大同府青云縣。
    大同地近塞外，風光雖算不上旖旎，卻是出名了產美女的地方。青云縣與大同其他地方不一樣，偏偏風光美極，女人也更美。只不過這里的美人，大多數都在風塵淪落著。
    青云縣，本來就是附近最著名的歡場。而縣里最好的歡場又要算天香樓。
    天香樓的頭牌姑娘春腴正捧著一杯酒，整個人都偎進了凌抱鶴的懷里，嬌笑道：“凌公，姐妹們都等著聽你的琴聲呢。”
    春波碧鐘，酒色艷紅，就如她的臉色一般。
    凌抱鶴笑道：“既然她們想聽，為什么不來跟我說，卻要你來？”
    春腴腰肢扭動，撒嬌道：“她們害羞么，哪里像我，想要什么就說出來了。”
    凌抱鶴張開嘴，讓她將旨酒奉入口，微閉了雙目，緩緩品那若有若無的酒味。這酒乃是用秋日的金菊所釀，釀成之后，用合歡花汁沖得極淡，正是凌抱鶴喜歡的味道。他等酒味完全消盡，才笑道：“既然要聽琴，為什么還不進來？”
    春腴大喜，嬌呼一聲，登時鶯鶯燕燕，響成一片，從門外進來了十幾位佳麗。天香樓乃是遠近聞名的尋香之所，其所藏，頗為不俗。這一下群芳羅列，當真有目迷五色之感。凌抱鶴身緩緩坐起，伸了個懶腰。他身上的一襲白衣沾染了數點合歡花汁，看去更顯風流蘊藉。滿樓粉黛，他卻看也不看，突然輕喝道：“琴來！”
    春腴急忙捧出一具古琴，放到凌抱鶴面前。凌抱鶴皺了皺眉，道：“琴不好。”
    春腴看了看琴，又看了看凌抱鶴，道：“琴不就是這個樣么？有什么好不好的？”
    凌抱鶴搖了搖頭，笑道：“跟你說了你也不懂。取水來吧。”
    當即有人急忙端了一盆水來。凌抱鶴皺著的眉頭依舊沒有松開，沉吟了一下，將手在盆擺了幾下，依舊坐下，道：“如此，就不能彈清遠些的了。就彈《鳴鴛春歌》吧。”
    他吸了一口氣，將手在琴弦上一拂。
    那琴本是市井買來的普通貨色，但經他這一拂，就仿佛變了，其聲清遠嘹亮，仿佛龍吟鳳鳴一般。凌抱鶴眉頭漸漸舒開，手下輕攏慢捻，聲音簌簌淅淅，如江河奔流，天雨潤物，不絕流出。天香樓上的眾姐妹無不聽得心曠神怡。一時樓咳唾不聞，只余留這裊裊的琴聲。
    琴音一變，由清遠而入靡華，聲調卻舒緩流瀉，如天際流云，變化萬千。
    就在這時，只聽樓梯“格格”作響，一人走了上來。
    那人走得很慢，但很堅定，仿佛一步踏出，就再也不會收回。“格格”聲響，腳步聲穿一樓而入二樓，緩緩向凌抱鶴所在的第三樓步入。
    空遠清寥的琴聲突然摻雜進了這腳步聲，當真如歡宴遇到了個厭物，眾姬一齊皺起眉頭，忍不住就要罵他個七葷八素。
    凌抱鶴卻全然不為所動，仿佛全身心都沉入了曲聲。那琴聲越拔越高，直欲破云而去。
    房門緩緩推開，一人全身黑衣，站在門口。他的臉色也是一片黝黑，沉沉的絲毫表情也沒有。這揚的琴聲竟然絲毫感染不了他，只見他緩緩走進房，沉聲道：“凌抱鶴，我乃捕頭鐵恨，你跟我走吧。”
    眾姬一齊大驚，忍不住一陣喧嘩。要知無論賭場還是妓院，最怕的就是官差。而且官差到來，多半都沒有好事。難道這位風流蘊藉的凌公，竟然是朝廷要犯么？倘若與之牽連上了官司，恐怕惹禍上身，再也擺脫不開。眾姬都是臉上變色，再也顧不得聆聽琴音，一齊站了起來。
    凌抱鶴眉頭微皺，輕喝道：“禁聲！”他頭也不抬，緩緩道：“等我彈完這一曲。”
    鐵恨也不答話，靜靜地站在房。雙腳不丁不八，卻已將所有的退路都封死。凌抱鶴如同不覺，依舊輕撥著琴弦，將流暢的音調緩緩送出。他的嘴角隱含著一絲微笑，顯然已陶醉在這揚的琴趣。
    琴聲自舒而急，委婉流暢，如水滌大山，日照長河，終于音沉聲消，至于寂落。天香眾姬忌憚官差的威勢，早就走得一空。凌抱鶴緩緩撥動著琴弦，沉吟不語。
    只聽“嘣”的一響，一根琴弦被他手指挑起，裂成兩段。又是一聲響，宮弦也斷了。“嘣嘣”之聲不絕，數根琴弦接連挑斷，凌抱鶴抬起頭來，盯在鐵恨臉上，冷冷道：“你來何為？”
    他雙眸閃動，竟然是紫色的，目光猶如一柄利刀，直插鐵恨的面門。鐵恨的臉色卻如巖石般不動，聲音也平平板板的，絲毫起伏都沒有：“我來抓你。”
    凌抱鶴狂笑道：“你抓我？你抓得了么？”
    鐵恨靜靜道：“抓不了也要抓，我是官差，你是賊，我就要抓你。”
    凌抱鶴冷笑道：“三年前我殺了太行七把刀，兩年前云石崗云老爺被我一劍刺穿了琵琶骨，從此武功盡廢。去年你們扇門號稱第一高手的捕神陸云翼被我一掌打得吐血，你又有什么能耐，敢來抓我？”
    鐵恨道：“我沒有能耐，我只知道一句話。”他的眼睛倏然放出一道寒冰般的光芒：“天網恢恢、疏而不漏！”
    凌抱鶴大笑道：“好個天網恢恢，疏而不漏！我就要看看你是怎么個不漏法！”
    他的身突然躍起，當空閃過一道凌厲的光芒，向鐵恨飛濺而來。
    鐵恨微仰著頭，看著這道光芒。他沒有閃，也并不動作。光芒裂電，一閃就到了面前。鐵恨突然一拳擊出。
    這一拳所取的，并非這點光芒，而是光芒背后的人影。這就是鐵恨的打法：拼命！
    光芒倏然一折，在空迸散出一蓬花雨。
    凌抱鶴身驟然拔高，光芒去勢更厲。鐵恨眉頭皺了皺，拳頭依舊送出。拳風激蕩，轟然震響聲，凌抱鶴先前所坐的桌被他一拳轟成碎片，漫天沖出！碎片如雨，向身形尚在空的凌抱鶴擊去。
    凌抱鶴身形急退，手光芒卻依舊遞出，“哧”的一聲輕響，已然在鐵恨的肩頭劃出一道長長的口。
    凌抱鶴身形飛舞，落到桌后。他盤膝而坐，仿佛從沒有起來一般。神態然，又哪里有絲毫劇斗過的痕跡？他微笑著看著鐵恨，臉上滿是揶揄之色：“現在你還覺得你跟他們有什么不同么？”
    鐵恨倏然回手，揉在肩頭的傷口上。劇痛猶如虎狼一般，咬在他的心神間。鐵恨全身顫抖，雙目光芒卻更清、更亮！凌抱鶴突覺一道凌厲的壓力撲面而來，他所面對的，仿佛不是人，而是野獸！
    受傷的，面臨著死亡威脅的野獸！
    鐵恨沉黑的眸，光芒漸漸變得狂野，他的聲音也帶了種奇異的沙啞：“我不是他們！這一點你要好好記住！”他突然沖了上來。
    凌抱鶴雙眉之間突然透出一絲陰狠之色，道：“你找死，怪不得我！”
    他深吸了一口氣，身仿佛毫無重量一般，順著鐵恨的掌風向后飄去。他的劍卻同時劃了個青色的弧，在空一劃而過。光芒閃爍吞吐，仿佛有無窮無盡之像，向鐵恨直壓了過來。
    鐵恨臉色更黑，啞聲道：“你這般功夫，卻用來為惡，莫非真不怕天誅？”
    劍華滿身，凌抱鶴然道：“就你這種本領，有什么資格談天誅？”
    鐵恨眼突然厲芒一閃，他的人倏然竄了起來，向凌抱鶴的劍上沖去。凌抱鶴皺了皺眉頭——鐵恨實在不像個要自殺的人。剎那之間，鐵恨的身軀已然撞了上來。就聽一陣骨骼碎裂的聲音，凌抱鶴的長劍已然貫胸而過，釘在了鐵恨的身上。凌抱鶴吃驚地看著他，一時說不出話來。
    鐵恨冷冰冰地看著他，一字一頓地道：“這就是天誅！”他的左掌右拳倏然擊出！
    拳風振蕩，化作漫天飛雪，夾雜著天地間永恒無止的冷寒，向凌抱鶴當頭罩下。凌抱鶴只覺身一涼，內腑突然升起一股火熱之勁，向外沖去。然后周身都陷入奇異的冰涼，再也感受不到絲毫的溫暖。鐵恨的怒拳卻如雷霆震發，轟在了凌抱鶴的胸前！
    凌抱鶴一口鮮血噴出，身被擊得向后直跌而去。他的手掌翻動，運起最后一絲真氣，猛然將鐵恨體內長劍掣轉。
    長空血亂。
    鐵恨胸前被劃開一條大口，鮮血濺出，他猛地和身撲上，一拳打在凌抱鶴的身上。凌抱鶴真氣一時提不上來。鐵恨左掌右拳，連環擊下，哪里還有半點章法？
    兩人宛如兩只連在一起的風箏，被鐵恨拳風所引，破空飛退。
    突地轟然一聲響，兩人撞到了墻上。鐵恨真氣一滯，凌抱鶴臉上泛起一絲笑容，道：“死去吧！”運起最后一絲真氣，猛然向劍柄按了下去！
    他的長劍釘在鐵恨的胸前，這一按之下，怕不透體而過，鐵恨大喝一聲，一股潛勁迸發！墻壁哪里經得起如此大力振蕩？登時破了一個大洞，凌抱鶴跟著跌了下去。
    鐵恨舉步欲追，突地腦一陣暈眩，竟然連步都舉不起。凌抱鶴一劍之威當真不可擋，已然重傷他的內腑。但鐵恨乃是出名的遇強更強，性情堅韌無比，從囊取了幾丸藥吞下，立即追了下去。
    天香樓下是一片水域，里面種滿了荷花。時正初秋，紅白荷花開了滿塘，尚未凋謝。凌抱鶴如點水蜻蜓般踩在荷上，負手靜立。他胸前鮮血淋漓，濺得白衣片片殷紅，但他視而不見，面上氣定神閑，竟似這些傷都不是自己身上的。
    鐵恨的功夫只講究實用，這般登萍度水的功夫，就非他所長。他游目四顧，只見樓下停了幾艘扁舟。這本是天香樓故命風雅之處，客人來時，便由小舟引到蓮藕深處，自然別有一番尋香的風味。鐵恨跳上一艘扁舟，勁力運處，系舟之韁被他凌空震斷。鐵恨雙掌摧動，扁舟猶如利箭一般，射向水心。
    凌抱鶴輕輕咳嗽著，慢慢道：“鐵恨？”
    他似乎現在才想起他的名字。
    鐵恨雙掌一頓，停住扁舟，道：“青云縣捕頭鐵恨，今天務必要擒拿你歸案。”
    凌抱鶴嘆道：“人說三年前扇門第一高手就已經不是捕神了，我直到今天才相信。”
    鐵恨道：“我只是執行公務，做我應該做的事情，什么第一高手，第二高手，一概不知。”
    凌抱鶴道：“你一定要抓我？”
    鐵恨沉聲道：“你殺人無算，難道還想逍遙法外？”
    凌抱鶴突然大笑道：“你就算抓走我又有什么用？你能抓我，自然就有人放我！”
    鐵恨冷冷道：“那就不是我能管得了的了，我的職責就是抓你回去，有青云縣縣令的令牌為證。”
    凌抱鶴冷笑道：“青云縣縣令？真是好大的威風！”他的目光森嚴，盯住鐵恨：“既然如此，你現在為什么不來抓我？”
    鐵恨冷冷道：“你拘捕抗命，毆辱官差，已然數罪并發，若再執迷不悟，就永無回頭之日了。”
    凌抱鶴道：“難道我現在就有回頭之日么？”
    鐵恨默然，緩緩道：“你本就沒有回頭之日了。我無論如何都要抓住你！”
    凌抱鶴長袖舉起，看著自己衣上的血跡，然道：“我雖然重傷，但你受了我一劍，難道就好過么？就你這樣，也想抓住我？”
    鐵恨森然道：“還是那句話話：天網恢恢、疏而不漏！”
    凌抱鶴大笑，雙眸收縮，漸漸變成一種妖異的紫色：“天網？天網？世上哪有什么天網？這么多惡人作惡，怎么沒見什么天網？你妄談天意，我先殺了你，看看天意在哪里！”
    他袍袖揮拂，折下一段荷花，隨手指出，向鐵恨刺了過來。那段荷花方才含苞，盈盈玉露，尚含未干，看去嬌柔無比，但經凌抱鶴揮動，立時一股充盈的劍意自其上勃發，向鐵恨貫來。
    鐵恨不敢攖其鋒芒，腳步錯動，向左避開，跟著一拳沖出，向荷花上震去。凌抱鶴劍意雖然充盈，但荷花本質極弱，哪里擋得起鐵恨的重拳？兩下才一相接，荷花便被震成一蓬粉色的煙花，散亂飛去。凌抱鶴身形如流水般一轉，又是一只荷花在手，跟著刺了過去。鐵恨也不答話，聚精會神地運起真氣，無論凌抱鶴刺來的是荷花也好，荷也好，都是腳步一斜躲開，跟著一拳沖出，將來物擊碎。
    劇斗之凌抱鶴突然沖天而起，雙手連抓，幾十莖荷花被他真氣所逼，登時沖起霧茫茫的一片，向鐵恨疾沖而至。
    一時滿空紅荷碧水飛舞，交織成斑斕七彩的一片，將鐵恨罩在間。
    鐵恨心志極其堅忍，雖處此兇險境地，卻絲毫不慌亂。腳下用力蹬出，扁舟突地翻了起來，將他罩在下面。只聽碎響宛如亂雨，荷花碧水全都擊在了扁舟底上。凌抱鶴一聲冷笑，身形展動，向外飛去。
    突地就聽一聲大喝，風聲驟然勁急。凌抱鶴駭然回首，就見偌大的一艘扁舟被鐵恨擲向半空，向自己砸了下來！這一擊波及之處既寬且廣，凌抱鶴腳下一緊，正要躲開，哪知丹田突地一陣劇痛，竟然再無力量可運。方才兩人之斗兩敗俱傷，都受了極重的內傷。但凌抱鶴早已不把生死放在心上。纏連著又斗了些時，終于發作了起來。凌抱鶴長嘆了一聲，仰頭看著嘯呼而來的扁舟，一時竟有種解脫的感覺。
    只聽轟然聲響，扁舟擊在地上。凌抱鶴一怔，卻原來鐵恨也已勁力枯竭，扁舟聲威雖盛，卻終究沒有飛到凌抱鶴面前。凌抱鶴仰天一陣狂笑：“這就是你所說的天誅？”大踏步走了出去。
    鐵恨運起殘余的力氣，將扁舟擲出，登時就覺身上一片冰涼，內力再也提不上來。眼見功虧一簣，讓凌抱鶴躲了過去，心下嘆息。但他周身脫力，卻也沒有力氣去追了。當下靜靜地浸在水，調動散亂的真元，緩緩行功。只要他功力略微恢復，就不怕凌抱鶴能逃到天涯海角去。
    天香樓經兩人這么一鬧，早就亂成了一鍋粥。但鐵恨既然挑明了官差的身份，老鴇也不敢來羅唣。只對著二郎神像不停地磕拜，祈愿這個煞星早些離去。鐵恨只管行功，理也不理他們。
    突聽一人大聲道：“我還以為是誰，原來是鐵大捕頭。怎么，遇到硬手了？被打得爬不起來了？”
    鐵恨巋然不動。天香樓上緩緩走下幾人，都是一身勁裝，目光炯炯。當先一人相貌粗豪，手拿了兩個鐵膽，捏得“咔咔”作響。他目光直盯在鐵恨身上，一面說，一面緩緩走近。鐵恨散亂的內息剛剛黏在一起，也不答話。
    那人見鐵恨不答話，冷笑道：“鐵捕頭當真威風得緊哪，我雙翅豹洪范跟你說話，你理都不理。便是青云縣的縣太爺，恐怕都沒這么大的架。”
    鐵恨微微哼了一聲，但覺內息漸漸可以鼓動串行，只是一運到胸前劍傷處，便梗滯不前。他不再強求，任由內息點點歸聚，漸漸增強。突地冷笑道：“兩年前我抓了你兄弟洪彩，你想必不服氣，又忌憚我的武功，所以直到今天我重傷之下，才敢露出頭來。是也不是？”
    洪范“哈哈”大笑道：“人說鐵捕頭貌拙實巧，天下沒有幾個人能騙得過他，看來果然有理。不錯！我就是踩著鐵捕頭的痛腳，尋仇來了！”
    他笑容一轉而為陰沉：“只因我知道像鐵捕頭這樣的人，早晚有痛腳被人踩住，再也爬不起來的一天！”
    鐵恨冷冷道：“既然如此，你為什么不也來踩一腳。”
    洪范笑道：“我急什么？鐵捕頭這個樣？可不像極了落水狗？我且賞鑒一陣如何？”他此言一出，跟著而來的幾人一齊大笑起來。鐵恨心神何等堅韌，當下聽若不聞，全力運功，只等功力略微恢復，將體內的傷勢壓下，這幾個人哪里放在他眼里？只是凌抱鶴的劍勢當真凌厲，他凝聚的真元數度沖到胸前，都被它再度擊散。鐵恨拼命慣了，所制傷藥當真非同小可，但卻療不好這等高手名劍的創傷。
    突聽一人冷冷道：“滾！”
    洪范登時大怒，喝道：“什么人敢對爺爺無禮？快滾出來，否則爺爺殺你全家！”
    他話剛說完，一枚樹枝凌空而來，敲在他嘴上。洪范“哇”的一口鮮血吐出來，四顆牙齒隨之而落。垂楊柳拂開，凌抱鶴施施然走了出來。
    他身上染血的白衣已然脫去，換上了一襲湖綠的長衫。長衫上朱紫藻繡，飾滿身，華麗非常。
    鐵恨的雙目倏然張大。凌抱鶴不止換了一身衣衫，他的臉色紅潤，身上凌厲的劍意蓄勢待發，竟已在這片刻之，剛才的傷勢已完全恢復了過來。
    鐵恨心神一沉，喃喃道：“不可能！不可能！”
    凌抱鶴卻不去管他，轉頭對著洪范道：“滾！”
    洪范殺人越貨，橫行不法，乃是地方上的一霸，死在他手上的人不計其數。但給凌抱鶴的眸一照，一股森寒之意從心底升起，忍不住雙腿一陣哆嗦。但他畢竟是一方之豪，當著屬下，無論如何不肯伏低，當下深吸一口氣，將胸的驚懼壓下，口胡嚕道：“你又是誰？敢來管我洪大爺的閑事？”他滿口鮮血，一說話更是痛得面目扭曲，猙獰異常。
    凌抱鶴的眼神倏然一閃，道：“你姓洪？”
    洪范不明所以，只得點了點頭。
    凌抱鶴臉上一片冰冷，慢慢道：“你應該怨恨你的爹娘，為什么非要讓你姓洪！”