近一周來，風雪似乎從未止歇過。
    雖然羅森地處偏遠北方，這般令人絕望的壞天氣卻并不多見。只要仰首向上，鉛灰色天幕時刻晦暗不明，白晝的標志，僅限于每天個多小時、自濃霧罅隙中浮現的光斑；相比之下，夜空顯得異常明亮，大片紅灰交織的流云飛速掠過，配合冷風的尖銳嘯叫，令不少居民患上嚴重耳鳴。空氣中的壓抑感，加上低溫和必需品供應吃緊，暴力事件已經成為街頭巷尾的尋常景觀，“峽灣之城”眼看將面臨嚴酷局面。
    馬車在溜滑的主干道上減速慢行，剛撒上不久的砂礫很快被寒風凍住。鍋爐爐溫降低，地下埋設的蒸汽管已經很難阻止路面結冰，馬匹幾次失足，讓車里的森特先生心情大懷。
    剛出家門時，還對蓋瑞小姐的“謊話”耿耿于懷，沒走出三個街區，杰羅姆就感到，一早起來被人耍弄是件多么幸運的事。目光落在車窗外頭，只見路邊半坐著一個凍僵的流浪漢，雖然穿戴了所有能找到的布片，可還是變成個人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴邊，那人張開干裂的嘴唇，試圖吞下雪塊止渴。
    自從地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰結起來，連取暖的燃料都不夠，守著漫天風雪脫水而死，早不是什么新聞。走投無路時，不少窮人要在吃雪死于體溫過低、或不吃雪活活渴死之間作選擇。
    望著雕像般的尸體，杰羅姆不由雙手合十他該有十年沒做過禱告。洛克馬農已是過氣神祗，對教會又無甚好感，杰羅姆能夠回憶起的禱文，只剩贊頌“大地之母”的靈歌。
    把窗外慘景刻進心里，掛著霜花的玻璃反射著自己的面貌。杰羅姆逐字逐句默誦完畢，才忽然想起、這段禱文是從母親那聽來一時間百種滋味涌上心頭，讓他有些透不過氣。
    “到了，先生。”車夫剛好打斷他凌亂的思緒，馬車停在一間不起眼的商鋪門口，原是店名的部分，只剩幾個字母斜掛在寒風中。
    拉開車門，車夫對面色蒼白的乘客說：“要是明天天氣還不好轉，抱歉，可就沒法給您駕車了。商會要暫停私人出租的活計，馬匹已經吃不住這鬼天氣定金的事，您只好跟管事的談。”
    微一點頭，杰羅姆心不在焉，簡單地說：“天氣冷，你們又沒收額外費用，跑完這趟定金就算了。”這樣一來，今后外出只有靠步行，街上恐怕不會再有馬車的影子。
    商鋪的門房聽見手杖敲打窗沿，不情愿地推開門，上下打量他幾眼。丟出一枚印有“骨橋”標志的合金鑄幣，對方才讓出路來。這種不值錢的小玩意，原是“巴別度商盟”發售的紀念幣，總量不多，當時幾乎無人問津，現在卻成了市內特權階層的俏銷貨。杰羅姆從凱恩那弄到一些，作為進入商盟貨場的門票。
    穿過幾個有人把守的小房間，掀開最里面的門簾，奇特的景象讓他忍不住默默觀看一會。
    身披上等裘皮的貴婦、衣著光鮮的男士，以及不少有保鏢陪同的老家伙們，穿梭于滿載的貨架之間。空氣中傳來新鮮蔬果、鯨脂肥皂和熱騰騰的熟食氣味。這些平常穿衣都有人代勞的權貴們，此時無不親自上陣，往提籃里撿拾生鮮貨品。縱使熟人照面，雙方也不搭話，至多打個眼色或點頭擦肩而過，只顧著俯首裝滿提籃。
    眼看指節佩戴各色印戒、左右還有專人開道的男女，手提拔毛山雞、肩挎水果甘藍，唯恐落于人后的模樣，森特先生強烈感到自己走錯了地方。
    往四周巡視一圈，如果凱恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不會錯過自己編排的這出好戲吧？杰羅姆自嘲地想到，他比在場諸人好不了多少。投靠了凱恩一邊，就算逃難都無處可去，一場罕見天災，剛好令這群人原形畢露能在“峽灣之城”出人頭地的，絕不會有放不下面子、餓死不肯低頭的人物。
    “咳咳，諸位先生、女士！”一個商盟的工作人員站在椅子上，居高臨下大聲說，“以個人為限，你們能帶走多少，盡可以帶走多少，只是請不要借助隨行人員的雙手。出于完全的信任，商盟還沒有對隨從進行搜身的打算。”
    對視片刻，只聽一陣竊竊私語，保鏢和從人的口袋里倒出不少小件物品，更有甚者、張嘴咬住鮮紅的蘋果，發出清脆的咀嚼聲。
    既然大家都這么務實，還有必要空發感慨、冷眼旁觀嗎？
    森特先生考慮一下自己的家庭和漫長嚴冬，再想想路邊凍死那人把皮大衣一脫，全當作包袱似的，杰羅姆很快分門別類兜起許多存貨，合理利用有限的空間，扛在肩上時體積已相當可觀。
    旁邊幾位面面相覷，只見他騰出一只手，抄起兩個提籃，伸進盛放葡萄柚的木盒子作“打撈”狀，不由發出“原來如此”的感嘆。
    寬衣解帶，放下最后一點矜持，屋里人相互做著鬼臉，笑音頻傳，氣氛如同進入蒸汽浴室般空前活躍起來。商盟的工作人員瞠目結舌，不敢相信自己的眼睛如果凱恩果真在暗中觀看，不知對這樣壯觀的景象、又該作何感想？
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    莎樂美把一片金黃色葡萄柚送到唇邊，品嘗時嘴角彎出微妙的弧度，看似一個若有若無的微笑。
    守著面前幾片菜葉，杰羅姆走神地問道：“甜嗎？”
    “差不多吧？”莎樂美微微聳肩說，“早上的紅茶可能放多了蜂蜜，現在嘗不出甜味。你不想試試看？”
    “對我都一樣。吃飯挺沒趣的，我更喜歡看著旁邊的人。”似乎有點神不守舍，杰羅姆眼望莎樂美問。“不介意嗎？”
    “無所謂啊。需要我換個角度嗎？這邊光線不好。”
    下午一點剛過，餐廳已相當昏暗，借助一根短蠟燭的火苗，她在柔和的投影中改變下坐姿。燭光明滅，更凸顯了女主人美好的身段。
    “呃”角落里傳來蓋瑞小姐的抗議聲，“這可是午餐時間耶！不要破壞別人的胃口好吧？”
    森特先生也不瞧她，不咸不淡地說：“你已經吃了五個蛋撻，小女孩應當從小注意節食，將來減肥會很痛苦。還有，別再喂烏鴉吃東西！大冷天的，我才不會跑去找修表匠，出了毛病你自己解決。”
    聽他這么說，小姑娘打個冷戰，“眼睛怪好使的汪汪，咱們還是換個地方吃飯吧，有人看著我肚子疼。”
    來回兩趟，蓋瑞小姐端著餐盤和點心盒很快轉移到廚房。“砰”得把門關緊，隱約怪笑傳來，三個無聊的家伙不知又在打什么鬼主意。
    沉默片刻，莎樂美說：“你不該太慣她，我小時候也沒這么調皮。”
    “你小時候什么樣？”話一出口，莎樂美右手餐刀無意識地加重力道，切碎了花椰菜、又在瓷盤上留下一道刮痕。杰羅姆若無其事地打著圓場，“一定也是個淘氣包，準沒錯。”為盤里的菜葉撒上層細鹽，他暗中嘆口氣說，“今天賣場挺熱鬧，跟你提過沒？有個”
    “小時候的事，我記住的不多。”莎樂美低著頭，繼續細切甘藍葉和蕪菁。“似乎一直很平淡我不知道。除了不喜歡大片死水，我只是個尋常丫頭。”刀叉叮當作響，綠眼睛微微閃爍著、笑起來仿佛有露珠暗自凝結。
    “男孩總有些依戀母親。”稍顯俏皮地眨眨眼，她直接岔開話題道，“承認吧，我跟她有點相像，是不是？”
    帶著些許暖意，杰羅姆很快答道：“不是有點，你和她像極了。
    “就算哪都不能去、每天洗刷打掃一百遍、日子像放了一周的桔皮湯那么乏味，只要找準角度、總能在臉上見到微笑；即便恨死了被人盯住直看，還要遷就對方的感受，嘴里說什么‘換個角度好不好’的話；明明聰明伶俐，為了不給別人制造壓力，時常一副不明所以的模樣，還得在必要時講些不討好的實話。還有，嗯，最重要的一點，讓我想想”
    把座位挪到她身邊，杰羅姆故意板著臉作沉思狀。莎樂美早忍不住笑，拭去眼淚連聲說：“你撒謊我才沒那么好才沒呢！”
    捉住她右手不放，一點點拉近和她的距離，“我承認都是謊話其實我只是看上你啦！誰說過來著？別有用心的時候，男人最會騙人。”
    “壞蛋你就不能多騙一會兒？”
    直到兩人的額頭緊貼在一塊，他才微不可察地說：“我的母親可漂亮了，原本無無憂無慮的，住在南邊很遠處的平原上。有天來了一群自稱是‘文明人’的強盜，搶走她家鄉的土地，她也就成了別人的奴隸直到有個當兵的看上她，‘那人’用一條人命換了她，‘那人’后來和她生了我”
    哄小孩似的輕撫他的短發，莎樂美柔聲說：“噓別說了都過去了”
    “還有最重要的一點。”杰羅姆平靜地補充道，“不管命運再怎么不公，你和她一樣，不需要倚靠誰就能活得很好。你們總是惦念著太多，其實，要是有天‘那人’成了個混蛋，只要離開他，去過自己的生活就好啦。”
    “別說了別。”聽憑淚珠滾落下來，綠眼睛比任何時候都要明亮。“向我保證，不會有這么一天。”
    幾次張張嘴，卻無法成言，杰羅姆最后在她額頭印下個輕吻，用一種生澀的語言念出兩句短詩。
    “我聽不懂說的什么？”
    杰羅姆露出個倦怠的笑，“‘我會永遠活著，在我離開你之前’。”
    擁吻。
    蠟燭已燃盡，夜晚卻還遠沒有開頭。
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