十月末，金陵城內已是落葉紛飛，一片蕭瑟之景。秦環時隔一月重回金陵，看到此情此景，心下也有些凄然，不覺站在長干橋上停滯了許久。
    卯時左右，甚是清冷。橋邊賣粥的老頭活動著筋骨，剛剛擺起了攤，眼睛卻不禁望向那站在橋上的青年，這人身形修長，衣衫輕薄，雖顯飄逸俊美，怎耐得了這清晨的寒涼。
    老頭心里還在想著那橋上的年輕郎君，卻不料已有一個粗布少年站在他面前，粗聲大氣地問道：“這稀粥怎么賣？”
    老頭賠著笑，豎起了三根手指，正要去盛一碗遞給少年，卻聽見少年“誒”了一聲，匆匆往橋上跑去。只見他跑到那年輕郎君的身旁，年輕郎君轉身跟少年講了幾句，往這邊看了眼，便拉著少年向前走去。老頭心覺可惜，伸長脖子又看了幾眼，方才做起了手中的活兒。
    少年走在秦環的身旁，身上背著個碩大的行囊，倒也不覺乏累，咧嘴笑道：“郎君想去哪兒吃，大人給了不少銀錢，不用省著。”
    秦環伸手敲了下少年的額頭，失笑道：“你倒是敢這樣說。”
    少年摸摸腦袋，憨笑道：“大人之前就是這樣跟阿谷交代的，秦郎君是大人很重要的人，所以一切都要照顧好。”
    “后面那句話是誰跟你說的。”
    阿谷眨著眼，毫不猶豫地答道：“是陳總管。”
    秦環搖搖頭，沉默一陣后解釋道：“其實我只是想吃些咸味的食物，在軍隊里待了一月，你喝粥還沒喝夠？”
    “對！秦郎君說的是，”阿谷跟在秦環身后，猛地點頭贊同道，“是我沒想周到，竟都習慣了每天吃幾頓粥飽腹。”
    秦環不禁望向身邊的少年，仔細打量著他健壯的身體，點頭道：“也是苦了你，這一月里應該沒吃飽過。”
    阿谷一聽，急忙想要解釋，只見秦環加快了步子，朝著前方擺著桌椅的棚子走去，直接就坐在了木凳上，對著里頭的小二要了兩碗云吞，招呼著阿谷陪他一起坐下。
    兩碗熱騰騰的云吞端上桌，秦環拿起食箸剛要用食，看見少年拘謹地站在一旁，撓撓頭紅著臉不肯坐下，無奈地一笑：“我不過是個窮苦書生，何必如此。”他低頭想想，又對少年說道，“你幫我去問問店家，每日什么時辰打烊。”
    店家正站在棚外招呼客人，阿谷步子飛快地跑過去。沒想到剛跟店家說了一句，一陣大風刮來，只聽得頭頂發出一陣異樣的聲音，抬頭一看，就見那懸在上頭的幌子連同一根橫梁一齊掉了下來。
    阿谷心中一驚，身子一縮往外退開，那根橫梁堪堪擦過他的頭頂，直接砸在地上，發出的巨大聲響驚得眾人紛紛往這邊看過來。
    正在做事的小二連手中的碗還沒來得及放下，趕忙跑來查看，驚慌地問少年有沒有受傷。
    從始至終少年的臉上都沒有出現異色，看見旁人驚慌的神情，他訕訕地張開臂膀，笑著告訴大家無妨。見到眾人都松了口氣，阿谷整理下衣衫，跑到秦環身前安慰道：“秦郎君別擔心，我平常會點拳腳，這點小事根本無礙。”
    秦環微微蹙眉，眸子黯淡，面上卻是淡淡的，拉著阿谷坐下，還摸了摸他的頭，接著遞過了食箸：“吃吧，下次小心些。”
    阿谷拿起食箸，夾住一只云吞吹了吹，一口塞進了嘴里，還不忘含糊地跟秦環夸贊道：“好吃！”
    秦環點點頭，不似他那般風卷殘云，慢吞吞地吃著，神色逐漸凝重了些。
    少頃，秦環見阿谷吃完了一碗云吞，連湯底都喝得干干凈凈，自己也跟著放下了食箸，溫和地問道：“你平常在府里都干些什么，我猜府里下人的伙食應該很好才是。”
    少年摸摸腦袋，思索了一陣才道：“我就干些粗活，平常在馬廄、廚房里找事做。我六歲被賣進賈府，只要不犯錯，大人不會苛待下人……”
    阿谷話還沒說完，只見對面駛來幾輛馬車，也在棚外停下。前面幾輛大概是裝了滿車的貨物，只從最后一輛馬車上下來幾個男子。走在前頭的那人身著月白長袍，手持折扇，是個長相俊朗的貴公子，身后幾人都是身著黑衣背負長刀的高大男子。
    店家一見這番場景，生怕得罪了貴人，連忙上前詢問，好在這幾人只是來打尖，并無其他目的。
    秦環輕笑了一聲，湊到阿谷耳邊問道：“你猜他們是什么人？”
    少年疑惑地看著秦環，搖搖頭表示不知道。
    “那幾個佩刀的黑衣人是保鏢，個個武功高強，那個穿白衣的也許是幫哪個勛貴做事，護送的幾車貨物倒不見得有多貴重，如果是特別要緊的東西就不會這般張揚了。”秦環這樣一說，阿谷開始有些懵懂，接著卻連連點頭。
    二人正說著，突然，那白衣男子像是有所感應一樣，竟轉身看向他二人，淺淺一笑。
    秦環心中一動，起身向那人走去，拱手道：“在下秦環，有幸與陸玖先生相見。”
    這男子回禮，笑道：“原來是秦亞元，失敬了。一路有聞秦郎君大名，今日得見，實是陸某的緣分。”
    秦環與陸玖只隨便聊了幾句，礙于雙方都有要事在身，不便久留。臨走之前，陸玖與秦環約定京畿再敘。
    這白衣男子便是江浙一帶有名的儒商陸玖，秦環許久之前曾見到過此人一次，沒想到兩人竟會在一個賣云吞的小攤前相遇相識，不可謂不是機緣巧合。
    阿谷見秦環與白衣男子交談一番后，情緒仿佛好了許多，甚至還拉著自己說了好一陣的話。阿谷看著秦環的笑顏，心中自然也高興。
    兩人走了一會兒，秦環突然發問道：“阿谷，你可識字？”
    阿谷非常干脆地搖頭道：“不會。”
    “以后有時間我便教你，等你學好了，就可以幫我整理書卷，代我寫字。”秦環柔聲道。
    阿谷一聽不由紅了臉，想著可以給秦郎君親手整理書房，心里卻是美滋滋的。
    兩人腳步較快，不知不覺中已經到了金陵府學。將近一月未至，秦環有些觸景生情，在門口駐足良久。
    正在此時，一個熟悉的聲音在身后響起，猶豫地喊了一聲：“子慕”。
    回過頭去，果然是多日不見的胡石怔怔地看著他。
    “代霖兄，”秦環嘴邊漾著笑意，上前問候道，“這些天還好？”
    胡石皺著眉，將秦環與身后的阿谷看了個仔仔細細，嘆道：“你……去哪兒了。”
    秦環見胡石一臉疲憊，估摸著他大概是因為府尹署的事務過多，日日忙碌，也不想他再操心，于是便道：“家中有急事……”
    胡石立即打斷了秦環的話語，責備道：“你留封書信給我就不辭而別，我見你的字跡凌亂，生怕你出事，趕忙跑到你家去問個究竟，你的表舅母告訴我，你妹妹病重，你便獨自回了楚州。我又在住處找到了你未帶走的銀兩和衣物，實在放心不下，就到處找相識的人打聽你的消息……”
    秦環越聽越心驚，他從未想到胡石因為此事竟會如此著急：“你為何…….是我的錯，我沒有提前告訴你，我本來……”
    胡石長吁了一口氣：“你回來就好，這些日子我一直擔心著，現在總算能安心了。”
    聽著胡石誠懇樸實的話語，秦環心中一痛，拉住他的胳膊道：“你先休息幾日，我答應了你一起進京趕考，就一定會回來。”
    “我還好，就是這幾日處理的公事太多，有些疲乏，前些日子我父母還從鳳陽趕來了。”胡石望著秦環笑道，“那日我跟嚴小姐訂婚，府尹大人辦了酒宴，可惜你沒能到場。”
    秦環身形一頓，疑惑道：“你怎么……”
    “我現在只是個舉人，不能虧待了嚴小姐，我理應再考取個進士，與你一同進翰林院之后，再把她接到京畿成親。”
    秦環點頭，打趣道：“也好，不然新婚就離別，我怕你會舍不得呢。”
    胡石笑著瞪了秦環一眼，無奈地搖頭。又問起阿谷，秦環便說這是從楚州妹妹身邊帶回來的。
    胡秦二人多日不見，干脆找了個茶館，坐下來一邊品茶一邊說著近日的見聞，相談甚歡。
    阿谷站在秦環身旁，羨慕地看著二人，頭一次迫切地想讀書識字，并暗暗下定了決心。
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