大房柳氏不曉得吳相公這樣埋怨她，她還想著再縮減些各房伙食上的用度。

　　再過些天，就要給下人發放月銀了。

　　前個兒，柳氏被吳老太叫到屋子里，當著馮氏的面，一個勁的夸柳氏管家管的好。

　　柳氏面上好看，但心里苦的跟黃連似的。

　　她管家，從來沒有短過老太太屋里的吃食，可三房那兩口子厚著臉皮天天來老太太屋里用飯。

　　每次都要吃些大魚大肉，她把自己這些年攢的私房都給典當掉一半。

　　再這樣吃下去，她這個家還怎么管？

　　這些話柳氏當著婆婆吳老太的面不好明說，只能夜里再點燈熬油，多繡點的繡品。

　　心里盼著府里鋪子的錢，能盡快收上來。

　　吳老太爺當縣丞那會，沒置辦下什么家業，也就一個賣布的鋪子，還有兩處泉州的宅子，賃給了人家。

　　泉州屋賤，兩處宅子的一年賃金也才三十貫銀錢。

　　加上鋪子賺的錢，底下的管事再貪點，一年下來到手也就八十貫錢左右。

　　“娘，聽下面的婆子說，元娘最近天天吃的都是酒樓里的菜。”

　　吳季蘭也吃夠了豆腐，腌蘿卜，她想吃肉了，想吃胡娘子做的醬燒肉，

　　可她壓根不敢和她娘提。

　　“你二嬸娘手里有銀錢，元娘想吃什么都和咱沒有關系。”

　　柳氏繡著花，頭都沒有抬，

　　“你若也想吃，就喚丫頭出去買碗子餛飩解解饞?！?br />
　　吃不上醬燒肉，吃碗餛飩也是好的，吳季蘭有些欣喜，把巧姑叫了進來，

　　“巧姑，你去外面買兩碗餛飩來?！?br />
　　“我不饞，我不吃，不用買我的?！?br />
　　吳季蘭和巧姑都望向了說話的柳氏。

　　柳氏的這句話，像冷水一樣潑向了吳季蘭，讓吳季蘭內疚又難受，

　　“巧姑，那我也不吃了?！?br />
　　她垂下了頭，繼續描著大字，眼圈有些泛紅。

　　兩碗餛飩而已，才幾個銅子，巧姑都覺得柳氏做的不妥。

　　“你也別覺得委屈，娘這么節儉，為的不是旁人，都是你，誰讓你是沒爹的?！?br />
　　大廚房送來的吃食，柳氏每次都撿著腌蘿卜用，把桌子上的好菜都省給吳季蘭吃。

　　涼拌豆腐，算什么好菜，吳季蘭勸她吃點菜，柳氏說什么也不吃，筷子只夾眼前的那碟蘿卜。

　　后面說教吳季蘭的時候，就拿這事來說，說她頓頓吃腌蘿卜為的都是她這個女兒。

　　下人院，

　　梁堇家里今日燉肉，她起了個大早，去張老爹那里割的一條上好的五花肉，用油紙包著。

　　那五花肉，足足有七層，一層肥肉，一層精肉，層層疊疊，很是好看。

　　中午在大廚房忙完，她就家去了。

　　把這條子五花肉，洗洗切切，放在鍋里又是煎，等煎的微黃，就放入糖霜，繼續翻炒，直到炒出糖色，加上燒開的水，丟進去香料。

　　刁媽媽下手烙了一鍋麥子磨的面，烙的餅子。

　　陣陣香味從刁家飄了出去。

　　梁堇怕只吃肉會太膩，就用麻油拌了個用水燙過的菠菜。

　　桂姐兒端著木盆出去倒泔水，就見蔡婆子在她家門口探頭探腦的。

　　見她出來，連忙笑吟吟的沖她招手，

　　“桂姐兒，給你個果子吃?！?br />
　　桂姐兒走近了看，見是一個巴掌大小的梨子，她可不貪她的梨。

　　這蔡婆子不是啥好人不說，她這個人很是埋汰，她嫌這梨子臟。

　　“這梨兒干凈著哪，快拿著?！?br />
　　蔡婆子一邊說，一邊把梨子往她穿的都包漿的袖子上擦了擦，遞給桂姐兒。

　　桂姐兒往后退了一步，盯著她襖袖子口那打漿的地方，那好像是風干的鼻涕。

　　“我才不要你的梨兒，你拿遠點。”

　　桂姐兒一臉的嫌惡，蔡婆子和她離的近，她甚至看到了蔡婆子頭上的虱子，在她腦門亂爬。

　　“你個腌臜的臟婆子，去去去。”

　　桂姐兒把盆子里的泔水潑在了蔡婆子腳邊，轉身就跑回了家。

　　“你別走啊……真是不識好歹?！?br />
　　蔡婆子原想讓刁蹄子家的丫頭給那刁蹄子帶個話，她真沒有偷她的家。

　　要真是她偷的，她也就不說啥了。

　　可不是她偷的，她真的沒拿刁家的那些東西，外面都說是她干的，平白的讓她擔個污名。

　　昨個胡娘子家丟只雞，都要來她院兒里，屋里尋，她真是冤枉啊。

　　小紅聞著從隔壁傳來的香味，把褲腰帶又勒了勒。

　　這可真香?。?！

　　比她娘燉的雞屁股還要香。

　　小紅上面有兩個姐姐，已經被她爹娘給賣了，今年春天的時候，她爹想把她弟弟送進私塾，但家里拿不出這么多銀錢。

　　就把她也給賣了，人牙子把她領走的那天，她娘宰了家里的一只雞，燉了一上午。

　　給她舀了一只雞屁股，還有兩個雞翅膀，她爹舍不得吃，把雞頭也夾給她吃了。

　　她爹說了，等家里日子好過了，就攢下錢，把她再贖回去。

　　讓她在主家得的月銀，按時托人捎回家。

　　可蔡婆子把她買了回來，并不給她月錢，她也不敢問她。

　　梁堇掀開鍋蓋，只見鍋里的水已經熬干了，只剩下粘稠的湯汁在肉周圍翻滾著，泛著油光。

　　燉好的肉呈現出一種紅撲撲醬色，被湯汁包裹著。

　　桂姐兒早就等不及了，端著碗等梁堇給她盛。

　　梁堇一人盛了一碗，刁媽媽沒想到肉還能這樣做。

　　她顧不得燙，用筷子夾起一塊顫巍巍的肉塊，塞進了嘴里。

　　“這吃著比羊肉還好吃哪?！?br />
　　刁媽媽逢節氣，也會買點豬肉打牙祭，不過她都是直接切片，放上鹽，鍋里添上一鍋的水。

　　不僅能吃到肉片子，還能喝上肉湯。

　　刁媽媽做的肉，是白的，那肉湯放涼了，還有一股子豬腥味。

　　梁堇提前和她說了，這是和胡娘子偷學來的，她要是去外面亂吹噓，叫胡娘子知曉了，就不好再偷學了。

　　刁媽媽曉的這里面的事，自是不會去外面說。

　　但這并不代表她什么都不說，吃完飯，她不知道從哪里尋了一根尖木刺，剔著牙出門去了。

　　到了晚上，府里的下人差不多都知曉她今日家里吃了肉。

　　攤上個這樣的娘，梁堇也是很無奈。

　　馮娘子給她的那件襖子，被她穿出去顯擺了好多天，還不舍得脫下。

　　要說刁媽媽也是有好的地方，二房馮氏屋里的丫頭給她包衣裳用的那塊包袱皮是綢子的。

　　她把綢子剪了，給桂姐兒還有梁堇一人做了一雙綢子的鞋子，但不許她們穿，藏在柜子里，要等她們再大些才給穿。

　　還有那半瓶桂花蜜，自己吃了一勺，給梁堇她們倆也一人一勺，剩下的不知道藏哪里去了。

　　桂姐兒在家里翻找了幾次都沒找到。

　　梁堇猜，她娘怕不是把東西藏進了老鼠洞里。

　　晚上，梁堇和桂姐兒挎著籃子出門賣雞子，正好碰到也拎著一籃雞子的雁姐兒。

　　三人都沒說話，各走各的。

　　夜市上已經不止梁堇一家賣香雞子了，什么王氏香雞子，宋氏香雞子。

　　就連扎花燈的孫婆子都弄出了孫婆婆香雞子。

　　桂姐兒還把人罵了一頓，那孫婆子沒臉沒皮的，硬說是跟著自己家親戚學的。

　　不過梁堇的生意一直很好，很多人吃了她的香雞子，有時候還沒到地方，就被人攔著要。

　　但每次，梁堇都會給她的大主顧——王官人留幾個。

　　“孫婆婆雞子，兩文錢三個，娘子，來三個吧。”

　　孫婆婆煮了一桶的雞子，黑乎乎的，就放在她的燈籠攤子上叫賣。

　　剛開始她也學梁堇一文錢一個，可賣不出去，后面就兩文錢三個，可買的人也是寥寥無幾。

　　“我家老翁，只喜吃梁氏香雞子。”

　　過來買雞子的婦人，從袖子里摸出三個銅板給梁堇。

　　梁堇雖然賣的貴些，但味道好。

　　住這附近的都是些市井小民，這兒的屋子賃著便宜，有那富戶，就把外室安置在這。

　　那些外室，每到晚上，就會打發婆子過來買些吃食來吃。

　　梁堇盤算著這些日子賣雞子賺下的銀錢，她差不多賺了有兩吊子錢了。

　　這些錢分給桂姐兒七百文，她這些天沒偷懶，忙著和她煮雞子，賣雞子，是出了力氣的。

　　除掉分給桂姐兒的，她還剩下一吊多錢，加上她原先攢的，再算上明日發的月銀，合在一起能有兩貫錢

　　梁堇想把兩貫錢都用上，買上幾件禮，給胡娘子送去。

　　胡娘子防著她，不過是怕她和紅果搶元娘的灶房娘子。

　　這府里的姑娘有四位，雖然她很大概率不會給大房所出的二姑娘吳季蘭當陪房，但還剩下兩位哪。

　　三姑娘，四姑娘。

　　她們出嫁肯定也是要灶房娘子的。

　　她不敢求胡娘子能把她的絕活——糟脆筋教給她，只要教給她幾個大菜就成了。

　　這是馮氏給女兒挑灶房娘子必須會的菜。

　　不管那些菜好吃不好吃，但在官宦人家眼里，一個合格的灶房娘子，做菜的味道是其次的，主要是能做幾道上的臺面的菜。

　　市井里曹婆婆的肉餅做的一絕，但沒人請她當灶房娘子。

　　梁堇必須學會這些官宦人家眼中的臺面菜。

　　聽聞涿州有個灶房娘子，擅長做羊，會二十六種做法，人家都紛紛用轎子把她請回家做菜。

　　吃過的都說好吃，后面還是有個實在人說了實話，說還不如市井的煮羊頭有滋味。

　　你說這些官宦人家，在意的是什么？

　　人家更在意的是家里來客人時候的排場，如果一個灶房娘子做的菜既有排場又有味道，那就再好不過了。

　　只不過這樣的灶房娘子難以尋覓。