慈安太后接見(jiàn)了曾國(guó)藩是1865年10月2日。八天之后，10月10日，曾國(guó)藩就抵達(dá)了宿州。江忠源驚訝的看著曾國(guó)藩風(fēng)塵仆仆的從外面進(jìn)來(lái)，他連忙起身問(wèn)道：“滌生兄，你不是該在京城么？”</br>
曾國(guó)藩一直趕路，累的夠嗆。這位十幾年來(lái)寫日記，反復(fù)錘煉自己品行的人也顧不上體面，在江忠源對(duì)面坐下之后，曾國(guó)藩催促道：“給我倒些水！”</br>
江忠源連忙給曾國(guó)藩沏茶，曾國(guó)藩口干舌燥，他率直的說(shuō)道：“涼水！涼水！”</br>
看曾國(guó)藩渴成這樣，江忠源只好給他倒了些涼水。連喝兩盞，曾國(guó)藩才緩過(guò)勁來(lái)。也不等江忠源問(wèn)，曾國(guó)藩就把京城的事情一五一十的對(duì)江忠源講了。</br>
聽(tīng)到京城的王爺與八旗軍如此不堪，江忠源氣的都有些咬牙切齒起來(lái)。聽(tīng)到光復(fù)軍有可能在與朝廷做買賣，江忠源又緊皺眉頭。在敗退到淮河以北之后，曾國(guó)真曾經(jīng)預(yù)言過(guò)，光復(fù)軍短期內(nèi)不會(huì)繼續(xù)北上。形勢(shì)發(fā)展果然如曾國(guó)藩所言，光復(fù)軍在淮河以南休生養(yǎng)息，養(yǎng)精蓄銳。</br>
這可不是光復(fù)軍胸?zé)o大志，不思進(jìn)取，安逸的享受著南朝的富貴。在光復(fù)軍陰險(xiǎn)毒辣的調(diào)動(dòng)下，名面上，太平天國(guó)與捻軍毫無(wú)顧忌的在河北、河南、山東、山西肆虐。暗地里，光復(fù)軍的買賣都做到了京城。</br>
光復(fù)軍這么做自然有自己的盤算，現(xiàn)在看整個(gè)天下的態(tài)勢(shì)也正在按照光復(fù)軍的劇本演下去。無(wú)論四省亂戰(zhàn)由誰(shuí)勝出，這四省定然會(huì)打得一塌糊涂。江忠源懊惱的問(wèn)道：“我們難道不能現(xiàn)在南下，擊破淮南的光復(fù)軍么！”</br>
曾國(guó)藩無(wú)奈的搖搖頭，對(duì)于這么有骨氣的建議，他實(shí)在是不想去批判了。江忠源說(shuō)這話也僅僅是為了發(fā)泄，他自己很清楚，如果他真的這么做了，極大可能就是渡過(guò)淮河的淮軍與湘軍全軍覆沒(méi)，整個(gè)局面立刻全面惡化。當(dāng)下能夠維持滿清存在的辦法只有擊破四省的所有逆賊，先解了燃眉之急，重整這四省。</br>
只是朝廷即便消除了燃眉之急，被戰(zhàn)火糟蹋到一片狼藉的四省之地難道真的能擋住養(yǎng)精蓄銳的光復(fù)軍雷霆一擊么？江忠源絲毫沒(méi)有這樣樂(lè)觀的想法。所以現(xiàn)在就成了一個(gè)令人絕望的局面，朝廷若是不竭盡全力取勝，那就是現(xiàn)在死。可撐過(guò)眼前的危機(jī)之后，還是個(gè)死。這種感覺(jué)實(shí)在是太糟糕了。太糟糕了！</br>
為了從這沉重的壓力下掙脫出來(lái)，江忠源就與曾國(guó)藩談?wù)撈鹱笞谔膩?lái)。楚軍先是敗給了捻軍，遭到苗沛霖的出賣的同時(shí)，老巢徐州又被光復(fù)軍攻克。現(xiàn)在再也沒(méi)有楚軍的名號(hào)了。三支湘軍的主力如此徹底的覆滅了一支，這讓江忠源感到非常不安。</br>
無(wú)論是江忠源或者曾國(guó)藩，都認(rèn)為左宗棠已經(jīng)“殉國(guó)”。兩人也沒(méi)有避諱這個(gè)問(wèn)題，江忠源性格剛烈，對(duì)死早就看淡。曾國(guó)藩是要堅(jiān)守自己的忠誠(chéng)，死或者投降之間他是不會(huì)茍且偷生的。</br>
但是整體來(lái)看也不是沒(méi)有好消息，曾國(guó)藩本人被任命為河南巡撫，這讓江忠源覺(jué)得慈安太后倒也英明。湘軍與淮軍都擠在狹小的淮北根本施展不開(kāi)，如果曾國(guó)藩能夠成為河南巡撫，光復(fù)軍又放任各方亂戰(zhàn)，那淮北的淮軍就能與河南的湘軍聯(lián)手作戰(zhàn)。</br>
江忠源談起了最近的大勝。不久前在河南的捻軍想回渦陽(yáng)老家，就從河南那邊南下。捻軍行動(dòng)再飄忽，可進(jìn)入到淮北之后就遇到了麻煩，遍地都是圍子，堡壘。捻軍的攻堅(jiān)能力沒(méi)辦法短期內(nèi)硬攻下這些據(jù)點(diǎn)。在他們?cè)噲D稍作停留準(zhǔn)備攻堅(jiān)的時(shí)候，湘軍與淮軍就猛撲過(guò)來(lái)。</br>
捻軍萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己的老家渦陽(yáng)的幾十萬(wàn)人口就這么無(wú)聲無(wú)息的消失了。他們按照以前的作戰(zhàn)策略，避開(kāi)淮軍與湘軍的主力，繼續(xù)向南挺進(jìn)，試圖回到捻軍的核心地區(qū)。可無(wú)論捻軍怎么突進(jìn)，怎么巧妙的甩掉湘軍與淮軍的逼近，卻找不到自己的親人，找不到任何可以讓他們落腳的地方。</br>
湘軍淮軍從容進(jìn)軍，他們依靠圍子駐扎，休息，補(bǔ)充糧草。最后在野外人困馬乏的捻軍被迫與湘軍與淮軍正面作戰(zhàn)，最終大敗。</br>
斬首三千是第一波統(tǒng)計(jì)出來(lái)的戰(zhàn)功，之后的追殺戰(zhàn)中，陸陸續(xù)續(xù)斬首五千。加上被圍子里面的守備隊(duì)殺掉的捻軍，還有死在野地里頭的捻軍，估計(jì)捻軍的精銳死掉了一萬(wàn)到一萬(wàn)三千之間。這可是近幾年最大的戰(zhàn)功。而且捻軍在河南的兵力硬生生損失了這么一萬(wàn)多人，在整個(gè)河南的兵力也被削弱了不少。</br>
有了這次與捻軍正面作戰(zhàn)的經(jīng)歷，江忠源對(duì)捻軍的戰(zhàn)斗力評(píng)價(jià)不高。他對(duì)曾國(guó)藩堅(jiān)壁清野的保甲制度評(píng)價(jià)自然是一路水漲船高。曾國(guó)藩提出了自己的看法，“在淮北與河南都如此行事，定然能夠誅滅捻匪。”</br>
沒(méi)等江忠源說(shuō)話，聞?dòng)嵹s來(lái)的李鴻章聽(tīng)了一陣，他起來(lái)提出了反對(duì)意見(jiàn)，“老師，此次大勝還有個(gè)緣故，捻匪到了他們的死地。天時(shí)地利人和，他們一個(gè)都沒(méi)占。而捻匪卻覺(jué)得他們占據(jù)了天時(shí)地利人和而已。”</br>
這話一出，江忠源有豁然開(kāi)朗的感覺(jué)。曾國(guó)藩也微微點(diǎn)頭，表示對(duì)李鴻章的看法非常贊賞。江忠源與曾國(guó)藩都是從自己的角度看問(wèn)題，所以他們看到的都是他們自己到底做了什么，付出了什么準(zhǔn)備。所以認(rèn)為只要簡(jiǎn)單的復(fù)制這種付出，就能成功。</br>
李鴻章則是從捻軍，從整體的勝利角度來(lái)看，那高度立馬提升了一截。在捻軍的想法中，他們此時(shí)風(fēng)頭正，此乃天時(shí)，渦陽(yáng)乃是他們的老巢，這是地利。至于渦陽(yáng)的百姓么，定然是會(huì)堅(jiān)定的支持這支打回老家的子弟兵，此為人和。</br>
而現(xiàn)實(shí)中，湘軍與淮軍準(zhǔn)備停當(dāng)，以逸待勞，這是天時(shí)。渦陽(yáng)圍子提供了大量支撐湘軍淮軍作戰(zhàn)的據(jù)點(diǎn)，這是地利。殺光了渦陽(yáng)百姓，建成了湘軍主導(dǎo)的保甲制度，這是人和。捻軍失去了天時(shí)地利人和，若是不失敗才是怪事。</br>
講完了這些之后，李鴻章提出了自己這些天來(lái)的想法，“老師，若是你沒(méi)能當(dāng)上河南巡撫，我這法子還施展不開(kāi)，可既然老師當(dāng)上了河南巡撫，就有了能在河南與淮北聚殲?zāi)矸说臋C(jī)會(huì)。”</br>
曾國(guó)藩知道自己的弟子李鴻章性格有些輕浮，卻是個(gè)極聰明的人。看李鴻章如此有自信，曾國(guó)藩示意李鴻章說(shuō)下去。李鴻章眼睛發(fā)亮，大聲說(shuō)道：“修建圍子，保甲制度固然得大力推行，可對(duì)付捻匪還是得以‘讓出險(xiǎn)僻之地，一鼓圍殲’的法子。捻匪自以為能跑，我們就讓出些不產(chǎn)糧的地方讓他們占領(lǐng)。捻匪沒(méi)見(jiàn)識(shí)，自然覺(jué)得奪了縣城之后，周圍都是窮人，容易受他們鼓動(dòng)，拉起更多兵馬。可那恰恰是他們的死地。只要捻匪在險(xiǎn)僻之地匯集，官軍直接圍過(guò)去就行。再也不用追著捻匪跑。”</br>
曾國(guó)藩與江忠源都打了這么多年仗，李鴻章的看法立刻得到了兩人的贊同。一旦捻軍真的集結(jié)在險(xiǎn)僻之地，天時(shí)地利人和，根本沒(méi)有一樣站在他們那邊。捻軍讓官軍最頭痛的是他們流動(dòng)作戰(zhàn)，官軍經(jīng)常會(huì)被捻軍利用機(jī)動(dòng)能力殺個(gè)回馬槍。不久前的戰(zhàn)例證明，沒(méi)有了機(jī)動(dòng)能力優(yōu)勢(shì)的捻軍，湘軍與淮軍可一點(diǎn)都不怕他們。</br>
“如此甚好！”曾國(guó)藩說(shuō)道。</br>
江忠源也贊道：“真是名師出高徒！”</br>
曾國(guó)藩一路鞍馬勞頓，此時(shí)得到了辦法，解了心中重?fù)?dān)，他就去休息了。江忠源心中郁悶，就把李鴻章并沒(méi)聽(tīng)到的有關(guān)京城的消息給李鴻章講了。李鴻章的神色越來(lái)越凝重，最后木然坐在那里。</br>
江忠源為人俠義，從不是一個(gè)愛(ài)抱怨的人。只是到了此時(shí)他也忍不住了，“京官逃散，八旗京營(yíng)出兵時(shí)推三阻四。半壁江山不保，逆賊都禍害到了京城之下。這……這簡(jiǎn)直是……”</br>
正因?yàn)樾愿駛b義，所以江忠源硬生生把“亡國(guó)之相”四個(gè)字咽回肚子里頭。可這番努力也讓江忠源憋了口氣在胸口，剩下來(lái)的話竟然說(shuō)不出。</br>
“這就是亡國(guó)之相吧。”李鴻章倒是把這層窗戶紙給捅破了。</br>
江忠源恨恨的低下頭，不愿意就此再多說(shuō)什么。可李鴻章卻沒(méi)有停下，他說(shuō)道：“江公，我們派一支部隊(duì)過(guò)了淮河試探一下光復(fù)軍的虛實(shí)可好？”</br>
“你也這么想？”江忠源有些驚訝的問(wèn)道。李鴻章這個(gè)人比較滑頭，江忠源對(duì)此深有體會(huì)。曾國(guó)藩那樣堅(jiān)持己見(jiàn)。把定好的方略執(zhí)行到底。例如曾國(guó)藩在渦陽(yáng)屠戮地方百姓，江忠源其實(shí)也很是不以為然，可真遇到捻軍試圖殺回渦陽(yáng)老家，曾國(guó)藩之前的準(zhǔn)備就顯出了威力。滑頭的李鴻章卻不會(huì)像他老師曾國(guó)藩，李鴻章是那種總是會(huì)想辦法盡可能收集到更全面的資料，找到一條相對(duì)輕松的道路的家伙。當(dāng)下的危急已經(jīng)是迫在眉睫，江忠源已經(jīng)弄明白若是不能擊敗光復(fù)軍，滿清朝廷只有死路一條。現(xiàn)在唯一可能就是確定光復(fù)軍的水準(zhǔn)，若是光復(fù)軍現(xiàn)在不堪一擊，至少是淮軍能夠?qū)Ω兜模且院蟪⒉庞邢Ｍ２蝗坏脑挘椭荒艿裙鈴?fù)軍如同太平軍一樣自己鬧天京之變了。</br>
“江公，若是不打一下，我實(shí)在是不甘心。既然光復(fù)軍此時(shí)準(zhǔn)備坐山觀虎斗，我們即便打過(guò)去，想來(lái)他們也不會(huì)一定要打過(guò)淮河。要是打過(guò)淮河，他們?cè)缇痛蜻^(guò)來(lái)了。所以我覺(jué)得打一下試試看，還是能行的。”李鴻章先把最后的算計(jì)拿了出來(lái)。</br>
聽(tīng)了李鴻章的分析，江忠源咬了咬牙，“好！就先打一次看看。”</br></br>