杰羅姆在刺眼的陽光照射下醒來，回憶昨晚尋找旅店的苦況，他決定不再亂翻別人的東西了。早餐是苦麥面包和一杯綠草茶，讓他想起朱利安鄙視的目光：好儉省啊，我的大人！杰羅姆撇撇嘴，心想，要是朱利安嘗嘗消化不良的滋味，就會(huì)收斂起這些冷嘲熱諷了。
    白天行動(dòng)令杰羅姆很不習(xí)慣，他的眼睛被光線刺得生疼，眼前的廣場(chǎng)像陽光下的鹽灘，反射著令人頭暈的強(qiáng)光。直到進(jìn)入帳篷，他才感覺好過了些。現(xiàn)在是工作日的大早上，算命的帳篷里一個(gè)人也沒有。
    揭開一道簾幕，占星師正趴在水晶球后面打瞌睡。杰羅姆輕咳兩聲，那人迷迷糊糊地說：“天黑了？怎么會(huì)？”
    “我來尋求一些信息，”杰羅姆輕聲說，“請(qǐng)問值班的占星師在嗎？”
    “我就是，請(qǐng)坐，請(qǐng)坐！”占星師揉著眼睛，臉上印著一圈壓痕，取出一付紙牌說，“請(qǐng)問您的星座是？”
    “不知道。”
    占星師了解地放下紙牌，換成一只刻滿符號(hào)的圓盤。“那么，您還記得自己準(zhǔn)確的誕生日期嗎？最好精確到小時(shí)”
    “不知道。”杰羅姆不耐煩地說。
    占星師撓撓頭，從一堆詭異的道具里翻出一面黑耀石磨制的照不出人影的鏡子來。他輕柔地嘆息一聲，眼睛里放射出莫名的光芒，配合小睡時(shí)印在臉上的痕跡，產(chǎn)生出驚人的喜劇效果。“追尋真相的人吶請(qǐng)面對(duì)這面遙遠(yuǎn)東方來的魔鏡回答我提出的問題真相就會(huì)向你顯現(xiàn)。”
    杰羅姆把錢袋放到桌上，直截了當(dāng)?shù)卣f：“你唯一該使用的道具，就是這個(gè)水晶球。我是來打聽消息的，不是提供消息。”
    占星師看一眼一袋子銀幣，把魔鏡丟進(jìn)道具箱，“怎么不早說？害我浪費(fèi)感情。客人您了解規(guī)則嗎？”
    “請(qǐng)介紹一下。”杰羅姆只聽朱利安提起過占星師的情報(bào)網(wǎng)，卻是頭一次使用。據(jù)說每個(gè)占星師都能透過水晶球，與幕后的神秘存在聯(lián)系。占星師等于一個(gè)信息流出的管道，一旦斷開連接，其本人卻不會(huì)記得任何相關(guān)消息。這種機(jī)制使“占星家學(xué)會(huì)”成為最神秘的情報(bào)來源，也讓占星家聚斂了大量財(cái)富。
    “接下來我將施展一道法術(shù)，把這間帳篷和外界相隔離。法術(shù)價(jià)值三銀蘇特，意味著整個(gè)詢問過程的開始；然后，根據(jù)您問題的性質(zhì)和級(jí)別，請(qǐng)您依照我的提示進(jìn)行詢問。這一階段按分鐘收費(fèi)，每五分鐘一銀蘇特，即使沒有獲得您想要的消息，計(jì)時(shí)費(fèi)用也不再退還；最后，提問的價(jià)碼由情報(bào)的級(jí)別決定，這一部分需要大量現(xiàn)金，但如果沒得到您想要的信息，則免收費(fèi)用。以上過程不含商業(yè)欺詐，由‘貴金屬聯(lián)盟’施行信譽(yù)擔(dān)保。如有疑義，可以通過本地‘占星家學(xué)會(huì)’分會(huì)進(jìn)行質(zhì)詢。您聽明白了嗎？”
    “懂了。”杰羅姆面不改色，卻暗中頭疼。自己的全部身家可能還不夠二十分鐘的詢問，對(duì)面的家伙簡(jiǎn)直是一幫強(qiáng)盜！如果想得到精確的消息，只怕今晚就得為食宿費(fèi)用發(fā)愁了。
    “順便說一句，”占星師抱歉地笑笑，“占星師人身不可侵犯，如有脅迫、傷害、殺害占星師者，除依據(jù)羅森王國(guó)相關(guān)法律制裁外，還將受到‘占星家學(xué)會(huì)’的懸賞緝拿。一名被害占星師的懸賞金額，與王國(guó)法典規(guī)定的、殺害伯爵需付出之‘償命金’相等。”
    杰羅姆哭笑不得，一個(gè)占星師的性命等于九萬銀蘇特，而一個(gè)王國(guó)中層官吏一年的薪餉不超過六百銀蘇特，難怪有人說，占星家學(xué)會(huì)的金庫可以支持王國(guó)整個(gè)行政系統(tǒng)運(yùn)行十年。
    “開始吧。”
    占星師抽去桌布，露出下面刻在桌上的復(fù)雜法陣，水晶球的臺(tái)座與其中一個(gè)圓形重合，他指著另一個(gè)圓形說，“請(qǐng)您把所需金額的錢幣放入這個(gè)圓內(nèi)，您的繳費(fèi)將直接傳送到我們的相關(guān)人員手中。”
    杰羅姆老實(shí)的投入三枚銀幣，占星師念誦咒語，廣場(chǎng)上的嘈雜人聲很快安靜下來，帳篷變成一個(gè)隔絕的小空間。杰羅姆又投入一枚銀幣，占星師眼睛緊閉，雙手放在水晶球上，呼吸變得急促。再睜開雙眼時(shí)，杰羅姆感到正面對(duì)著另一個(gè)人。
    “請(qǐng)?zhí)釂枴！闭夹菐煿交卣f。
    “我想獲得關(guān)于被通緝的強(qiáng)盜‘金面人’的消息。”
    占星師眼光閃爍一會(huì)兒，“‘金面人’，職業(yè)強(qiáng)盜。因多起搶劫案和一宗殺害王國(guó)地方官案件被通緝，賞金3000銀蘇特。您詢問的是否此人？”
    “沒錯(cuò)。”
    “有關(guān)此人的信息均屬高價(jià)值情報(bào)，請(qǐng)進(jìn)一步提問。”
    “我想知道他現(xiàn)在的藏匿地點(diǎn)。”
    占星師計(jì)算一會(huì)說：“情報(bào)已確認(rèn)準(zhǔn)確，價(jià)值3500銀蘇特。”
    杰羅姆立刻苦笑起來，占星師果然不會(huì)做賠本生意。“模糊一點(diǎn)的也行，我哪來這么多現(xiàn)金？”
    占星師再計(jì)算一下，“您需要相關(guān)情報(bào)級(jí)別的明細(xì)價(jià)目表嗎？”
    “請(qǐng)講。”
    “第一級(jí)：詳細(xì)藏匿地點(diǎn)，附加相關(guān)地圖，配給向?qū)е敢兔赓M(fèi)往返馬車票。價(jià)值3500銀幣。
    第二級(jí)：大致藏匿位置，誤差不超過五公里，無向?qū)е敢粓?bào)銷往返車費(fèi)。價(jià)值1300銀幣。
    第三級(jí)：僅提供藏匿地點(diǎn)所在的行政區(qū)域名稱，贈(zèng)送占星家精美年歷一份。價(jià)值600銀幣。
    第四級(jí)：提供象征性情報(bào)一份，無其他服務(wù)項(xiàng)目。價(jià)值1銀幣。”
    杰羅姆聽得兩眼發(fā)直，沒想到對(duì)方的要價(jià)完全超出了他貧乏的想像力，他有遭遇了搶劫的感覺。
    “我這有一銀幣，把‘象征性情報(bào)’說來聽聽。”
    占星師看著他不情愿地投入一枚銀幣，接著說：“我有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息，您想先聽哪一個(gè)？”
    “好的吧。”杰羅姆期待地說。
    “好消息是，您來高爐堡是正確的決定。”
    “嗯嗯，壞消息呢？”
    占星師抱歉地說：“壞消息是您一定想不到‘金面人’藏在什么地方。”
    “謝謝你的安慰，我覺得好多了。”杰羅姆冷淡地說。
    看到他準(zhǔn)備離開，占星師突然說：“請(qǐng)稍等片刻，這里有一個(gè)比我權(quán)限更高的人，也許可以解答您的提問。”
    杰羅姆半信半疑，取出懷表看看，五分鐘時(shí)間已經(jīng)到頭。他狠狠心又投入一枚銀幣，心想既然來了，空手而回?fù)p失更大，不如等等看是否有轉(zhuǎn)機(jī)再說。
    接下來的事出乎他的預(yù)料。
    占星師劇烈地顫抖起來，整個(gè)人轉(zhuǎn)眼被汗水浸透，眼睛折射出深邃難測(cè)的流光。他深深吸入一口空氣，發(fā)出細(xì)緩悠長(zhǎng)的嘆息。世界暫停住奔流的腳步，本該飛逝的盤旋不去，陰郁地凝視著此刻。面對(duì)面的兩人定格成舊歷史書的插畫，邊角泛黃卷曲，彌漫著傷感和從容的氣氛。杰羅姆看一眼懷表，指針靜止在某個(gè)瞬間，這下他覺得自己投入的硬幣值回票價(jià)了。
    “我是‘廣識(shí)者’埃尼克”占星師雙眼飽含風(fēng)霜，用非人的低沉嗓音發(fā)言，“舊世界的緬懷者，理性是我的父親。我比最早的人類年輕許多，卻比任何活人都要年長(zhǎng)。我信譽(yù)卓著，因?yàn)槲覐牟蝗鲋e；我有許多名字，但你可以叫我‘艾文’。”
    “這怎么收費(fèi)？”杰羅姆惡俗地問。
    “唉你的品位令我感到慚愧。既然時(shí)間在我面前止步，我只需要關(guān)于永恒的回報(bào)。”
    “高尚的很。不過我沒什么可以對(duì)你講。”杰羅姆冷冷地說。
    “艾文”越過占星師的瞳孔注視杰羅姆。“你認(rèn)識(shí)我，雖然我們素未謀面；我了解你，甚于你了解自己。你占有著一個(gè)秘密，連我也要心動(dòng)的秘密。假如你愿意與我分享，占星家的門將永遠(yuǎn)為你開放。”
    “我等不到‘永遠(yuǎn)’，這你知道。”杰羅姆小聲說。
    “對(duì)你的情形，我無能為力。”艾文惋惜地說，“但是，朽壞不能否定存在本身”
    杰羅姆被他聲音里的同情觸怒了：“但是‘湮滅’能！你懂得什么關(guān)于‘湮滅’嗎？收起你那一套廢話吧！我寧愿沿著一條小徑走進(jìn)地獄如果地獄愿意收容我離我遠(yuǎn)些！我還沒到乞求憐憫的地步呢！”
    “很抱歉，但是我沒有憐憫你的能力。”艾文低回地說，“對(duì)不能自足的存在，比如你，比如我，憐憫是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。”
    “時(shí)間可沒在我面前止步，”杰羅姆諷刺地說，“你自然可以‘慢慢’說教，我總得做點(diǎn)什么，免得感覺不到時(shí)光飛逝！”
    艾文竟然歡快地笑了：“總有一天你會(huì)明白，時(shí)間并不重要，一切只取決于兩件事：立場(chǎng)和尺度。你只看到尺度對(duì)你的局限，卻還不曾找到與之對(duì)應(yīng)的立場(chǎng)。在我的立場(chǎng)上，除了時(shí)間，還有許多尺度限定了我。”
    杰羅姆似懂非懂，沉默了一小會(huì)，說：“我不會(huì)回答你的問題，你應(yīng)該很清楚這一點(diǎn)。”
    “現(xiàn)在的你不會(huì)，”艾文贊同地說，“但我仍然愿意幫你一個(gè)忙，作為你回答的報(bào)酬。”
    “我不懂，既然我選擇了沉默，哪來的什么回答呢？”
    艾文溫和地說：“別忘了，‘改變’塑造了人。下一次、或者再下一次的你，總會(huì)把秘密告訴我。我擁有無限的耐心，你卻面臨著有限的抉擇。現(xiàn)在，我要去見下一次的你，也許一切都會(huì)清楚了。”
    說完這句話，占星師深邃的瞳光緩緩熄滅，懷表“嘀嗒”地走起來。
    “‘占星家學(xué)會(huì)’感謝您的贊助！”占星師恢復(fù)了公式化的聲調(diào)，“以下是您需要的信息，請(qǐng)準(zhǔn)備紙筆：‘金面人’的藏匿處，位于高爐堡西南角的貴族居住區(qū)內(nèi)請(qǐng)留意最高的建筑。本情報(bào)誤差不超過五公里，在此預(yù)祝您達(dá)成心愿，歡迎再次惠顧！打聽消息？就找‘占星家學(xué)會(huì)’！老客戶享受八折優(yōu)惠，更有精美贈(zèng)品！”
    杰羅姆看看備忘錄上記下的消息，對(duì)省下一千多銀幣還感到難以置信。
    占星師恢復(fù)了神志，一邊擦汗，一邊抱怨：“什么嘛！秋天還出這么多汗，不如去蒸氣浴室打工呢先別走，這是你的‘客戶憑證’，下次憑證八折，遺失不補(bǔ)！”
    ＊＊＊＊＊＊
    貴族區(qū)可不是好進(jìn)的。
    杰羅姆束手無策地看著兩個(gè)衛(wèi)兵，這二人剛把一位“閑散人員”修理了一頓，這時(shí)回到自己的崗位上聊起天來。聽說高明的盜賊能借助一條長(zhǎng)索爬過高墻，杰羅姆仰視面前的厚石墻，墻頭插滿尖銳的鐵蒺藜，要想望到頂，必須把脖子向后折，直到頭暈眼花。
    杰羅姆找個(gè)無人的角落，正要施展“隱形術(shù)”，忽然隔墻聽到整齊的號(hào)令聲巡邏士兵，聽腳步不少于二十人杰羅姆不再抱有僥幸的希望了，“隱形術(shù)”能把他弄進(jìn)去，卻未必能讓他活著出來。
    先找個(gè)熟悉地形的人，再想辦法混進(jìn)去。
    打定主意，杰羅姆轉(zhuǎn)過守備森嚴(yán)的大門，向夾在高爐堡外城墻和貴族區(qū)內(nèi)城墻間的街道走去。
    高爐堡的設(shè)計(jì)者顯然有些短視，沒考慮到貴族們無止境的擴(kuò)張欲望和潔癖。貴族區(qū)的規(guī)模不斷增加，把原屬于平民的集市和住宅擠壓成一個(gè)狹長(zhǎng)地帶。新建的內(nèi)墻使這條布滿二層樓房的街道僅夠通行，除了正午，陽光也只能照在二樓陽臺(tái)上；杰羅姆總算擺脫了日盲的困擾，為了在夜盲之前做好準(zhǔn)備，不由得加快了腳步。
    “熱情短刀”是個(gè)品流復(fù)雜的地方。杰羅姆依照一貫的經(jīng)驗(yàn)，找到這家生意興隆的酒店，再向酒保施加點(diǎn)影響，很快得到了需要的情報(bào)。
    “貴族區(qū)？那不是人待的地方我想想對(duì)了！看見那小子了？”酒保指著角落一張桌子底下說，“趴在那里的那個(gè)。沒人比他更熟悉貴族區(qū)的情況了。”
    “嗯一個(gè)夜盜干這行的喜歡穿一身便于潛行的深色衣服。”杰羅姆老練地總結(jié)說。
    “是嗎？我還以為那只是好久沒洗造成的”酒保怪怪地看著他。
    “不對(duì)看他體格應(yīng)該受過良好訓(xùn)練，”杰羅姆想盡量表現(xiàn)得專業(yè)些，沉吟著說，“右手有使用刀劍留下的磨蝕痕跡，顯然曾是個(gè)衛(wèi)兵。你看，趴倒的樣子很專業(yè)，應(yīng)該上過戰(zhàn)場(chǎng)現(xiàn)在當(dāng)兵的真不像話，打過幾次仗，見過幾個(gè)死人就吵著精神崩潰啦，什么人間地獄，醉到不省人事”
    酒保吃驚地看著他，“怎么想到的？真有一套！不過伙計(jì)，你有點(diǎn)鉆牛角尖。任你想破腦袋，也猜不到這人的來歷。”
    杰羅姆小小失算，面不改色地說：“猜錯(cuò)了？那他是干什么的？”
    酒保指指墻上懸掛的一套重型盔甲杰羅姆剛剛還夸獎(jiǎng)過那精良的做工神秘兮兮地說：“這套好家伙就是剛才那小子抵押給我的，一位爵爺！沒錯(cuò)！以前住在貴族區(qū)，是個(gè)‘鐵面騎士’，有一陣子風(fēng)光。后來欠了一屁股債，連馬也賣了，天天就是玩命喝酒。自從上上個(gè)月到我這，清醒的時(shí)間總共沒有三五天要跟他講話非等到明天這時(shí)候不可。”
    聽完酒保的話，杰羅姆感到這人的利用價(jià)值大大提升。他走到桌邊，一股混合了酒精和發(fā)酵食物的氣味讓他立即止步。忍住強(qiáng)烈的反感，杰羅姆用腳踢了踢，果然毫無聲息，酒保的判斷是對(duì)的。
    “找個(gè)人把他弄干凈。兩間二樓的客房，相鄰的。”
    酒保為難地說：“我到哪找人去？”
    “叫殯葬師來，照死人的規(guī)矩辦妥。我要他看起來像新的一樣。”杰羅姆拋下幾枚銀幣說。
    酒保打個(gè)寒戰(zhàn)，看到他慘白的臉色，小心地問：“你不是來找‘材料’的吧？”
    杰羅姆過一小會(huì)才聽懂，“我不是死靈法師，對(duì)人偶不感興趣，更不想惹麻煩。等他醒了你別亂說話，我得多住幾天。”
    “隨便你。”酒保撇撇嘴說，“反正他爛在這對(duì)我也沒好處。多嘴問一句，你現(xiàn)在要到哪去？”
    “退掉原來的旅店，我還有條狗。對(duì)了，你認(rèn)識(shí)最好的首飾匠嗎？”
    “嗯，你找叫‘粉薔薇’的店，就在不遠(yuǎn)處，我指給你”
    第二天吃早飯時(shí)，杰羅姆見到殯葬師疲憊地走出隔壁房間，為一個(gè)銀幣的報(bào)酬勞碌了一整晚。臨走還搖搖頭說：“不可思議，比死人還老實(shí)！”杰羅姆心想，任何人被灌下兩倍劑量的睡眠藥劑，不老實(shí)才怪。
    推門進(jìn)入隔壁的房間，那酒鬼果然被收拾的煥然一新，一身嶄新的壽衣至少比原來那套像樣多了。胡子被刮干凈，露出一張憔悴但堪稱英俊的臉，讓不懷好意的杰羅姆小吃一驚。
    酒鬼的個(gè)人物品被整齊地?cái)[在桌上：帶有像框的廉價(jià)項(xiàng)鏈，杰羅姆不客氣地打開看看，里面是“波波皇后”本人的下流小畫像；一套舊色子，掂量一下，看來灌了鉛；六七枚銅幣好好地摞在一處。
    杰羅姆耐心為零，咒語響過，一道極度弱化的閃電正中酒鬼的左胸。一陣**后，那人平靜下來，打量著他。
    “就是你嗎？唉原來長(zhǎng)得這么一般”看了一會(huì)，酒鬼異常清醒地說。
    “什么意思？”
    “啊？難道我還沒死嗎？你不是來接我的死神吧？”
    “別傻了，我剛救了你的命！”杰羅姆不假思索編出一段謊話，“昨天你喝醉了，被一個(gè)櫻桃卡住了喉嚨，有一陣子以為你完了，殯葬師給你‘修整’了一下。幸好我發(fā)現(xiàn)你還有呼吸”
    “櫻桃？我討厭水果怎么會(huì)這樣？再說我哪來的錢給殯葬師？”酒鬼露出混亂的表情。
    “我付的。”杰羅姆嘆口氣，“你不記得了？昨天你說你是‘鐵面騎士’，我以前在‘嚴(yán)霜騎士’服過役。咱倆談了幾句，玩了幾局‘雙六’，你贏了三個(gè)銀幣就是用的這幾枚色子”
    杰羅姆別有深意地亮出灌了鉛的色子，酒鬼的臉色不自然起來。
    “除了‘修整’的費(fèi)用，這里還剩兩枚。”把銀幣塞進(jìn)他手里，杰羅姆關(guān)心地說，“你還好吧？吃點(diǎn)什么嗎？”
    “我唉腦袋發(fā)暈，什么都不記得了抱歉讓你破費(fèi)”
    “無所謂，你贏的錢。我只是幫個(gè)‘小忙’，救了你一命而已。”
    酒鬼苦笑，杰羅姆看起來可不像樂于助人的樣。
    “你等著，我叫點(diǎn)吃的。”等他再進(jìn)來，手里托著一個(gè)木托盤。“喝了它，對(duì)宿醉有好處。”
    酒鬼遲疑地看著杯子里的草藥，在杰羅姆友好的注視下，硬著頭皮喝下去。雖然難過地直皺眉，精神卻好了許多。“謝謝你的好意，不知道”
    “艾薩克，不記得了？能知道你的全名嗎？昨天你顯然有些呵呵，你知道”
    酒鬼抱歉地說：“霍華德·諾頓，叫我霍華德好了。”
    “霍華德，我有件事想請(qǐng)你幫忙。我能支付一些報(bào)酬，如果你不介意的話。”杰羅姆拉過一張椅子，在他對(duì)面坐下。
    霍華德·諾頓早料到事情沒這么簡(jiǎn)單，不由得看看自己身穿的壽衣：“我再?zèng)]什么值得介意了如果不是你，我可能已經(jīng)死了，不是嗎？”
    杰羅姆直視他的眼睛，“你怎么會(huì)淪落到這一步的？算了，別告訴我。我只想到貴族區(qū)找個(gè)人，他可能不太友好，過程也許有些曲折”
    “要?jiǎng)佑梦淞Π桑俊?br/>     “說實(shí)話，也許是。”
    “可我惹的麻煩夠多了”
    “我需要個(gè)向?qū)В皇谴蚴郑椅冶ＷC，事情會(huì)盡量和平解決。我可以預(yù)付你一半報(bào)酬二十銀幣，你只要替我指點(diǎn)路途，沒別的。”
    “唉你是個(gè)獵頭人？還是殺手？”霍華德疲倦地看著對(duì)方。
    “你不想知道。”杰羅姆愈加不耐煩，對(duì)方比他預(yù)料中難纏許多。
    “事實(shí)上，我想。”霍華德認(rèn)真地說，“我不知道自己可能把一個(gè)什么人帶進(jìn)去抱歉老兄，即使我不住在那，也不愿意看到不幸的事發(fā)生。”
    杰羅姆被迫重新估計(jì)對(duì)方的人品，不過他早準(zhǔn)備好了最壞的情形。
    看起來，‘艾薩克’下了一個(gè)決心，“你保證守秘密？”
    “我保證。”霍華德舉起右手，用宣讀騎士誓言的姿勢(shì)說。
    “認(rèn)識(shí)嗎？”一塊比手掌略小的徽章被亮出來，做工精致，閃爍著暗淡的冷光。
    “‘法眼廳’？！你是一個(gè)密探！”霍華德馬上明白了，這些國(guó)王的眼線有誅殺大臣的權(quán)柄，通常佩戴面罩，著黑袍，是‘血腥統(tǒng)治’時(shí)期的遺物。
    “我們名聲不佳，這我承認(rèn)，不過我是來‘秘密’追捕一個(gè)職業(yè)強(qiáng)盜，‘金面人’。”杰羅姆很快收起徽章，這樣的假貨沒法蒙混太久，真正的“法眼廳”標(biāo)志雖不及協(xié)會(huì)的別針精巧，卻也有一套辨別真?zhèn)蔚氖侄巍?br/>     “我見過這人的畫像。”
    “所以，報(bào)酬照舊，別打賞金的念頭。如果事情敗漏，我不會(huì)替你說話。公事公辦。”杰羅姆露出生硬的表情，表演得絲絲入扣，霍華德看來完全相信了他。
    “好吧，我想辦法弄你進(jìn)去，不過我沒法幫太多忙好一陣子沒摸過劍了。”
    “你只管帶路，別的我來擔(dān)心。”杰羅姆暗中松口氣，“現(xiàn)在，這二十銀幣拿去，你得打扮一下了。”
    ＊＊＊＊＊＊
    守門的衛(wèi)兵認(rèn)出了霍華德·諾頓爵士，遲疑地行了個(gè)禮。
    “抱歉先生我以為您已經(jīng)搬出這里了”
    霍華德看來衣冠楚楚，杰羅姆正充當(dāng)他的扈從。“你說的沒錯(cuò)，我來找買下我房子的先生有些地產(chǎn)手續(xù)不全，我把文件帶來了”
    看到‘文件’，衛(wèi)兵放松戒備說：“您可以進(jìn)去待到黃昏，您的扈從”
    “請(qǐng)別擔(dān)心他，他會(huì)像影子一樣跟隨我。”
    衛(wèi)兵猶豫片刻，看到霍華德不耐煩的神情，再看看杰羅姆奄奄待斃的模樣，不情愿地讓出路來。
    直到通過沉重的鐵閘門，杰羅姆才開始慶幸自己的謹(jǐn)慎。閘門兩側(cè)的尖木柵隨時(shí)可以筑起簡(jiǎn)陋的防線，遙遙相望的角樓駐扎了弓箭手，三股正在巡視的士兵加起來有幾十人，各自擎著尖銳的長(zhǎng)矛。他奇怪地想道，高爐堡最近沒傳來什么大新聞，為什么一副如臨大敵的狀況呢？
    兩人不緊不慢地走著，霍華德小聲說：“鐘樓是附近最高的建筑，圍繞鐘樓的是公共場(chǎng)所，住宅分散在三個(gè)方向上。”
    杰羅姆觀察形勢(shì)，記憶衛(wèi)兵的巡邏路線，隨口問他：“這里的氣氛怎么這么緊張？最近有事發(fā)生嗎？”
    霍華德沉默不語，過了好一會(huì)，才嘆口氣說：“我本來不想再回憶這些，等我們進(jìn)入鐘樓下的神殿，沒人注意時(shí)再說。”
    兩人裝模做樣地繞個(gè)圈子，越過小花園，進(jìn)入神殿。這里供奉著‘沉默者’洛克馬農(nóng)，也是羅森王國(guó)唯一合法的神祗。自從十年前王儲(chǔ)“羅森·里福斯第四”假借神名進(jìn)行的叛亂被鎮(zhèn)壓，神職人員的地位一落千丈，羅森也成了別國(guó)口中的“無信仰國(guó)家”，公開場(chǎng)合談?wù)撟诮潭伎赡苷衼怼胺ㄑ蹚d”的制裁。
    一名枯瘦的祭司向霍華德點(diǎn)頭致意，兩人顯然相互熟識(shí)，卻一句話也沒說。祭司打開一道窄門，露出內(nèi)里的密閉房間。厚實(shí)的木門外罩金屬板，用大鐵釘鑲嵌，看來隔音效果極好。杰羅姆狐疑地看向霍華德，只聽對(duì)方說：“沉思房間。難道你沒來過嗎？”門一關(guān)，兩人就進(jìn)入了不虞偷聽的密室。
    杰羅姆記起自己的身份，冷冷地說：“這房間讓我想起陰謀家的工作地點(diǎn)。你不會(huì)正有什么秘密向我揭發(fā)吧？”
    “正相反，先生，你說實(shí)話的時(shí)候到了。”霍華德平靜地看著他。
    杰羅姆靠向墻壁，快速掃視不大的房間，突然遭遇埋伏的可能實(shí)在不大。“你是叛軍的人？”
    霍華德低沉地說：“不。但你也不是法眼廳的密探。”
    杰羅姆沒說話，霍華德接著說：“我對(duì)密探?jīng)]好感，這類人毀了我的生活，但是我不能譴責(zé)他們我曾經(jīng)被迫成為他們的一員也令我的姓氏被玷污。”
    杰羅姆看著他的眼睛，感到他每句話都是真的，只好在對(duì)面坐下，冷淡地說：“好吧，我編了個(gè)高明的謊話，可惜遇到錯(cuò)誤的對(duì)象。你的意見呢？”
    霍華德對(duì)他的鎮(zhèn)定露出一個(gè)微笑：“我仍然感謝你救了我的命。不論你一開始的說法有幾成是真，但你見到我時(shí)，我的確滑到了最低點(diǎn)，是你把我喚醒的在我以為自己死了的時(shí)候，才意識(shí)到曾經(jīng)充滿羞恥的生活是我擁有的一切。所以朋友，請(qǐng)?jiān)试S我繼續(xù)幫助你，只要你不介意更直率些。”
    杰羅姆大嘆倒霉，自己怎么就不能耍弄一些頭腦簡(jiǎn)單的人呢？他露出一個(gè)和解的笑。“說實(shí)話，我的真名叫約翰，是個(gè)賞金獵人。追捕的事沒騙你，我的確亟需你的幫助。賞金可以分你兩成，你怎么說？”
    霍華德真誠地說：“我相信你，也的確需要一筆錢，請(qǐng)容許我說明理由。”
    杰羅姆作出“請(qǐng)講”的姿勢(shì)，霍華德開始陳述自己的故事。
    “我曾是個(gè)稱職的‘鐵面騎士’，打過幾場(chǎng)硬仗，科瑞恩那一邊的‘勇猛獅鷲騎士團(tuán)’幾次秘密派人招募我。由于是家族的次子，我沒繼承任何封地，一切都是在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺換來的。對(duì)我的過去，我不想再多說。幾個(gè)月前我決定結(jié)婚，告別戎馬生涯。這時(shí)部隊(duì)接到了秘密指令，挑選最精銳的騎士執(zhí)行特殊任務(wù)，我加入的小組有十二個(gè)人，一個(gè)表情陰沉的男人是我們的指揮官。后來我才知道，他是‘法眼廳’的密探頭子，來挑選戰(zhàn)士安插到王國(guó)另一支邊防軍中，我有很多朋友在部隊(duì)換防時(shí)轉(zhuǎn)到那支隊(duì)伍。他聲稱在邊防軍中有人違背騎士規(guī)條，投向了科瑞恩，這在我們來說是不可原諒的大罪。雖然對(duì)密探感到不齒，但我還是服從了安排。”
    霍華德的表情開始沉重起來，每一個(gè)字都像反復(fù)琢磨過無數(shù)遍。
    “經(jīng)過周密的計(jì)劃，我成功打入邊防軍的小圈子，他們之中有幾個(gè)我認(rèn)識(shí)了一輩子的朋友，雖然目的并不卑劣，但背叛他們的信任令我夜不能寐。一天夜里，我的朋友原諒我隱去他的名字邀請(qǐng)我參加一個(gè)聚會(huì)，他甚至還是我的鄰居。我毫不懷疑這次聚會(huì)的性質(zhì)，所以只是輕裝前往。聚會(huì)在廢棄的哨站舉行，我們常在那里喝酒談天。參加的共有九個(gè)人，他們包括我的朋友，開始談?wù)摗冉y(tǒng)治’時(shí)期的人物，后來又表示對(duì)非法信仰的同情。我體面地提醒他們，即使對(duì)自己人也要顧及談話的尺度。忽然，他們一齊逼視著我，我的朋友有些失控地質(zhì)問我的信仰,我感到他咄咄逼人的態(tài)度里包含著羞愧的成分。”
    霍華德痛苦地閉上眼睛，“我耐心地勸說他別再喝酒，而我不會(huì)把他們的話當(dāng)真。突然，我的朋友提及了我未婚妻的名字，說早就在‘真理會(huì)’這個(gè)激進(jìn)組織中見過她當(dāng)時(shí)，我不記得自己在何種感情的支配下，不顧一切地反問，‘難道你們就因?yàn)檫@樣的理由投向敵人嗎？難道你們不知道，王國(guó)的密探一直在看著你們嗎？’
    “話一出口，所有人都陷入短暫的沉默。沉默過后，我的朋友問我，‘我們認(rèn)識(shí)了多少年，霍華德？’我只有無聲地看著他。然后他對(duì)其他人說，‘這個(gè)密探是我最好的朋友，他曾救過我的命，我曾救過他的命，請(qǐng)你們?yōu)槲易鲆娮C，一對(duì)最好的朋友是在一場(chǎng)公平?jīng)Q斗中踐行信仰的！’
    “幾個(gè)人中的一個(gè)，把照明用的風(fēng)燈掛在一顆枯樹上，從坐毯底下抽出兩把劍來，劍刃在燈光下閃閃發(fā)光。我們都有些失控了，他是因?yàn)楸怀鲑u的憤恨，我則想報(bào)復(fù)他對(duì)我未婚妻的侮辱。選出里來的證人手持利刃，先默然交給我武器，然后才轉(zhuǎn)向我的朋友。‘決定這么干嗎？’他問。‘就這樣吧。’我的朋友一邊說，一邊解開大氅。這時(shí)證人一劍刺進(jìn)他胸腹之間，大氅馬上被冒出來的鮮血染紅了。”
    霍華德平靜地說到這里，卻忍不住打一個(gè)寒戰(zhàn)。“‘國(guó)王萬歲！’證人喊出了密探規(guī)定的暗號(hào)，站到我身邊。這時(shí)我來不及在意剩下的人，只見我的朋友眼球突出，嘴唇微動(dòng)，向我說了句什么。等我清醒過來，證人已經(jīng)在幾把長(zhǎng)劍下受了傷。我無意識(shí)地?fù)]劍，二對(duì)六的戰(zhàn)斗結(jié)局很明顯，長(zhǎng)劍在多次交擊下崩了口，我多處負(fù)傷，幾把劍還在不停攻來。就在這時(shí)，暗處飛出的弩箭射傷了與我們戰(zhàn)斗的幾人，密探的同伴很快瓦解了對(duì)方的抵抗，他們被毫無尊嚴(yán)地割斷喉嚨。我腦中一片空白，證人把匕首交到我手中，‘你來結(jié)果這個(gè)支持王儲(chǔ)的亂黨！’他指著我那還沒斷氣的朋友說。我的朋友他重復(fù)地說著一個(gè)詞，‘艾米莉’，我認(rèn)識(shí)他的妻子像認(rèn)識(shí)他一樣久。我不知道為什么沒有宰了那證人，密探騙了我，他們并沒有投敵，只是做了政治斗爭(zhēng)的犧牲品我一動(dòng)不動(dòng)地瞪著那人，直到弩箭都對(duì)準(zhǔn)了我。”
    霍華德為自己表現(xiàn)出的懦弱悔痛萬分，他停了一會(huì)才說：“后來我不知道自己是怎么離開的，有人用劍柄打暈了我不，我故意等他們打暈我，好給自己活下來的借口密探撤銷了我的軍籍，聲稱我欠了高利貸，這些都是我應(yīng)得的。但是，艾米莉不應(yīng)該受懲罰，她什么也不知道，卻被無辜流放到城堡外的農(nóng)場(chǎng)！我需要錢贖買她的隸農(nóng)身份，這都是我的錯(cuò)！我一度想用死來逃避這罪責(zé)，現(xiàn)在是面對(duì)的時(shí)候了。”
    杰羅姆面無表情地聽完，他被這段長(zhǎng)篇大論唬住了。
    你唯一該埋怨的是你那乏味的價(jià)值觀！
    杰羅姆忍住嘲諷的欲望，低著頭說：“令人震驚！請(qǐng)?jiān)徫也恢廊绾伪硎就椋愕脑庥龊?jiǎn)直讓我喘不過氣來。”
    霍華德長(zhǎng)舒了一口氣，解脫地說：“感謝你傾聽我的經(jīng)歷，這樣的恥辱是一個(gè)人難以承受的現(xiàn)在我感到好多了，雖然我的軟弱不值得被諒解。”
    “每個(gè)人都有自己的枷鎖，你不該為此放棄生活。那么此地的緊張氣氛也與之有關(guān)了？”
    “沒錯(cuò)，我的朋友。對(duì)王儲(chǔ)余黨的清查才剛開始，據(jù)傳逃到曼尼亞候國(guó)的王儲(chǔ)近期將返回羅森，我私下以為，有不少騎士正盼望加入他。”
    “形勢(shì)更復(fù)雜了，我們必須盡快解決問題。”杰羅姆向?qū)Ψ缴斐鲆恢皇郑拔遥s翰·金斯利，發(fā)誓對(duì)霍華德·諾頓保持坦誠，洛克馬農(nóng)為我作證。”
    霍華德有些激動(dòng)，“可是我我已經(jīng)失去了榮譽(yù)不值得被信任”
    “我并不是不說謊的圣人，你不會(huì)欺騙我，我知道。”杰羅姆本著臉，盼望這煽情的一幕趕緊過去，他已經(jīng)浪費(fèi)了太多時(shí)間。
    霍華德伸手與他相握，“我，霍華德·諾頓，發(fā)誓對(duì)約翰·金斯利保持坦誠，洛克馬農(nóng)為我作證！”他顫抖著說完，看起來對(duì)自己又恢復(fù)了幾成信心。
    屋里的氣氛大為融洽，杰羅姆對(duì)心懷感激的霍華德虛情假意一番，騙得他死心塌地。這時(shí)想起朱利安·索爾的金玉良言，“欺騙是情感的藝術(shù)，動(dòng)之以情比單純依靠狡詐見效更快。”不由得后悔怎么不早用這招。
    霍華德跟著杰羅姆登上鐘樓，老舊的木樓梯蒙著一層灰，除了祭司定期上來照管大鐘的齒輪，這里沒留下別的痕跡。杰羅姆透過鐘樓四面的窗口向下觀望，除了巡邏的士兵，居民都躲在家里，神殿四周的小廣場(chǎng)空無一人。這時(shí)，大鐘敲響五次，震得灰塵四濺。杰羅姆奇怪地問，“這鐘使用什么動(dòng)力？”
    霍華德想想說：“不清楚。神殿的建造時(shí)間有很多不可思議的傳言，洛克馬農(nóng)神像是后來鑄造的。百多年前這里是舊城遺址的中心，那時(shí)科瑞恩控制這座城市，在廢墟上建造了大部分建筑：圖書館、老城區(qū)的半圓市集，拱頂會(huì)堂直到羅森在半個(gè)世紀(jì)以前占領(lǐng)此地，豎起城墻，才有了‘高爐堡’的稱謂。如果想知道更多，可以去問祭司，他是庫芬人，以前曾做過我的歷史教師。”
    兩人重新回到神殿內(nèi)，向祭司詢問鐘樓的歷史。祭司思索片刻說：“神殿建筑的時(shí)間早于523年克瑞恩在此建城，屬于古代城市廢墟的一部分。羅森的軍隊(duì)攻占城市以后，神殿里供奉著科瑞恩的異端神祗。鐘樓的機(jī)械部分當(dāng)時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)良好，我們只修復(fù)了朽壞的樓梯。至于鐘的動(dòng)力，十多年前幾個(gè)工程師來調(diào)查過一段時(shí)間，說是水力驅(qū)動(dòng)，古代工藝的產(chǎn)物。”
    杰羅姆和霍華德再次回到樓頂，從齒輪和傳動(dòng)桿之間，找到一口向下的豎井。所有活動(dòng)的機(jī)械部件，似乎都從深入豎井的金屬鉸鏈處獲得動(dòng)力。杰羅姆點(diǎn)燃一團(tuán)裹了重物的油布，拋入豎井。過了一會(huì)，傳來“噗通”一聲，火苗倏然熄滅了。
    兩人面面相覷，豎井下面竟是一條暗河。
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