從母親的住處出來之后,劉玉真他們又去了劉家拜見老太太。不過這回劉大太太曾氏卻托病，沒有和他們一塊兒去。</br> 到了劉家之后，劉家大爺劉延錚和大奶奶顏氏,二爺劉延鎮和二奶奶羅氏親自到大門迎接,然后領著他們往壽安堂走去。</br> 顏氏的臉上涂著雪白的一層粉，一邊走著一邊和劉玉真小聲道：“五妹妹回來得巧，老太太和母親前幾日病了如今尚未大好，她們兩個看到你和陳大人定高興得很，不知你們這次回來要住多久？”</br> 劉玉真直視著前方的路，聽到顏氏的話便道：“昨日聽你說老太太病了，我們擔心得很,本應該馬上就來的。只是那樣的不巧陳家的親戚都去了家里，我們脫不開身。”</br> “老太太的病要不要緊，大夫怎么說？”</br> 顏氏一頓，答道：“老毛病了,大夫說要好生將養著，切莫動氣。”</br> “這樣啊，那正好我帶了兩支上好的人參和一些藥材，回頭我再打發人送些來，老太太的身子要緊,勞你們多費心了。”劉玉真稍提裙擺,跨過一道門檻。</br> “那就多謝五妹妹了。”顏氏聽到劉玉真這話只帶了老太太沒有半點提到小王氏，所以略有些失望,她暗暗嘆息一聲，走前一步給打起了簾子，“五妹妹請。”</br> 劉老太太在床上坐直，衣裳妥帖梳妝整齊,除了臉色有些蒼白外看不出她是個病人。但和一年多前相比她瘦了好多，精神也不太好，臉頰和手都能看得到皮肉底下的骨頭了。</br> 但垂著眼看過來的目光依舊犀利。</br> “給老太太請安——”</br> “不必多禮，快坐下吧。”老太太中氣雖有些不足但聲音依舊清晰，她朝幾個孩子招了招手，語氣和藹地說道：“一年多沒見他們幾個又長高了吧，過來讓曾祖母好好瞧瞧。”</br> 幾個孩子看了看爹娘，齊齊走了過去，“曾外祖母——”</br> “誒！”老太太呵呵笑著，把他們幾個看了一遍然后拉著康哥兒的手朝身邊的嬤嬤道：“你瞧，康哥兒和遠哥兒像不像？”</br> “這鼻子和這耳朵是一模一樣，哎遠哥兒從學堂回來沒有？若是沒有回來就讓人去接一接，他們表兄弟也好久沒見了，要好生親近親近才是。”</br> “已經讓人去接了，”顏色接過話頭。</br> “孫女婿你也好一陣子沒見過遠哥兒了吧，”老太太對正和劉延錚以及劉延鎮說話的陳世文道：“我們遠哥兒如今在縣學里頭讀書，還拜了肖教諭為師，肖教諭說他明年就能下場了。”</br> “肖教諭……”陳世文稍一回想便想起了肖教諭是誰，他當年中舉之后在縣城里宴請同窗友人，這個肖教諭就來了，不僅來了還想讓自己的小兒子拜他為師。不過被陳世文以要專心科舉為由婉拒了，沒想到如今他竟收了遠哥兒做弟子。</br> “那不知孫秀才如何了？”陳世文問道。</br> “孫秀才還在家里，教小兒開蒙，”劉延錚臉帶笑意，“都是孫秀才的精心教導，遠哥兒才能被肖教諭看中，正好如今家里的幾個孩子也到了開蒙的時候，這一事不勞二主，便都托給他了。”</br> “原來如此。”陳世文了然地點頭。</br> 見長輩們的談話告一段多，早就好奇的康哥兒沒忍住問道：“遠表哥明年也要考秀才嗎？”</br> “對，和你一起考。”陳世文笑道。</br> 劉家眾人這才知道康哥兒竟然也是明年考秀才，頓時是又驚又喜。</br> “康哥兒你也要考秀才了？”</br> “你今年不過十三歲，哪怕是明年也才十四，果然是虎父無犬子啊！”</br> 正說著，門外大步走進來一個青蔥少年，人還沒到但驚喜的聲音已經傳了進來，“康表弟也要考秀才？那我可有伴了！”</br> 他進來后先給眾人問安，然后才有些拘謹地望著陳世文，“姑父，康表弟考完秀才之后也是要去明山書院讀書嗎？”</br> 明山書院，是陳世文當年考中秀才后讀的書院，上一任山長就是徐老大人，所以這座書院在整個南越省是名聲顯赫，眾書生無不神往。陳世文此前答應過只要遠哥兒能考中秀才，便薦他到書院讀書。</br> 而身為陳世文兒子的康哥兒，得到一張薦書自然也不難，所以遠哥兒才有此一問。</br> 卻沒想他崇拜的，覺得無所不能的姑父陳世文卻搖了搖頭，“不，康哥兒不會去明山書院。”</br> “為何？”遠哥兒不解地問道，在他的眼里，明山書院就是最好的，縣學里的所有人都想去，就連自己的師父肖教諭都想請姑父寫一封薦書給他的小兒子呢。今天他去告假的時候，聽到姑父回來了他高興得很，還說要上門拜訪。</br> 不過沒等陳世文回答，康哥兒便高興道：“爹說如果我考中了秀才，那就試試去考舉人。若能考中自是最好的，如此便能入國子監。若不中也不要緊，京城有比明山書院更好的書院！”</br> 國子監……</br> 眾人頓時說不出話來。</br> 那可是讀書人夢寐以求的圣地，哪怕入不了國子監那京城其他能人輩出的書院也比遠在南邊，如今已沒一個大儒坐鎮的明山書院要好。</br> 老太太看著這兩個年歲不一，但身量相仿的曾孫，暗暗嘆息一聲，她對著遠哥兒道：“遠哥兒，你姑父可是狀元，他好不容易回來一趟你要向他好好討教。”看到遠哥兒應下后她對陳世文道：“縣試和府試要等明年才考，康哥兒這些日子可是要在家里住著？”</br> 見陳世文點頭她有些擔憂地問道：“那他的功課怎么辦？這半年是很要緊的吧，要不把康哥兒送到縣學里頭去？正好遠哥兒也在，也可請肖教諭照應一二，兄弟兩個齊頭并進。”</br> 眾人都看向陳世文，陳世文卻搖頭，“功課上他已不需要縣學的夫子教導了，剩下的這半年里多做文章便是。”</br> “再者，我有一同窗是臨縣的舉人，姓封，他過兩日要來家里，屆時我也會請他照應一二。”</br> 他笑望著康哥兒，“考秀才只是你科舉之路的第一步，切莫讓為父失望。”</br> 康哥兒重重點頭，“爹您放心吧，我不會讓您和娘失望的！”</br> 正說著，屋外進來了一個人湊到顏氏身邊低語了幾句，顏氏有幾分為難地開口，“老太太，太太聽說五妹妹他們到了，特派了人來，想見一見。”</br> ……</br> 二房住在劉府的正院，雕廊畫棟，處處透著大戶人家的氣派。</br> 不過這里的下人們卻腳步匆匆，不但低著頭不說話臉上也沒有什么喜色，并且有好多的生面孔。就比如眼前這幾個捧著酒菜路過的丫鬟，見到他們一行慌忙地行禮，卻連他們是誰都喊不出來。</br> 顏氏皺眉，“這是做什么去？”</br> 為首的輕抬起眼簾，小聲道：“老爺剛帶了兩個人回來，吩咐廚房備些酒菜。”</br> 顏氏險些氣了個倒昂，劉家最為尊貴的姑爺和姑奶奶回來，做岳父和二叔的老爺不在也就罷了，反正出了那趟子事后，他不出現反而更好。但是，但是他居然帶了不相干的人回來吃酒！</br> 這是，這是……</br> 她胸膛一陣起伏，看了眼同樣皺眉的劉延錚，然后強忍著怒意問道：“太太呢？太太如今在何處？”</br> 丫鬟小心回道：“太太在屋子里頭。”</br> 顏氏這才放心，領著劉家孫輩、曾孫輩還有劉玉真他們穿過一個個回廊，來到了王氏住的院子。</br> 不過還沒等他們進門，里頭就傳來了吵鬧聲，一道醉醺醺的，略有些含糊的男聲高聲喊道：“你竟敢不讓人支銀子給我，我，我要休了你！”</br> “這個家，我才是老爺！”</br> “想要，多少銀子，就有，就有多少銀子！不管是一千兩還是一萬兩！”</br> 他們一行尷尬地停住了腳步，身為兒子的劉延錚和劉延鎮更是沉下臉。</br> 就是顏氏和羅氏的臉色也不好看，顏氏正欲讓人去里頭通稟一聲好讓公婆兩個顧忌著客人，卻又聽到里頭王氏哀求道：“老爺，你莫要再去賬房支銀子了啊，家里今夏收上來的銀子被你支得七七八八了，眼見著就是中秋、重陽還有老太太的壽辰，都是費銀子的事，更別說下人們的月錢、冬衣還沒著落呢。”</br> “老太太都被你氣病了，下了令說再不許你從家里支一個銅板，老爺你……”</br> “……老爺啊，賭坊里的那些人，都是騙子，連著他們引著你見的那賤人，都是騙你的啊老爺……”</br> 劉二老爺癮頭上來了，哪聽得進她的嘮叨，赤紅著眼道：“把東莊的地契給我！”</br> 王氏大驚，哭喊著，“老爺，東莊賣不得啊，家里就剩下東莊和劉莊兩個莊子，一大家子都靠著它們吃喝呢，若是再賣了，你如何和列祖列宗交代？更何況老太太已經知道你之前偷賣了黃莊、桐莊還有珠姐兒那兩個小莊子的事，已經把地契都收走了……”</br> “啊——”</br> “老爺——”</br> “快放開太太啊老爺——”</br> 這聲音，像是出了什么變故啊！劉延錚和劉延鎮大驚，顏氏和羅氏也是臉色一變，這個時候也顧不得劉家的顏面了，他們急匆匆地走了進去。</br> 隨后就傳來幾聲驚呼。</br> 劉玉真和陳世文對視了一眼，又看了看跟在他們身后，此時有些好奇的幾個孩子，“桂枝，你領著他們先回老太太屋子里。”吩咐完劉玉真又對神色凝重的慧姐兒道：“慧姐兒，他們幾個就交給你了，爹娘有事要處理，你要看好了人。”</br> 慧姐兒抿著唇，鄭重地回道：“知道了，母親，我會看好幾個弟弟的。”</br> 陳世文也囑咐著康哥兒，“康哥兒你要照顧好姐姐和兩個弟弟，在你曾外祖母處等我們回來。”待康哥兒應下后他又對惶恐不安的遠哥兒道：“遠哥兒，你也帶著你們兄弟、妹妹幾個跟著去吧，看樣子你們爹娘一時半會的也顧不上你們，就都去老太太處待著。”</br> 遠哥兒聽完點點頭，幾次回頭望著院子，不過還是領著劉家的幾個孩子跟在丫鬟婆子的身后，和慧姐兒他們一道，沿著來路走遠了。</br> 留在原地的劉玉真耳邊聽著里面的動靜，心情有些復雜，“桐莊，我小的時候還去避過暑呢，沒想到竟被賣了。”</br> 陳世文到底是男子，又為官多年見識不同尋常，聽到劉玉真的感嘆他平靜道：“積攢起家業并不是一件易事，但守成卻更難，往往一個不肖子孫便可讓百年家業成空，這世上并不少見。”</br> “周家當年便是如此，劉家如今如此也不奇怪，二老爺本就不是一個堅定之人。”</br> “我們進去吧。”</br> “……我的兒啊！”王氏額頭碰青了一塊，摟著劉延錚痛哭，“你爹要把東莊也賣了，這讓我們娘倆怎么活，怎么活啊——”</br> “我的命怎么這么苦……”</br> “娘！”劉延錚半蹲在地，摟著小王氏的手崩得緊緊的，他朝著劉二老爺瞪眼，怒氣沖沖地道：“爹，您上回不是答應了祖母，不再賭了嗎？！”</br> “怎么，怎么……”</br> 經過剛才那一場爭執，劉二老爺的酒也清醒了些，辯解道：“錚兒啊，這回可不一樣，我聽人說來了個南邊的海商，有錢得很！”</br> “不但出手闊綽運道還不好，已經在賭坊里輸了三萬多兩銀子，輸紅了眼了！當下就從懷里掏了十萬兩銀子出來，說是不信這個邪，要再賭一回！”</br> “這可是十萬兩啊，但他不和窮鬼賭，要有一萬兩銀子才能和他一個桌。”</br> 他臉色漲紅，神色極為興奮，“只要有一萬兩，我就能贏回來十萬兩！”</br> “沒本的買賣！比出海還賺呢！咱們家運道不好出海的船總是沒走幾步就出事，如今你三舅舅還被抓了起來，往后都做不成生意了。”</br> “但是這個不一樣！”</br> “來錢快得很！”</br> “我……”</br> “爹！”劉延錚忍無可忍地大喊，“他運道不好，但你的運道也不好啊！”</br> “自從你染上了賭，家里就沒有了寧日，祖母和母親都被你氣病了！上回祖母家法都上了，好不容易才讓你答應不賭了，誰知，誰知，東莊是祖宗基業，你怎么能想著拿去賣呢！”</br> 劉二老爺訕訕，“我就是拿去押一押，借些銀子回本！不賣，不賣！”</br> 但是他這個表情，在場的所有人都沒有相信，顏氏看著還在痛哭的婆母小王氏更是怒氣上涌，若不是她替老爺瞞著而至于到兩個莊子都賣了才被發現？何至于到了如此地步？</br> 如今居然連出嫁了的女兒的嫁妝也……</br> 想到此處她心一凜，轉頭看向門口出現的，并肩而行的兩個身影，強笑道：“五妹妹、陳，五妹夫，讓你們見笑了。”</br> 收到顏氏提醒的劉延錚閉上眼，深吸了一口氣，扶著小王氏站了起來。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>