回去坐坐；否則的話，‘拘捕’這個(gè)詞也可以說明我們的態(tài)度了。”
    “就不能通融一下嗎？我也是科瑞恩的施法者，咱們還是同行呢”
    “聽過一句諺語(yǔ)嗎？”法師表情奇怪地問，“‘就像科瑞恩人中的羅森人一樣’你怎么不挑個(gè)更合適的身份？”
    杰羅姆只好承認(rèn)，自己的偽裝失敗透頂。
    對(duì)方擺出施法姿態(tài)，神情倨傲的法師倚在墻邊，雙手抱胸。
    “為了騎士團(tuán)的榮耀，我們不想以多欺少，你還有最后一次機(jī)會(huì)，如果反抗，將會(huì)以‘間諜罪’的罪名被就地格殺！”
    杰羅姆馬上說：“我投降。我的導(dǎo)師會(huì)證明一切都是一場(chǎng)誤會(huì)。”
    “你們馬上就能見面。我們的兩位同僚已經(jīng)請(qǐng)他到指揮所作客了”法師話里有話地威脅說。
    杰羅姆放下心來(lái)，“你說謊的本事有待提高，”他面容冷酷，雙目放射異光，對(duì)面兩人不自覺地后退一步，“想對(duì)付他，你們需要一打施法者。”
    談話到此為止，咒語(yǔ)響起，對(duì)面的法師開始施法。
    看他手勢(shì)，杰羅姆馬上認(rèn)出正在施展的法術(shù)是“火焰箭”，剛才的“解除魔法”已經(jīng)掃清了這一區(qū)域的法術(shù)效果，無(wú)保護(hù)的血肉之軀挨上一箭，立刻要身受重傷。他等對(duì)方施法完成前一秒才動(dòng)手，五顆魔法飛彈幾乎瞬間橫跨十幾尺距離敲在對(duì)方胸腹間。
    法師呼吸的節(jié)奏被“魔法飛彈”打斷，最后兩個(gè)音節(jié)不了了之，“火焰箭”伴隨中斷的咒語(yǔ)半路夭折。倚在墻上的法師直起腰，這場(chǎng)決斗開局不利，對(duì)方在時(shí)機(jī)掌握上顯示出豐富經(jīng)驗(yàn)。
    這時(shí)，法師回復(fù)一下呼吸，轉(zhuǎn)而施展“鋼盾術(shù)”，施法完成后“魔法飛彈”將不能再傷他分毫。
    杰羅姆用半秒鐘判斷對(duì)方的意圖，然后從容施展“詛咒術(shù)”，兩人一前一后完成施法，在“鋼盾術(shù)”保護(hù)下的法師感到一陣頭暈惡心，“詛咒術(shù)”削弱了他對(duì)各類魔法效果的抵抗能力。
    一旁觀戰(zhàn)的同伴馬上要加入戰(zhàn)斗，他嘶啞地說：“別插手！我還沒輸呢！”重新開始施法，這一次他選擇使用“閃電術(shù)”，三秒后一道閃電將從他的指尖射出，把攔在面前的所有障礙灼燒貫穿。連他的同伴都在不住后退，閃電在力量衰竭前可能被墻壁反彈數(shù)次，在狹窄的巷子里沒有人會(huì)絕對(duì)安全。
    杰羅姆見時(shí)機(jī)成熟，施展“彩球術(shù)”提前命中對(duì)方，由于抵御法術(shù)的能力被“詛咒術(shù)”大幅削弱，原本不容易成功的麻痹效果一下子把施法中的法師定在原地，四肢僵硬，“閃電術(shù)”也被迫中止。他用三記最常見的小法術(shù)輕易收拾了對(duì)方，還站著的法師來(lái)不及援救同伴，直接發(fā)出“魔法飛彈”。杰羅姆處于兩次施法的間隙，只好結(jié)實(shí)地挨了幾下，長(zhǎng)袍被頗具沖擊力的飛彈擊穿幾個(gè)小洞。
    他懊惱地看看自己的袍子，直接向前走過去。還站著的法師在他不斷逼近下錯(cuò)誤地施展“隱形術(shù)”，沒等他完成動(dòng)作，杰羅姆左手散發(fā)強(qiáng)烈的負(fù)能量，摁在他前額處。“癱瘓術(shù)”馬上見效，第二個(gè)法師也加入了同伴的行列，癱倒在原地。
    危機(jī)才剛開始，他完全肯定朱利安已經(jīng)收拾了去抓捕他的法師。由于不清楚他們的底細(xì)，對(duì)方才派來(lái)兩個(gè)級(jí)別不高的成員，用不了多久，真正的好手就會(huì)在全城展開搜捕，沒有多少地方能稱得上安全。
    他想起高爐堡龐大的下水道系統(tǒng)，穆倫河沿岸城市都存在不少古代遺跡，也許自己能到下水道里躲躲。杰羅姆留下兩個(gè)癱瘓的敵人，加快腳步消失在小巷盡頭。
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