黃門侍郎何聰帶著浩浩蕩蕩的迎親隊伍抵達雁門郡，長寧將軍就要被迎入京中和攝政王大婚的消息，已在西陘大營傳開，人盡皆知。但對于遠遠駐扎在北去幾百里外的青木塞的官兵來說，消息卻嚴重滯后。直到這日清早，早操結束之后，才終于傳到這里。而且，據說便是這兩日，長寧將軍就要動身入京了。
    這下整個青木塞的兵營為之轟動，簡直如同沸了鍋。早操后平常爭先恐后一窩蜂擠滿了人的伙房前，今日竟是冷冷清清門可羅雀。士兵們到處扎堆，相互打聽消息，議論個不停。
    伙房那頭走來了一人，長手長腳，肩寬胸闊，只見他手里抓著兩只大饃，嘴里還叼了一只，邊走邊吃，左右張望，一個身材精瘦奔跑起來猶如獵豹的年輕士兵，便是上次在追擊狄騎的行動中被楊虎救過的那綽號叫猴子的張駿，沖他狂奔而來，高聲大叫，“楊虎！楊虎！你還吃呢！大事不好了！”
    “干什么？天塌下來了？就算塌下來了，我也不能餓肚子！”
    楊虎咬了口大饃，“今早是怎么了？肚子都不餓？我一解散就沖了過來，你們平常個個可都跟餓死鬼一樣，今早居然沒人和我搶？”
    “不是不是！”張駿雙手亂擺，神色驚恐。
    “怎么了你？撞見鬼了？”
    “將軍要嫁人了！”
    “將軍嫁人？哪個將軍會嫁人？你腦子壞了……”
    “是咱們的頭！說是要嫁給攝政王了！”
    吧唧兩下，楊虎手里的饅頭掉落在地，兩只眼睛瞪得圓如銅鈴，腳定在地上，一動不動。
    “嚇到了吧？我也是！剛聽到的時候，如同遭了雷劈啊！”
    張駿的神色沮喪至極。
    他少年時父母雙亡，為求一口飯吃，投身軍伍。因耳聰目明，機敏過人，從軍后，被女將軍選中，接受了特殊的追蹤和察跡訓練。如今他領著一支斥候小隊。上回能那么快就追上那支燒殺完就走的狄人游騎，靠的就是他的本事。這么說吧，便是單獨行動迎面撞見了狄人的千軍萬馬，也沒他方才乍聽那消息時來的震驚和恐慌。便如一下被抽了主心骨，說天塌了，真不為過。
    楊虎終于反應了過來，嘴巴一動，嘴里叼著的大饃也掉了下來，在他腳下骨碌碌地滾了一圈。
    “你放屁！不可能！將軍怎么可能嫁人！”楊虎臉都綠了，怪叫一聲。
    “是真的！說一個什么迎親的大官早就領著人到了！西陘大營那邊的人，也早就知道了！就我們，還被蒙在鼓里呢！完了完了，頭都沒了，以后我們不知道要被打發到哪去混了……”
    張駿念叨個不停。
    楊虎呆了片刻，忽然一把推開憂心忡忡的張駿，邁步便走。
    “楊虎你去哪？”張駿沖他背影喊。
    “找將軍去！我要問個清楚！”楊虎大吼一聲。
    張駿一愣，拔腿追了上去。
    “等等！我也去——”
    有了帶頭人，很快，官兵越聚越多，最后全都跟著楊虎涌了出去。這段時日在營中暫攝軍務的另名副將年紀長些，行事自然較這些愣頭們穩重，見狀出來阻攔，卻哪里攔得住。那一眾人群情激奮，擼起袖子，發狠剛出青木營的轅門，遠遠看見對面馳道之上來了一隊人馬，很快，人馬到了近前。
    如此之巧，姜含元回了。
    士兵們見她回了，慢慢安靜了下來。
    樊敬和姜含元同行，停馬，目光掃了眼對面這一群將轅門堵得水泄不通的士兵，喝道：“干什么？這是要去打架？”
    眾人方才熱血上頭，此刻見主將回了，也就不敢出聲了，紛紛縮頭，看向楊虎。
    楊虎大步出去。
    “將軍！他們都說你要嫁人了？是真的嗎？”他沖著馬背上的姜含元大聲地問。
    樊敬怒了：“放肆！楊虎你眼里還有軍紀嗎？以下犯上！膽敢如此和將軍說話！”
    “我不管!今日就算砍了我的腦袋，我也要說！”
    他的臉漲得通紅，再次轉向姜含元。
    “將軍！同衣同袍，共生共死！這可是你三年前建敢死前部時說過的話！我楊虎是第一個報的名！現在我們人還在，敢死前部也變成了今日的青木營，我們個個以身在青木營為榮！你若要我們沖鋒，哪怕前頭是刀山，我們眼睛也不會眨一下！現在轉個頭，你竟要去嫁人了！”
    說到這里，他幾乎是咆哮了起來。
    “我不管你今日嫁的是何人！別說攝政王了，便是皇帝，我也要說！言猶在耳！將軍你卻丟下我們這些人去嫁人？”
    “你背叛了我們！”
    他話音落下，轅門附近一片死寂。士兵們有的心有戚戚，有的面露驚惶。
    張駿慌了，萬萬沒想到，楊虎這個缺心眼的，果然不愧拼命七郎的綽號，竟敢說出這樣的話。趕緊看向身旁另個平日交好的軍官百長宋時運，使了個眼色。宋時運會意，二人上去，一左一右攥住楊虎胳膊，齊齊一摁，便將人捺在了地上。
    “你瘋了？還不趕緊求饒！”張駿在楊虎耳邊低語。
    楊虎卻是眼睛發紅，奮力掙扎，竟叫他掙脫開了身后二人的鉗制。
    張駿這下也不客氣了，狠狠踹了他屁股一腳，叫他直接就撲在了地上，順勢又揪住他的頭發，將他一張臉死死摁在地上，好叫他不能再發出聲音。楊虎口里吃了干燥的黃塵，被嗆得咳嗽了起來。
    “我不服！將軍你就這樣去嫁人了，丟下我們這些人，算什么？”
    “說好的！同衣同袍，共生共死！”
    這個楊虎，一邊咳嗽，一邊竟還不肯屈服，又掙扎著扭過了臉，嘶聲力竭地嚷。
    周圍人聽得清楚，悄然無聲。
    樊敬到之前，便也猜到青木營的人對這消息必會有所反應。但他沒想到，眾人反應竟會如此之大。心中亦是有所觸動，面上卻是分毫不能表露，厲聲下令，“把他捆了，關起來，等待軍法處置！”
    同行回的幾名親兵一擁而上，和那張駿宋久山一道，七手八腳，正要將人捆成殺豬模樣拖走，卻聽姜含元開口道，“放了他。”
    主將既如此發令，眾人立刻撒手。楊虎趴在地上，呼哧呼哧喘氣，抬起那張糊了泥沙的臉，見姜含元下了馬，朝自己走來，停在面前，低頭望了過來。站他身旁的張駿又踢他屁股，催他認錯，他卻咬著牙，擰著脖子，趴地上就是不肯開口，如此僵持片刻，眾人屏住了呼吸，氣氛也愈發緊張之時，忽然，姜含元俯身，朝著楊虎伸出了一只手。
    楊虎遲疑了下，慢慢也抬起自己的手，被她一把握住，一拽，便將他人從地上硬生生地拽了起來。
    楊虎一時不明所以，站定遲疑了下，終還是忍不住，“明明說好的……”他喃喃地道，眼眶發紅，聲音竟也似帶了點委屈般的哭腔。
    “是，說好的！同衣同袍，共生共死！你們沒忘，我也沒忘。”
    姜含元忽然應道。
    楊虎一愣。
    她轉過臉，環顧營外的大片丘野之地。
    “這個叫青木原的地方，從前被狄人占了，直到三年之前，我們才終于奪了回來！那一戰，戰死的人里，當中最長者，二十六歲，最小，年不過十四！他們此刻就躺在我的腳下，化作了白骨。今日，狄騎依舊劫掠我民，國土依舊未曾奪回，我何來之膽，膽敢忘記他們！”
    話音落，她已自靴筒內抽出了一把匕首，眾人尚未看分明，便見她挽了一袖，寒光動處，左小臂的內側，赫然已是劃出了一道長達數寸的長長口子。殷紅的血，從劃開的皮肉傷口里迅速地涌流而出。
    “將軍！”
    眾人吃了一驚，紛紛涌了上來。
    姜含元神色不動，只平抬起自己那流著血的一臂，緩緩環身，繞了半周，令自臂上流出的血，一滴滴地落入腳下的一片土里，抬起了眼。
    “我姜含元，今日以我血起誓，胡騎一日不驅盡，青木營一日不會解散！”
    她的目光，望向對面那一張張的臉。
    “將來若要解甲，也必是一同解下，馬放南山。今日雖去，我將歸來！”
    “你們要做的，就是替我守好青木塞，且等我回，共飲敵血！”
    她的聲音鏗鏘如鐵，傳送到了青木營的每一個士兵的耳中，轅門附近起先靜悄悄的，幾息過后，突然，爆發出了一陣如雷般的歡呼之聲，楊虎更是一蹦三尺高，飛快地抹了把眼睛。
    “嚇死我了！將軍你怎么不早說！我以為你真的不要我們了，要去和那個攝政王過日子生娃娃去了！太好了！太好了！將軍你一定要早點回來！”
    姜含元微微一笑，點頭。
    楊虎實在按捺不住心里激動，回頭又沖著伙伴喊：“張駿！宋時運！崔久！弟兄們！你們都聽到了，將軍說了，她很快就會回來的！”
    張駿和宋時運喜笑顏開，那叫崔久的弓兵百長，臉上有道長長傷疤，平日沉默寡言，此刻站在人群之后，聽到楊虎叫自己，扯了扯嘴角，算是回應。
    楊虎喊完了話，想起自己方才的沖撞，未免訕訕，忽見她垂下的手腕處還在淌血，又大喊軍醫。軍醫奔來為姜含元裹臂，他便在旁緊緊守著，伸長脖子巴巴地看，唉聲嘆氣。
    “將軍你……只要你說一聲你回來，我們就會信的……你不用這樣啊……都怪我不好！”
    這等皮肉口子傷于姜含元而言，自不算什么。軍醫也很快處置完畢。她自顧整理著腕袖，不予理睬。
    “我……我這就去自領軍棍！”
    楊虎漲紅了臉，說完要走。
    “下不為例。這回軍棍免了，罰你每日早操比別人延長一刻鐘，直到我歸來為止！”她開了口。
    楊虎松了口氣。
    “不行！一刻鐘太短！兩刻！”他討好般地喊。
    姜含元瞥他一眼，“你自己說的。”
    “兩刻鐘！決不食言！”他胸膛一挺，神色堅定。
    姜含元點頭：“那便兩刻鐘。不許趁我不在躲懶！”
    “是！謹遵將軍之命！”楊虎大聲吼道。
    張駿湊上去，撞了撞他肩，擠眉弄眼，“說，方才是不是哭了？幸好將軍要回來的，否則你豈不是要在地上撒潑打滾哭鼻子了？”
    楊虎那張娃娃臉騰地發熱，自是抵死不認，摸了摸自己還留著他新鮮腳印的屁股，抬腳便踹了回來。
    “王八羔子！說，剛才故意踢了我多少腳？我都數著呢！上回我就不該救你的！”
    伙伴被吸引了注意力，紛紛圍了過來，起哄的起哄，拱火的拱火，巴不得兩人打起來，一時熱鬧極了。
    張駿拔腿就跑，“還沒吃早飯，都趕緊的，快去吃啊！再不去，搶光啦——”
    眾人這才被提醒，方覺腹饑，紛紛奔去搶食，片刻前還擠得水泄不通的軍營轅門附近，呼啦一下，人便散了。
    樊敬暗暗吁出了一口氣。
    姜含元注視著士兵們離去的身影，片刻后，轉向樊敬：“樊叔，我這趟回來，就是想和他們道聲別。我去了，此處先便交給你。”
    樊敬本是云落燕氏的家臣，因為勇毅忠誠，從她小時摸刀射箭起，便被老城主派去在她身旁，還充當過她的弓馬師傅。這么多年了，于他而言，女將軍既是他的主君，他的心底，也有舐犢般的感情。這是她頭回獨自遠離。雖說他也相信女將軍一定能回來的，但到底是什么時候，卻就難講了。畢竟，這回她去的地方是京城，嫁的還是當今的攝政王。說不擔心，那是不可能的。
    他壓下心中的擔憂和不舍，“將軍放心去，末將必竭盡所能，不負將軍所托！”
    姜含元含笑點頭。
    “將軍，還有一事。”
    姜含元看過去。
    樊敬望著她神色，小心地道：“大將軍說，京中的禁衛將軍劉向，是他舊部，這些年雖礙于內外不相交的規矩，沒再往來，但舊日的交情，多少應該還有些的。大將軍叫我和你說一聲，入京后，若有不便之處，可以找他。料他多少會顧著點舊情，予以助力。”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    姜含元沒說話，只再次望了一眼青木營，這里一草一木，一旗一纛，終于收了目光，上馬而去。