一場秋雨一場寒，十場秋雨要穿棉。前幾日披著件夾衣尚覺舒適，今日卻要裹緊棉袍，身體還不住地瑟瑟發抖。
    雖說寒氣逼人，但仍不能阻止馬車里的兩人拼命地伸出脖子往外看去。原是路邊種了一片的楊樹，到了這個時節，楊樹葉子早就掉光了，只剩下一根根光禿禿的樹干，兀自挺立在這一馬平川空曠無邊的平原上，卻越發突顯了那楊樹的高大挺拔，正像那粗線條的北方漢子，簡單耿直。
    胡石收回了目光，打開了隨身攜帶的小箱子，從里面拿出了一個小玉壺，“今日有些冷，不如喝點酒暖暖身子。”說罷，便擺好了一只酒盞，仔細地斟滿上，遞給秦環道：“你嘗嘗。”
    秦環接了過來，稍稍抿了一口道：“這是楊梅釀？”
    “味道如何？”
    秦環舔著唇，回味道：“香甜中帶著一絲清苦，口感尚可，代霖兄從哪兒弄來的？”
    胡石舉起小酒盞，看著窗外景色一飲而盡，“湖澤縣，我趁著你們晨時還未睡醒，獨自去集市上買的。我酒量淺，素來喜愛農家釀的果酒，微醺而不醉。”
    秦環淺笑一聲，“以前便聽聞湖澤多美食佳釀，如果不是路上耽誤了太久，還能在集市里覓得許多吃食。”
    “以后還有機會路過湖澤，這次實在太匆忙，況且發生了那么多事，也不便在湖澤久留。”胡石頓了頓，又道：“我這些天日思夜想，總覺得此行最可疑一處，便是我們自老嫗家出來，看見山上修建的陵墓，如果真是無意間發現了什么，恐怕會帶來禍患…….”
    秦環拿起玉壺，又斟上一杯酒，“代霖兄不妨來猜猜，如果不是陛下旨意，哪位貴胄能勾結官吏，密謀大事？”
    “你……”胡石皺著眉，急忙往外看去，發現如今還身處郊外，旁邊并無他人跟隨，心安下來，說道：“不可胡言亂語！”
    “朝中手握兵權只有三家，但衛家已經名存實亡，世襲威遠侯臥床多年。只剩下靖安侯賈氏，齊國公華氏……代霖兄可還記得你拿回來的禮單？府尹大人托你去采辦的，上面就是這幾家。”
    胡石低下頭，沉思許久才緩緩道：“子慕你可曾想過為何要考取功名，入朝為官？”
    秦環愣了愣，雙手緊緊捏著袖口，聲音低沉了些許道：“不是代霖兄說考取功名后，就可以衣食無憂嗎？”
    胡石笑著拍了拍秦環的肩，“確實如此，以前先生總是說你我二人前途無量，我倒覺得不如混個閑差，每日品茶賞花，好不自在。”
    “哦？我怎么記得有人說要考中進士，謀得官職，然后把嚴小姐接到京畿來？”秦環挪揄道。
    胡石一時語塞，無奈地笑道：“行，是我說的，我胡石說到做到。”
    這段路上坑坑洼洼，坐在馬車里也顛簸不穩，胡石的臉色比秦環略微蒼白，身上有些不大舒服，于是靠在車窗邊閉目養神。反觀秦環倒是面色紅潤，時而翻閱古籍，時而欣賞窗外景色，十分愜意。
    自十月末從金陵啟程，至今已在路上走了將近一月，今日才至京畿郊外。
    “代霖兄，”秦環靠在了胡石身邊，見他安然熟睡的樣子，不得已輕輕推了推他，“醒醒，小心受寒。”
    胡石睜開惺忪睡眼，含糊地問道：“怎么了？”
    “終于到京畿了，我們待會兒先去尋個住處，晚些還可去周圍逛逛…….”耳畔響起秦環清朗的聲音，胡石心里覺得安心不少，想起這進京趕考一路，可謂艱險，胡石揉了揉眼，問道：“那個丁公子呢？”
    秦環愣了愣，隨即笑道：“我不知他如何打算，這一路也多虧他照拂，等安頓下來，我們便邀他共宴。代霖兄，到了京畿，你我皆要切記小心行事，否則……”
    胡石點頭一笑：“我都知道。”說著，他掀開車簾，只見兩旁皆是雕梁畫棟，碧瓦高檐，一派繁華。而放眼望去，前方的道路卻綿延不絕，似乎看不到盡頭。
    這就是大周的京畿。
    已是傍晚時分，胡秦二人找了一間客棧暫時住下，只是沒想到丁富跟著也住了過來，三人說說笑笑倒也如常。秦環同二人走了幾步，瞥見一旁阿谷深深埋著頭，似乎有些落寞，便停下腳步，把阿谷從房里拉了出來，跟著他們一同去用膳。
    此時正值夕陽西下，這間客棧本就住滿了從各處而來的考生，大家一邊聊天一邊嘗著店里的吃食，好不悠閑。
    秦環對胡石使了個眼色，兩人招來了小二，點了幾樣好菜，搶先付了銀兩，這才安心坐下。
    秦環對著丁富歉意一笑，“我不知菜品如何，還請丁公子勿要嫌棄。”
    丁富滿不在意地擺擺手，微微勾起嘴角，繼續轉過頭看向對面的墻面。
    秦環也好奇地望過去，只見那面墻上掛著許多刻了名字的木牌，而最中間的地方，他和胡石的名字也掛在其上。來往的人經常指點著那些名字，像是討論著什么。
    丁富回過頭來，注意到秦環詫異的表情，不由笑道：“這都是常事，在春闈之前，京畿的客棧都會掛上考生的名字，大家圖個樂子押注，看誰最后中了狀元。二位兄臺來自江南貢院，名聲自然傳得更遠了。”
    秦環搖搖頭，自顧自地沏了杯茶，對此不以為意。
    沒過多久，一個小二端著菜迎了上來，本該是放下菜說聲幾位慢用即可，那丁富偏就拉住小二說了好一會兒話，無非是問京畿里有什么奇聞異事，這小二也是個多事的，說起閑話來可是一點都不嫌累，把最近發生的事情悉數告之。
    秦環沒有理會丁富，他與胡石談著往后租住的事，畢竟開考之前需要久居此處，倒不如一起租個院子住下，既清凈又方便。這會兒還沒商量妥當，秦環便聽見小二提到了賈府，剛抬起頭就跟阿谷撞了個臉，這小子聽到別人說起自家大人也心急得很。
    那小二連說帶比劃，說得是眉飛色舞：“李太傅大人想給賈李二家做媒，李家二小姐也是出了名的美人，親姐可是如今陛下最寵愛的貴妃娘娘，怎料賈世子偏就是不答應這門親事，把李家送的禮差人又給送了回去，還把李家小姐的畫像給扔出了門外，您說說這叫人家姑娘的臉往哪兒擱，還怎么嫁人？”
    丁富撫掌大笑道：“沒想到這靖安侯世子做的還真絕，后來呢？”
    小二嬉笑道：“太傅大人也不知是怎么了，偏打定了主意要說這門親事，親自進了宮求陛下賜婚。陛下寵幸李貴妃娘娘，對李家更是寬厚，自然是答應下旨賜婚，結果讓賈世子知道了，世子一氣之下也進宮找太后娘娘，太后娘娘是賈家人，自然站在世子這邊。陛下一看太后也誓不罷休，這沒辦法只得收回成命。”
    “這可真有意思，一門親事給說成了怨事…….”
    小二立即打斷道：“您還真別說，賈世子是真不嫌事大，當日出宮正好碰見李家小姐，一點好臉色都沒給，李家小姐也是個嬌貴的主兒，派人攔著就不讓世子走，這賈世子脾氣一上來，把攔著的家丁全給打趴下了，差點就把小姐的轎子給拆了，這一鬧周圍的人全給見著了，這件事到如今還是一則趣談……”
    阿谷撇了撇嘴，心道自家大人還真是一點沒變，犟起來可是九頭牛也拉不住。他偏頭向身旁看去，端端正正坐著的秦郎君雖然面無表情，但眼中的笑意卻是藏不住，握著茶盞的手還抖了抖。仿佛感受到了阿谷注視過來的目光，秦環轉頭對他露出了一個微笑，將手指貼在唇上，示意不要引起別人注意。
    阿谷點點頭便收住了笑容，神色如常。</br>