快速激烈的暗殺手段自零點過一刻起了頭。
    第一批受波及的對象，包括治安廳長官、市長的名譽助理、水運管理委員會會長，加上一批位置顯赫的反對派。這些人大多吃了暗虧從睡夢中的兒女臉上收到恐嚇的詞句，在臥房枕頭底下發現拔掉毒牙的五步蛇，或者干脆看見自己飲水池中灌滿寵物的頸血。只有治安廳長官被找到時斷了氣，正**裸吊在一個從事皮肉生意的有夫之婦屋里。
    顯貴們默契地選擇保持沉默，是以這一波動蕩沒引發多少注意。半夜兩、三點之間，真正的喊殺聲從當地駐軍的兵營里傳來。混亂持續了二十分鐘左右，三十幾名士官和軍人陳尸當場，從他們身上、或者個人財物中搜出來的密探名牌頃刻不知去向。事后這批人的死因被說成是冬季爆發的“莫名熱病”，為防止“傳染”，尸體悉數火化，相關物件則焚燒填埋，需要上繳的被統一煮沸消毒自然只余下幾件無害的金屬制品。
    當兵營的火把和刀劍反光驚醒了附近居民，很多人立馬明白了所發生的狀況。碼頭上走私者和奴販的貨船人滿為患，一刻鐘不到，港口纜索無聲放行，五六艘滿載的船只在缺乏燈塔指引的條件下，駛入濃霧彌漫的漆黑海面。等這些船只天亮前盡數返回，吃水線已經降到最低。船主矢口否認曾運送人員秘密離港，六海里外的礁石地帶在五天時間里聚集了數百只肉食鳥類，那些比較精明的逃難者們，從此再沒出現在任何人的視線中。
    比起上述較為隱匿的殺戮，是夜由陸路轉移的人員結局相對明朗。幾乎沒受到任何阻攔，幾十人成群結隊地由開啟的城門落荒而逃，沿盤山路向東，直至抵達衛城附近的箭樓。第二天前來收尸的殯葬工人，只能把面目全非、插滿箭簇的零散尸首集體火化，據說這些來歷不明的難民試圖沖擊城市的“薄弱防御”，衛城守軍不得已亂箭齊發，執行了自己守備城防的神圣使命。雖然受害者撲倒的方向似乎是由內而外，不過一把火燒過，除了斑斑血跡，再沒剩下可供詬病的證據。
    等持續幾十小時的血腥行動接近尾聲，遲遲不至的戒嚴令終于得到頒行。短暫白晝沒過，大街上除了現役軍人，就只剩一些鬼鬼祟祟的身影。軍人負責確保“守法市民”全都安全地窩在家里，另一批人則展開追殲“殘敵”的行動，把無處可逃的漏網人員送到他們該去的地方。
    三天之內，森特先生就守在陽臺上，注視著下方星星點點的火頭，心里不知道是何感想。密探和“骨橋”的人都不值得惋惜，不過眼看一座歷經滄桑的城市整個行動起來，投入到剪除異己的行列，簡單的是非觀顯然就不太好用了。群體之間的廝殺似乎無所不用其極，自己也不是簡單的看客，或遲或早，他總得和殺人犯們繼續打交道，身不由己的滋味再次讓他產生一點悔意。
    凱恩斬盡殺絕的活動還在進行，杰羅姆目注遠方密集的絞架群，心理想的是囂張的巡官先生。不論如何，自己和他并沒有生死相搏的理由，不能因為對自己不客氣，就巴不得見到對方的尸體吧？不知道這會兒他是不是已經遭人暗算或者等消息傳到首都，老國王會調動軍隊打一場內戰？就凱恩的作為而言，引發戰爭也沒什么不可思議之處。
    思前想后，原本只考慮既得利益的單純想法早就煙消云散，情況變得更加復雜，收拾了密探的主力，不知道“巴別度”接下來要拿誰開刀？依附凱恩是不能更蠢的行為，自己也該為今后多做打算了。
    轉角樓梯一響，杰羅姆微微往下探頭，只見懷特灰白相間的腦袋。他在此時來訪，實在有點出人預料，距離宵禁不足兩小時，街上只剩下搶購必需品的寥寥幾個市民。
    一屁股坐下來，懷特給自己倒一杯紅茶，喝完才客氣地舉舉杯。“不介意吧？”
    “就像在自己家一樣。”杰羅姆對他自來熟的個性不好多說，撓撓頭問，“近來好像不是走親訪友的好時機，宵禁還有個多小時，有什么要事嗎？”
    苦著臉使勁搖頭，懷特說：“一群禽獸！今天有人到我的塔里亂翻一通，差點打壞了辛苦架設的望遠鏡！你是不用擔心，反正沒人敢于找你的麻煩”
    “干嘛這么說？”杰羅姆聽他話里有話，不禁追問一句。
    懷特無所謂地聳聳肩，“我倒沒覺得有什么大不了這幾天真的沒到別處去過嗎？士兵和‘骨橋’的人當然不會造訪你，可上層區好多商店和人家都遭到非法闖入呢”
    越聽越不對味，杰羅姆皺著眉頭問：“你到底想說什么？我怎么覺得聽起來很別扭？”
    懷特古怪地盯著他看，“有必要這么虛偽嗎？我這人對朋友的出身不太挑剔，你就直接承認吧！反正現在人盡皆知‘神廟旁邊的鬼屋來了個膽大包天的人物，據說是那個什么傳奇海盜’。單憑凱恩對你的特別關照，現在否認不嫌太遲嗎？”
    “饒了我吧！”森特先生難受地直擺手，“好像我臉上刻著‘通緝犯’這個詞似的！‘傳奇海盜’？你以為以此為生的家伙會跟我一樣逆來順受嗎？造謠中傷也該有個限度，以后我連出門都要小心暗地里飛出來的石子！”
    聽他這么說，懷特反而若有所思，撥弄著茶杯里的銀色小勺，停頓一會才開口。“你差不多就騙過我了。說真的，初見你時我總覺得怪怪的，好像你和大部分羅森人都不太一樣”懷特罕有地收起戲謔表情，沉聲說，“羅森一向不介意個人出身，惡貫滿盈者衣錦還鄉時照樣受到歡迎，住在上層區的“成功人士”，幾乎找不到德行無虧之人。大家早就達成默契，只要有機會改頭換面，追問個人的早年經歷被認為是最無禮的行為。”
    “我無話可說。這些善解人意的小規矩實在令人心里暖和。”
    “這就是你的問題，”懷特思量著什么，手指交疊擱在桌面上。“你似乎跟別人格格不入。一句話，歌羅梅沒有失敗者的容身之處。在這里，用不著對道德規約斤斤計較要是你愿意，我倒想聽你親口告訴我，你不是海盜、或者其他種類的罪犯。”懷特平靜地注視對方，“而且我會相信你說的。”
    杰羅姆突然沒有了澄清自己的欲望。就算他不是海盜、或者其他類型的罪犯，真的就能自以為無罪嗎？還是借著諸多理由自我開脫，讓浸在血泊里的良心稍微好過些？
    “我承認，我就是別人說的那個人。就這樣。”
    “這也好，”懷特簡單地笑笑說，“讓我邀請海盜先生來我罪惡的高塔觀賞流星雨吧！”
    “嗯，好吧。只要你騰得出地方，我妻子是該出去散散心了。”
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    “騰地方”可是個體力活。杰羅姆沒想到，懷特的塔竟被人翻得像個垃圾堆一樣。莎樂美守著望遠鏡，兩個男人就開始整理房間，外面天氣陰冷，他倆卻很快汗流浹背。
    “那些人到底找什么？”森特先生十分不能理解，懷特跟商盟的人應該沒有利益沖突，對方重點打擊的對象是密探和有權勢的異己，干嘛對天文塔如此照顧？
    “誰知道呢？反正都是些不講理的人渣對了，你晚上吃的什么？我這里還有些兩天前的宵夜，需要喝杯茶嗎？”
    杰羅姆有段時間沒聽過他岔開話題的說話方式了，既然事不關己，也就不再追問。“來點綠草茶吧，我也想看看流星雨呢。”
    趁懷特倒茶的功夫，杰羅姆隨便翻翻書桌上擺放的零碎物品，不少可疑的觀測裝置散放在一邊，一疊質地詭異的紙張吸引了他的注意。摸上去細膩柔軟，表面好像打過蠟，異常光滑平整。紙上密密麻麻畫滿了圖表，精美的幾何圖形好像從不同角度描述一個復雜的圓環。圓環圍繞著巨型球面展開，被分割成若干個更小也更詳盡的圖表，數字和單位好像用密碼寫成，注釋所用的文字則更加古怪，類似一個個方正的小型圖畫。
    不等他細看，主人端著茶盤回來了。“唉！沒想到茶葉剛巧用完了，一杯熱水，將就點吧。”
    “這畫的什么？”指著詭異的圖表，杰羅姆接過熱水問。
    懷特臉色不變，嘴里卻胡說八道起來。“啊？什么？你說這些茶杯嗎？釉彩上得不錯，價錢當然也挺相稱，光買這些就花了我”
    “行了行了！不想說就算了，反正關鍵時刻也不敢指望你！”
    懷特嘆口氣，坐下來說：“其實沒什么大不了，跟你講不明白，這些圖畫的是‘天空的陰影’，我叫它‘暗環’，名字不錯吧？”
    “是不錯，什么東西來的？”杰羅姆若有若無地問道。
    “怎么說呢？就好比觀測星空時，總有一道不發光的狹窄環帶，隨時間推移變化位置，把后面的星體遮擋起來，總之比較古怪。”
    “不反光，白天怎么看不見？多窄多寬？其他書里應該有記載，我怎么從沒聽過？你用的什么文字，好像在哪見過”
    懷特對他無厭的求知欲十分不耐，同時也明白對方究竟有多無聊。關在家里三天沒事干，喝杯熱水都這么多廢話，要是換成金酒，非得喋喋不休一整晚。
    “你還真是閑來無事，到頂樓去觀星好了。望遠鏡的角度剛剛調好，流星雨挺好看，總比守在這里胡思亂想強。”
    “對了！”杰羅姆恍然道，“既然不是‘占星師’，擁有天文儀器應該屬于違法行為，我記得以前有人因此受到教會譴責，現在觀測月球什么的也被明令禁止吧？還說我呢，城里果然都是不法之徒。”
    “我得到市政廳的特別許可，不法勾當不包括這一樁。天文觀測其實很簡單，不知多少人曾見過月面的異常反射，還有些特殊天文現象想要禁絕觀測，不過是說笑罷了。”懷特淡淡地說，“走，先習慣一會兒上面黑暗的光線，讓我指給你看流星雨的位置。”
    “看月亮不是更好玩？我記得你兄弟就提到過‘月亮上的人’，反正我也不是守法市民，多加一項罪名算不了什么。”
    “你以為調整角度很容易啊？要看月亮自己抬頭看個夠，今晚的流星雨可不是天天都有，再說我還有星座故事講給客人聽呢！”
    “哼哼，果然別有用心！我就不算你的客人？難道叫我來就為了搬東西”
    “差不多，要是你不來就更理想了”
    吵吵嚷嚷，兩個無聊的家伙很快登上頂樓，去觀看掠過天琴座的流星雨。午夜剛過，“峽灣之城”沒有了平日的燈火輝煌，顯得格外靜謐。打著火把的詭異人影仍在不倦地搜索敵蹤，顯然，這一夜對有些人來說絕不會是悠閑的時刻。
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