“我知道，我知道市民們，你們都是文明人，請(qǐng)冷靜些”治安官被一堆前來(lái)投訴的人淹沒(méi)了，他看來(lái)剛滿二十，還沒(méi)學(xué)會(huì)打官腔和推卸責(zé)任，徒勞的勸阻不能減弱抗議的聲浪：
    “剛有個(gè)扒手問(wèn)我要十塊錢，我說(shuō)沒(méi)有，他就改行做了強(qiáng)盜你們還管不管市民的死活？！”
    “我在市政廳門口被搶了個(gè)精光！把你的褲子借我穿穿”
    “王國(guó)打敗仗都是因?yàn)橛羞@么無(wú)能的官僚！”
    “你們都在吃屎?jiǎn)幔浚∥兜涝趺礃樱俊?br/>     治安官辦公室里走出來(lái)一個(gè)精干的官員，他赭石色胸甲上畫出一只獰笑的豺狼，關(guān)鍵是，他本人比畫像更具威懾力。
    “你們這些暴民！竟敢擅闖王國(guó)的行政機(jī)構(gòu)！基吉爾，別跟他們廢話！你腰帶上還掛著榔頭呢！以國(guó)王的名義，我宣布你們被控非法集會(huì)、聚眾鬧事和通敵叛國(guó)罪！”
    “先生”人群很快安靜下來(lái)，一個(gè)市民膽怯地問(wèn)，“我們只是抱怨一下，‘通敵叛國(guó)’的罪名是不是有些過(guò)份？”
    “有道理，”“豺狼先生”通情達(dá)理地說(shuō)，“基吉爾，別傻站著！讓他們把姓名職業(yè)住址全寫下來(lái)，然后拿給那些當(dāng)兵的我估計(jì)軍事條例更適合處置這類情況！”
    人群很快消散了，基吉爾剛找到紙筆，對(duì)著空蕩蕩的大門不知所措。
    看完這出鬧劇，杰羅姆難過(guò)地發(fā)現(xiàn)，自己免不了要和一堆麻煩惹上干系。威瑟林先生顯然不清楚，這時(shí)候把自己的隊(duì)伍和城市治安聯(lián)系起來(lái)會(huì)造成多大災(zāi)難。
    “豺狼先生”一邊用匕首修整胡須，一邊含混地說(shuō)：“嗯嗯，這很好，你的人負(fù)責(zé)巡邏商店區(qū)。商人？不不，商人都逃到東部省份去了，那里只剩盜賊團(tuán)伙和強(qiáng)盜集團(tuán)。重武器？當(dāng)然！需要攻城錘嗎？我給你鋸一個(gè)”
    威瑟林先生交涉完畢，轉(zhuǎn)身向杰羅姆他們站著的地方走過(guò)來(lái)。
    “就這樣，咱們的任務(wù)是巡視商店區(qū)。”他冷靜地說(shuō)，“必須保障商人的合法權(quán)益，武器主要用來(lái)自衛(wèi)不過(guò)，很多盜賊都是迫于生計(jì)，別把事做絕了我相信你們的判斷力。最后，”他停頓一下，“每天的固定酬勞是五個(gè)銀幣，每抓獲一名強(qiáng)盜，獎(jiǎng)勵(lì)五個(gè)銀幣。喬，你和約翰一組，照顧一下他，幫他熟悉熟悉狀況。”
    杰羅姆直想溜之大吉，危機(jī)四伏的巷戰(zhàn)可沒(méi)什么吸引力，尤其當(dāng)他必須為敵人著想時(shí)，不出現(xiàn)傷亡簡(jiǎn)直是奇跡！
    喬沉默地點(diǎn)頭，六個(gè)人分成三組，一會(huì)兒就到達(dá)了目的地。一看到商店區(qū)南門的情況，杰羅姆直接激活了“高等刀劍防御”，他想起“攻城錘”的建議威瑟林應(yīng)該要一個(gè)。
    五名強(qiáng)盜蹲在胡亂搭成的路障前，大呼小叫地開(kāi)了賭局。杰羅姆認(rèn)出“刀劍市場(chǎng)”里的一個(gè)傭兵，現(xiàn)在也改作強(qiáng)盜了；路障足有兩人高，用幾十扇木門和拆下來(lái)的墻板作材料，堆的像座小山，可以想像他們已經(jīng)砸開(kāi)了大部分商鋪。喬亮出一把長(zhǎng)柄戰(zhàn)錘，全由金屬打造，豎起來(lái)比杰羅姆稍短些。
    杰羅姆拔出短劍說(shuō)：“長(zhǎng)兵器在后，我先上。”
    喬搖搖頭，“威瑟林要求先交涉。威瑟林的命令必須執(zhí)行。你看我的。”說(shuō)完就直接走過(guò)去。
    杰羅姆沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種戰(zhàn)術(shù)，只好站在一邊看。五個(gè)強(qiáng)盜發(fā)現(xiàn)有人，沒(méi)拿正眼看喬，繼續(xù)賭博。
    喬說(shuō)：“投降吧。”
    強(qiáng)盜說(shuō)：“十五！”
    喬又說(shuō)：“投降吧。”
    強(qiáng)盜說(shuō)：“二十！”
    喬最后說(shuō)：“投降吧。”
    幾個(gè)強(qiáng)盜一起瞪著他：“去死吧你！”
    戰(zhàn)錘翻飛，一個(gè)強(qiáng)盜眼看要被敲成肉泥時(shí)，錘頭不可能地微微后收，正放進(jìn)那人左臂彎里。“你干”強(qiáng)盜一句話沒(méi)說(shuō)完，就被柔和地挑飛了。他在半空中愣了一下，考慮是否調(diào)整一下姿勢(shì)，結(jié)果掉下來(lái)的時(shí)候腦袋著地，半天沒(méi)爬起來(lái)。
    剩下的四個(gè)強(qiáng)盜直到確信自己沒(méi)看錯(cuò)，才變了臉色，拔出兩把長(zhǎng)劍，一支釘頭錘和一把匕首。市場(chǎng)里的傭兵帶頭說(shuō)：“包圍他！捅死他！”四個(gè)人扇形逼近喬。
    喬掄起手臂使戰(zhàn)錘升到頂點(diǎn)，和身體拉成一直線，然后逐漸加速，做了個(gè)大角度的鐘擺運(yùn)動(dòng)，把持長(zhǎng)劍的強(qiáng)盜輕輕挑飛。緊接著弓步倒退，身體輕盈地轉(zhuǎn)動(dòng)四分之一圈，戰(zhàn)錘正好又升到頂點(diǎn)。
    持釘頭錘的強(qiáng)盜慘叫著被接下來(lái)的打擊送上半空，他比前兩個(gè)同伴更活潑，四肢舞動(dòng)著，竟然無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地臀部著地，一時(shí)無(wú)話可說(shuō)。
    當(dāng)喬的身體轉(zhuǎn)過(guò)二分之一圈，兩個(gè)還站著的歹徒已經(jīng)開(kāi)始隨著他轉(zhuǎn)動(dòng)了。戰(zhàn)錘劃圓的半徑縮短，一個(gè)強(qiáng)盜丟下長(zhǎng)劍，參加了前幾人的行列，飛行途中甚至有些愜意地閉上眼睛，一頭撞在木頭路障邊緣。
    只剩下改行的傭兵了。他眼見(jiàn)戰(zhàn)錘又一次擺動(dòng)，一咬牙，整個(gè)人騰身前撲，想在錘子光顧之前搶進(jìn)對(duì)方兵器難及的死角。杰羅姆感嘆地想，專業(yè)人士就是不一樣，自己在這種劣勢(shì)中也只好選擇前撲或后退。
    事實(shí)證明，前撲是行不通的。強(qiáng)盜傭兵被螺旋加速的戰(zhàn)錘先一步截住，喬為了履行“手下留情”的指示，錘頭翻轉(zhuǎn)，用面積較大的側(cè)面托住他，讓他完成了向上飄飛的動(dòng)作。他腳步移動(dòng)，留下的足跡構(gòu)成了一個(gè)完美的圓。
    杰羅姆出生前兩年，分布在羅森北部白山山脈和朔風(fēng)平原的最后一支“山岳蠻族”被武力征服，從此羅森占據(jù)了整個(gè)半島上的土地，把東部的“域外蠻族”阻擋在國(guó)境之外。蠻人被征服前也從事農(nóng)耕，種植燕麥和玉米，每到收獲之后，總要把割下來(lái)的秸稈鋪滿田地，等風(fēng)雪覆蓋后的來(lái)年發(fā)酵成肥料。他們一邊唱歌，一邊用干草叉拋起秸稈，后來(lái)演化成一種豐收儀式。被征服的蠻人淪為隸農(nóng)，這種儀式漸漸變?yōu)橥鯂?guó)境內(nèi)流行的四步環(huán)舞，杰羅姆曾在被燒禁的歷史書上見(jiàn)過(guò)相關(guān)記載。喬顯然是個(gè)歸附的蠻人，他的整套動(dòng)作充滿韻律感和肅穆感，全由往復(fù)的圓圈構(gòu)成，符合蠻族“物靈循環(huán)”的世界觀，是獻(xiàn)給其神祗“大地之母”的禮節(jié)。
    看到喬的身手，杰羅姆只有重新估計(jì)“螢火蟲傭兵團(tuán)”的實(shí)力。敢于攬下最棘手的工作，威瑟林看來(lái)并沒(méi)有發(fā)瘋。
    “好身手！”杰羅姆由衷贊嘆。
    喬生硬地撇撇嘴，算是笑了一下。
    杰羅姆對(duì)坐著發(fā)呆的強(qiáng)盜說(shuō)：“里面有多少人？誰(shuí)作主？”
    強(qiáng)盜迷糊地說(shuō)：“五十？一百？沒(méi)數(shù)過(guò)啊作主的是‘剝皮理查’”
    喬不快地說(shuō)：“放債的。正壞蛋。逮他坐監(jiān)。”
    杰羅姆可不想招惹放高利貸的，“這樣吧，我潛進(jìn)去和他談?wù)劊茨懿荒苡袀€(gè)商量，你先在這等一會(huì)。如果我一小時(shí)不出來(lái)，你就自己決定去留，好不好？”
    喬為難地說(shuō)：“威瑟林要我照顧你。威瑟林的命令必須執(zhí)行。”
    杰羅姆說(shuō)：“我也是一名團(tuán)員啊！要是打起來(lái)需要照顧，你們雇我還有意思嗎？”
    喬怎么可能說(shuō)得過(guò)他，想想也有道理，就點(diǎn)點(diǎn)頭，盤腿坐下。
    杰羅姆爬過(guò)障礙，施展一道“進(jìn)階隱形術(shù)”。不像一般“隱形術(shù)”，一旦攻擊或?qū)嵤﹦?dòng)作立刻現(xiàn)身，“進(jìn)階隱形術(shù)”能保持隱形狀態(tài)到法術(shù)時(shí)效過(guò)去，即使攻擊敵人也只會(huì)稍微露出形跡，“金面人”在偷襲中使用的就是類似法術(shù)。
    借助隱形效果，杰羅姆從商店區(qū)的屋頂上小心地前進(jìn)，下方門戶大開(kāi)的店早被劫掠一空，三三兩兩的匪徒喝得醉醺醺，隨處可見(jiàn)械斗和發(fā)酒瘋的家伙，整個(gè)區(qū)域陷入危險(xiǎn)的半瘋狂狀態(tài)。他順著商店區(qū)的中軸線向里走，眼前出現(xiàn)一座裝潢氣派的三層建筑，顯然是“貴金屬聯(lián)盟”的分支機(jī)構(gòu)，門口站著幾個(gè)清醒的守衛(wèi)。“剝皮理查”應(yīng)該就在里頭。
    杰羅姆找個(gè)刁鉆的角度丟出一塊石頭，砸在守衛(wèi)的腦袋上。那人差點(diǎn)蹦起來(lái)，四下看看，還以為對(duì)面的守衛(wèi)在向他挑釁。趁他們展開(kāi)爭(zhēng)執(zhí)，杰羅姆險(xiǎn)險(xiǎn)溜進(jìn)大門，里面的黑暗環(huán)境讓他稍微松口氣。
    第一層的主體是座大廳，除了一票打手什么也沒(méi)有。剛登上第二層，杰羅姆就聽(tīng)到有人談話的聲音。
    “怎么這么慢？！已經(jīng)兩個(gè)小時(shí)了！那**不是在拖時(shí)間吧？你們根本就在耍弄我！”一個(gè)焦躁的男聲說(shuō)。
    “鎮(zhèn)靜，理查德。恐懼不是你這種人的親密伙伴嗎？即使嚇得尿了褲子，至少請(qǐng)你保持起碼的體面，別像個(gè)娘們兒似的嚷嚷！”這把男聲讓杰羅姆感到有些耳熟。
    “坐在刀尖上的不是你！如果西部軍區(qū)的指揮官派來(lái)援軍，我的腦袋就得擺在城墻上示眾！叛國(guó)罪可不是鬧著玩的！”
    另一個(gè)聲音神經(jīng)質(zhì)地笑起來(lái)：“讓我透漏一點(diǎn)內(nèi)幕給你。是省長(zhǎng)，而不是軍區(qū)指揮派來(lái)特使宣布緊急狀態(tài)，這說(shuō)明軍區(qū)的兵力已經(jīng)按計(jì)劃被抽空了如果有援軍，就會(huì)有一隊(duì)護(hù)送將官的輕騎兵前來(lái)接管城市全權(quán)了！現(xiàn)在閉上嘴，你只管給城里的衛(wèi)戎部隊(duì)添麻煩，別擔(dān)心你搞不明白的事。”
    杰羅姆心里吃驚，這個(gè)人對(duì)王國(guó)的戰(zhàn)時(shí)部署十分了解，自己也是從這一點(diǎn)推測(cè)沒(méi)有援軍的。
    仔細(xì)分辨，聲音從樓梯轉(zhuǎn)角處的門里發(fā)出。杰羅姆考慮片刻，隱形效果就快到頭，自己只記了一個(gè)“進(jìn)階隱形術(shù)”，馬上就得防備被人發(fā)現(xiàn)。探頭看到走廊里沒(méi)人，他小心找個(gè)暗角縮起來(lái)，心里盤算對(duì)策。說(shuō)話人的身份雖不清楚，但賣國(guó)通敵的事竟然不在密室里商量，這人的自負(fù)也算罕有；如果他的能力和狂妄相當(dāng)，自己就該加倍謹(jǐn)慎。
    只聽(tīng)屋里的人再次開(kāi)口。
    “那個(gè)女人靠得住嗎？都這么久了！還是讓我親自動(dòng)手，從沒(méi)有哪張嘴硬得過(guò)我的拳頭！”
    “第五遍，還是第六遍？你連自己的嘴都管不住！別自視過(guò)高，”另一個(gè)聲音暴躁地說(shuō)，“你只是個(gè)放債的人渣，理查德！我見(jiàn)過(guò)數(shù)不清的硬漢在朵瑪面前求死不能，如果你真想看，我說(shuō)你會(huì)給活活嚇?biāo)溃　?br/>     理查德被那人鄙夷的聲音激怒了，叫嚷著說(shuō)：“去你媽的！佐爾！我出來(lái)稱霸時(shí)你還是個(gè)小崽子呢！只要一句話，我的人就會(huì)把你活著剝皮！那個(gè)**會(huì)見(jiàn)識(shí)到真正的厲害手段！”
    屋里的聲音突然消失，叫“佐爾”的男人沒(méi)有說(shuō)話，理查德也沒(méi)了聲息。杰羅姆等一會(huì)，實(shí)在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到門邊，從鑰匙孔往里窺視，只一眼，就給嚇了一跳。
    “理查德”正浮在半空，四肢向后彎折到極限，眼睛突出，張大嘴卻發(fā)不出聲音。叫“佐爾”的家伙正施展某種法術(shù)，杰羅姆實(shí)在想不出自己在哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，或者這種施法方式。這時(shí)，法術(shù)接近完成，佐爾露出一個(gè)令人發(fā)毛的笑容，并攏的五指瞬間張開(kāi)，“剝皮理查”身上的皮膚從前額開(kāi)始，像一件舊絨線衫似的給扯下來(lái)，下面的脂肪層和新鮮筋肉紅白分明，失去眼瞼的眼球布滿紅絲雖然見(jiàn)過(guò)不少血淋淋的慘事，杰羅姆還是慶幸自己沒(méi)吃早飯。
    “現(xiàn)在，‘剝皮理查’先生，”佐爾陰鶩地對(duì)半空中起伏的肉團(tuán)說(shuō)，“你總算名實(shí)相符了。如果還想多受點(diǎn)活罪，我可以幫你止血點(diǎn)點(diǎn)頭就行。”
    這低沉的說(shuō)話方式一下勾起了杰羅姆的回憶，屋里的法師就是在通天塔施展“水晶堤岸”的人！杰羅姆只聽(tīng)過(guò)他念誦咒語(yǔ)的聲音，難怪一時(shí)想不起來(lái)。看到這里，他檢查一下自己的狀態(tài)：“進(jìn)階隱形術(shù)”和“高等刀劍防御”已經(jīng)失效，腦子里剩下的法術(shù)都蓄勢(shì)待發(fā)；調(diào)整一下呼吸和情緒，杰羅姆摩擦“破魔之戒”，準(zhǔn)備好一道“鋼釘齊射”，然后伸手敲門。
    “杜松將軍在家嗎？他訂的豬肉餅已經(jīng)好了。”
    沒(méi)有回應(yīng)。
    杰羅姆一咬牙，就要把面前的墻壁射成蜂窩。
    這時(shí)門里傳來(lái)尖銳的笑聲，“這么久，不是烤糊了吧？進(jìn)來(lái)！”
    杰羅姆推門進(jìn)去，準(zhǔn)備好的“鋼釘齊射”被悄悄取消。佐爾從容轉(zhuǎn)身，半空中血肉模糊的一團(tuán)隨著他調(diào)整了角度，伸出原來(lái)是手的部分，作出“歡迎”的姿勢(shì)。膽子稍小一點(diǎn)的，這時(shí)已經(jīng)嚇暈了。
    杰羅姆意外地說(shuō)：“抱歉，我不知道有人送來(lái)了一大份。”
    “無(wú)所謂，這一份太嫩了。”佐爾發(fā)現(xiàn)是他，用冷酷的表情掩飾自己的吃驚。
    杰羅姆在一張椅子上坐下來(lái)，“您還有事要辦吧？別管我，我有時(shí)間等。”
    佐爾猜不透對(duì)方的意圖，眼睛卻下意識(shí)地瞥一眼門口。杰羅姆知道，在他看來(lái)，自己如果不是瘋子，就一定帶來(lái)了協(xié)會(huì)的大隊(duì)人馬。
    “不知為什么，你們總是來(lái)的很遲，這令你們的老客戶都失去了信心。”佐爾面對(duì)他坐下來(lái)，兩人距離大約十五尺。浴血的人形聳肩攤手，作出失望的動(dòng)作。
    杰羅姆贊同地說(shuō)：“官僚機(jī)制。即使人家踢爆了前門，還要開(kāi)會(huì)決定是否提出抗議。”
    佐爾在通天塔親眼見(jiàn)過(guò)杰羅姆的厲害，露出一個(gè)放肆的笑，臉上卻透著深深的戒懼。“說(shuō)得好！為什么不考慮換個(gè)雇主呢？豬肉餅可不屬于專賣產(chǎn)品，很多地方都一樣生產(chǎn)的！”
    “抱歉，官僚機(jī)制還有個(gè)問(wèn)題。一旦作出決定，再不合理的要求都要執(zhí)行到底。雖然不受歡迎，但豬肉餅必須在變質(zhì)以前推銷出去。”杰羅姆決定試探一下對(duì)方的反應(yīng)，右手支撐臉頰，壓低聲音，冷漠地注視佐爾。
    空中的血人雙手掐腰，看來(lái)怒氣沖沖。佐爾冷冷地回瞪著他，“這么說(shuō)，沒(méi)有談判的余地嘍？”
    “請(qǐng)?jiān)徫也桓蚁嘈抛约旱亩洌苯芰_姆數(shù)著手指說(shuō)，“你們殺了本地的協(xié)會(huì)聯(lián)絡(luò)官，密謀顛覆世俗國(guó)家，干預(yù)中立組織的事務(wù)你們?cè)凇f(wàn)松堡’扮演的角色，已經(jīng)構(gòu)成了戰(zhàn)爭(zhēng)的條件，我有說(shuō)錯(cuò)嗎？”
    “優(yōu)秀的情報(bào)來(lái)源！你們有人專門收集過(guò)時(shí)的消息吧！”佐爾嘲弄的腔調(diào)聽(tīng)起來(lái)像是給自己準(zhǔn)備的，他開(kāi)始感到不安了。
    杰羅姆聽(tīng)到對(duì)方?jīng)]有否認(rèn)，一顆心直沉下去。惡魔已經(jīng)公開(kāi)參與地上王國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)，即使援軍到來(lái)，龍崖堡的形勢(shì)同樣不容樂(lè)觀。他得到了想要的信息，現(xiàn)在的問(wèn)題是，怎么把消息傳遞給自己人。還有，怎么活下去。
    “話說(shuō)回來(lái)，”杰羅姆放松表情，疲憊地笑笑，“這些畢竟是別人的問(wèn)題，我們是不是對(duì)組織的利益太投入了？”
    佐爾戒備地盯住他，考慮這次態(tài)度轉(zhuǎn)變是否意味著突然襲擊；他的心神全用來(lái)應(yīng)付杰羅姆，控制理查德的法術(shù)有所削弱，血人開(kāi)始發(fā)出**聲。
    “你看，”杰羅姆說(shuō)，“我在杜松手下干了五年，打過(guò)數(shù)不清的硬仗，那時(shí)我們幾乎被曼森伯爵的部隊(duì)全殲，不知道自己是怎么活下來(lái)的我對(duì)他忠心耿耿，他曾對(duì)你提起我的名字嗎？”
    佐爾半心半意地說(shuō)：“很少。都是從團(tuán)里的老兵那聽(tīng)來(lái)的。”
    杰羅姆輕輕嘆息，“他曾對(duì)你說(shuō)過(guò)‘傷痕女士’的故事嗎？”
    “當(dāng)然。他老了，喜歡重復(fù)同一句話很多遍。”佐爾逐漸對(duì)杰羅姆的鎮(zhèn)靜感到心慌，他無(wú)意識(shí)地扭轉(zhuǎn)手指，“剝皮理查”像塊浸滿血的抹布，被擰出不少液體，匯成細(xì)細(xì)的液線，在空中回轉(zhuǎn)盤旋。
    杰羅姆視如不見(jiàn)，加重語(yǔ)氣說(shuō)：“你還不了解杜松的為人我也不知道自己是否真的了解他。當(dāng)他說(shuō)‘你就像我的兒子一樣！’我從那雙眼睛里什么也看不到”他看來(lái)陷入了追憶，手指交叉，青筋畢露，不斷相互摩擦。佐爾想到杜松平日的言行，不由得打個(gè)冷戰(zhàn)。
    “你不太討他喜歡。”杰羅姆緊接著說(shuō)，“他有時(shí)會(huì)用嚇人的眼光盯著你看，那眼光像是抵在背上的刀刃。”
    佐爾目露兇光，沉默了好一會(huì)，終于還是點(diǎn)點(diǎn)頭。“怎么看出來(lái)的？”
    杰羅姆指指空中的理查德。“他最恨別人使用這種手段雖然他用的更頻繁，但是總能找到理由為自己開(kāi)脫。依我看，他只是不愿放棄比別人更高明的表象。”
    聽(tīng)到這里，佐爾慢慢放松下來(lái)，“不論我怎么做，他總是有話說(shuō)。即使我愿意聽(tīng)他說(shuō)教，他還要不斷挖苦我，冷言冷語(yǔ)聽(tīng)了讓人發(fā)瘋！”
    “的確是。不過(guò)手下人還會(huì)為他效死，換了五年前，我愿意為他去死。”杰羅姆平靜地說(shuō)，“那些老故事、偶爾的稱贊、還有戰(zhàn)斗中的掩護(hù)總之是老一套。他會(huì)在戰(zhàn)斗的間隙展示傷疤，勸人改變信仰，我還記得他最后的說(shuō)教，‘好將軍必須學(xué)會(huì)關(guān)懷下屬，自己人的劍永遠(yuǎn)更靠近后背。’然后我問(wèn)他是否會(huì)夢(mèng)到陣亡的同伴”杰羅姆露出迷茫的神情，眼神空洞，一言不發(fā)。
    佐爾很想知道下文，禁不住問(wèn)道：“他怎么說(shuō)？”
    杰羅姆眼光凝聚，緊盯住對(duì)方。“他只是露出笑容”
    當(dāng)說(shuō)到“只是”這個(gè)詞，杰羅姆左手的戒指無(wú)聲發(fā)動(dòng)，一道“解除魔法”瞬間掃清了房間里所有魔法效果。空中的血人凄厲慘叫，鮮血和體液“嘩”地灑了一地，軀體隨之下墜；佐爾正盯著杰羅姆的眼睛，環(huán)繞周身的“高等刀劍防御”被一掃而空，只露出半個(gè)驚愕的神情，對(duì)方飛擲出的短劍已經(jīng)貫穿前胸，把他釘在椅背上！
    這時(shí)，杰羅姆剛剛說(shuō)到“笑”這個(gè)詞，血人的軀體轟然墜地，像塞滿果醬的脆皮點(diǎn)心，噴出一股粘液。
    杰羅姆向后翻倒，用椅子擋住身體。對(duì)這個(gè)級(jí)別的巫師來(lái)說(shuō)，準(zhǔn)備一些臨死反撲的招數(shù)幾乎成為慣例，他可不想被一個(gè)將死的施法者拉去墊背。
    事實(shí)證明，這擔(dān)心是多余的。佐爾癱倒在椅子上，下肢微顫，兩行眼淚滑下來(lái)。一道“死亡律令”正待發(fā)出，杰羅姆難受地放棄了施法，強(qiáng)迫自己正視對(duì)方。他看著佐爾瀕死的眼睛，用微弱的聲音說(shuō)：“‘死者不在乎被銘記，活人才會(huì)感到痛苦’。我很抱歉”
    高亢的殺戮欲望得到宣泄，留給杰羅姆的只剩下空虛和恐懼。屋里的空氣濃重到無(wú)法呼吸，他用狂亂的眼神盯住正咽氣的人，從此漫漫長(zhǎng)夜陪伴他的夢(mèng)魘中，又多了一個(gè)身影。
    一陣含混的呼聲傳來(lái)，比起速死的一個(gè)，另一個(gè)只能在血泊中蠕動(dòng)，用鮮血迷蒙的眼球看他。
    腦中響起警告，對(duì)方至少還有一名同伙！杰羅姆很想放任自己被丑惡的現(xiàn)實(shí)裹挾，但軍人的本能還是占了上風(fēng)。他帶著對(duì)自身的憎惡結(jié)束了理查德的痛苦，然后收起短劍，搜索叫“朵瑪”的女人。
    二樓沒(méi)剩下什么。
    杰羅姆登上三樓，走廊中沒(méi)有一個(gè)守衛(wèi)，佐爾像所有強(qiáng)大的法師一樣，過(guò)于相信自己。仔細(xì)傾聽(tīng)，壓抑的呼喊穿透鐵門，從一座小單間里傳出來(lái)，敵人應(yīng)該就在門后。杰羅姆施展一道“敲擊術(shù)”，鐵門的鎖變形失效，他一腳踹開(kāi)門，徑直走進(jìn)去。
    背對(duì)他的刑訊官轉(zhuǎn)過(guò)身。
    朵瑪是個(gè)女性半惡魔，除了紅色皮膚和淡黃瞳仁，她身上沒(méi)有突出的尖角或利爪獠牙，外表更接近于人類；特別明亮的眼睛顯示出強(qiáng)大的精神異力又一個(gè)混血讀心者。
    后面綁在刑架上的人類眼光呆滯，看起來(lái)皮肉無(wú)缺，讀心者的目光一離開(kāi)，就停止尖叫，半死地垂下了頭。
    朵瑪眼光閃爍，平靜地注視他，“佐爾死了。”
    杰羅姆點(diǎn)頭，“說(shuō)點(diǎn)我想聽(tīng)的。在我改主意之前，你可以活著離開(kāi)。”
    朵瑪露出輕蔑的笑容，“你不能威脅我。痛苦對(duì)我毫無(wú)價(jià)值，我不能被說(shuō)服，也無(wú)法收買，死只是個(gè)簡(jiǎn)單的解脫，我對(duì)這瘋狂的世界毫不留戀。如果你清醒的話，現(xiàn)在就該拔你的劍。”
    “今天死的人夠多了。”杰羅姆努力不去想放走一個(gè)讀心者的后果，他前額布滿陰霾，內(nèi)心在幽暗的思緒中絞成一團(tuán)。“你走吧。”
    朵瑪了解地看著他，“協(xié)會(huì)的外勤工作充滿刺激，對(duì)吧？”
    “別來(lái)這一套，**！”杰羅姆面容扭曲，“你沒(méi)資格嘲笑我！”
    “你對(duì)走狗的生涯感到厭倦了，可是沒(méi)有回頭的途徑，因?yàn)椋靺龋∧闶莻€(gè)有良知的劊子手！多么奢侈的小秘密！這讓你感覺(jué)自己還有希望過(guò)‘正常’的生活嗎？你以為自己還能和同類毫無(wú)戒備地交談嗎？”
    杰羅姆一下子安靜了，一字一頓地說(shuō)：“我沒(méi)有同類。女士，把你的頸子亮出來(lái)。”
    朵瑪咯咯笑起來(lái)，“抱歉打亂了你的計(jì)劃，希望殺死我讓你有愉快的一天！”她扯破領(lǐng)口的衣物，一步步向杰羅姆逼近，直到短劍的鋒尖刺破她小腹的皮膚。兩張臉氣息可聞，半惡魔鮮紅的嘴唇彎成一個(gè)微笑，“別那么吝嗇給我一個(gè)吻吧！”
    眼中流露出強(qiáng)烈的絕望，讀心者的腦釋放著致命的負(fù)面情感，給相互糾纏的兩個(gè)形體罩上一層斑斕的靜電光環(huán)。無(wú)數(shù)凄慘的景象轟擊著杰羅姆的神經(jīng)，刑架上的男人再次**起來(lái)。
    杰羅姆眼神迷茫，短劍緩緩刺穿了對(duì)方。隨著劍鋒的深進(jìn)，半惡魔發(fā)出解脫的嘆息。“都過(guò)去了明天不屬于我們”她在杰羅姆的唇邊留下一個(gè)灼熱的吻，慢慢閉上了眼睛。
    杰羅姆不記得上一次痛哭失聲是什么時(shí)候。他對(duì)自己說(shuō)，這將是他最后一次流淚。
    最后一次。
    ＊＊＊＊＊＊
    “怎么可能？”威瑟林難以置信地說(shuō)，“他自己干的？沒(méi)看錯(cuò)？”
    喬鄭重點(diǎn)頭，“他自己進(jìn)去。喬等了一小時(shí)才去找他。他自己干的。”
    威瑟林?jǐn)?shù)數(shù)四周被定住的匪徒。“三十五，三十六四十三。唉他為什么一句話也不說(shuō)？這個(gè)人是誰(shuí)？”
    杰羅姆坐在一道倒塌的橫梁上，眼睛盯著地面，一言不發(fā)。被審問(wèn)的男子失去知覺(jué)，躺在他旁邊。
    喬擔(dān)憂地看著他，“喬沒(méi)把事做好。喬應(yīng)該緊跟著他。”
    兩個(gè)“螢火蟲傭兵團(tuán)”的團(tuán)員從樓上下來(lái)，臉色像涂了白油漆。“長(zhǎng)官，你該去看看里面有些不好形容的狀況。”
    威瑟林吩咐團(tuán)員把匪徒全都捆起來(lái)，再把地上躺著的男人放到一張拼湊起來(lái)的擔(dān)架上，這才上樓查看。等他回來(lái)的時(shí)候，陰沉的臉色十分嚇人。
    “喬，你跟我上來(lái)，我們得處理一些麻煩。庫(kù)伯，如果這里的人都恢復(fù)過(guò)來(lái)，我們很難控制局面，十分鐘后你去通知治安官到這兒來(lái)，帶些人手。貝爾和尤里，你們把這一層的匪徒集中起來(lái)，照看一下他們倆，”威瑟林指指杰羅姆和暈倒的男人，有些欲言又止，輕聲說(shuō)，“伙計(jì)們，不要對(duì)任何人提起樓上發(fā)生的事！任何人！你們從一開(kāi)始就跟隨我，應(yīng)該明白我在擔(dān)心什么！”
    幾個(gè)團(tuán)員沉默地點(diǎn)頭。
    等治安官帶著六個(gè)手下到來(lái)，只見(jiàn)到一樓的大量歹徒，樓上三具尸體已經(jīng)被燒成焦炭，面目全非了。
    “先生們！”治安官對(duì)匪徒們怪聲怪氣地說(shuō)，“牢里的空間差不多滿了，你們現(xiàn)在有兩個(gè)選擇：一，把屁股洗干凈準(zhǔn)備進(jìn)去蹲幾天；二，到城墻上服苦役，為期兩到三周”
    匪徒們議論了一會(huì)，牢里的環(huán)境的確糟糕透頂，但是軍隊(duì)的苦役時(shí)限可長(zhǎng)可短，很容易被強(qiáng)征入伍，扔到前線送死。治安官看到大部分人更樂(lè)意坐牢，幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)：“歡迎歡迎！不過(guò)，本地的法官逃到鄉(xiāng)下別墅去了，在河對(duì)面的雜種圍困城市之前都不會(huì)露面所以，諸位的刑期只好延長(zhǎng)到明年夏天如果本城可以堅(jiān)持到那個(gè)時(shí)候的話！”
    匪徒們不滿地叫嚷，有些人正在掙脫繩索，治安官的手下紛紛取出武器。治安官息事寧人地舉起手，“既然現(xiàn)在情況特殊，根據(jù)王國(guó)法律相關(guān)條款，我作為本城治安廳的全權(quán)代表，可以代為收取‘贖罪金’。諸位每人交納十五枚銀蘇特，便可自行離去！”
    匪徒們?cè)僮h論一會(huì)，推舉出一位談判代表，表示“贖罪金”的價(jià)碼太高，是不是可以往下降點(diǎn)兒。
    經(jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，最終敲定每人繳納十枚銀蘇特，現(xiàn)金不足可用等價(jià)實(shí)物代替。這樣，從商人那里搜括來(lái)的財(cái)物被細(xì)心地分成兩份，較大的部分交給代表王國(guó)治安廳的“豺狼先生”，匪徒們也沒(méi)白來(lái)一趟。治安官命令架起一個(gè)臨時(shí)收費(fèi)站，匪徒們秩序井然，交納了足夠金額后就作為守法公民離開(kāi)了。
    鬧了兩個(gè)小時(shí)，“豺狼先生”才抽空關(guān)照一下連午飯也沒(méi)吃的傭兵們。“今天的活干完了。你們雖然給本城的治安工作造成了不好的影響，不過(guò)合同依舊有效。”他大方的數(shù)出五十枚銀幣，“別客氣，我這人講信用！”
    威瑟林還給他二十枚，“感謝你的慷慨，不過(guò)我們只有六個(gè)人，按合同收費(fèi)。”
    “隨便你。還有，這兩天‘市民們’都會(huì)爛在酒館里，等有狀況我再聯(lián)絡(luò)你們。”
    最擔(dān)心的情形沒(méi)有發(fā)生，威瑟林暗中松口氣。他吩咐團(tuán)員們抬著擔(dān)架先走，一個(gè)人來(lái)到杰羅姆面前。
    “約翰有些話我必須對(duì)你說(shuō)。”
    杰羅姆把目光從地面移開(kāi)，這才發(fā)現(xiàn)屋里只剩他們兩人。他想想說(shuō)：“我知道。這份工作不適合我。現(xiàn)在我要去寄封信，我的行李不多，馬上就會(huì)離開(kāi)了。”
    “這不是我想說(shuō)的，”威瑟林馬上表明態(tài)度，“我沒(méi)有責(zé)怪你的意思。你不知道‘螢火蟲傭兵團(tuán)’的來(lái)歷我很清楚你現(xiàn)在的感受。”
    杰羅姆用力擠壓眉心，“我都不知道自己的感受謝謝你的好意，先生，你會(huì)因此惹上大麻煩。”
    “如果怕麻煩，就不會(huì)有‘螢火蟲傭兵團(tuán)’。”威瑟林在杰羅姆旁邊坐下來(lái)，疲倦地揉捏手腕，“我們?nèi)巧线^(guò)數(shù)不清的麻煩，有不少同伴為此搭上性命事情總不盡人意，這我承認(rèn)；大部分時(shí)候，有信仰的人都要面對(duì)失望。不過(guò)”他望著杰羅姆說(shuō)，“再深的黑夜里，螢火蟲總會(huì)發(fā)光！”
    杰羅姆不知所措地看著他，威瑟林的表情就像在說(shuō)“每天早上太陽(yáng)都會(huì)升起來(lái)”一樣肯定，如果有人對(duì)朱利安說(shuō)這樣的話，準(zhǔn)得被好好奚落一頓。
    威瑟林微笑，“你一定在想，‘這人是個(gè)笨蛋嗎？’”
    “這倒沒(méi)有。不過(guò)我的確有些吃驚，先生，你清楚我的問(wèn)題嗎？”
    “我只知道，你像我年輕時(shí)一樣不斷地問(wèn)自己，‘發(fā)瘋的是我，還是這**養(yǎng)的世界？’”
    杰羅姆只好承認(rèn)，威瑟林的眼光很準(zhǔn)確。
    “團(tuán)里每一位成員，都問(wèn)過(guò)自己這類問(wèn)題。我們是一些犯過(guò)錯(cuò)，又不想一直犯錯(cuò)的人。每個(gè)團(tuán)員都有自己的過(guò)去，你只有去問(wèn)他們自己。但我可以告訴你我的秘密你看我過(guò)去是干什么的？”
    杰羅姆沉吟地說(shuō)：“一般的傭兵團(tuán)體紀(jì)律松散，只為錢出力。有些退役的軍官會(huì)帶著自己的下屬?gòu)氖逻@行業(yè)，老兵組成的隊(duì)伍有良好紀(jì)律和訓(xùn)練，不過(guò)大多受雇于商業(yè)行會(huì)和權(quán)貴”
    “是啊，這類隊(duì)伍不會(huì)在‘刀市’等人出價(jià)！”威瑟林拍拍他肩膀，杰羅姆好像回到了少年時(shí)代的軍營(yíng)里，感覺(jué)熟悉又陌生。“你一定不相信，我曾是名‘灰袍法官’，團(tuán)里的成員大多做過(guò)我的助手。”
    “圣裁官？！”杰羅姆倒吸一口涼氣，這可是個(gè)人見(jiàn)人怕的職位！
    王國(guó)的密探雖然因?yàn)樵O(shè)立私刑臭名昭著，但逮捕高官顯貴后，只能交給圣裁官審判。他們都有顯赫家世，不屬于王國(guó)的司法系統(tǒng)，只在處理敏感的非常狀況時(shí)才會(huì)開(kāi)設(shè)法庭。任職者平日兼管宮廷綠化，又被稱為“苗圃官長(zhǎng)”。對(duì)這種邪門的組合，官方的解釋是“圣裁官有義務(wù)除去王國(guó)土地上的雜草”，實(shí)際原因則是為了防止賄賂，同時(shí)可以減輕這個(gè)職位帶來(lái)的恐怖感。杰羅姆曾經(jīng)的上司、禁衛(wèi)團(tuán)長(zhǎng)先生，見(jiàn)到國(guó)王的園丁都要畢恭畢敬，成為少年禁衛(wèi)取笑的談資。威瑟林是怎么淪落到今天的，杰羅姆只有百思不解。
    “讓我猜猜你在想，我是怎么走到這一步的，對(duì)吧？”
    杰羅姆苦笑著說(shuō)：“喜歡猜測(cè)別人的心思，這是種職業(yè)習(xí)慣嗎？”
    “唉，是這樣。”威瑟林看起來(lái)一點(diǎn)不像個(gè)威嚴(yán)的審判者，他溫和地說(shuō)，“我曾想依靠自己的力量實(shí)踐正義和公正年輕人的狂妄。但是很多外表最光鮮的東西，內(nèi)里卻極丑惡。我用了三年放棄當(dāng)初的理想，只盼能少做不得已的錯(cuò)事；又用三年懺悔自己的罪惡，同時(shí)造成了更多慘劇有一天我問(wèn)自己，我還有多少個(gè)三年可以追悔？這時(shí)由于發(fā)生了一件大事，我就離開(kāi)王宮，組建這支隊(duì)伍。取名叫‘螢火蟲’是因?yàn)椋挥性诤诎抵校覀兾⑷醯墓獠庞袃r(jià)值。”
    杰羅姆感到在他平靜的敘述背后，還有個(gè)曲折離奇的故事，不過(guò)威瑟林在不了解他為人的情況下，能講到這里已經(jīng)很不一般了。杰羅姆覺(jué)得欺騙如此坦誠(chéng)的人未免有些過(guò)份，“我不知說(shuō)什么才好我不是個(gè)好人甚至也不叫這個(gè)名字。”
    “這當(dāng)然。退役的傷兵很難對(duì)付一大群職業(yè)打手。還有，惡魔和她的仆人。”威瑟林用只有杰羅姆能聽(tīng)到的聲音說(shuō)。
    “您以前見(jiàn)過(guò)惡魔？”
    “很難用幾句話說(shuō)清，我曾審理過(guò)幾件與之相關(guān)的案件，那場(chǎng)面太慘了你只需要知道，我不介意收留一個(gè)能戰(zhàn)勝惡魔的劍客。如果我的眼光不錯(cuò)，你會(huì)像個(gè)忠誠(chéng)的士兵一樣履行職責(zé)。”
    杰羅姆不由地笑起來(lái)，他太熟悉這些指揮官拉攏下屬的手腕了，他自己就曾這么做過(guò)。
    “為您效勞是我的榮幸，長(zhǎng)官！”
    “很高興與你共事。”威瑟林和他交換了一個(gè)矜持的微笑，“樓上發(fā)生的事情一定保密！王國(guó)的密探早就成立了針對(duì)‘惡魔崇拜’專門的監(jiān)視機(jī)構(gòu)，他們能從一丁點(diǎn)傳言中嗅出味道來(lái)，邊境城市尤其危險(xiǎn)！”
    “明白了，長(zhǎng)官！”
    “別這么拘束，你會(huì)發(fā)現(xiàn)我很容易相處。暫時(shí)我還是稱呼你‘約翰’吧。”
    杰羅姆識(shí)相地說(shuō)：“我的真名叫杰羅姆·森特。至于我的職業(yè)，就不是一兩句話能說(shuō)清了。”
    “對(duì)一個(gè)開(kāi)始而言，”威瑟林理解地說(shuō)，“這已經(jīng)不錯(cuò)了。現(xiàn)在我們要清理所有的痕跡，來(lái)吧，你的施法技能會(huì)讓過(guò)程更簡(jiǎn)單些。”
    杰羅姆很高興有個(gè)發(fā)號(hào)施令的長(zhǎng)官，他自己都不明白，十多年的軍旅生涯能夠如何改變一個(gè)人。讓別人替自己做決定，總比為他人的生命負(fù)責(zé)輕松許多。
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