7月20日，祁睿回到了24軍。傳達命令的會議上，先從隨身公文包里面拿出前線司令部發出的作戰計劃分給大家，祁睿沒有做下，而是對著地圖開始講述司令部的戰役基本理念。“圍點打援也是建立在城市內部的敵人被削弱到無法突破的地步，我軍的主要目的還是以占領和摧毀芝加哥為主。”</br>
    看地圖是軍人的基本素養之一，只會看地圖的軍人自然當不了好軍人，不過連地圖都看不懂的軍人就是不合格的軍人。在座的軍人甚至連地圖都沒看，或者只是瞄了一眼就去看作戰計劃。大部分地圖的內容早就印在他們腦海里頭了。軍長鄭明倫趁著祁睿話的停頓時間問道：“前線司令部讓我們什么時候出發？”</br>
    祁睿立刻給了回復：“司令部派55軍跟在咱們后面，先等他們來。”</br>
    7月22日，55軍在卡車的幫助下抵達了麥迪遜。陳軍長就在先頭部隊里面，按照雙方的約定，24軍的接應部隊把55軍的先頭部隊帶進麥迪遜，除了少數營地指引人員和相關營地布置文件之外，24軍就完全撤出麥迪遜。</br>
    這個做法符合規定，從純軍事角度來看，麥迪遜周邊并沒有什么具有威脅性的美國人的據點，24軍的安排在保證不會遭到突襲的情況下，將戰斗力進行了最大效率的使用。</br>
    這一切都很好，唯一問題是，55軍陳軍長心中生出一種“24軍架子好大”的感想。難道軍長來稍微迎接一下的時間都沒有么？</br>
    24軍上下并沒來得及顧慮55軍陳軍長的想法，部隊考慮的內容非常簡單，就是一個“跑”字。部隊希望以最快速度逼近芝加哥，在敵人實施有效反擊之前盡可能在接近芝加哥市中心的地方展開包圍網。</br>
    7月25日下午，24軍就突進到芝加哥附近發動了行動。五萬人的部隊并沒有能力去鎮壓一座百萬人的城市，在大暑天的炙熱陽光以及空氣中，部隊展開了行動。</br>
    有些美國農場、牧場被圈在了包圍圈之外。這些零星人頭由隨行的日本人負責解決，大家合作的越來越多，日本人也出現了一部分分化。祁睿知道這幫日本人里面有人自告奮勇組建面對更多危險的戰斗，這些人得到的報償以及參與分配的戰利品數量都比那種單純搞清除工作的要多。</br>
    光復軍真正需要只是北美的土地，那一點浮財對于部隊來說完全不是問題，祁睿甚至很反對部隊介入到這種行動里面。戰爭中的殺戮還能用國家的正義來涂脂抹粉，私人實施的搶掠就缺乏解釋的空間。更何況在中國土地國有制的制度下，吞并了廣闊北美土地的中國在很短時間內就可以創造出巨大的財富。</br>
    在軍部里面，祁睿解開了軍服領子部分的紐扣。大暑天太熱了，夜晚的空氣都有難以消退的暑氣。清晨的陽光帶著酷熱利刃般投放到地面上，24軍在這一天里面的機械故障數量達到了平日里三倍左右，水箱燒開鍋只是常態，很多車根本就立刻停在路邊。修車的司機根本找不到問題所在。</br>
    相當一部分還能堅持的卡車被用來拉鐵絲網，24軍發現這些看著不起眼的玩意在戰斗中真有勝過十萬大軍的功效。在24軍開始布置的陣地附近，長通條與鐵絲碰撞時發出的聲音，不少的槍聲，炮聲，還有極少數的慘叫聲接連不斷。</br>
    “太熱了！”祁睿用手摸了摸軍帽，只覺得軍帽都是溫熱的。他摘下帽子不到一分鐘又把帽子帶回腦袋上，空氣的溫度是如此之高，軍帽戴在頭上反倒能夠起到隔絕熱氣的作用。</br>
    天熱到如此地步，冒著酷熱作戰的部隊的情況自然能想象。簡單的醫療站中人滿為患，絕大多數都是中暑后被抬來的。剩下的大部分是中暑引發的其他疾病。和天氣引發的病倒數量相比，戰斗導致的傷亡微乎其微。</br>
    天色終于在光復軍的真心期待下黑了下來，雖然雨中作戰有太多不利。可大暑天的煎熬讓很多，甚至可以說是大部分官兵都生出下雨的渴望。哪怕是在泥濘的土地上作戰，也比頂著曬死人的酷熱作戰要強。</br>
    光復軍享受著好不容易等來的黑夜，暫時沒有離開鐵絲網構建的防御陣地的打算。到了晚上八點半左右，在天剛剛完全黑下來的時候，遠處的芝加哥亮了起來。</br>
    無論是士兵或者是軍官，大家都愣愣的看著大放光明的芝加哥。那是一種橙紅色的光芒，是火焰在肆意燃燒時候發出的亮光。</br>
    根據后來研究芝加哥大火的人很多，民朝以及民朝之外的都有。普遍的看法認為這不是光復軍的問題，光復軍在里面的實質性影響沒有特別大。</br>
    第一個燃燒起來的是西南部分的一個農場，隨后火勢乘著西南風將牲口棚抬了起來，火場迅速擴大。附近的一間庫房、一家油漆店立刻著火，形成一堵巨大的火墻朝東北方向直撲過去。</br>
    而且詭異的是，在這樣的火頭之下，火場的北面和東面大約四五個街區也突然開始著火。也有人說光復軍對那些地區進行了猛烈炮擊，但是從作戰命令或者是當地人的回憶中，都沒出現大規模炮擊的局面。</br>
    倒是有些更稀奇的說法出現在很多人的回憶中。有目擊者說，連大理石也在那可怕的夜晚著了火；另一些人則說，當一幢房子起火后，緊接著離它較遠的房屋也忽然起火，就像有一個隱身人在順次縱火。提出這說法還不是一個人或者幾個人，近半在火場附近的人都提出了差不多或者觸及其中一點兩點的證詞。這讓后世研究大火起因的人非常不解。</br>
    當然，大火全面燃燒起來之后，那就完全不同了。借助來自西南的大暑焚風，火勢以驚人的速度逼近了人口最稠密的中心區。火星由天而降，高大的太平洋飯店房頂首先起火。遠遠望去，這幢大樓就象一把巨大的火炬。</br>
    這一座座的逐漸燃燒起來的高樓又成了新的火焰播撒器，那些炙熱的火星天女撒花般隨著幾乎能直接點燃木料的氣流向各個地方飛去，隨即引燃了更多的房屋。</br>
    芝加哥的消防隊已經不管近在咫尺的地方就駐扎著可怕的中國軍隊，他們試圖奮力營救他們的城市，奮力營救他們的家。</br>
    可此時已經沒了辦法，商業大廈和芝加哥商會大廈也燒著了。在燃燒著的大樓下，人們瘋狂地奔逃著，擁擠著，烈火下匯集成一條人流。緊接著，芝加哥歌劇院、第一國家銀行也燒著了。隨之，芝加哥郵政總局大樓也成了巨大的火炬。在市中心區的法院塔上，一消防員看見了大火，卻錯誤地判斷了火場的中心位置。他向夜班報務員叫道：“大火已經從運河港和赫爾斯特德街燒過來了！”報務員通知了消防總部。總部立刻將所有消防隊員派往距火場一英里遠的角落，等到消防員們看清整個火場時，已沒有什么火場中心位置，芝加哥已陷入一片火海。</br>
    僅僅40分鐘后，遠處的芝加哥水廠也開始冒起大火，全城的供水系統中斷，供水隨即停止。此時，許多人正跳入水廠的巨大水池，以躲過被燒死的命運。大火燒到水廠時，呆在水中的人們開始驚慌起來，一些人開始跳出水池，然后向遠處的伊利諾伊河奔去。大火步步進逼下，芝加哥許多消防隊員不得不放棄救火，因為他們已無救火的水源。</br>
    中國軍人并沒有接著這個機會對芝加哥民眾實施殺戮，實際上全軍四五萬人目瞪口呆的看著燃燒的芝加哥。當大批不得不哭喊著逃離這座燃燒著的城市的美國民眾抵達鐵絲網前的時候，光復軍迅速移開路障，接納了這些人。</br>
    而那些帶著攝影器材的軍人自發的開始拍照，記錄下了大量的資料。通過文字記載以及照片記錄，人們得以判斷出無情的大火又吞掉了兩個主要中心街區之后，熱浪很快形成一股時速達70英里的颶風。</br>
    已經不需要什么明火來引燃，這股颶風自身的溫度就超過木料自燃的溫度。芝加哥與普通美國城市一樣，都是木頭建成的。颶風所到之處，先是棉布窗簾與屋外的易燃品燃燒起來，接著木質房屋開始冒煙，不用多久就生騰出熊熊烈焰。</br>
    芝加哥處在一片混亂驚恐之中。隨著火勢分兩股向北蔓延，形成了一片火海。十一點三十分，火勢已蔓延過大河，吞沒了剛剛竣工的帕美利公共馬車馬棚。在滾滾濃煙下，空中飛起的無數木削火星不斷濺落，所到之處無不播下新火種。幾英里外的男人和小孩都無視戰爭趕來助戰，但效果越來越小。</br>
    人們完全低估了這場火災的破壞力。兇狠的烈焰已將火車的車箱、車輪燒變形，如一條條巨龍的殘骸一樣坍塌下去，丑陋不堪。附近一大堆生鐵已熔化成一灘紅色的鐵水。半夜時分，芝加哥煤氣站爆炸，隨之引起附近的彈藥庫和下水道里泄出的甲烷氣體一連串爆炸。法院塔燃燒起來，上面的大鐘也被震得叮哨響，隨之倒塌。</br>
    在晚上十點之前，炙熱的颶風還與此時的西南風保持風向的一致性。到了十點之后，這股颶風突然就從四面八方吹來，同時又吹向四面八方。颶風變成了一道令人震驚的龍卷，火場中央的天空本該是空蕩蕩的，然而烈焰就在空氣中憑空燃燒，數以百計的照片都記錄下這恐怖的一幕。一道火柱直通天際，仿佛是末日之前從天空降下了神靈的巨刃。與這通天的巨刃相比，火場中的建筑和試圖救火的人群渺小到微不足道。</br>
    而且遠處的很多美國人看到這一幕，他們干脆就渾身瑟瑟發抖的跪伏在地面上，在教徒的書上，有關這種恐怖天罰的“福音文”實在是太多太多。眼前的一切無疑與那些“福音文”高度一致。</br>
    于是，在光復軍24軍抵達芝加哥的那個晚上，芝加哥毀滅。</br></br>