清末民初。
    “蕓書，快過來！”曹婉娟穿著元寶領的淺色窄上衣，坐在廳堂中左側的一張紅木椅子上。長長的綢緞羅裙下露出穿著玫紅鞋子的“三寸金蓮”。從寬大袖口里伸出的纖細雙手，正舉著一件巧的粉色旗裝。
    方振來坐在另一張椅子上，與婉娟隔了一張放著茶具與糕點的幾，雙手分別搭在左右兩側的把手上，笑瞇瞇地看著一個七八歲左右的姑娘，扎著兩個辮子，穿著艷麗的紅衣裳，光著腳丫子跑進來，撲進了自己懷里，稚嫩的童聲在廳里回響，“爹爹！華又在追我啦。”
    隨她跑進來的是一個略微大一些的姑娘，身著樸素干凈的衣褲。她大笑著跑進來，卻很快閉上了嘴，忍著笑與振來和婉娟問好，“老爺，太太。”
    “怎么鞋子也沒有穿。”婉娟在一旁嗔怪著先跑進來的那個女孩。而振華用手中收好的扇子指了一下邊上一張椅子，向后面進來的那個女孩示意，“華，過來坐，嘗兩塊紅豆糕。”隨即，他捏了捏懷里女孩的臉，“快去看看你娘給你準備了什么好東西。”
    “什么呀。”姑娘從父親懷里跳出來，順手抓起桌上一塊紅豆糕塞進嘴里，走向婉娟那里。而華聽了老爺的話，只是微笑地點點頭，并沒有動。
    “蕓書，這件衣裳喜歡不喜歡？”婉娟將那件旗裝前前后后給那個叫蕓書的姑娘展示一遍，“這是何家伯伯去南城進貨時特地給你帶的。”
    蕓書剛要用拿過紅豆糕的手去摸那件衣裳，卻被婉娟迅速地拍了一下手背，“手臟呢！”
    蕓書淘氣地吐了一下舌頭，收回手來，“娘，我有空再試衣服。現在應該輪到我——追華啦！”話音剛落，她就飛快地轉身，一把平華身上，弄得沒有反應過來的華踉蹌了幾步才重新站穩。
    “好啦好啦。”婉娟把手中的衣服搭在椅子把手上，走過來將蕓書與華分開，“，你們倆今讀了什么？”
    “我先我先。”蕓書迫不及待地舉起手來揮舞著，婉娟卻將她的手放下來，“讓華，你呀，也不清楚，一到這個就只會亂背詩。”
    蕓書撅了一下嘴，嘟囔了一聲，“好吧。”
    華輕輕答道，“太太指定的《詩經》里的篇目已經背完了，只是《論語》……”她停頓了一下，“還沒來得及讀。”
    “一整就背了兩首詩啊？”婉娟問道。
    蕓書仰起臉，聲音充滿活力，“我背得可熟悉了！娘，我背給你聽呀。簡兮簡兮，方將——”
    “行行行，晚上你背給妹妹聽去。”婉娟笑著打斷她。
    “妹妹那么，她哪里聽得懂嘛！”
    “誰的？蕓清現在可聰明了，會叫娘了。”
    “會叫娘就聰明呀。那我叫給你聽。”著，蕓書伸長雙手繞過婉娟的腰，仰頭笑嘻嘻地看著婉娟，拖長聲音喚道，“娘——”
    “這丫頭。”婉娟哭笑不得，“那你們倆這一干了什么？”
    “我們看了熊的故事，還有下金蛋的鵝。”蕓書得意洋洋地回答道。
    “太太，是《意拾喻言》。”華幫蕓書解釋。
    “那你的《論語》打算什么時候讀？”婉娟又問道。
    蕓書咬著下唇，琢磨不出如何回答是好，只好悄悄地看向振來。振來馬上會了女兒的意，站起身來，“好了好了，讀《論語》是讀，讀《意拾喻言》也是讀。而且我看那本書選的故事都還不錯，蕓書這個年紀，不要限制了她自己閱讀的興趣。你就讓她們先回屋去吧。”
    “好好好。”婉娟無奈地揮揮手，“你們回去吧。哎！衣裳別忘了拿走。”
    “好！”聽見這句話，蕓書趕緊抓起椅子上的衣裳，拉著華一溜煙跑走了，“我們讀書去啦！”輕快的聲音遠遠地傳來。
    “你呀，都要寵壞蕓書了。”婉娟又重新坐回椅子上來，拿起了一塊紅豆糕。
    “《論語》讀不讀，都是事。”振來用扇子輕輕敲了一下邊上的幾，“我對蕓書的期望啊，就是原則上的錯誤不要犯，這一生平平安安的就好了。”
    婉娟沒接話，只是默默地端起了一杯茶。
    振來又接著道，“而且你看，現在她和華兩個人就像親姐妹一樣。華雖是府里程媽的孩子，言談舉止倒也絲毫不差的。再加上她比蕓書大兩歲，還可以幫著督促一下，不是挺好的嘛。你呀，就是操心太多。”
    “我這一輩子就是操心的命。”婉娟端著茶杯的手仍然舉在空中，目光停留在杯子上精致的青花瓷圖案，“當初啊，也就是太操心，不然……”她的話沒有下去，空氣頓時停滯了片刻。
    “現在不也挺好的嘛。好了，不想了，明啊，我去南城看一塊地，聽那里的茶**不錯。如果價錢合適，我就把它買了來。”
    “振來，現在茶葉市場沒以前那么好做了，不比我們在鄭家的時候。我們還是趁早考慮別的出路吧。”
    “雖沒以前好做，但是別的出路也難走啊。你也知道，現在時代變了，不能再拿以前比了。看看何家，他們做紡織，也不是照樣難嗎。”
    婉娟不知如何作答，只好輕輕嘆了一口氣，放下茶杯，站起身來道，“我去看看蕓清吧。”