驛站兩側(cè)皆是高山峻嶺, 方圓百里內(nèi)杳無人煙，唯有門前的一條官道貫穿南北。
此刻驛站柵門大開，門前正中停放著一副棺木, 數(shù)百將士拱衛(wèi)周圍，披麻戴孝，手握白幡，端的肅穆非常。
路邊官道上則駐扎著千萬士卒, 金戈鐵馬, 氣勢如虎。
晉滁牽著馬立在棺前。
在見到對面人那刻起, 他就知道, 他心底的某些猜測得到了印證。
那人也披麻戴孝, 只是里頭戰(zhàn)衣卻是穿著末等小卒的樣式, 此刻他見晉滁朝他看過來, 就從將士中走出, 至?xí)x滁面前, 抬手拍拍他的肩。
“好兒子?！彼麌@一聲, 而后轉(zhuǎn)身朝驛站內(nèi)走去：“進來談?！?br/>
晉滁沒有立即跟上, 只是掀眸面無表情的朝四周掃了眼。隨即抬手摘了頭上孝帽, 又直接抓了身上麻衣扯下，隨手?jǐn)S向了那棺木, 而后大步朝驛站走去。
周圍將士紛紛低頭避讓。
驛站里頭的院子鋪著石板, 只是此刻石板上血跡未消，還蜿蜒了幾道血跡斑斑的拖痕, 一直延伸到兩旁的竹林內(nèi)。
竹林處，幾具尸體橫躺在那，看衣服樣式，應(yīng)是這處原來的驛丞及馬夫等人。
晉滁收回目光, 腳步未停的徑直步入堂內(nèi)。
鎮(zhèn)南王坐在堂內(nèi)八仙桌前，招手示意他過來坐。
“風(fēng)塵仆仆了一路，累了吧？先喝口烈酒提提神?！?br/>
閑話家常的模樣，好似如今這一幕，只是慈祥的老父，迎來遠行歸來的游子。
晉滁接過酒杯直接仰頭喝盡，而后隨手扔過，任由那空杯盞滾在光滑的案面發(fā)出滾動的聲響。
鎮(zhèn)南王挑眉：“怎么瞧著，我沒死，你反倒失望了？”
晉滁譏諷的一扯唇，似嘲弄，似涼薄。
卻未接他父王的話，反問道：“儀貴妃宮里的王壽，可是父王的人？”
鎮(zhèn)南王未應(yīng)，晉滁卻抬眸定定看他：“皇太子是在儀貴妃宮里被人毒害。儀貴妃宮里有如鐵桶，除了心腹之人，沒人能在膳食上做手腳。要說能輕易被個二等宮人得了手謀害主子，兒子是一萬個不信的?！?br/>
膳食從做好到端上來入主子的口，光試毒的就不下五人，要成功謀害到主子，豈是個區(qū)區(qū)二等宮人能做到的。非心腹之人不可。
鎮(zhèn)南王給自己倒了杯酒，不應(yīng)晉滁的話，只自斟自飲。
晉滁知道，這是相當(dāng)于默認了。
不僅默認王壽是他的人，更默認王壽是受他指使，謀害了皇太子。
堂內(nèi)沉寂了會后，晉滁突然搖頭笑了聲：“父王，真是好硬的心腸?！?br/>
鎮(zhèn)南王嘆道：“要怪，就怪他生在皇家罷。”
說著又?jǐn)[擺手道：“算了，過去就過去，人嘛，總要向前看的?！?br/>
晉滁就看向他：“但愿儀貴妃娘娘也能如父王般，向前看?！?br/>
“兒子嘛，沒了一個，再生一個就是?！辨?zhèn)南王算了算，道：“歲數(shù)還成，應(yīng)還能生，想你母妃當(dāng)年生你時，也沒比她小多少歲。”
說到這，他撫著下頜粗硬胡須點點頭：“將來會給她選個好駙馬，年輕力壯的，又英俊又貼心，想必也就能撫平喪子之痛了?！?br/>
駙馬二字，幾乎就差直接點明他心中所向了。
晉滁沒有吃驚，或許早在皇太子蹊蹺暴斃那日起，他就隱約料到了他父王的滔天野心。
“王妃跟二弟，尚在京城?！?br/>
鎮(zhèn)南王直接揮手：“成大事者，不要拘泥小節(jié)?！?br/>
默了會后，晉滁細長的眸半闔，點頭道：“我懂父王的意思了?！?br/>
鎮(zhèn)南王也點點頭：“懂就成。那你現(xiàn)在告訴我，你是選擇回京做孝順外甥，還是選擇在我跟前做孝子?！?br/>
堂外，刀槍林立，驛站官道，長戈森森。
讓人毫不懷疑，膽敢擅自踏出外頭半步，定會尸骨無存。無論你是賢孫，還是孝子。
堂內(nèi)，闃寂無聲，有如死地。
片刻，晉滁推案起身，對他父王單膝跪地：“僅憑父王吩咐！”
鎮(zhèn)南王大喝一聲好，用力拍拍他的肩：“好兒子！”
“識時務(wù)者方是俊杰！”將他扶起，鎮(zhèn)南王嘿嘿笑道：“待天下盡在你我父子掌握中，你要什么沒有？又要哪個女人還要不到？”
這意有所指的話，到底令晉滁臉色微微一變。
鎮(zhèn)南王瞧在眼里，不點破，只做未察的抓起案上酒壺倒?jié)M了兩杯酒，直接將其中一杯遞他。
“踐行酒。喝完之后，便告訴我，你是選擇南下，還是北上?！?br/>
晉滁握著酒杯看他。
“北上便是固守邊疆，坐待時機成熟?！?鎮(zhèn)南王笑道：“南下會艱難些，要與兩廣兵力匯合，夾擊夷族于兩江?！?br/>
“夷族不是在北？”
“老子說他們在哪，就在哪。說他們往南竄，他們就得往南竄。”
晉滁直接把酒杯往他父王那一碰，而后一飲而盡。
“我選南下。”
鎮(zhèn)南王亦飲過酒。
“想好了？”
“落棋無悔?！?br/>
鎮(zhèn)南王面色一收：“此后你不是我兒，只是我軍中一將。去前立軍令狀，若事有差池，鍘刀無情！”
晉滁闔眸應(yīng)是。
父子二人共摔酒盞，以此為誓。
驛站前，鎮(zhèn)南王遙望遠處那愈行愈遠的南下軍隊，想著晉滁此行沒選一個老將，反倒選了些新提拔上來的新將，不由莫名笑了聲。
吳耳就問：“王爺何故發(fā)笑？”
鎮(zhèn)南王嘆笑聲：“我是在想，這蛟龍豈能養(yǎng)在池子里?！?br/>
吳耳想起世子陣前整兵的情形，儀容凜凜，目光鋒利，喝令大軍令行禁止，倒有幾分大將的威儀，竟完全不似傳聞那般紈绔不堪的公子哥模樣。
或許真如他們王爺所道，金鱗豈非池中物，一遇風(fēng)云變化龍罷。
“去把東方先生請來，讓他再寫封折子去京城問一嘴，這世子他去追擊夷族去了，那么老子尸體哪個來收？”鎮(zhèn)南王恨恨：“再放下去，可就要發(fā)臭了。”
鎮(zhèn)南王上的折子，圣上是無法回復(fù)了。
因為五皇子的事，圣上受了刺激，中風(fēng)了。
朝中重臣前來養(yǎng)心殿看過圣上之后，無不面色發(fā)沉。
如今圣上癱在床上，別說動一動抬手批復(fù)奏章了，就是話都說不清楚。沒等含糊的說兩個字，涎水就直往外淌。
“其他的事皆可放放，立皇太子主持大局為先?！?br/>
出了殿門，幾位一品重臣商量道。
哪個都知這檔口立太子的事最為緊要，可關(guān)鍵是，要立哪個？提起這事，眾朝臣心里就忍不住一陣發(fā)涼。
因為，他們都想到了四皇子。
如今，皇室大概也就只剩四皇子。
繼五皇子出了意外后，他們本欲商量推舉最小的七皇子上位，可沒等他們將事情付諸實施，七皇子當(dāng)天就意外沒了。
而此事的幕后黑手，他們覺得，當(dāng)屬那隱忍蟄伏多年的四皇子莫屬。
更令他們發(fā)冷的是，沒過兩日，昔年被貶為庶人的二皇子府上，被一批死士趁夜殺了進去。
全府沒留一個活口，連帶那被廢的二皇子，還有那兩個年幼的皇孫。
最后京兆尹逮著了一個未來得及自盡的死士，用盡了各種手段，總算得知了幕后黑手——正是那還被關(guān)在冷宮里的四皇子。
何等狠辣的心性啊。
光是想想，都讓人不寒而栗。
這奪嫡之爭，果真是血流遍布，慘烈無比。
冷宮里，四皇子得知了二皇子府上的事后，就重新跌回了破舊的木椅中，滿心疲憊的閉了眼。
事情總算能塵埃落定了。
從五皇子暴斃的那日起，他就猛地意識到，他應(yīng)是無形中做了哪個人的棋子，誤入了哪方博弈的棋盤。
尤其是七皇子的死，更讓他加重了這個猜測。
他不想做這棋盤的棋子，可是，他已無路可選。
既然朝臣以及外頭的百姓們，皆以為那些皇子的死是他的手筆，那索性就做的徹底些吧，總好過做顆廢棋。
反正，他名聲早已經(jīng)是廢了。
朝臣們沒了其他選擇，即便再不愿，卻也只能推他上位。
他從前愿望，也不過是能平安的去封地當(dāng)個王爺而已，卻沒成想，被生生推到這個地步。
雖不知幕后黑手是誰，也不知會有何目的，可他覺得，放手一搏，指不定還能搏出條后路來。
六月初，四皇子被朝臣推立為皇太子，并在朝上替圣上監(jiān)國。
太子監(jiān)國的第二日，朝臣就將鎮(zhèn)南王屬下上奏的折子，遞了上去。
“為父報仇，追夷族而南下？”
太子見了，覺得荒唐至極。
便是這些年他裝瘋賣傻沒有太傅教習(xí)學(xué)問，卻也知，夷族從來據(jù)北而聚，逐水草而居，何曾有過坐船南下的時候？
“發(fā)金令，召回晉滁?！碧恿畹溃骸爸劣诜艜x王妃及晉二子離京扶棺之事，按下不表，待晉滁回京再議?！?br/>
自永昌十九年六月，至十九年十二月，朝廷共下發(fā)二十二道金令命南下追擊夷族的晉世子回京，卻被那晉世子以‘將在外軍令有所不受’給一一駁了回去。
太子震怒不已。他不止一次問朝臣，那晉世子是哪個將，又是誰任的將？
朝臣們不敢回答。
按照慣例，鎮(zhèn)南王去了，身為鎮(zhèn)南王世子的晉滁，接替鎮(zhèn)南王的位置，是順理成章的事。
當(dāng)然，前提還是要圣上親自任命方是。
沒有任命，真說起來，那晉世子也是名不正言不順。
“膽大妄為，視皇命為兒戲！他不肯應(yīng)詔回京，又不顧兩江官員阻攔，硬要駐軍兩江，究竟意在何為！”
兩江地區(qū)素來駐扎重軍，當(dāng)屬朝廷要地，如今那晉世子與那兩廣軍隊夾擊所謂夷族于兩江，著實令人心中不安，也難怪太子震怒了。
要知道，昔年鎮(zhèn)南王曾鎮(zhèn)守鎮(zhèn)南關(guān)多年，兩廣區(qū)域多有他忠心屬下，如今偏那晉世子又是這般作為……結(jié)合最近京城四下偷偷傳的謠言，說是那鎮(zhèn)南王實則是被圣上派出的監(jiān)軍暗害，這就難免不讓人多想，晉世子是不是另有其他念頭？
十二月中旬，再又一次下了金令詔晉世子回來無果后，太子令人圍了鎮(zhèn)南王府，將晉王妃及晉二公子直接請到了天牢中。
永昌二十年剛至，還未等大年初一這日過去，在病榻上苦苦熬著的圣上，沒熬過這日，雙眼一閉，撒手人寰。