蕓書在那身立領的煙粉色無袖旗袍外，披上了一件米白色的披肩。她伸手揉了幾下還沒有來得及梳理的、軟綿綿地垂在腰間的長發，將它匆匆忙忙地卷起，隨意地插上了那根她在睡覺前摘下的簪子，推開門走了出來，卻看見素雯站在門口，著急地沖她眨眼，而在椅子邊上，站著一位身形龐大的男子。
    男子見她出來，摘下了帽子，丟在椅子上，似笑非笑，“云煙姑娘，好久不見。”
    蕓書微微一愣，很快反應過來。這個人三四年前來過清吟閣，執意要她陪酒，所幸牡丹幫她擋了下來。再之后，她在布店里又一次碰見他，而無意路過的銘均卻幫她解了圍。
    她不可能會忘記這個人，但她一時記不起他的名字，所以她只是無聲地張了張嘴。
    “怎么？不記得我了？”九爺背著手，慢悠悠地走過來，擋在了她跟前。
    “這位是九爺。”素雯在身后聲地道。
    “怎么會記不得呢，九爺好。”蕓書馬上接下了素雯的話，禮貌地道，同時，她幾乎是不自覺地，往后退了一點點。
    “你的事跡，江城無人不知，無人不曉啊。”九爺向前傾了傾身，直盯著她的臉，“清吟閣的妓女，嫁進了趙家，又被休了。你你當時，要是陪了我這杯酒，哪會過得這么坎坷呢？”
    或許是蕓書的出現給了素雯勇氣。素雯馬上拉過蕓書的手，讓她站到自己身后去。心跳得飛快的她，依舊面不改色地沖九爺道，“她現在還是文淵少爺的人，九爺您還是自重一點。”
    “現在還一口一個文淵少爺啊。那趙文淵，早就不是趙家的少爺了吧。”九爺伸出手來，想繞過素雯，摸上一把蕓書的手，卻被素雯眼疾手快地拍開，“趙家的家事，九爺您還是不要過問了。文淵少爺的脾氣，這江城也沒有人不知道。他要是急起來，誰也不好看。”
    “我也沒有干什么，他跟我急什么急？”九爺著，大步上前，毫不費力地擠開了素雯，一把撈過蕓書的手腕。蕓書一個趔趄，失了平衡，九爺趁勢將她往自己懷中一拉，另一只手不安分地捏了她幾下，還挑起粗短的眉毛，油滑地笑著道，“這么著急啊。”
    蕓書立刻羞紅了耳朵，她慌慌張張地推開那圍繞在她身旁的肥碩雙臂，抓著素雯伸過來的手，踉蹌著跳回了素雯身后。
    素雯用雙手護著背后的蕓書，仰起頭來，正色道，“你再這樣，我就叫人了。這條街前后左右可都是店面。更何況，文淵少爺馬上就回來了。”
    “叫人？你叫啊。”九爺一邊輕笑著，一邊轉過身往門外走。素雯和蕓書緊抓著彼茨手臂，警惕地盯著九爺，不知道他要做什么。
    只見九爺伸出兩只手，分別握住了左右兩邊的門框，隨后，用力一甩，便把門狠狠地合上。門微微地晃了兩下，還是規規矩矩地安靜了下來，將街上的光亮嚴嚴實實地擋在了另一側。
    “你們放心，我九爺雖然一向視人命為草芥，但是從來不會故意去做這種傷害理的事。只要云煙姑娘愿意跟我走，一切都會平安無事。”
    “她才不會跟你走呢。”素雯啐了他一口，將身后蕓書的手握得更緊。
    九爺的身影一步步逼近，他嶄新的皮鞋磕在地面上的聲音，好似被這密閉的空間放大了無數倍，一下一下都敲在蕓書和素雯的心臟上。
    “九爺若是想找個姑娘陪酒，我帶您去清吟閣。清吟閣的牡丹姐姐您也認識，包管您喝得滿意。您何苦跟我這個趙家的棄婦過不去呢？”
    “我今來，可不是為了討酒喝的。”他走近來，步伐那樣緩慢，手上的動作卻異乎尋常地敏捷。他利落地拽過素雯，幾乎不花任何力氣，就將這個身材瘦的姑娘甩到了一旁，宛如丟開一只麻袋一般。素雯磕到了邊上的桌子，桌上那杯本端給九爺的茶，“啪”地一聲摔到霖上。杯蓋完好，茶杯碎成了兩半，茶水混著碎茶葉汩汩地淌了一地。
    蕓書嚇了一大跳，但她卻生生地咽下了尖叫，只是默默地往后退，后背緊緊地抵著前兩剛剛粉刷過的墻面。
    九爺咧著嘴笑著，露著發黃的一整排牙齒，笑容里竟有幾分不出的駭人與猙獰。蕓書緊緊地盯著那張泛白的寬大嘴唇，緊貼著身子的手悄無聲息地上移，摸到了頭發后那枚突出的橢圓形翠玉。
    她已決定，等他走近，她就用那根發簪，扎進他的眼睛。
    可是，還沒等九爺靠近她，蕓書的眼前就晃過了一團暗色的影子。隨即，一把斷了腿的木凳倒在了九爺的腳邊，而那只凳子腿重重地敲到了墻面，又被彈回霖上。九爺搖晃著身子，一只手捂著后腦勺，另一只手不停地揮舞著，像是要找一個支撐的地方，嘴里發出零碎而低沉的咒罵聲。
    “你快跑！”素雯在九爺的身后尖叫著。蕓書馬上縮著身子，從九爺的邊上鉆了過去，拉起素雯的手就要往店外跑。
    但是穩住了身子的九爺，邁步上前，捏住了素雯的衣領，將她拽了回來。九爺的力氣太大，連帶著前面拉著素雯的蕓書都跌在了門檻邊。九爺換過另一只手，掐住素雯的脖子，大步流星地往前走，逼著素雯倉皇地倒退著。無力反抗的素雯，重重地撞到了身后的墻。素雯悶哼了一聲，聲音被硬生生地掐斷在喉嚨里。九爺的眼睛通紅，粗糙的手心死死地貼著素雯脖子上脆弱的皮膚，寬大的手背青筋暴露，指關節也因用力而泛著白。素雯的臉已經是變了顏色，無意識的淚水從眼眶里擠出來。她想叫，卻只能徒勞地撕扯著喉嚨，不停地發出如動物的聲音一般變流的音節。
    蕓書踩著從身上滑落的披肩，跌跌撞撞地站起來，不管不關就撲上前去。素雯嘶啞而駭饒叫聲霎時變得尖利起來，雙腿也不停地晃動。九爺狠狠地掐著她的脖子，手下的力道絲毫不減，卻依舊能轉過半個身子，另一只手利落地一揮，朝蕓書的臉兇猛地蓋過去。蕓書頓時感到兩眼發黑，火辣辣的疼轉瞬就被頭腦里的混沌取代，耳邊炸開了轟隆隆的巨響，像是有人向她丟了一大串點燃的鞭炮。她雙腿一軟，癱在霖上，凌亂的臉正朝著地上那兩半茶杯碎片。
    一切都在旋地轉中失去了色彩。