穿過冥王星軌道后，方舟號繼續飛向太陽系深處，對于一艘恒星際飛船來說，在太陽系中的航行如同海輪行駛在港灣中。太陽很快大了亮了，先行者曾從望遠鏡中看了一眼木星，發現這顆大行星的表面已面目全非，大紅斑不見了，風暴紋似乎更加混亂。他沒再關注別的行星，徑直飛向地球。
    先行者用顫抖的手按動了一個按鈕，高大的舷窗的不透明金屬窗簾正在緩緩打開。啊，我的藍色水晶球，宇宙的藍眼珠，藍色的天使......先行者閉起雙眼默默祈著，過了很長時間，才強迫自己睜開雙眼。
    他看到了一個黑白相間的地球。
    黑色的是熔化后又凝結的巖石，那是墓碑的黑色；白色的是蒸發后又凍結海洋，那是殮布的白色。
    方舟號進入低軌道，從黑色的大陸和白色的海洋上空緩緩越過，先行者沒有看到任何遺跡，一切都被溶化了，文明已成過眼煙云。但總該留個紀念碑的，一座能耐4000℃高溫的紀念碑。
    先行者正這么想，紀念碑就出現了。飛船收到了從地面發上來的一束視頻信號，計算機把這信號顯示在屏幕上，先行者首先看到了用耐高溫攝像機拍下的兩千多年前的大災難景象。能量閃爍時，太陽并沒有象他想象的那樣亮度突然增強，太陽迸發出的能量主要以可見光之外的輻射傳出。他看到，藍色的天空突然變成地獄般的紅色，接著又變成惡夢般的紫色；他看到，紀元城市中他熟悉的高樓群在幾千度的高溫中先是冒出濃煙，然后象火炭一樣發出暗紅色的光，最后象蠟一樣熔化了；灼熱的巖漿從高山上流下，形成了一道道巨大的瀑布，無數個這樣的瀑布又匯成一條條發著紅光的巖漿的大河，大地上火流的洪水在泛濫；原來是大海的地方，只有蒸汽形成的高大的蘑菇云，這形狀猙獰的云山下部映射著巖漿的紅色，上部透出天空的紫色，在急劇擴大，很快一切都消失在這蒸汽中......
    當蒸汽散去，又能看到景物時，已是幾年以后了。這時，大地已從燒熔狀態初步冷卻，黑色的波紋狀巖石覆蓋了一切。還能看到巖漿河流，它們在大地上形成了錯綜復雜的火網。人類的痕跡已完全消失，文明如夢一樣無影無蹤了。又過了幾年，水在高溫狀態下離解成的氫氧又重新化合成水，大暴雨從天而降，灼熱的大地上再次蒸氣迷漫，這時的世界就象在一個大蒸鍋中一樣陰暗悶熱和潮濕。暴雨連下幾十年，大地被進一步冷卻，海洋漸漸恢復了。又過了上百年，因海水蒸發形成的陰云終于散去，天空現出藍色，太陽再次出現了。再后來，由于地球軌道外移，氣溫急劇下降，大海完全凍結，天空萬里無云，已死去的世界在嚴寒中變得很寧靜了。
    先行者接著看到了一個城市的圖象：先看到如林的細長的高樓群，鏡頭從高樓群上方降下去，出現了一個廣場，廣場上一片人海。鏡頭再下降，先行者看到所有的人都在仰望著天空。鏡頭最后停在廣場正中的一個平臺上，平臺上站著一個漂亮姑娘，好象只有十幾歲，她在屏幕上沖著先行者揮揮手，嬌滴滴地喊：“喂，我們看到你了，象一個飛得很快的星星！你是方舟一號？！“
    在旅途的最后幾年，先行者的大部分時間是在虛現實游戲中渡過的。在那個游戲中，計算機接收玩者的大腦信號，根據玩者思維構筑一個三維畫面，這畫面中的人和物還可根據玩者的思想做出有限的活動。先行者曾在寂莫中構筑過從家庭到王國的無數個虛世界，所以現在他一眼就看出這是一幅這樣的畫面。但這個畫面造得很拙劣，由于大腦中思維的飄忽性，這種由想象構筑的畫面總有些不對的地方，但眼前這個畫面中的錯誤太多了：首先，當鏡頭移過那些摩天大樓時，先行者看到有很多人從樓頂窗子中鉆出，徑直從幾百米高處跳下來，經過讓人頭暈目眩的下墜，這些人者平安無事地落到地上；同時，地上有許多人一躍而起，象會輕功一樣一下就躍上幾層樓的高度，然后他們的腳踏上了樓壁上伸出的一小塊踏板上（這樣的踏板每隔幾層就有一個，好象專門為此而設），再一躍，又飛上幾層，就這樣一直跳到樓頂，從某個窗子中鉆進去。仿佛這些摩天大樓都沒有門和電梯，人們就是用這種方式進出的。當鏡頭移到那個廣場平臺上時，先行者看到人海中有用線吊著的幾個水晶球，那球直徑可能有一米多。有人把手伸進水晶球，很輕易地抓出水晶球的一部分，在他們的手移出后晶瑩的球體立刻恢復原狀，而人們抓到手中的那部分立刻變成了一個小水晶球，那些人就把那個透明的小球扔進嘴里......除了這些明顯的謬誤外，有一點最能反映造這幅計算機畫面的人思維的變態和混亂：在這城市的所有空間，都漂浮著一些奇形怪狀的物體，它們大的有兩三米，小的也有半米，有的象一塊破碎的海綿，有的象一根彎曲的大樹枝，那些東西緩慢地漂浮著，有一根大樹枝飄向平臺上的那個姑娘，她輕輕推開了它，那大樹枝又打著轉兒向遠處飄去。。。。。先行者理解這些，在一個瀕臨毀滅的世界中，人們是不會有清晰和正常的思維的。
    這可能是某種自動裝置，在這大災難前被人們深埋地下，躲過了高溫和輻射，后來又自動升到這個已經毀滅的地面世界上。這裝置不停地監視著太空，監測到零星回到地球的飛船時就自動發射那個畫面，給那些幸存者以這樣糟糕透頂又滑稽可笑的安慰。
    “這么說后來又發射過方舟飛船？“  先行者問。
    “當然，又發射了十二艘呢！“  那姑娘說。不說這個荒誕變態的畫面的其它部分，這個姑娘造得倒是真不錯，她那融合東西方精華的嬌好的面容露出一付天真透頂的樣子，仿佛她仰望的整個宇宙是一個大玩具。那雙大眼晴好象會唱歌，還有她的長發，好象失重似的永遠飄在半空不落下，使得她看上去象身處海水中的美人魚。
    “那么，現在還有人活著嗎？“  先行者問，他最后的希望象野火一樣燃燒起來。
    “您這樣的人嗎？“ 姑娘天真地問。
    “當然是我這樣的真人，不是你這樣用計算機造出來的的虛擬人?！?br/>     “前一艘方舟號是在七百三十年前回來的，您是最后一艘回歸的方舟號了。請問你船上還有女人嗎？“
    “只有我一個人?！?br/>     “您是說沒有女人了？！“ 姑娘吃驚地瞪大了眼。
    “我說過只有我一人。在太空中還有沒回來的其它飛船嗎？“
    姑娘把兩只白嫩的小手兒在胸前絞著，“沒有了！我好難過好難過啊，您是最后一個這樣的人了，如果，嗚嗚......如果不克隆的話......嗚嗚......“  這美人兒捂著臉哭起來，廣場上的人群也是一片哭聲。
    先行者的心沉底，人類的毀滅最后證實了。
    “您怎么不問我是誰呢？“ 姑娘又抬起頭來仰望著他說，她又恢復了那副天真神色，好象轉眼忘了剛才的悲傷。
    “我沒興趣?！?br/>     姑娘嬌滴滴地大喊，“我是地球領袖??！“
    “對，她是地球聯合政府的最高執政官！“ 下面的人也都一齊閃電般地由悲傷轉為興奮，這真是個拙劣到家的制品。
    先行者不想再玩這種無聊的游戲了，他起身要走。
    “您怎么這樣？！首都的全體公民都在這兒迎接您，前輩，您不要不理我們?。　?#160; 姑娘帶著哭腔喊。
    先行者想起了什么，轉過身來問：“人類還留下了什么？“
    “照我們的指引著陸，您就會知道！“（未完待續）