長安上空的天穹轉暗,又一個夜幕降臨。鼓樓方向傳出夜鼓之聲，皇宮的高墻之內，各宮太監聞聲而動,用竹竿高高地挑著火，一一燃點宮燈。
    蘭太后再次擺駕敦懿宮，陪伴太皇太妃用膳。飯后,又親手替太妃奉茶。她最近常常如此侍奉。太妃接過茶,喝了一口：“太后最近常來，可是有事？”
    蘭太后便屏退了身邊的人,笑道：“今日我來，確實是有一點事，便是上回提過的和皇帝立后的那樁事體有關。”
    太妃沒說話。蘭太后繼續笑說：“上回您這里商量過后，回去這些時日，我便一直照著您的意思物色人選,這里有個名單,您過目,替我掌掌。”說著取出一份名冊，呈了上去。不料太妃卻沒接，自顧靠在背后的一副軟墊上,道：“給我看甚？你相中了哪家,說便是。”
    蘭太后收起名冊賠笑道：“那我便說了。我仔細比對，最后相中了一位,品性貞靜,容貌端莊，家世家風,無可挑剔,總之,德言工容，沒一處可叫人挑的。唯一就是——”
    她一頓，“就是年歲比皇帝略長些，今年十八歲。不過，陛下那樣的心性，您也知道，皇后穩重懂事些，于皇帝也是好事。”
    敦懿太皇太妃斜靠于榻，問：“是哪家的女兒？”
    蘭太后上去一步，坐到近旁，替她捶著腿，覷著她的面道：“不是別人，恰好是我兄弟蘭榮的女兒。我之所以最后如此定奪，也是有考慮的，那便是皇帝和他表姐從小相識，感情篤好，往后帝后同心，于后宮，于我大魏，都是莫大的裨益。自然了，這只是我這邊的考量，皇帝立后非一般之事，須再三鄭重，所以今晚特意過問。”
    太妃靠著半閉了眼，片刻后道：“天家事無小事。不過，你是皇帝的親母太后，便是天家也講人倫，立后之事，自然是你自己做主。你又看好了的，只要是對大魏有好處，對皇帝有助力，我有什么不可的地方？”
    蘭太后早就想好要立自己的侄女為后，又擔心會受到阻力。敦懿宮里的這位，雖不是明帝的親母，卻被明帝奉若親母，說話自然也是有些分量的，是她盤算中的重要助力。此刻得她如此發話，心中欣喜，陪著又坐片刻，見太妃面露倦色，便告退，臨走前道：“那么事情就這么定了？過兩日便是朝議，賢王和方清他們都在，到時候，我知會他們，叫禮部把事情做起來！”
    太妃不言，仿佛睡著，蘭太后便退出敦懿宮，回到自己的寢宮，思慮著心中之事，恨不得朝議快些到來才好。
    她已得到消息，攝政王結束了南巡，如今正在回京的路上了，下月歸來。
    兒子立后一事，她已下定了決心，不容許任何的旁人插手。與其再耽誤下去夜長夢多萬一橫生意外，不如趁著這個機會直接定下。如此，等他回了，即便存有異議也不能伸手了，除非他是要公然和皇帝的母家撕破臉。真若那樣做，意味著什么，他自己應當也是有數。
    蘭太后正越想越是興奮，忽然宮人傳話，道皇帝陛下來了，蘭太后抬起頭，就看見兒子走了進來。
    蘭太后坐著，等兒子上來，朝自己行了禮，臉上露出慈愛的笑容。
    兒子身上還穿著朝服，想是剛從御書房回來，正想問他累不累，便聽他開口問道：“母后又去敦懿宮了？做什么？”
    蘭太后聽他口吻略沖，笑意消失，道：“怎的如此和我說話？”
    束戩先前已是有所耳聞，三皇叔出京后，太后暗中似忙起了給自己立后的事。一開始太后那邊的口風極緊，什么消息都無，他不知她到底相中了何人，加上三皇叔走后，他每天的事情驟增，一時間也顧不上。上月，他留意到太后曾數次召蘭榮的女兒入宮，心中便開始懷疑，太后應當就是相中了她。
    他的那位表姐，年紀比他大了好幾歲，容貌才情皆為普通不說，上回入宮，他也撞見了，唯唯諾諾，如同太后跟前的應聲蟲。
    皇帝立后的標準，不是他個人的喜好，束戩自然早就知道這個道理。但他根本無法想象，若是這位表姐被立為皇后，自己和她結成夫妻的景象。他極是抵觸，但這種事，他也沒法和別的任何人講，眼見太后最近一天天地往敦懿宮跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回來，如此，自己也算是有個主心骨。他暗中給如今還在南巡路上的三皇叔去了一封信，道太后似乎要立蘭家女兒為后，請求他務必幫自己發聲，制止太后的意圖。算著時日，三皇叔的回信應該也快到了。他在焦急等待中，今日晚間，才在御書房里忙完事，就收到耳報，太后又去了敦懿宮，且今晚待得比平常要久，出來之時，神色喜悅。
    直覺令束戩深覺不妙，實在忍不下去了，轉到太后宮中，開口便直接發問。聽到蘭太后的語氣帶著責備，便朝自己的母親行了一個告罪之禮：“敢問母后，方才去往敦懿宮，所為何事？”
    蘭太后臉上方又露出笑容，示意兒子靠近些，見他不動，微微咳了一聲，“無事，不過是伺候用飯，又說了幾句閑話而已。聽說最近狄人又在大赫八部起事，打起了仗？戩兒你很是操心吧，母后瞧你臉都瘦了。你餓不餓，母后這就叫人給你上些吃食，正好，咱們母子也許久沒一道用飯了——”
    她轉臉呼人備膳，束戩道自己方才在御書房那邊吃過，盯了她一眼，告退而出，心事重重地回了寢宮。xしēωēй.coΜ
    幾名貼身服侍的太監和宮女迎他入內，為他更衣。解了衣帶，脫外袍時，束戩忽然留意到跟前那個替他捧衣的宮女臉生。原本做這事的，是另外一個。他問了一聲，得知那宮女今日被太后叫走了，道另外有用，重新派了人來替補。
    從去年開始，他宮里的宮女，那些頭面但凡生得齊整些的，陸陸續續，后來皆是不見了人。起初他也沒在意，漸漸覺察后，知是蘭太后的意思，心中雖覺不悅，卻也忍了下去，他的心思，也不在這個上頭。
    今日又被叫走了的那個小宮女，原先是在他御書房那邊伺候的，他本也沒留意，是上個月，他無意獲悉，她竟是雁門人氏，當時他就想到了三皇嬸，看那小宮女便覺順眼，于是將人換到了寢宮，回來后，有時會和她閑談幾句，問些關于雁門的事。
    他沒有想到，就這，蘭太后竟也伸手，把人給弄走了。
    束戩勃然大怒，揮臂將剛脫下的朝衣一把擲在了地上，轉身大步而出。周圍的太監和宮女驚懼，紛紛跪地。
    束戩沖到了寢宮的門口，一個太監正疾步奔入，撞見他怒氣沖沖地出來，急忙避讓到一旁，稟道：“陛下！攝政王殿下的信到了！”說完雙手呈上。
    束戩最近天天都在焦急盼信，聞言眼睛一亮，急忙止了步，接過信，返身入內，立刻拆開。但等他讀完了信，大失所望。
    他的三皇叔回信說，他已啟程踏上歸途，下月能到。關于束戩來信提及的事，安慰他，讓他稍安勿躁，更勿和太后等人沖突。最后他叫束戩放心，說等他回來之后，詳細再議。
    束戩原本以為三皇叔會給他一個明確的表態，那就是反對立蘭榮的女兒為后，如此，自己便就有了底氣能和太后抗爭。他沒有想到，三皇叔的口氣竟也模棱兩可，只在信里叫自己放心。
    他如何能放得下心？
    束戩愣怔了起來。
    去年秋的護國寺里，他愚昧無知，在根本不知女將軍到底是何許人時，口出妄言，加以詆毀。三皇叔和他講，他娶女將軍，是為大魏之計。
    三皇叔便是如此的一個人。他自己的婚姻如此，如今輪到皇帝了，倘若三皇叔也認定自己娶蘭家之女有利朝廷，他一定會迫自己點頭。
    束戩心中一陣絕望。胡思亂想之際，忽然又想到了女將軍。
    他記得清清楚楚，四月間，他送三皇叔和她出京，她答應過他，和他切磋武功。當時他滿心以為這趟南巡過后，她就會和三皇叔一道回來，卻沒有想到，原來她到了錢塘探過莊氏太皇太妃之后，人便直接走了，回往雁門，如今又去了八部作戰。
    今夜或是情緒低落的緣故，當他此刻再想到當日送別的一幕，忽然倍感失落。
    他終于明白了，三皇嬸當時應他的話，為何說的是“若有機會和他切磋”，而不是“這趟回來和他切磋”，可見她的計劃，是早就定好了的。
    三皇嬸不和他講便罷，畢竟和他交情有限。但三皇叔必然是知道的。他竟也將事情瞞了自己，令他完全蒙在鼓里。是直到八部戰事消息送入長安，他方知曉她已回往雁門。
    束戩心中有種遭到了他最信任的人欺瞞的淡淡傷感。諸多的情緒涌上心頭，他生平頭一回，一夜無眠，輾轉反側。
    隔日朝廷大議。最近的朝會，講的最多的，無非是八部的戰事。恰好昨夜新送到了一道最新的戰報，道那支由長寧將軍統領的輕騎軍隊插入幽州腹地，從北線順利抵達了楓葉城，如今正在全力援戰。
    大臣們無不喜笑顏開，當中的迎奉之輩紛紛上言，說一些北線旗開得勝仰賴皇帝和攝政王的英明等等諸如此類的話。朝會散后，賢王等人又隨少帝轉至西閣。
    攝政王出京后的這將近半年的時間里，每回朝會散后，少帝必會再召機要大臣聚到此處議事。一切都和攝政王在時一樣，按部就班，少帝也極是勤勉，事必躬親。但今日，他仿佛心不在焉，面色倦怠，賢王體諒他畢竟年少，連著幾個月如此，怕是太過辛苦，議了幾件重要的事，便提議散了。少帝一句話也無，起身離去。
    送走少帝，賢王和方清正也要去，來了一個太后宮中的人，道太后有請。二人不知何事，但太后發了話，急忙趕去。到了，向座上的太后見禮。太后命人賜座，先是笑吟吟地慰問，道這半年來，仰仗二人輔佐皇帝。二人自謙辭謝。一番客套過后，便聽太后說道：“二位一個是宗老，一個是朝廷的肱骨，今日將你二人請來，是有一事，要交待去辦。”
    賢王和方清起身，應道：“太后請講?！?br/>     蘭太后說：“便是關于皇帝的立后之事。陛下年已十四，事關國體，須盡早立定皇后。本宮再三斟酌，擇選出了最佳之人，便是蘭榮之女——”
    她看著面前的賢王和方清，略略一頓，再次開口，已是加重了語氣：“蘭榮之女，德言容工，皆為上佳，是本宮謹慎考察過的，乃大魏皇后的不二人選！此事也絕非本宮一人之言，敦懿太皇太妃亦贊許有加。事便如此定下吧，你二人回去，知照禮部，命立刻著手操辦，昭告天下。”
    蘭太后的語氣堅決，搬出了敦懿宮里的那位老圣母，擇選的又是蘭家之女，蘭榮乃少帝的嫡親舅父，系親上作親。
    撇去這些不說，僅就擇選蘭家女兒為后這件事本身，確實也談不上有什么可指摘的地方。蘭榮如今是朝廷重臣，品德才干，有口皆碑，蘭家聲望一向極好。
    是故，方清雖覺事情倉促了些，也不敢貿然開口說話，只瞧向身旁的賢王。
    賢王應道：“太后所言極是，確實該為陛下考慮立后一事。只是也不必操之過急，如今八部起了戰事，朝廷上下極是關注，并非立后良機。不如等戰事過后，前線奏凱，到時再行商議，猶如喜上加喜，豈不更好？”
    太后面上笑意消失，淡淡道：“此事和前線起戰有何干系？本宮也非即刻大婚的意思，不過是叫禮部先行定下人選罷了！”
    賢王復道：“太后所言有理。不過，立后一項，太后方才也說了，事關國體，茲事體大，以臣之見，還是等攝政王殿下歸來之后，再行議定，應當更為妥當?！?br/>     太后臉色驟變，聲若尖錐，“此事，敦懿太皇太妃都是點了頭的！何況，我身為太后，皇帝的親母，替兒子立后，難道我自己也做不了主？莫非是看我孤兒寡母，欺無人主事！”說完高聲道：“召胡博珉！”
    禮部尚書方才便被蘭太后提早召到了，此刻匆匆入內，聽得太后吩咐，要他立刻下去操辦。
    輔政二人，方清沒說話，但賢王顯然反對，何況，上頭還有一個沒回來的攝政王。他不敢應是，也不敢不應，低頭遲疑著時，只見賢王上去一步，又道：“太后息怒。老臣怎敢擔當如此的罪名。是攝政王出京前，委任老臣輔政，老臣便只能斗膽進言。此事確實不好操之過急。固然是太后做主，但又何妨等攝政王歸來再行禮儀。實在是茲事體大，若流于草率，于陛下，于蘭家之女，皆為不敬。”
    賢王的語氣絕無咄咄逼人之意，但他的態度卻極是明顯，那便是堅決反對此刻便將事情定下。
    蘭太后沒想到這宗室老兒，平日不聲不響，今日竟會出頭至此地步，意外之余，怒不可遏，待要拍案而起，命禮部尚書照著己意立刻執行，然終究還是底氣不足，知如今的這個朝廷并非是自己能夠一手操縱的，終于強忍怒氣，咬牙盯著賢王，冷冷道：“你言下之意，攝政王若不點頭，我這個寡婦，便就不能替我的皇兒立后了？”
    她話音才落，對面的殿門被人猛地一把推開，發出咣當一聲巨響。眾人聞聲轉頭，見竟是少帝來了。他大步闖入，大聲說道：“母后！攝政王便是點了頭，這件事，朕也絕不答應！”
    賢王轉身拜見。那方清和胡博珉見正主自己來了，還如此發話，終于不用自己被逼著表態了——須知，若不贊同，那就是公然開罪蘭榮。畢竟，蘭榮是少帝的親舅父，少帝平日和蘭榮也頗為親近。他們又不是賢王這樣的皇室宗老，這層關系多少還是叫人有幾分忌憚。此刻見狀，暗中長長松了口氣，急忙跟著上去拜見。
    蘭太后的面容上陰云密布。兒子停在她的面前，昂首怒目，這是絲毫也不給她留顏面的意思了。她勉強定住心神，維持著風度，說了句退下下回再議。待人走了，跟前只剩母子，再也控制不住心底燃起的熊熊怒火，抬掌重重拍了幾下坐案。手腕戴的一只玉鐲砸碎，分崩成了幾截，跌落在地。
    她的雙目圓睜，鼻翼張翕，渾身發抖，又霍然而起，徑直走到束戩的面前，揚手，“啪”的一聲，一掌重重扇在了兒子的臉上。
    “你這不孝的東西！我生養你，你竟敢當眾如此忤逆于我！這件事不是我一個人的定奪！敦懿太皇太妃也是點了頭的！你莫仗人處處和我作對。我告訴你，你的婚事，這個天下，只有我能做主！蘭家德厚位重，除了蘭家之女，無人可擔后位！便是攝政王，他一個外人，他也管不到你的婚事！”
    束戩捂住臉，片刻后，慢慢地放下了手。太后這才發現，原來自己指上戴的一只戒指，方才竟刮到了他的面頰。一道血絲，緩緩地滲了出來。
    蘭太后頓時又慌了，急忙上去，伸手要摸兒子的臉，卻見他退了一步，目中若有怒火閃爍，又咬著牙，嘶著聲，一字一字地道：“你愛給誰立后，給誰立去！這個皇帝，我是當得夠夠的了！”說罷猛地轉頭，大步地疾奔去了。
    蘭太后喊著戩兒追了幾步，待到宮門之外，早不見他身影了，急忙叫人追去看他去了哪里。片刻后，宮人回來，說皇帝陛下回了寢宮。蘭太后稍稍松了口氣。
    方才盛怒之下，失控竟打了兒子，還不慎刮花他臉，此刻氣頭過后，蘭太后也是懊悔。只是想到事情進展不順，自己竟然壓不下賢王，兒子更那樣當眾叫她下不來臺，心里又是惱恨無比。她覺腦袋嗡嗡地響，仿佛有一窩蜂子在飛，被身邊的人扶著進來，坐著發呆片刻，又打發人去兒子寢宮看究竟，得知皇帝安靜無事，臉上的傷也已處置過了，并無大礙，這才稍稍放了心，打發心腹暗中出宮，去給蘭家遞個話。
    她的兄弟蘭榮上月去了幾百里外的皇陵，監督修繕一事，如今人還沒回來。
    這夜蘭太后頭疼了一晚上，宮人替她揉也沒用。次日一早，天沒亮，她打起精神起身，親自去往兒子的寢宮，想好言勸說一番。到了，寢殿的門還閉著，宮人說，皇帝昨晚睡前說，今早的朝會不去了，叫大臣自己理事，他要睡晚些，沒他的召喚，不許任何人入內打擾。
    太后本正擔心他臉上的傷痕被大臣瞧見，萬一傳出去，說是自己的所為，怕是不妥。求之不得。便吩咐人在外好生守著，若是皇帝起了，來叫自己，隨后回宮坐等。左等右等，等到晌午，不知道打發人去問了多少遍，皇帝一直沒有起身，未免也不放心了，于是又親自過去，叩門喊人，沒有回應，便推門，叫人在外，自己入內，走到了兒子的床榻之前。
    隔著一道帳幔，蘭太后隱隱瞧見兒子側臥的身影，一動不動，想是仍在負氣，便重重地咳了一聲，說：“戩兒，母后錯了，昨日才打了你，母后便就后悔了。你是母后的兒子，我怎會存了對你不好的心？這回的婚事，我全是為你著想！將來待你親政，誰才會死心塌效忠于你，做你助力？你難道還不明白嗎？”
    太后說完，皇帝仍無半點反應，太后便開了帳幔，走了進去，一邊靠近床榻，一邊哄道：“你是不是怪母后把那宮女給叫走？是母后的錯。你若是喜歡，母后這就把人送回來，叫她服侍于你——”
    太后一邊說，一邊伸手，慢慢掀起蒙住了皇帝頭臉的被角，突然，那手頓住，眼睛瞪得滾圓，整個人定住。
    稍頃，等候在外的宮人，聽到里面發出了一道撕心裂肺般的嚎叫之聲：“來人——”
    那聲音是太后所發。
    眾人慌忙奔入，被眼前的所見驚呆。
    龍床上哪里有少帝的身影。不過是被下塞起來的一團靠枕和衣物而已。太后一手撐著床柱，勉強站立，臉色慘白，另手不住地發抖，“快！去找皇帝——”氣急攻心之下，人一頭栽地，暈了過去。