“快！”
    臉上掛著油泥，腳下飛濺起一路污水泥濘，矮小的身影快速穿梭在喧囂市肆之間。兩旁的小食攤熱氣騰騰、油香四溢：松脆培根，蝦醬栗子糕，新鮮出爐的果味蛋撻他照例吸飽了周遭傳來的香甜氣味當然還有北部省份冰結的冷空氣；奔跑產生的熱量令他暫時沒有凍死之虞，一天多沒進食，消瘦的肢體卻也沒剩多少可以透支的氣力。
    沿河渠向東，飛速掠過耳畔的寒風帶走了小食街的甜膩香氣。泥水路換成沙面方磚構成的灰白梯級，一層層盤旋上升。階梯似乎永無止境，周遭的空氣也好像越發稀薄，目光跨過左手邊的橡木圍欄，“峽灣之城”的險要地勢盡收眼底：
    曲折水路夾在陡峭山崖和絕壁之間，紅褐色石英砂巖、表面覆蓋小片苔蘚，為寒冷氣候下的城市增添些許綠意。城市上空漂浮著鍋爐煙囪冒出的、飽含星火的彤云，在碧藍海水映襯下更顯奪目。建筑在峭壁邊緣的城市錯落有致，巖壁上附著的供暖管道蛇一樣蜿蜒，不時漏出陣陣白霧。即便在大雪紛飛的時節，整座城市看來仍舊五光十色、生機勃勃。
    登上最后幾級臺階，面前出現一片空曠的半圓空地，原本分割上、下兩個城區的關卡就構筑在此地。久不遇戰事，高墻和閘門十年前便已拆除，只余下供往來客商自由穿行的花園過道。噴水池已經干涸，更找不到植物的影子，盤繞在拱門兩側的常青藤也只是精美石雕的組成部分。
    一名守衛閑坐在石頭亭子里，身披羊毛粗制的御寒披風，伸手在炭盆上烤火，無聊地左顧右盼。剛爬上來的小子吸引了他的注意破衣爛衫比碎布條好不到哪去，包裹大部分皮膚免遭冷風侵襲都有些力不從心，腰間的束帶把散碎衣物捆扎起來，氈靴像剛從下城區的泥水中撈出來，身后拖著一串淡淡的腳印。
    守衛正待起身，只見對方把腦袋上的舊氈帽摘下，露出亂草般的黃發，向他行了個禮。守衛撇撇嘴，心想放一個“快腿”進去也沒什么大不了，付給他的微薄薪酬可不包括維持市容整潔的部分。
    十年前王儲“羅森·里福斯第四”借軍隊之力幾乎把老國王趕下臺，政變失敗后，軍方將領被大量誅殺，軍人享受的待遇也大不如前。戰死者的遺孤失去了應得的照顧，很多淪為少年罪犯；至于往來奔走、給人傳遞消息信件的“快腿”，已經算是自食其力，守衛也不愿過份為難他們。
    眼看對方不過十二、三歲，枯瘦的胳臂細得像冬天的柴枝，這副模樣想惹禍都不容易。充當廉價勞力的童工很多活不到成年那天，守衛暗中搖頭嘆息，只見遠方天際仿佛有大片密云集結，不知即將來臨的、是夾著冰雹的雨點，還是狂風和雪片。
    充當“快腿”的少年向城市最高處前進，身旁的店鋪一律以大幅彩色窗玻璃裝飾門面，爭奪每天只有五六個小時的寶貴陽光。透過燒制不均的各色玻璃窗，內里的風景總顯得光怪陸離。
    踩著半月形、圓形和三角形拼合而成的陶土磚路面，人像行走在灰褐相間的壁畫中。肚子餓得咕咕叫，少年還是忍不住向左右觀望。兩側櫥窗陳列著曼尼亞青釉花瓶、栩栩如生的麋鹿頭掛飾、黃銅鑲框的水粉畫加上無聊的店員、修剪呢絨外套的老裁縫整個上層區在黯淡日光映照下，散發出從容、冷漠的巖石氣息。少年腳踏自身拉長的影子，快步邁向黃昏中孤獨聳立的天文塔。
    無須多久，他就見到了塔樓的主人。
    老人借一束微弱的的陽光檢查手中的透鏡，透鏡將光線凝聚成一個明晃晃的小點。吃驚地瞪大眼睛，老人扭頭問道：“鉛玻璃！誰交給你這鏡片？馬上帶那人來見我！就說不，什么也別說，帶那人來這，給你兩個銀幣！”
    半小時后。
    老頭子打量著眼前的訪客：一男一女，男人腳邊跟隨一條雜毛狗，女人的臉藏在面紗和兜帽里。
    面色蒼白的男人直接開口道：“我從‘下面的城市’帶來了您兄弟懷特先生的禮物。恕我無禮，有人說過您和他簡直一模一樣嗎？”
    老人笑笑說：“這輩子我只見過他兩次。不管怎么說，”湛藍雙眼輕輕眨了眨，“歡迎來到羅森王國的陪都，‘峽灣之城’歌羅梅。”
    窗外，初冬的第一場暴雪如約而至。
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