第十三卷 杜十娘怒沉百寶箱
掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔巍。
左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。
太平人東華胥世，永保金甌共日輝。
這首詩，單夸我朝燕京建都之盛。說起燕都的形勢，北倚雄關，南壓區夏，真乃金城天府，萬年不拔之基。當先洪武爺掃蕩胡塵，定鼎金陵，是為南京。到永樂爺，從北平起兵靖難，遷于燕都，是為北京。只因這一遷，把個苦寒地面，變作花錦世界。自永樂爺九傳至于萬歷爺，此乃我朝第十一代的天子。這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處：
日本關白平秀吉，西夏承恩，播州楊應龍。
平秀吉侵犯朝鮮，承恩、楊應龍是土官謀叛，先后削平。遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真個是：
一人有慶民安樂，四海無虞國太平。
話中單表萬歷二十年間，日本國關白作亂，侵犯朝鮮。朝鮮國王上表告急，天朝發兵泛海往救。有戶部官奏準：目今兵興之際，糧餉未充，暫開納粟入監之例。原來納粟入監的有幾般便宜：好讀書，好科舉，好中，結末來又有個小小前程結果。以此宦家公子，富室子弟，倒不愿做秀才，都去援例做太學生。自開了這例，兩京太學生各添至千人之外。
內中有一人，姓李，名甲，字壬先，浙江紹興府人氏。父親李布政，所生三兒，惟甲居長。自幼讀書在癢，未得登科，援例入于北雍，因在京坐監，與同鄉柳遇春監生同游教坊司院內，與一個名姬相遇。那名姬姓杜，名媺，排行第十，院中都稱為杜十娘，生得：
渾身雅艷，遍體嬌香。兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中！
那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內，不知歷過了多少公子王孫，一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：
坐中若有杜十娘，斗筲之量飲千觴；
院中若說杜老媺，千家粉面都如鬼！
卻說李公子風流年少，未逢美色，自遇了杜十娘，喜出望外，把花柳情懷一擔兒挑在他身上。那公子俊俏的面龐兒，溫存的性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒，與十娘一雙兩好，情投意合。十娘因見鴇兒貪財無義，久有從良之志；又見李公子忠厚志誠，甚有心向他。奈李公子懼怕父親，不敢應承。雖則如此，兩下情好愈密，朝歡暮樂，終日相守，如夫婦一般，海誓山盟，各無他志。真個：
恩深似海恩無底，義重如山義更高。
再說杜媽媽女兒被李公子占住，別的富家巨室，聞名上門，求一見而不可得。初時李公子撒漫用錢，大差大使，媽媽脅肩諂笑，奉承不暇；日往月來，不覺一年有余，李公子囊篋漸漸稍虛，手不應心，媽媽也就怠慢了。老布政在家聞知兒子嫖院，幾遍書來喚回家去。他迷戀十娘顏色，終日延捱；后來聞知布政在家發怒，越不敢回。
古人云：“以利相交者，利盡而疏。”那杜十娘與李公子，真情相好，見他手頭愈短，心頭愈熱。媽媽幾遍教女兒打發李甲出院，見女兒不統口，又幾遍將言語觸突李公子，要激怒他起身。公子性本溫克，詞氣愈和。媽媽沒奈何，日逐只將十娘叱責道：“我們行戶人家，吃客穿客，前門送舊，后門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆如垛。自從那李甲在此混帳一年有余，莫說新客，連舊主顧都斷了，分明接了個鍾馗老，連小鬼也沒得上門，弄得老娘一家人家有氣無煙，成什么模樣！”
杜十娘被罵，耐性不住，便回答道：“那李公子不是空手上門的，也曾費過大錢來。”媽媽道：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢兒，把與老娘，辦些柴米，養你兩口也好。別人家養的兒女，便是搖錢樹，千生萬活；偏我家晦氣，養了個退財白虎！開了大門七件事，般般都在老身心上，倒替你小賤人白白養著窮漢，教我衣食從何處來？你對那窮漢說，有本事出幾兩銀子與我，到得你跟了他去，我別討過丫頭過活，卻不兩便？”
十娘道：“媽媽，這話是真是假？”媽媽曉得李甲囊無一錢，衣衫都典盡了，料他沒處設法，便應道：“老娘從不說謊，當真哩。”十娘道：“娘，你要他許多銀子？”媽媽道：“若是別人，千把銀子也討了，可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，我自去討一個粉頭代替。只一件：須是三日內交付與我，左手交銀，右手交人，若三日沒有來時，老身也不管三七二十一，公子不公子，一頓孤拐打那光棍出去，那時莫怪老身。”
十娘道：“公子雖在客邊乏鈔，諒三百金還措辦得來。只是三日忒近，限他十日便好。”媽媽想道：“這窮漢一雙赤手，便限他一百日，他那里來銀子？沒有銀子，便鐵皮包臉，料也無顏上門，那時重整家風，娘兒也沒得話說。”答應道：
“看你面，便寬到十日。第十日沒有銀子，不干老娘之事。”十娘道：“若十日內無銀，料他也無顏再見了。只怕有了三百兩銀子，媽媽又翻悔起來。”媽媽道：“老身年五十一歲，又奉斗齋，怎敢說謊？不信時與你拍掌為定。若翻悔時，做豬做狗！”
從來海水斗難量，可笑虔婆意不良，料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。
是夜，十娘與公子在枕邊議至終身之事。公子道：“我非無此心，但教坊落籍，其費甚多，非千金不可。我囊空如洗，如之奈何！”十娘道：“妾已與媽媽說定，只要三百金，但須十日內措辦。郎君游資雖罄，然都中豈無親友，可以借貸。倘得如數，妾身遂為君之所有，省受虔婆之氣。”公子道：“親友中為我留戀行院，都不相顧，明日只做束裝起身，各家告辭，就開口借貸路費，湊聚將來，或可滿得此數。”起身梳洗，別了十娘出門。十娘道：“用心作速，專聽佳音。”公子道：
“不須吩咐。”
公子出了院門，來到三親四友處，假說起身告別，眾人倒也歡喜。后來敘到路費欠缺，意欲借貸。常言道：“說著錢，便無緣。”親友們就不招架。他們也見得是，道：“李公子是風流浪子，迷戀煙花，年許不歸，父親都為他氣壞在家。他今日抖然要回，未知真假。倘或說騙盤纏到手，又去還脂粉錢，父親知道，將好意翻成惡意，始終只是一怪，不如辭了干凈。”便回道：“目今正值空乏，不能相濟，慚愧！慚愧！”
人人如此，個個皆然，并沒有個慷慨丈夫，肯統口許他一十二十兩。
李公子一連奔走了三日，分毫無獲，又不敢回決十娘，權且含糊答應；到第四日又沒想頭，就羞回院中。平日間有了杜家，連下處也沒有了，今日就無處投宿，只得住同鄉柳監生寓所借歇。柳遇春見公子愁容可掬，問其來歷。公子將杜十娘顧嫁之情，備細沒了。遇春搖首道：“未必，未必。那杜娘曲中第一名姬，要從良時，怕沒有十斛明珠，千金聘禮，那鴇兒如何只要三百兩？想鴇兒怪你無錢使用，白白占住他的女兒，設計打發你出門；那婦人與你相處已久，又礙卻面皮，不好明言，明知你手內空虛，故意將三百兩賣個人情，限你十日；若十日沒有，你也不好上門，便上門時，他會說你笑你，落得一場褻瀆，自然安身不牢：此乃煙花逐客之計。足下三思，休被其惑。據弟愚意，不如早早開交為上。”
公子聽說，半晌無言，心中疑惑不定。遇春又道：“足下莫要錯了主意。你若真個還鄉，不多幾兩盤費，還有人搭救；
若是要三百兩時，莫說十日，就是十個月也難。如今的世情，誰肯顧‘緩急’二字的？那煙花也算定你沒處告貸，故意設法難你。”公子道：“仁兄所見良是。”口里雖如此說，心中割舍不下，依舊又往外邊東央西告，只是夜里不進院門了。
公子在柳監生寓所，一連住了三日，共是六日了。杜十娘連日不見公子進院，十分著緊，就教小廝四兒街上去尋。四兒尋到大街，恰好遇見公子。四兒叫道：“李姐夫，娘在家里望你。”公子自覺無顏，回復道：“今日不得工夫，明日來罷。”
四兒奉了十娘之命，一把扯住，死也不放，道：“娘叫咱尋你，是必同去走一遭。”李公子心上也牽掛著十娘，沒奈何只得隨四兒進院。見了十娘，嘿嘿無言。十娘問道：“所謀之事如何？”
公子眼中流下淚來。十娘道：“莫非人情淡薄，不能足三百金之數么？”公子含淚而言，道：“不信上山擒虎易，果然開口告人難。一連奔走六日，拜無銖兩，一雙空手，羞見芳卿，故此這兒日不敢進院。今日承命呼喚，忍恥而來，非某不用心，實是世情如此。”
十娘道：“此言休使虔婆知道。郎君今夜且住，妾別有商議。”
十娘自備酒肴，與公子歡飲。睡至半夜，十娘對公子道：
“郎君果不能辦一錢耶？妾終身之事，當如何也？”公子只是流涕，不能答一語。漸漸五更天曉，十娘道：“妾所臥絮褥內，藏有碎銀一百五十兩，此妾私蓄，郎君可持去。三百金，妾任其半，郎君亦謀其半，庶易為力。限只四日，萬勿遲誤！”
十娘起身將褥付公子。公子驚喜過望，喚童兒持褥而去，徑到柳遇春寓中，又把夜來之情與遇春說了；將褥拆開看時，絮中都裹著零碎銀子，取出兌時，果是一百五十兩。遇春大驚道：“此婦真有心人也！既系真情，不可相負。吾當代為足下謀之。”公子道：“倘得玉成，決不有負。”當下柳遇春留李公子在寓，自出頭各處去借貸，兩日之內，湊足一百五十兩，交付公子道：“吾代為足下謀債，非為足下，實憐杜十娘之情也。”
李甲拿了三百兩銀子，喜從天降，笑逐顏開，欣欣然來見十娘，剛是第九日，還不足十日。十娘問道：“前日分毫難借，今日如何就有一百五十兩？”公子將柳監生事情又述了一遍。十娘以手加額道：“使吾二人得遂其愿者，柳君之力也！”
兩個歡天喜地，又在院中過了一晚。
次日，十娘早起，對李甲道：“此銀一交，便當隨君去矣。
舟車之類，合當預備。妾昨日于姊妹中借得白銀二十兩，郎君可收下為行資也。”公子正愁路費無出，但不敢開口，得銀甚喜。
說猶未了，鴇兒恰來敲門，叫道：“娘兒，今日是第十日了。”公子聞叫，啟戶相延道：“承媽媽厚意，正欲相請。”便將銀三百兩放在桌上。鴇兒不料公子有銀，嘿然變色，似有悔意。十娘道：“兒在媽媽家中多年，所致金帛，不下數千金矣。今日從良美事。又媽媽親口所計。三百金不欠分毫，又不曾過期。倘若媽媽失信不計。郎君持銀去，兒即刻自盡，恐那時人財兩失，悔之無及也。”
鴇兒無詞以對，腹內籌劃了半晌，只得取天平兌準了銀子，說道：“事已如此，料留你不住了，只是你要去時，即今就去。平時穿戴衣飾之類，毫厘休想。”說罷將公子和十娘推出房門，討鎖來就落了鎖。此時九月天氣，十娘才下床，尚未梳洗，隨身舊衣，他拜了媽媽兩拜，李公子也作了一揖，一夫一婦，離了虔婆大門。
鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。
公子教十娘且住片時：“我去喚個小轎，抬你權往柳遇春寓所去，再作道理。”十娘道：“院中諸姊妹平昔相厚，理宜話別；況前日又承他借貸路費，不可不一謝也。”乃同公子到各姊妹處謝別。
姊妹中惟謝月朗、徐素素與杜家相近，尤與十娘親厚。十娘先到謝月朗家。月朗見十娘禿髻舊衫，驚問其故。十娘備述來因，又引李甲相見。十娘指月朗道：“前日路費，是此位姐姐所貸，郎君可致謝。”李甲連連作揖。月朗便教十娘梳洗，一面去請徐素素來家相會。
十娘梳洗已畢，謝徐二美人，各出所有翠鈿金釧，瑤簪寶珥，錦襖花裙，鸞帶繡履，把杜十娘裝扮得煥然一新，備酒作慶賀筵席。月朗讓臥房與李甲杜娘二人過宿。次日，又大排筵席，遍請院中姊妹。凡十娘相厚者，無不畢集，都與他夫婦把盞稱喜，吹彈歌舞，各逞其強，務要盡歡。
直飲至夜分，十娘向眾姊妹一一稱謝。眾姊妹道：“十娘為風流領袖，今從郎君去，我等相見無日。何日長行，姊妹們尚當奉送。”月朗道：“候有定期，小妹當來相報。但阿姊千里間關，同郎君遠去，囊篋蕭條，曾無約束，此乃吾等之事，當相與共謀之，勿令姊有窮途之慮也。”眾姊妹各唯唯而散。
是晚，公子和十娘仍宿謝家。至五鼓，十娘對公子道：
“吾等此去，何處安身？郎君亦會計議有定著否？”公子道：
“老父盛怒之下，若知娶妓而歸，必然加以不堪，反致相累。
輾轉尋思，尚未有萬全之策。”十娘道：“父子天性，豈能終絕。既然倉猝難犯，不若與郎君于蘇杭勝地，權作浮居。郎君先回，求親友于尊大人面前勸解和順，然后攜妾于歸，彼此安妥。”公子道：“此言甚當。”
次日，二人起身，辭了謝月朗，暫往柳監生寓中，整頓行裝。杜十娘見了柳遇春，倒身下拜，謝其周全之德：“異日我夫婦必當重報。”遇春慌忙答禮道：“十娘鍾情所歡，不以貧窶易心，此乃女中豪杰。仆因風吹火，諒區區何足掛齒！”
三人又飲了一日酒。次早，擇了出行吉日，雇倩轎馬停當，十娘又遣童兒寄信別謝月朗。臨行之際，只見肩輿紛紛而至，乃謝月朗與徐素素拉眾姊妹來送行。月朗道：“十姊從郎君千里間關，囊中消索，吾等甚不能忘情；今合具薄贐，十姊可檢收，或長途空乏，亦可少助。”說罷，命從人挈一描金文具至前，封鎖甚固，正不知什么東西在里面。十娘也不開看，也不推辭，但殷勤作謝而已。須臾，輿馬齊集，仆夫催促起身。柳監生三杯別酒，和眾美人送出崇文門外，各各垂淚而別。正是：
他日重逢難預必，此時分手最堪憐。
再說李公子同杜十娘行至路河，舍陸從舟，卻好有瓜州差使船轉回之便，講定船錢，包了口艙。比及下船時，李公子囊中，并無分文余剩。
你道杜十娘把二十兩銀子與公子，如何就沒了？公子在院中嫖得衣衫襤褸，銀子到手，未免在解庫中取贖幾件穿著，又制辦了鋪蓋，剩來只夠轎馬之費。
公子正當愁悶，十娘道：“郎君勿憂。眾姊妹合贈，必有所濟。”乃取鑰開箱。公子在傍，自覺慚愧，也不敢窺覷箱中虛實。只見十娘在箱里取出一個紅絹袋來，擲于桌上道：“郎君可開口看之。”公子提在手中，覺得沉重，啟而觀之，皆是白銀，計數整五十兩。十娘乃將箱子下鎖，亦不言箱中列有何物，但對公子道：“承眾姊妹高情，不惟途路不乏，即他日浮寓吳越間，亦可稍佐吾夫妻山水之費矣。”公子且驚且喜道：
“若不遇恩卿，我李甲流落他鄉，死無葬身之地矣！此情此德，白頭不敢忘也！”自此每談及往事，公子必感激流涕，十娘亦曲意撫慰。一路無話。
不一日，行至瓜州，差船停泊岸口。公子另雇了民船，安放行李，約明日侵晨剪江而渡。其時仲冬中旬，月明如水。公子和十娘坐于舟首。公子道：“自出都門，困守一艙之中，回顧有人，未得暢語。今日獨據一舟，更無避忌。且已離塞北，初近江南，宜開懷暢飲，以舒向來抑郁之氣，恩卿以為何如？”
十娘道：“妾久疏談笑，亦有此心。郎君言及，足見同志。”
公子乃攜酒具于船首，與十娘鋪氈拜坐，傳杯交盞。飲至半酣，公子執卮對十娘道：“恩卿妙音，六院推首。某相遇之初，每聞絕調，輒不禁神魂之飛動。心事多違，彼此郁郁，鸞鳴鳳奏，久矣不聞。今清江明月，深夜無人，肯為我一歌否？”十娘興亦勃發，遂開喉頓嗓，取扇按拍，嗚嗚咽咽，歌出元人施君美《拜月亭》雜劇上《狀元執盞與嬋娟》一曲，名《小桃紅》。真個：
聲飛霄漢云皆駐，響入深泉魚出游。
卻說鄰舟一個少年，姓孫，名富，字善赍，徽州新安人氏，家資巨富，積祖揚州種鹽，年方二十，也是南雍中朋友。
生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡，若嘲風弄月，倒是個輕薄的頭兒。事有偶然，其夜亦泊瓜州渡口，獨酌無聊，忽聽得歌聲嘹亮，鳳吟鸞吹，不足喻其美，起立船頭，佇聽半晌，方知聲出鄰舟。正欲相訪，音響倏已寂然。乃遣仆者潛窺蹤跡，訪于舟人，但曉得是李相公雇的船，并不知歌者來歷。孫富想道：“此歌者必非良家，怎生得他一見？”輾轉尋思，通宵不寐。捱至五更，忽聞江風大作，及曉，彤云密布，狂雪亂飛。怎見得？有詩為證：
千山云樹滅，萬徑人蹤絕。
扁舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
因這風雪阻渡，舟不得開，孫富命艄公移舟泊于李家舟之旁。孫富貂帽孤裘，推窗假作看雪。恰值十娘梳洗方畢，纖纖玉手揭起舟傍短簾。自潑盂中殘水，粉容微露，卻被孫富窺見了，果是國色天香，魂搖心蕩，迎眸注目，等候再見一面。杳不可得；沉思久之，乃倚窗高吟高學士《梅花詩》二句道：
雪滿山中高士臥，月明林下美人來。
李甲聽得鄰舟吟詩，伸頭出艙，看是何人。只因這一看，正中了孫富之計。孫富吟詩，正要引李公子出頭，他好乘機攀話；當下慌忙舉手，就問：“老兄尊姓何諱？”李公子敘了姓名鄉貫，少不得也問那孫富。孫富也敘過了，又敘了些太學中的閑話，漸漸親熱。孫富便道：“風雪阻舟，乃天遣與尊兄相會，實小弟之幸也。舟次無聊，欲同尊兄上岸就酒肆中一酌，少領清誨，萬望不拒。”公子道：“萍水相逢，何當厚擾？”孫富道：“說那里話！四海之內，皆兄弟也。”即教艄公打跳，童兒張傘，迎接公子過船，就于船頭作揖，然后請公子先行，自己隨后，各各登跳上岸。
行不數步，就有個酒樓。二人上樓，揀一副潔凈座頭，靠窗而坐。酒保列上酒肴。孫富舉杯相勸，二人賞雪飲酒。先說些斯文中套話，漸漸引入花柳之事。二人都是過來之人，志同道合，說得入港，一發成相知了。
孫富屏去左右，低低問道：“昨夜尊舟清歌者何人也？”李甲正要賣弄在行，遂實說道：“此乃北京名姬杜十娘也。”孫富道：“即系曲中姊妹，何以歸兄？”公子遂將初遇杜十娘，如何相好，后來如何要嫁，如何借銀討他，始末根由，備細述了一遍。孫富道：“兄攜麗人而歸，固是快事，但不知尊府中能相容否？”公子道：“賤室不足慮，所慮者老父性嚴，尚費躊躇耳！”孫富將機就機，便問道：“即是尊大人未必相容，兄所攜麗人，何處安頓？亦會通知麗人，共作計較否？”公子攢眉而答道：“此事曾與小妾議之。”孫富欣然，便道：“尊寵必有妙策。”公子道：“他意欲僑居蘇杭，流連山水，使小弟先回，求親友宛轉于家君之前，俟家君回嗔作喜，然后圖歸。高明以為何如？”
孫富沉吟半晌，故作愀然之色道：“小弟乍會之間，交淺言深，誠恐見怪。”公子道：“正賴高明指教，何必謙遜？”孫富道：“尊大人位居方面，必嚴帷薄之嫌。平時既怪兄游非禮之地，今日豈容兄娶不節之人。況且賢親貴友，誰不迎合尊大人之意者？”兄枉去求他，必然相拒，就有個不識時務的進言于尊大人之前，見尊大人意思不允，他就轉口了。兄進不能和睦家庭，退無詞以回復尊寵，即使流連山水，亦非長久之計。萬一資斧困竭，豈不進退兩難！”
公子自知手中只有五十金，此是費去大半，說到資斧困竭，進退兩難，不覺點頭道是。孫富又道：“小弟還有一句心腹之談，兄肯俯聽否？”公子道：“承兄過愛，更求盡言。”孫富道：“‘疏不間親’，還是莫說罷。”公子道：“但說何妨？”
孫富道：“自古道，‘婦人水性無常’，況煙花之輩，少真多假。
他既系六院名妓，相識定滿天下。或者南邊原有舊約，借兄之力，挈帶而來，以為他適之地。”公子道：“這個恐未必然。”
孫富道：“即不然，江南子弟，最工輕薄，兄留麗人獨君，難保無踰墻鉆穴之事。若挈之同歸，愈增尊大人之怒。為兄之計，未有善策。況父子天倫，必不可絕。若為妾而觸父。因妓而棄家，海內必以兄為浮浪不經之人。異日妻不以為夫，弟不以為兄，同袍不以為友，兄何以立于天地之間？兄今日不可不熟思也。”
公子聞言，茫然自失，移席問計道：“據高明之見，何以教我？”孫富道：“仆有一計，于兄甚便，只恐兄溺枕席之愛，未必能行，使仆空費詞說耳！”公子道：“兄誠有良策，使弟再睹家園之樂，乃弟之恩人也，何憚而不言耶？”孫富道：
“兄飄零歲余，嚴親懷怒，閨閣離心，設身以處兄之地，誠寢食不安之時也。然尊大人所以怒兄者，不過為迷花戀柳，揮金如土，異日必為棄家蕩產之人，不堪繼承家業耳！況今日空手而歸，正觸其怒。兄倘能割衽席之愛，見機而作，仆愿以千金相贈。兄得千金，以報尊大人，只說在京授館，并不曾浪費分毫，尊大人必然相信。從此家庭和睦，當無間言。須臾之間，轉禍為福。兄請三思。仆非貪麗人之色，實為兄效忠于萬一也。”
李甲原是沒主意的人，本心懼怕老子，被孫富一席話，說透胸中之疑，起身作揖道：“聞兄大教，頓開茅塞。但小妾千里相從，義難頓絕，容歸與商之。得其心肯，當奉復耳。”孫富道：“說話之間，宜故婉曲。彼既忠心為兄，必不忍使兄父子分離，定然玉成兄還鄉之事矣。”二人飲了一回酒，風停雪止。天色已晚。孫富教家僮算還了酒錢，與公子攜手下船。正是：
逢人且說三分話，未可全拋一片心。
卻說杜十娘在舟中擺設酒果，欲與公子小酌，竟日未回，挑燈以待。公子下船。十娘直迎，見公子顏色匆匆，似有不樂之意，乃滿斟熱酒勸之。公子搖首不飲，一言不發，竟自上床睡了。
十娘心中不悅，乃收拾杯盤，為公子解衣就枕，問道：
“今日有何見聞，而懷抱郁郁如此？”公子嘆息而已，終不開口。問了三四次，公子已睡去了。十娘委決不下，坐于床頭而不能寐。
到半夜，公子醒來，又嘆一口氣。十娘道：“郎君有何難言之事，頻頻嘆息？”公子擁被而起，欲言不語者幾次，撲簌簌掉下淚來。
十娘抱持公子于懷，軟言撫慰道：“妾與郎君情好，已及二載，千辛萬苦，歷盡艱難，得有今日。然相從數千里，未曾哀戚；今將渡江，方圖百年歡笑，如何反起悲傷？必有其故。夫婦這間，生死相共，有事盡可商量，萬勿諱也。”
公子再四被逼不過，只得含淚而言道：“仆天涯窮困，蒙恩卿不棄，委曲相從，誠乃莫大之德也；但反復思之，老父位居方面，拘于禮法，況素性方嚴，恐添嗔怒，必加黜逐，你我流蕩，將何底止？夫婦之歡難保，父子之倫又絕。日間蒙新安孫友邀飲，為我籌及此事，寸心如割！”
十娘大驚道：“郎君意將如何？”公子道：“仆事之內人，當局而迷。孫友為我畫一計頗善，但恐恩卿不從耳。”十娘道：
“孫友者何人？計如果善，何不可從？”公子道：“孫友名富，新安鹽商少年風流之士也。夜間聞子清歌，因而問及。仆告以來歷，拜談及難歸之故。渠意欲以千金聘汝，我得千金，可借口以見吾父母，而恩卿亦得所天。但情不能舍，是以悲泣。”
說罷，淚如雨下。
十娘放開兩手，冷笑一聲道：“為郎君畫此計者，此人乃大英雄也！郎君千金之資即得恢復，而妾歸他姓，又不致為行李之累，‘發乎情，止乎禮’，誠兩便之策也。那千金在那里？”公子收淚道：“未得恩卿之諾，金尚留彼處，未曾過手。”
十娘道：“明早快快應承了他，不可挫過機會。但千金重事，須得兌足，交付郎君之手，妾始過舟，勿為賈豎子所欺。”
時已四鼓，十娘即起身挑燈梳洗道：“今日之妝，乃迎新送舊，非比尋常。”于是脂粉得澤，用意修飾，花細繡襖，極其華艷，香見拂拂，光采照人。
裝束方完，天色已曉。孫富差家童到船頭候信。十娘微窺公子，欣欣似有喜色，乃催公子快去回話，及早兌足銀子。
公子親到孫富船中，回復依允。孫富道：“兌銀易事，須得麗人妝臺為信。”公子又回復了十娘。十娘即指描金文具道：
“可使抬去。”孫富喜甚，即將白銀一千兩，送到公子船中。
十娘親自檢看，足色足數，分毫無爽，乃手把船舷，以手招孫富。孫富一見，魂不附體。十娘啟朱唇，開皓齒道：
“方才箱子可暫發來，內有李郎路引一紙，可檢還之也。”
孫富視十娘已為“甕中之鱉”，即命家童送那描金文具，安放船頭之上。十娘取銀開鎖，內皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一層來看，只見翠羽明璫，瑤簪寶珥，充牣于中，約值數百金。十娘遽投之江中。李甲與孫富及兩船之人，無不驚詫。又命公子再抽一箱，乃玉簫金管；又抽一箱，盡古玉紫金玩器，約值數千金。十娘盡投之于水。舟中岸上之人，觀者如堵，齊聲道：“可惜，可惜！”正不知什么緣故，最后又抽一箱，箱中復有一匣。開匣視之，夜明之珠，約有盈把。其他祖母綠，貓兒眼，諸般異寶，目所未睹，莫能定其價之多少。眾人齊聲喝采，喧聲如雷。十娘又欲投之于江。李甲不覺大悔，抱持十娘慟哭。那孫富也來勸解。
十娘推開公子在一邊，向孫富罵道：“我與李郎備嘗艱苦，不是容易到此；汝以奸淫之意，巧為讒說，一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人，使死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕席之歡乎！”又對李甲道：“妾風塵數年，私有所積，本為終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假托眾姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金，將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中饋，得終委托，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑于浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當眾目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未為難事。妾守身如玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今眾人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！”
于是眾人聚觀者，無不流涕，都唾罵李公子負心薄倖。公子又羞又苦，且悔且泣。方欲向十娘謝罪，十娘抱持寶匣向江心一跳。眾人急呼撈救，但見云暗江心，波濤滾滾，杳無蹤影。可惜一個如花似玉的名姬，一旦葬于江魚之腹！
三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。
當時旁觀之人，皆咬牙切齒，爭欲拳毆李甲和那孫富。慌得李孫二人，手足無措，急叫開船，分途遁去。李甲在舟中看了千金，轉憶十娘，終日愧悔，郁成狂疾，終身不痊。孫富自那日受驚得病，臥床月余，終日見杜十娘在旁詬罵，奄奄而逝，人以為江中之報也。
卻說柳遇春在京坐監完滿，束裝回鄉，停舟瓜步。偶臨江凈臉，失墜銅盆于水，覓漁人打撈。及至撈起，乃是個小匣兒。遇春啟匣觀看，內皆明珠異寶，無價之珍。遇春厚賞漁人，留于床頭把玩。是夜夢中見江中一女子，凌波而來，視之，乃杜十娘也。近前萬福，訴以李郎薄倖之事，又道：“向承君家慷慨，以一百五十金相助，本意息肩之后，徐圖報答，不意事無終始；然每懷盛情，悒悒未忘。早間曾以小匣托漁人奉致，聊表寸心，從此不復相見矣。”言訖，猛然驚醒，方知十娘已死，嘆息累日。
后人評論此事，以為孫富謀奪美色，輕擲千金，固非良士；李甲不識杜十娘一片苦心，碌碌蠢才，無足道者；獨謂十娘千古女俠，豈不能見一佳侶，共跨秦樓之鳳，乃錯認李公子，明珠美玉，投于盲人，以致恩變為仇，萬種恩情，化為流水，深可惜也！有詩嘆云：
不會風流莫妄談，單單情字費人參；
若將情字能參透，喚作風流也不慚。
第十四卷 郭挺之榜前認子
陰陽畀賦了無私，李不成桃蘭不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得產麟兒。
肉身縱使暌千里，氣血何曾隔一絲。
試看根根還本本，豈容人類有差池。
從來父之生子，未有不知者。莫說夫妻交媾，有征有驗；
就是婢妾外遇，私己瞞人，然自家心里亦未嘗不明明白白。但恐忙中忽略，醉后糊涂，遂有已經生子，而竟茫然莫識的。昔日有一人，年過六十，自嘆無子，忽遇著一個相士，相他已經生子，想是忘記了。此人大笑說道：“先生差矣。我朝夕望子，豈有已經生子，而得能忘記之理！”相士道：“我斷不差。
你回家去細細一查，便自然要查出。”此人道：“我家三四個小妾，日夜陪伴，難道生了兒子，瞞得人的？叫我那里去查？”
相士道：“你不必亂查，要查只消去查你四十五歲，丙午這一年，五月內可曾與婦人交接，便自然要查著了。”此人見相士說得鑿鑿有據，只得低頭回想。忽想起丙午這一年過端午，吃醉了，有一個丫頭伏侍他。因一時高興，遂春風了一度。恰恰被主母看見，不勝大怒，遂立逼著將這丫頭賣與人，帶到某處去了。要說生子，除非是此婢，此外并無別人。相士道：
“正是他，正是他。你相中有子不孤，快快去找尋，自然要尋著。”此人忙依言到某處去找尋，果然尋著了：已是一十五歲，面貌與此人不差毫發，因贖取回來，承了宗嗣。你道奇也不奇？這事雖奇，卻還有根有苗，想得起來，就尋回來，也只平平。還有一個全然絕望，忽相逢于金榜之下，豈不更奇？待小子慢慢說來，正是：
命里不無終是有，相中該有豈能無？
縱然迷失兼流落，到底團圓必不孤。
話說南直隸廬州府合肥縣有一秀才，姓郭名喬，表字挺之，生得體貌豐潔，宛然一美丈夫。只可恨當眉心生了一個大黑痣，做了美玉之瑕。這郭秀才家道也還完足，又自負有才，少年就拿穩必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，還是一個秀才，心下十分焦躁。有一班同學的朋友，往往取笑他道：“郭兄不必著急。相書上說得好，龜頭有痣終須發，就到五六十上，也要中的。你愁它怎么？”郭秀才聽了愈加不悅，就有個要棄書不讀之意。喜得妻子武氏甚賢，再三寬慰道：“功名遲早不一。你既有才學，年還不老，再候一科，或者中去，也不可知。”郭喬無奈，只得又安心誦讀，捱到下科。不期到了下科依然不中。自不中也罷了，誰知里中一個少年，才二十來歲，時時拿文字來請教郭秀才改削，轉高高中在榜上！郭喬這一氣幾乎氣個小死，遂將筆硯、經書盡用火焚了，恨恨道：“既命不做主，還讀他何用？”武氏再三勸他，那里勸得他住，一連在家困了數日，連飲食都減了。武氏道：“你在家中納悶，何不出門尋相知朋友，去散散心也好？”
郭喬道：“我終日在朋友面前縱酒做文，高談闊論，人人拱聽。
今到這樣年紀，一個舉人也弄不到手，轉被后生小子輕輕奪去，叫我還有什么嘴臉去見人？只好躲在家里，悶死罷了！”
正爾無聊，忽母舅王袞，在廣東韶州府樂昌縣做知縣，有書來與他，書中說：“倘名場不利，家居寂寥，可到任上來消遣消遣。況滄湖瀧水，亦古今名勝，不可不到。”郭喬得書大喜，因對武氏說道：“我在家正悶不過，恰恰母舅來接我，我何不趁此到廣東去一游？”武氏道：“去游一游雖好，但恐路遠，一時未能便歸。宗師要歲考，去教誰去？”郭喬道：“賢妻差矣。
我既遠游，便如高天之鶴，任意逍遙，終不成還戀戀這頂破頭巾？明日宗師點不到，任他除名罷了。”武氏道：“不是這等說。你既出了門，我一個婦人家，兒子又小，倘有些門頭戶腦的事情，留著這秀才的名色搪搪，也還強似沒有。”郭喬道：“既是這等說，我明日動一個游學的呈子，在學中便不妨了。”因又想到：“母舅來接我，雖是他一段好意思，但聞他做官甚是清廉。我到廣東，難道死死坐在他衙中，未免要東西覽游，豈可盡取給于他？須自帶些盤纏去方好。”武氏道：
“既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去，便伸縮自便。”郭喬聽了大喜道：“如此更妙。”遂一面叫郭福去置貨，一面到學中去動呈子。不半月，呈子也準了，貨物又置了。郭喬就別了武氏，竟往廣東而去，正是：
名場失意欲銷憂，一葉扁舟事遠游。
只道五湖隨所適，誰知明月掛銀鉤？
郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然后自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見，各敘別來之事，就留在衙中住下，一連住了十數日。郭喬心下因要棄去秀才，故不欲重讀詩書，坐在衙中，殊覺寂寞，又捱了兩日，悶不過，只得與母舅說道：“外甥此來，雖為問候母舅并舅母二大人之安，然亦因名場失利，借此來散散憤郁，故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去游覽數日，再來侍奉何如？”王知縣道：
“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第。”郭喬道：“差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母舅之官箴，反為不妙，還是容愚甥自去，仍作客游的，相安于無事。”王知縣道：“賢甥既欲自游，我有道理了。”隨入內取了十兩銀子，付與外甥道：“你可帶在身邊作游資。”郭喬不敢拂母舅之意，只得受了，遂走出衙來，要到郭福的下處去看看，不期才走離縣前，不上一箭之遠，只見兩個差人鎖著一個老兒，往縣里來，后邊又跟著一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵、布裙，卻生得：
貌團團似一朵花，身裊裊如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭志細細鶯嬌，鬢影垂垂云亂。他見人，苦哀哀無限心傷。人見他，喜孜孜一時魂斷。
郭喬見那女子生得有幾分顏色，卻跟著老兒啼哭，像有大冤苦之事，心甚生憐，因上前問差人道：“這老兒犯了甚事，你們拿他？這女子又是他甚人？為何跟著啼哭？”差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道：“郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒有抵償。今日是限上該比，故帶他去見老爺。這女子是他的女兒，舍不得父親去受刑，情愿賣身償還，卻又一時遇不著主顧，故跟了來啼哭。”郭喬道：“他欠多少銀子的錢糧？”差人道：“前日老爺當堂算，總共該一十六兩。”
郭喬道：“既只十六兩，也還不多，我代他償了罷。”因在袖中將母舅與他作游資的十兩，先付與老兒道：“這十兩，你可先交在柜上，那六兩，可跟我到店中取與你。”老兒接了銀子，倒在地下就是一個頭，說道：“相公救了我老朽一命，料無報答，只愿相公生個貴子，中舉中進士，顯揚后代罷！”那女子也就跟在老兒后面磕頭，郭喬連忙扯他父女起來道：“甚么大事，不須如此。”差人見了，因說道：“郭相公既積陰，憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案？”郭喬道：“如此更好。”遂撤身先走，差人并老兒、女子俱后跟來。郭喬到了客店，忙叫郭福取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道：“你可將六兩湊完了錢糧，你遭此一番，也苦了，余下的可帶回去，父女們將養將養。”老兒接了銀子，遂同女兒跪在地下，千恩萬謝地只是磕頭。郭喬忙扯他起來道：“不要，如此反使我不安。”
差人道：“既相公周濟了你，且去完了官事，再慢慢地來謝也不遲。”遂帶了老兒去了。郭喬因問郭福貨物賣的如何，郭福道：“托主人之福，帶來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還凈存七百兩。實得了加四的利錢，也算好了。”郭喬聽了歡喜道：“我初到此，王老爺留住，也還未就回去，你空守著許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其余你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好。”郭福領命，遂去置貨不提。郭喬吩咐完了，就要出門去游賞，因店主人苦苦要留下吃飯，只得又住下了。剛吃完酒飯，只見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同著女兒又來拜謝郭喬，因自陳道：“我老漢姓米，名字叫做米天祿，娶妻范氏，止生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說：‘此女當嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。’故今年一十八歲，尚不舍得嫁與鄉下人家。我老漢只靠著有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧，官府追比甚急，并無抵償，急急要將女兒嫁人。人家恐怕錢糧遺累，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了，女兒見事急，情愿賣身救父，故跟上城來，又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，既然周濟，救了老漢一命，真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答，惟有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分丑陋，又聞大恩人客居于此，故送來早晚伏侍大恩人，望大人恩鑒老漢一點誠心，委曲留下。”郭喬聽了，因正色說道：“老丈這話就說差了，我郭挺之是個名教中人，決不做非理之事。就是方才這些小費，只不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐，一時不忍，故少為周急，也非大惠。怎么就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了，斷乎不可！”米老兒道：“此乃老漢一點感恩報德之心，并非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下。”郭喬道：“此客店中，如何留得婦人女子？你可快快領去，我要出門了，不得陪你。”
說罷，竟起身出門去了，正是：
施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。
到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。
米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人，只得帶了女兒回家，與范氏說知。大家感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李家，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐姐因辭道：“父親前日錢糧事急，要將我嫁與李家，他再三苦辭。我見事急，情愿專用身救父，故父親帶我進城去賣身，幸遇著郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣，況父親又將我送到他下處。他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭家的人了，如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他都是虛意了。
我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情愿跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，決不又到別人家去。”米天祿見女兒說得有理，便不強他，也就回了李家。但心下還想著，要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，只得因循下了。不期一日，郭喬在山中游賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避，忽望見山坳里一帶茅屋，遂一徑望茅屋跑來。及跑到茅屋前，只見一家柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上，早看見一個老人坐在那里低著頭打草鞋，因說道：“借躲躲雨，打攪，休怪。”那老人家忽抬起頭來一看，認得是郭喬，不勝大喜，因立起身來說道：
“恩人耶，我尋了恩人好幾遍，皆遇不著。今日為何直走到這里？”郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜，因說道：“原來老丈住在這里。我因信步游賞，不期遇雨。”米天祿因向內叫道：“大恩人在此，老媽、女兒，快來拜見。”叫聲未絕，范氏早同青姐跑了出來，看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地。你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來。一面取兩件干布衣，與郭喬暫穿了，就一面生起些火來烘濕衣。范氏就一面去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘干了，依舊與郭喬穿戴起來。范氏炊煮熟了，米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上面，請郭喬坐了，自家下陪。范氏搬出肴來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一家殷勤，甚不過意，連忙叫他放下，他那里肯聽，米天祿又再三苦勸，只得放量而飲。飲到半酣之際，偷著將青姐一看，今日歡顏卻與前日愁容大不相同，但見：
如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多裊娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷面。
郭喬吃到半酣，已有些放蕩，又見青姐在面前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕只管留連，把持不定，弄出事來，又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻苦苦留住道：“請也請恩人不容易到此。今邀天之幸，突然而來，就少也要住十日半月，方才放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放。”郭喬無奈，只得住下。米天祿又請他到山前山后去游玩。游玩歸來，過了一宿，到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指著供奉的牌位與郭喬看道：“這不是恩人的牌位么。”郭喬看了就要毀去道：“多少恩惠，值得如此？使我不安！”米天祿道：“怎說恩惠不多？若非有此，我老漢一死，是不消說的。就是老妻小女，無依無靠，也都是一死。怎能得團頭聚面，復居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。”郭喬聽了，不勝感嘆道：“老丈原來是個好人，過去的事，怎還如此記念？”天祿道：“感恩積恨，乃人生鉆心切骨之事，不但老漢不敢忘恩人大德，就是小女，自拼賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情愿為婢，伏侍恩人，又自揣村女未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢若強，然私心以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別人。故昨日李家見老漢錢糧完了，又要來議婚，小女堅持不從，已力辭回去了。”郭喬聽了著驚道：“這事老丈在念，還說有因，令愛妙齡，正是桃夭之子，宜室宜家，怎么守起我來？那有此理！這話我不信。”米天祿道：“我老漢從來不曉得說謊，恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。”因叫道：“青姐走來，恩人問你話。”青姐聽見父親叫，連忙走到面前，郭喬就說道：“前日這些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。
青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事倒誤了青姑娘終身？”青姐道：“事雖無干，人各有志。恩人雖贈銀周急，不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人為仁人，為義士。而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非只博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周急于父親，賤妾自賣身于恩人，各行各志，各成各是，原不消說得。若必欲借此求售于恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？”郭喬聽了大喜道：“原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心。一來正是施濟，恐礙了行義之心，二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒有此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過，家有荊妻，若蒙垂愛，只合屈于二座。”青姐道：“賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？”郭喬聽了，愈加歡喜道：“青姑娘既有此美意，我郭挺之怎敢相輕，容歸寓再請媒行聘。”青姐道：
“賤妾因已賣身與恩人，故見恩人而不避，若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了，似乎不必。”郭喬說道：“這是青姑娘的，各行各志，不要管我。”說定，遂急急地辭了回寓。正是：
花有清香月有陰，淑人自具淑人心。
若非眼出尋常外，那得芳名留到今。
郭喬見青姐一個少年的美貌女子情愿嫁他，怎么不喜？又想，青姐是個知高識低的女子，他不爭禮于我，自是他的高處，我若無禮于他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，竟走至縣中，將前事一五一十都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，只得依允了，將三十二兩銀子封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，并鵝、酒、果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去，吩咐他說：“是本縣為煤，替郭相公娶米天祿女兒為側室。”吏人領命竟送到種玉村米家來，恐米家不知，先叫兩個皂隸報信。不期這兩個皂隸卻正是前日催糧的差人，米老兒忽然看見，吃了一驚道：“錢糧已交完，二位又來做甚么？”二皂隸方笑說道：“我們這番來不是催錢糧，是縣里老爺替郭相公為媒，來聘你令愛，聘禮隨后就到了，故我二人先來報喜。”米老兒聽了，還不信道：
“郭相公來聘小女，為甚太爺肯替他做媒？”二皂隸道：“你原來不知，郭相公就是我縣里太爺的外甥。”米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與女兒說知，叫老媽央人相幫打點，早鼓樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接著，吏人將聘禮、代禮、金花、彩緞、鵝、酒、果盒，一齊送上。又將縣尊吩咐的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及地道：“是。”忙邀吏人并皂隸入中堂坐定。然后將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女都來圍看，皆羨道：“不期米家女兒前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿！范氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待來人。只鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來，又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：
游粵無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。
到頭桂子蘭孫長，方識姻緣看線牽。
二人成親之后，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意地奉承。郭喬見青姐成親之后比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得，每日相偎相依，郭喬連游興也都減了。過了些時，雖也記掛著家里，卻因有些牽絆，便因因循循過了，忽一日，郭福又載了許多貨來，報知家中主母平安，郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺在廣東住了年半有余。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙，勸戒他道：“我接你來游粵的初念，原為你一時不曾中得，我恐你抑郁，故接你來散散，原未嘗叫你在此拋棄家鄉，另做人家。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若只管流落在此，一時貪新歡，誤了終生大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你？”郭喬口中雖答應道：“母舅大人吩咐的是，外甥只等小價還有些貨物一賣完，就起身回去了。”然心里實未嘗打點歸計。不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼著要郭喬同去。郭喬沒法推辭，只得來與青姐說知，青姐因說道：“相公故鄉原有家產，原有主母，原有功名，原該回去，是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業？但只有一事要與相公說知，求相公留意，不可忘了。”
郭喬道：“你便說得好聽，只是恩愛許久，一旦分離，如何舍得！你且說更有何事叫我留意？”青姐道：“賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席，已懷五月之孕了。倘僥幸生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄！所以說望相公留意。”郭喬聽了慘然道：“愛妻怎么就說到一個棄字？我郭喬縱使無情，也不至此，今之欲歸，非輕舍愛妻，苦為母舅所迫耳，歸后當謀再至，決不相負。”青姐道：“相公之心，何嘗愿棄，但恐道路遠，事牽絆，不得已耳。”郭喬道：“棄與不棄，在各人之心，此時也難講。愛妻既念及生子要我留名我就預定一名于此以為后日之征，何如？”青姐道：“如此更妙。”郭喬道：“世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了。”青姐聽了大喜道：“謹遵相公之命。”又過了兩日，王知縣擇了行期，速速著人來催。郭喬無可奈何，只得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些產業，以供青姐之用，然后拜別，隨母舅而去。
正是：
東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。
若論人情誰愿別？奈何行止不由人！
郭喬自別了青姐，隨著母舅北歸，心雖系念青姐，卻也無可奈何。月余到了廬州家里，幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來家，與我作伴也好，為何竟丟在那里？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，適為湊巧，偶爾為之，當得甚么正景，遠巴巴又帶他來。”武氏道：“妻妾家之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那里也還正景，今見了娘子，如何還敢說正景！”說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”
郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第，今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。”武氏道：“縱無用，也與閑在家里一般。”郭喬被武氏再三勸不過，只得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，只無奈入了大場，自夸文章綿鄉，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，后來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。此時，郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。郭喬自家功名無望，便一味留心教子。兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦，急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里還敢指望？雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，后來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那里能夠得到廣東？青姐之事只當做了一場春夢，付之一嘆。學中雖還掛名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才。正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又吊考遺才，不許一名不到。郭喬無奈，只得也隨眾去考，心下還暗暗想道：“考一個六等，黜退了倒干凈，免得年年奔來奔去！”不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬，問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話打動他的心事，不覺慘然跪稟道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。”秦宗師笑道：“俗語說得好：‘窗下休言命，場中莫論文。’我本院偏不信此說，場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據？本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情愿棄職回去，再不閱文了！”郭喬連連叩頭道：
“多蒙大宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。”不多時，宗師發放完，忙退了出來，與武氏說知，重新又興興頭頭到南場去科舉。這一番入場，也是一般做文，只覺得精神猛勇，真是：“貴人抬眼看，便是福星臨。”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁，忙忙去吃鹿鳴宴，謝座師，謝房師，俱隨眾一體行事。惟到謝秦宗師，又特特地大拜了四拜，說道：“門生死灰事，若非恩師作養，已成溝中棄物了。”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無限歡喜。只恨兒子死了，無人承接后代，甚是不快。郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道：“你功名既已到手，后嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。家中之婢，久已無用，你到京中若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩個，以為廣育之計。”郭喬聽了，感激不盡道：“多蒙賢妻美意，只恐枯楊不能生梯了。”武氏道：“你功名久已灰心，怎么今日又死灰復燃？天下事不能預料，人事可行，還須我盡。”郭喬聽了，連連點頭道：“領教領教。”夫妻遂別了。正是：
賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩？
倘能婦心皆若此，自然家茂子孫繁。
郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨眾入場。三場完畢，到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士，滿心歡喜，以為完了一場讀書之愿。只可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試錄，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年，看見自家是第三十三名：“郭喬，廬州府合肥縣生員。”再看到第三十四名，就是一個“郭梓，韶州府樂昌縣附學生”，心下老大吃了一驚，暗想道：“我記得廣東米氏別我時，他曾說已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名。我還記得所定之名恰恰正是郭梓，難道這郭梓就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出自之地？但我離廣東，屈指算來，只好二十年，若是米氏所生之子，今能二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速。”心下狐疑不了，忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺：
“多大年紀了？寓在那里？我要去拜他。”長班去訪了來報道：
“這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，只好二十來歲。原是貧家出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店內。聞知這郭爺，也是李翰林老爺房里中的，與老爺正是同門。明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。老爺到李老爺家，自然要會著。”郭喬聽了大喜。到了次日，日色才出，即具了賀禮，來與李翰林拜壽。李翰林出廳相見。拜完壽，李翰林就問道：“本院閑散誕辰，不足為賀。賢契謂何今日來得獨早？”
郭喬忙打一恭道：“門生今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事。”郭喬遂將隨母舅之任游廣東，并娶妾米氏同住了二年有余，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍道：“今此郭兄姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因系同年，不敢輕問，少頃來時，萬望老師臺細細一詢，便知是否。”
李翰林應允了。不多時，眾門生俱到，一面拜過壽，一面眾同年相見了，各敘寒溫。坐定，李翰林就開口先問郭梓道：
“郭賢契，貴庚多少了？”郭梓忙打一躬道：“門生今年正交二十。”李翰林又問道：“賢契如此青年，自然具慶了。但不知令尊翁是何臺諱？原習何業？”郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道：“家父乃廬州府生員，客游于廣，以蔭門生。門生生時，而家父已還，尚未及面，深負不孝之罪。”李翰林道：“據賢契說來，則令堂當是米氏了。”
郭梓聽了大驚道：“家母果系米氏，不知老師臺何以得知？”李翰林道：“賢契既知令尊翁是廬州府生員，自然知其名字。”郭梓道：“父名子不敢輕呼，但第三十三名的這位同年，貴姓尊名，以及郡縣，皆與家父相同，不知何故？”李翰林道：“你既知父親是廬州生員，前日舟過廬州，為何不一訪問？”郭梓道：“門生年幼，初出門，不識道途，又無人指引，又因家寒，資斧不裕，又恐誤了場期，故忙忙進京，未敢迂道。今蒙老師臺提拔，僥幸及第，只俟廷試一過即當請假至廬州訪求。”
李翰林笑道：“賢契如今不消又去訪求了，本院還你一個父親罷，這三十三名的正是他。”郭梓道：“家母說家父是生員，不曾說是舉人、進士。”李翰林又笑道：“生員難道就中不得舉人、進士的么？”郭喬此時已看得明明，聽得白白，知道確乎是他的兒子，滿心狂喜，忍不住走上前說道：“我兒，你不消疑惑了，你外祖父可叫做米天祿？外祖母可是范氏？你母親可是三月十五日生日？你住的地方可叫做種玉村？這還可以盜竊？你看你這當眉心的這一點黑痣，與我眉心這一點黑痣，可是假借得來的？你心下便明白了。”郭梓忙抬頭一看，見郭喬眉心一點黑痣果與自家的相同，認真是實，方走上前一把扯著郭喬，拜伏于地道：“孩兒生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！”郭喬連忙扶起他來道：“汝父在詩書中埋塵一生，今方少展，在宗祀中不曾廣育，遂致無后。今無意中得汝，又賴汝母賢能，教汝成名，以掩飾汝父之不孝，可謂有功于祖父，誠厚幸也。”隨又同郭梓拜謝李翰林道：“父子同出門墻，恩莫大矣。又蒙指點認識，德更加焉。雖效犬馬銜結，亦不能補報萬一。”李翰林道：“父子暌離識認的多矣。若父子鄉會同科，相逢識認于金榜之下，則古今未之有也，大奇大奇，可賀可賀！”眾同年俱齊聲稱慶道：“果是稀有之事！”李翰林留飯，師生歡然，直飲得盡醉方散。郭梓遂不出城，竟隨到父親的寓所來同宿。再細細問廣中之事，郭梓方一一說道：“外祖父母五六年前俱已相繼而亡。所有田產，為殯葬之計，已賣去許多，余下者又無人耕種，取租有限。孩兒從師讀書之費者，皆賴母親日夜紡織以供。”郭喬聽了，不覺涕淚交下道：“我郭喬真罪人也！臨別曾許重來，二十年竟無音問。家尚有余，置之絕地，徒令汝母受苦，郭喬真罪人也！廷試一過，即當請告而歸，接汝母來同居，以酬他這一番貞守之情，教子之德。”郭梓唯唯領命。到了廷試，郭喬止殿在二甲，選了部屬，郭梓倒殿了探花，職授編修，父子一時榮耀。在京住不多時，因記掛著要接米氏，郭喬就告假祭祖，郭梓就告假省母。命下了，父子遂一同還鄉，座師同年皆以為榮，俱來餞送，享極一時之盛。正是：
來時父子尚暌違，不道相逢衣錦歸。
若使人生皆到此，山中草木有光輝。
郭喬父子同至廬州，此時已有人報知武夫人。武夫人見丈夫中了進士，已喜不了。又見說廣東妾生的兒子又中了探花，又認了父親，一同回來，這喜也非常，忙使人報知母舅王袞。此時王袞因行取已在京做了六年御史，告病還家，聞知此信，大喜不勝，連忙走來相會。郭喬到家，先領郭梓到家堂里拜了祖宗，就到內庭，拜了嫡母。拜完了，然后同出前廳，自先拜了母舅，就叫郭梓拜見祖母舅。拜完，郭喬因對郭梓說道：“我娶你母親時，還是祖母舅為媒，替我行的聘禮。當時為此，實實在有意無意之間，誰知生出汝來，竟接了我郭氏一脈，真天意也！真快幸也！”武氏備出酒來，大家歡飲方散。到了次日，府、縣聞知郭喬中了進士，選了部郎，又見他兒子中了探花，盡來賀喜請酒。又是親朋來作賀，直鬧個不了。郭梓記掛著生母在家懸望，只得辭了父親、嫡母回去。郭喬再三囑咐道：“外祖父母既已謝世，汝母獨立無依，必須要接來同居，受享幾年，聊以報他一番苦節。”郭梓領命，晝夜兼行，趕到韶州，報知母親說：“父親已連科中了進士，在榜上看出姓名、籍貫，方才識認了父子，遂同告假歸到廬州，拜見了嫡母。父親與嫡母因前面的兒子死了，正憂無后，忽得孩兒承續了宗祧。但父親與嫡母俱感激母親不盡，再三吩咐孩兒叫迎請了母親去同享富貴，以報母親往前之苦。此乃骨肉團圓大喜之事，母親須要打點速去為妙。”米氏聽見郭喬也中了進士，恰應他母親夢中神道：“貴人之妻，貴人之母”之言，不勝大喜。因對兒子說道：“你為母的，孤立于此，也是出于無奈，今既許歸宗，怎么不去？”因將所有田產房屋盡付與一個至誠的鄉鄰，托他看守父母之冢，自家便輕身隨兒子歸宗。此時府、縣見郭梓中了探花，盡來奉承，聞知起身歸宗，水路送舟船，旱路送車馬，贐儀程儀，絡繹不絕。故母子二人安安然不兩月就到了廬州。郭喬聞報，遂親自乘轎到舟中來迎接。見了米氏，早深深拜謝道：“夫人臨別時，雖說有孕，叫我定名，我名雖定了，還不深信。誰知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，續我郭氏戔戔之一脈。此恩此德，真雖殺身亦不能酬其萬一。只好日日跪拜夫人，以明感激而已。”米氏道：“賤妾一賣身之婢，得配君貴人，已榮于華袞。又受君之遺，生此貴子，其榮又為何如！至于守身教子，皆妾份內之事，又何勞何苦，而過蒙垂念！”郭喬聽了愈加感嘆道：“二夫人既能力行，而又不伐，即古賢淑女亦皆不及，何況今人？我郭喬何幸，得遇夫人，真天緣也！”遂請米氏乘了大轎，自與兒子騎馬追隨。到了門前，早有鼓樂大吹大擂，迎接入去。抬到廳前歇下，閑人就都回避了，早有侍妾掀起轎簾，請他出轎。早看見武夫人立在廳上接他。他走入廳來，看見武夫人，當廳就是一跪，說道：“賤妾米氏，稟拜見夫人。”武夫人見他如此小心，也忙跪將下去，扶他道：
“二夫人貴人之母也，如何過謙，快快請起。”米氏道：“子雖不分嫡庶，妾卻不能無大小之分。還求大夫人臺座，容賤妾拜見。”武夫人道：“從來母以子貴，妾無子之人，焉敢稱尊！”
此時郭喬、郭梓俱已走到，見他二人遜讓不已，郭梓只得跪在旁邊，扶定武夫人，讓米氏拜了兩拜，然后放開手，讓武夫人還了兩拜，方才請起。武夫人又叫家中大小仆婢俱來拜見二夫人。拜完后同入后堂，共飲骨肉團圓之酒。自此之后，彼此相敬相愛，一家和順。郭喬后來只做了一任太守，便不愿出任。郭梓直做到侍郎，先封贈了嫡母，后又封贈了生母方已，后人有詩贊之道：
施恩只道濟他人，報應誰知到自身。
秀色可餐前種玉，書香能續后生麟。
不曾說破終疑幻，看得分明始認真。
未產命名君莫笑，此中作合豈無因。
第十五卷 葛令公生遣弄珠兒
當時五霸說莊王，不但強梁壓上邦。
多少傾城因女色，絕纓一事已無雙。
話說春秋時，楚國有個莊王，姓羋，名旅，是五霸中一霸。那莊王曾大宴群臣于寢殿，美人俱侍。偶然風吹燭滅，有一人從暗中牽美人衣。美人扯斷了他系冠的纓索，訴與莊王，要他查名治罪。莊王想道：“酒后疏狂，人人常態，我豈為一女子上坐人罪過，使人笑戲？輕賢好色，豈不可恥。”于是出令曰：“今日飲酒甚樂，在坐不絕纓者不歡。”比及燭至，滿座的冠纓都解，竟不知調戲美人的是那一個。后來晉楚交戰，莊王為晉兵所困，漸漸危急。忽有一將，殺入重圍，救出莊王。莊王得脫，問：“救我者為誰？”那將俯伏在地，道：“臣乃昔日絕纓之人也。蒙吾王隱蔽，不加罪責，臣今愿以死報恩。”莊王大喜道：“寡人若聽美人之言，幾喪我一員猛將矣。”
后來大敗晉兵，諸侯都叛晉歸楚，號為一代之霸。有詩為證：
美人空自絕冠纓，豈為蛾眉失虎臣？
莫怪荊襄多霸氣，驪山戲火是何人？
世人度量狹窄，心術刻薄，還要搜他人的隱過，顯自己的精明；莫說犯出不是來，他肯輕饒了你！這般人一生有怨無恩，但有緩急，也沒人與他分憂替力了。像莊楚王恁般棄人小過，成其大業，真乃英雄舉動，古今罕有。
說話的，難道真個沒有第二個了？看官，我再說一個與你聽。你道是那一個人物？卻是唐末五代時人。那五代？梁、唐、晉、漢、周，是后五代。梁乃朱溫，唐乃李存勗，晉乃石敬瑭，漢乃劉知遠，周乃郭威。方才要說的，正是梁朝中一員虎將，姓葛名周，生來胸襟海闊，志量山高，力敵萬夫，身經百戰。他原是芒碭山中同朱溫起手做事的，后來朱溫受了唐禪，做了大梁皇帝，封葛周中書令兼領節度使之職，鎮守袞州。這袞州，與河北逼近，河北便是后唐李克用地面。所以梁太祖特著親信的大臣鎮守，彈壓山東，虎視那河北。河北人仰他的威名，傳出個口號來，道是：
山東一條葛，無事莫撩撥。
從此人都稱為“葛令公”，手下雄兵十萬，戰將如云，自不必說。
其中單表一人，復姓申徒，名泰，泗水人氏，身長七尺，相貌堂堂，輪的好刀，射的好箭。先前未曾遭際，只在葛令公帳下做個親軍。后來，葛令公在甑山打圍，申徒泰射倒一鹿，當有三班教師前來爭奪。申徒泰只身獨臂，打贏了三班教師，手提死鹿，到令公面前告罪。令公見他膽勇，并不計較，倒有心抬舉他。次日，教場演武，夸他弓熟嫻，補他做個虞侯，隨身聽用。一應軍情大事，好生重托。他為自家貧未娶，只在府廳耳房內棲止，這伙守廳軍壯都稱他做“廳頭”，因此，上下人等，順口也都喚做“廳頭”，正是：
蕭何治獄為秦吏，韓信曾官執戟郎。
蠖屈龍騰皆運會，男兒出處又何常？
話分兩頭。卻說葛令公姬妾眾多，嫌宅院狹窄，教人相了地形，在東南角旺地上另創個衙門，極其宏麗，限一年內務要完工，每日差廳頭去點閘兩次。
時值清明佳節，家家士女踏青，處處游人玩景。葛令公吩咐設宴岳云樓上。這個樓是袞州城中最高之處，葛令公引著一班姬妾，登樓玩賞。原來令公姬妾雖多，其中只有一人出色，名曰弄珠兒。那弄珠兒生得如何？
目如秋水，眉似遠山，小口櫻桃，細腰楊柳。妖艷不數太真，輕盈勝如飛燕，恍疑仙女臨凡世，西子南威總不如。
令公十分寵愛，日則侍側，夜則專房，宅院中稱為“珠娘”。這一日，同在岳云樓飲酒作樂。
那申徒泰在新府點閘了人工，到樓前回話。令公喚他上樓，把金蓮花巨盅賞他三盅美酒。申徒泰吃了，拜謝令公賞賜，起在一邊，忽然抬頭，見令公身邊立個美妾，明眸皓齒，光艷照人，心中暗想：“世上怎有恁般好女子？莫非天上降下來的神仙么？”那申徒泰正當壯年慕色之際，況且不曾娶妻，平昔間也曾聽得人說，令公有個美姬，叫做珠娘，十分顏色，只恨難得見面。今番見了這出色的人物，料想是他了，不覺三魂飄蕩，七魂飛揚，一對眼睛光射定在這女子身上。真個是觀之不足，看之有余。不提防葛令公有話問他，叫道：“廳頭，這工程幾時可完？呀，申徒泰，申徒泰！問你工程幾時可完！”連連喚了幾聲，全不答應。自古道心無二用，原來申徒泰一心對著那女子身上出神去了，這邊呼喚，都不聽得，也不知吩咐的是甚話。葛令公看見申徒泰目不轉睛，已知其意，笑了一笑，便教撤了筵席，也不叫喚他，也不說破他出來。
卻說伏侍的眾軍校看見令公叫喚不應，倒替他捏兩把汗。
幸得令公不加嗔責，正不知甚么意思，少不得學與申徒泰知道。申徒泰聽罷，大驚，想道：“我這條性命，只在早晚，必然難保。”整整愁了一夜。正是：
是非只為閑撩撥，煩惱皆因不志成。
到次日，令公開廳理事，申徒泰遠遠站著，頭也不敢抬起。巴得散衙，這日就無事了。一連數日，神思恍惚，坐臥不安。葛令公曉得他心下憂惶，倒把幾句好言語安慰他，又差他往新府，專管催督工程，遣他閘去。申徒泰離了令公左右，分明拾了性命一般。才得三分安穩，又怕令公在這場差使內尋他罪罰，到底有些疑慮，十分小心勤謹，早夜督工，不辭辛苦。
忽一日，葛令公差虞侯許高，來替申徒泰回衙。申徒泰聞知，又是一番驚恐，戰戰兢兢地離了新府，到衙門內參見，稟道：“承恩相呼喚，有何差使？”葛令公道：“主上在夾賽失利，唐兵分道入寇。李存璋引兵侵犯山東境界，見有本地告急之書到來。我待出師扼敵，因帳下無人，要你同去。”申徒泰道：“恩相鈞旨，小人敢不遵依。”令公吩咐甲仗庫內，取熟銅盔甲一副，賞了申徒泰。申徒泰拜謝了，心中一喜一憂：
喜的是跟令公出去，正好立功；憂的是怕有小小差遲，令公記其前過，一并治罪。正是：
青龍白虎同行，吉兇全然未保。
卻說葛令公簡兵選將，即日興師。真個是旌旗蔽天，鑼鼓震地。一行來到郯城，唐將李存璋正待攻城，聞得袞州大兵將到，先占住鎯琊山高阜去處，大小下了三個寨。葛周兵到，見失了地形，倒退三十里屯扎，以防沖突。一連四五日挑戰，李存璋牢守寨柵，只不招架。到第七日，葛周大軍拔寨都起，直逼李家大寨搦戰。李存璋早做準備，在山前結成方陣，四面迎故。陣中埋伏著弓箭手，但去沖陣的，都被射回。葛令公親自引兵陣前，看了一回，見行列齊整，如山不動，嘆道：“人傳李存璋柏鄉大戰，今觀此陣，果大將之才也。”
這個方陣，一名”九宮八卦陣”，昔日吳王夫差與晉公會于黃池，用此陣以取勝。須俟其倦怠，陣腳稍亂，方可乘之，不然實難攻矣。當下出令，吩咐嚴陣相持，不許妄動。
看看申牌時分，葛令公見軍士們又饑又渴，漸漸立腳不定，欲待退軍，又怕唐兵乘勝追趕，躊躇不決。忽見申徒泰在旁，便問道：“廳頭，你有何高見？”申徒泰道：“據泰愚意，彼軍雖整，然以我軍比度，必然一般疲困。誠得亡命勇士數人，出其不意，疾馳赴敵，倘得陷入其陣，大軍繼之，庶可成功耳。”令公撫其背道：“我素知汝驍勇，能為我陷此陣否？”
申徒泰即便掉刀上馬，叫一聲：“有志氣的快跟我來破賊！”帳前并無一人答應。申徒泰也不回顧，徑往敵軍奔去。
葛周大驚，急領眾將，親出陣前接應。只見申徒泰一匹馬一把刀，馬不停蹄，刀不停手。馬不停蹄，疾如電閃；刀不停手，快若風輪。不管三七二十一，直殺入陣中去了。原來對陣唐兵，初時看見一人一騎，不將他為意。誰知申徒泰拼命而來，這把刀神出鬼沒，遇著他的，就如砍瓜切菜一般，往來陣中，如入無人之境。恰好遇著先鋒沈祥，只一合斬于馬下，跳下馬來，割了首級；復飛身上馬，殺出陣來，無人攔擋。葛周大軍已到，申徒泰大呼道：“唐兵陣亂矣！要殺賊的快來！”說罷，將首級擲于葛周馬前，返身復殺入對陣去了。
葛周將令旗一招，大軍一齊并力，長驅而進。唐兵大亂，李存璋禁押不住，只得鞭馬先走。唐兵被梁家殺得七零八落，走得快的，逃了性命；略遲慢些，就為沙場之鬼。李存璋唐朝名將，這一陣，殺得大敗虧輸，望風而遁，棄下器械馬匹，不計其數。梁家大獲全勝。葛令公對申徒泰道：“今日破敵，皆汝一人之功。”申徒泰叩頭道：“小人有何本事？皆伏令公虎威耳！”令公大喜，一面寫表申奏朝廷；一面傳令犒賞三軍，休息三日，第四日班師回袞州去。果然是：
喜孜孜鞭敲金蹬響，笑吟吟齊唱凱歌回。
卻說葛令公回衙，眾侍妾羅拜稱賀。令公笑道：“為將者出師破賊，自是本分常事，何足為喜？”指著弄珠兒對眾妾說道：“你們眾人只該賀他的喜。”眾妾道：“相公今日破敵，保全地方，朝廷必有恩賞。凡侍巾櫛的，均受其榮，為何只是珠娘之喜？”令公道：“此番出師，全虧帳下一人力戰成功。無物酬賞他，欲將此姬贈與為妻。他終身有托，豈不可喜？”弄珠兒將著平日寵愛，還不信是真，帶笑地說道：“相公休得取笑。”令公道：“我生平不作戲言，已曾取庫上六十萬錢，替你具辦資糧去了。只今晚便在西房獨宿，不敢勞你侍酒。”弄珠兒聽罷，大驚，不覺淚如雨下，跪稟道：“賤妾自侍巾櫛，累年以來，未曾得罪。今日一旦棄之他人，賤妾有死而已，決難從命。”令公大笑道：“癡妮子，我非木石，豈與你無情？但前日岳云樓飲宴之時，我見此人目不轉睛，曉得他鐘情與汝。
此人少年未娶，新立大功，非汝不足以快其意耳。”弄珠兒扯住令公衣袂，撒嬌撒癡，千不肯，萬不肯，只是不肯從命。令公道：“今日之事，也由不得你。做人的妻，強似做人的妾。
此人將來功名，不弱于我，乃汝福分當然。我又不曾誤你，何須悲怨！”教眾妾扶起珠娘，莫要啼哭。眾妾為平時珠娘有專房之寵，滿肚子恨他，一擁上前，拖拖拽拽，扶他到西房去，著實窩伴他，勸解他。弄珠兒此時也無可奈何，想著令公英雄性子，在兒女頭上不十分留戀，嘆了口氣，只得罷了。從此日為始，令公每夜輪遣兩名姬妾，陪珠娘西房安宿，再不要他相見。有詩為證：
昔日專房寵，今朝召見稀。
非關情太薄，猶恐動癡情。
再說申徒泰自郯城回后，口不言功，稟過令公，依舊在新府督工去了。這日工程報完，恰好庫吏也來稟道：“六十萬錢資妝，俱已備下，伏令鈞旨。”令公道：“權且寄下，待移府后取用。”一面吩咐陰陽生擇個吉日，合家遷在新府住居，獨留下弄珠兒及丫鬟、養娘數十人。庫吏奉了鈞貼，將六十萬錢資妝，都搬來舊衙門內，擺設得齊齊整整，花堆錦簇。眾人都疑道令公留這舊衙門做外宅，故此重新擺設，誰知其中就里！
這日，申徒泰同著一般虞侯，正在新府聲喏慶賀。令公獨喚申徒泰上前，說道：“郯城之功，久未圖報。聞汝尚未娶妻，小妾頗工顏色，特奉贈為配。薄有資妝，都在舊府，今日是上吉之日，便可就彼成親，就把這宅院判與你夫妻居住。”
申徒泰聽得，倒嚇得面如土色，不住地磕頭，只道得個“不敢”二字，那里還說得出什么話！令公又道：“大丈夫意氣相許，頭顱可斷，何況一妾？我主張已定，休得推阻。”申徒泰兀自謙讓，令公吩咐眾虞侯，替他披紅插花，隨班樂工奏動鼓樂。眾虞侯喝道：“申徒泰，拜謝了令公！”申徒泰恰似夢里一般，拜了幾拜，不由自身做主，眾人擁他出府上馬，樂人引導而去，直到舊府。只見舊時一班值廳的軍壯，預先領了鈞旨，都來參謁。前廳后堂，懸花結彩。丫鬟、養娘等引出新人交拜，鼓樂喧天，做起花燭筵席。申徒泰定睛看時，那女子正是岳云樓中所見。當時只道是天上神仙剎時出現，因為貪看他顏色，險些兒獲其大禍，喪了性命。誰知今日等閑間做了百年眷屬，豈非僥幸！進到內宅，只見器用供帳，件件新，色色備，分明鉆入錦繡窩中，好生過意不去。當晚就在西房安置，夫妻歡喜，自不必說。
次日，雙雙兩口兒都到新府拜謝葛令公。令公吩咐掛了回避牌，不消相見。剛才轉身回去，不多時，門上報道令公自來了，申徒泰慌忙迎著馬頭下跪迎接。葛令公下馬扶起，直至廳上。令公捧出告身一道，請申徒泰為參謀之職。原來那時做鎮使的，都請得有空頭告身，但是軍中合用官員，隨他填寫取用，然后奏聞朝廷，無有不依。況且申徒泰已有功績，申奏去了，朝廷自然優錄的。令公教取官帶與申徒泰換了，以禮相接。自此申徒泰洗落了“廳頭”二字，感謝令公不盡。
一日，與渾家閑話，問及令公平日恁般寵愛，如何割舍得下？弄珠兒敘起岳云樓目不轉睛之語，令公說你鐘情于妾，特地割愛相贈。申徒泰聽罷，才曉得令公體悉人情，重賢輕色，真大丈夫之所為也。這一節，傳出軍中，都知道了，沒有一個人不夸揚令公仁德，都愿替他出力盡死。終令公之世，人心悅服，地方安靜。后人有詩贊云：
重賢輕色古今稀，反怨為恩事更奇。
試借袞州功薄看，黃金臺上有名姬。
第十六卷 風流客苦償風流債
詩云：
李代桃僵，羊易牛死。
世上冤情，最不易理。
話說宋時南安府大庾縣有個吏典黃節，娶妻李四娘。四娘為人心性風月，好結識個把風流子弟，私下往來。向與黃節生下一子，已是三歲了。不肯收心，只是貪淫。一日黃節因有公事，住在衙門中了十來日。四娘與一個不知姓名的奸夫說通了，帶了這三歲兒子，一同逃去。出城門不多路，那兒子見眼前光景生疏，啼哭不止。四娘好生不便，竟把兒子丟棄在草中，自同奸夫去了。
大庾縣中有個手力人李三，到鄉間行公事。才出城門，只聽得草地里有小兒啼哭之聲，急往前一看，見是一個小兒眠在草里，擂天倒地價哭。李三看了，心中好生不忍，又不見一個人來睬他，不知父母在那里去了。李三走去抱扶著他。那小兒半日不見了人，心中虛怯，哭得不耐煩；今見個人來偎傍，雖是面生些，也倒忍住了哭，任憑他抱了起來。原來這李三不曾有兒女，看見歡喜，也是合當有事，道是天賜與他小兒，一徑的抱了回家。家人見孩子生得清秀，盡多快活，養在家里，認做是自家的了。
這邊黃節衙門中出來，回到家里，只見房闥寂靜，妻子多不見了。駭問鄰舍，多道是押司出去不多日，娘子即抱著小哥不知那里去了。關得門戶寂悄悄的。我們只道到那里親眷家去，不曉得備細。黃節情知妻四娘有些毛病的，著了忙，各處親眷家問，并無下落。黃節只得寫下了招子，各處訪尋，情愿出十貫錢，做報信的謝禮。一日偶然出城數里，恰恰經過李三門首。那李三正抱著這拾來的兒子，在那里與他作耍。
黃節仔細一看，認得是自家的兒子，喝問李三道：“這是我的兒子，你卻如何抱在此間？我家娘子那里去了？”李三道：
“這兒子吾自在草地上拾來的，那曉得什么娘子？”黃節道：
“我妻子失去，遍貼招示，誰不知道！今兒子既在你處，必然是你作奸犯科，誘藏了我娘子，有什么得解說？”李三道：
“我自是拾得的，那知這些事！”黃節扭住李三，叫起屈來。驚動地方鄰里，多走將攏來。黃節告訴其事，眾人道：“李三原不曾有兒子，抱來時節，實是有些來歷不明，卻不知是押司的。”黃節道：“兒子在他處了，還有我娘子不見，是他一同拐了來的。”眾人道：“這個我們不知道。”李三發極道：“我那見什么娘子？那日草地上，只見得這個孩子在那里哭，我抱了回家；今既是押司的，我認了悔氣，還你罷了，怎的還要賴我什么娘子！”黃節道：“放你娘的屁，是我賴你，我現有招貼在外的，你這個奸徒，我當官與你說話。”對眾人道：
“有煩列位與我帶一帶，帶到縣里來。事關著拐騙良家子女，是你地方鄰里的干系，不要走了人！”李三道：“我沒甚欺心事，隨你去見官，自有明白。一世也不走。”黃節隨同了眾人，押了李三，抱了兒子，一直到縣里來。
黃節寫了紙狀詞，把上項事一一稟告縣官。縣官審問李三。李三只說：“路遇孩子，抱了歸來是實。并不知別項情由。”
縣官家：“胡說！他家不見了兩個人，一個在你家了，這一個又在那里？這樣奸詐，不打不招。”遂把李三上起刑法來，打得一佛出世，三佛生天，只不肯招。那縣里有與黃節的一般吏典二十多個，多護著吏典行里體面，一齊來跪稟縣官，求他嚴刑根究。縣官又把李三重加敲打，李三當不過，只得屈招道：“因為家中無子，見黃節妻抱了兒子在那里，把來殺了，盜了他兒子回來；今被捉獲，情愿就死。”縣官又問：“尸首今何處？”李三道：“恐怕人看見，拋在江中了。”縣官錄了口詞，取了供狀，問成罪名，下在死囚牢中了。吩咐當案孔目，做成招狀，只等寫完文卷，就行解府定奪。孔目又為著黃節，把李三獄情做得沒些漏洞，其時乃是紹興十九年八月二十九日，文卷已完。獄中取出李三解府，系是殺人重犯，上了鐐肘，戴了木枷，跪在庭下，專聽點名起解。忽然陰云四合，空中雷電交加，李三身上枷扭，盡行脫落。霹靂一聲，掌案孔目震死在堂上。二十多個吏典頭上吏巾，皆被雷風掣去。縣官驚得渾身打顫，須臾性定。叫把孔目身尸驗看，背上有朱紅寫的‘李三獄冤’四個篆字。縣官便叫李三問時。李三兀自癡癡地立著，一似失了魂的，聽得呼叫，然后答應出來。縣官問道：“你身上枷扭，適才怎么樣解了的？”李三道：“小人眼前昏黑，猶如夢里一般，更不知一些什么，不曉得身上枷扭怎地脫了？”縣官明知此事有冤，遂問李三道：“你前日孩子，果是怎生的？”李三道：“實實不知誰人遺下，在草地啼哭，小人不忍，抱了回家。至于黃節夫妻之事，小人并不知道，是受刑不過屈招的。”縣官此時又驚又悔道：“今日看起來，果然與你無干。”當時遂把李三釋放。叫黃節與同差人別行尋緝李四娘下落。后來畢竟在別處地方尋獲。方知天下事專在疑似之間，冤枉了人。這個李三若非雷神顯靈，險些兒沒辨白處了。而今說著國朝一個人也為妻子隨人走了，冤屈一個鄰舍往來的，幾乎累死，后來卻得明白，與大庾這件事，有些仿佛。待小子慢慢說來，便知端的。
佳期誤泄桑中約，好事訛牽月下繩。
只解推原平日狀。豈知局外有翻更？
話說北直張家灣有個居民，姓徐名德，本身在城上做長班。有妻莫大姐，生得大有容色，且是興高好酒，醉后就要趁著風勢，撩撥男子漢，說話勾搭。鄰舍有個楊二郎，也是風月場中人，年少風流，閑蕩游耍過日，沒其根基，與莫大姐終日調情，你貪我愛，弄上了手，外邊人無不知道。雖是莫大姐平日也還有個把梯己人往來，總不如與楊二郎過得恩愛。況且徐德在衙門里走動，常有個月期程，不在家里。楊二郎一發便當，竟像夫妻一般過日。后來徐德掙得家事從容了，衙門中尋了替身，不消得日日出去，每有時節歇息在家里。漸漸把楊二郎與莫大姐光景看了些出來。細訪鄰里街坊，也多有三三兩兩說話。徐德一日對莫大姐道：“咱辛辛苦苦了半世，掙得有碗飯吃了，也要裝些體面，不要被外人笑話便好。”莫大姐道：“有什笑話？”徐德道：“鐘不扣不鳴，鼓不打不響；欲人不知，莫若不為。你做的事，外邊那一個不說的？你瞞咱則甚！咱叫你今后仔細些罷了。”莫姐被丈夫道著海底眼，雖然撒嬌撒癡，說了幾句支吾門面說話，卻自想平日忒做得滲瀨，曉得瞞不過了，不好十分強辨得，暗地忖道：
“我與楊二郎交好，情同夫妻，時刻也閑不得的。今被丈夫知道，必然防備得緊，怎得像意？不如私下與他商量，卷了些家財，同他逃了去他州外府，自由自在的快活。豈不是好？”
藏在心中。一日看見徐德出去，便約了楊二郎密商此事。楊二郎道：“我此間又沒甚牽帶，大姐肯同我去，要走就走。只是到外邊去，須要有些本錢，才好養得口活。”莫大姐道：
“我把家里細軟盡數卷了去，怕不也過幾時。等住定身子，慢慢生發做活就是。”楊二郎道：“這個就好了。一面收拾起來，得便再商量走道兒罷了。”莫大姐道：“說與你了，待我看著機會，揀個日子，悄悄約你走路。你不要走漏了消息！”楊二郎道：“知道。”兩個趁空處，又做了一點點事，千吩萬咐而去。
徐德歸來幾日，看見莫大姐神思撩亂，心不在焉的光景。
又訪知楊二郎仍來走動。恨著道：“等我一時撞著了，怕不斫他兩段。”莫大姐聽見，私下教人遞信與楊二郎，目下切不要到門前來露影。自此楊二郎不敢到徐家左近來。莫大姐切切在心，只思量和他那里去了便好，已此心不在徐家，只礙著丈夫一個眼中釘了。大凡女人心一野，自然七顛八倒，如癡如呆，有頭沒腦，說著東邊，認著西邊，沒情沒緒的。況且楊二郎又不得來，茶里飯里多是他，想也想癡了。因是悶得不耐煩，問了丈夫，同了鄰舍兩三個婦女們約了要到獄廟里燒一柱香。此時徐德曉得這婆娘不長進，不該放他出去才是。
卻是此人直性，心里道：“這幾時拘系得緊了，看他恍恍惚惚，莫不生出病來。便等他外邊去散散。”北方風俗，女人出去，只是自行，男子自有勾當，不大肯跟隨走的。當下莫大姐自同一伙女伴，帶了紙馬酒盒抬著轎，飄飄逸逸的出門去了。只因此一去，有分交：
閨中佚女，竟留煙月之場；枕上情人，險作囹圄之鬼。直待海清終見底，方令盆復得還光。
且說齊化門外有一個倬峭的子弟，姓郁名盛，生性淫蕩，立心刁鉆，專一不守本分，勾搭良家婦女，又喜討人便宜，做那昧心短行的事。他與莫大姐是姑舅之親，一向往來，兩下多有些意思，只是不曾得便，未上得手。郁盛心里是一樁欠事，時常記念的。一日在自己門前閑立，只見幾乘女轎抬過。
他窺頭探腦去看那轎里抬的女眷，恰好轎簾隙處，認得是徐家的莫大姐。看了轎上掛著紙錢，曉得是獄廟進香；又有閑的挑著盒擔，乃是女眷們游耍吃酒的。想道：“我若廝趕著他們去，閑蕩一番，不過插得些寡趣，落得個眼飽，沒有實味。
況有別人家女眷在里頭，便插趣也有好些不便。不若我整治些酒饌，在此等莫大姐轉來。我是親眷人家，邀他進來，打個中火，沒人說得。亦且莫大姐盡是貪杯高興。十分有情的，必不推拒。那時趁著酒興營勾他，不怕他不成這事。好計，好計。”即時奔往熱鬧胡同，只揀可口的魚肉葷肴，榛松細果，買了若多，撮弄得齊齊整整。正是：
安排撲鼻芳香餌，專等鯨鯢來上鉤。
卻說莫大姐同了一班女伴到廟里燒過了香，各處去游耍，挑了酒盒，野地上隨著好坐處，即便擺著吃酒。女眷們多不十分大飲，無非吃下三數杯，曉得莫大姐量好，多來勸他。莫大姐并不推辭，拿起杯來就吃就干，把帶來的酒吃得罄盡，已有了七八分酒意。天色將晚，然后收拾家伙上轎抬回。回至郁家門前，郁盛瞧見，忙至莫大姐轎前施禮道：“此是小人家下，大姐途中口渴了，可進里面告奉一茶。”莫大姐醉眼朦朧，見了郁盛是表親，又是平日調得情慣的，忙叫住轎，走出轎來，與郁盛萬福道：“原來哥哥住在這里。”郁盛笑容滿面道：
“請大姐里面坐一坐去。”莫大姐帶著酒意，踉踉蹌蹌的跟了進門。別家女眷，曉得徐家轎子有親眷留住，各自先去了。徐家的轎夫住在門口等候。莫大姐進得門來，郁盛邀至一間房中，只見酒果肴饌，擺得滿桌。莫大姐道：“什么道理？要哥哥這們價費心。”郁盛道：“難得大姐在此經過，一杯淡酒，聊表寸心而已。”郁盛是有意的，特地不令一個人來伏侍，只是一身陪著，自己斟酒極盡殷勤相勸。正是：
茶為花博士，酒是色媒人。
莫大姐本是已有酒的，更加郁盛慢櫓搖船捉醉魚，靦觍著面龐央求不過，又吃了許多，酒力發作，也斜了雙眼，淫興勃然到來，丟眼色，說風話。郁盛挨在身邊同坐了，將著一杯酒，你呷半口，我呷半口，又噙了一口，勾著脖子度將過去。莫大姐接過咽下去了，就把舌頭伸過口來，郁盛咂了一回，彼此春心蕩漾，偎抱到床中，褪下小衣，弄將起來。
一個醉后掀騰，一個醒中摩弄。醉的如迷花之夢蝶；醒的似采蕊之狂蜂。醉的一味興濃，擔承愈勇；醒的半兼趣勝，玩視偏真。此貪彼愛不同情，你醉我醒皆妙境。
兩人戰到間深之處，莫大姐（刪去一百四十六字）說的話多是對楊二郎的話，郁盛原曉得楊二郎與他相厚的，明明是醉里認差了。郁盛道：“尀耐這浪淫婦！你只記得心上人，我且將計就計，餂他說話，看他說什么來？”就接口道：“我怎生得同你一處去快活？”莫大姐道：“我前日與你說的，收拾了些家私，和你別處去過活，一向不得空。便今秋分之日，那天殺的進城上去，有那衙門里勾當，我與你趁那晚走了罷。”
郁盛道：“走不脫卻怎么？”莫大姐道：“你端正下船兒，一搬下船邊界夜搖了去。等他城上出來知得，已此趕不著了。”郁盛道：“夜晚間把什么為暗號？”莫大姐道：“你在門外拍拍手掌，我里頭自接應你。我打點停當好幾時了，你不要錯過。”
口里糊糊涂涂，又說好些。總不過肉麻說話。郁盛只揀那幾句要緊的記得明明白白在心。須臾云收雨散，莫大姐整一整頭髻，頭眩眼花的，走下床來。郁盛先此已把酒飯與轎夫吃過了，叫他來打著轎，挽扶莫大姐上轎去了。郁盛回來，道是占了采頭，心中歡喜，卻又得了他心腹里的話。笑道：“咤異，咤異，那知他要與楊二郎逃去，盡把相約的事，對我說了。又認我做了楊二郎，你道好笑么？我如今將錯就錯，顧下了船，到那晚剪他這綹，落得載他娘在別處去受用幾時，有何不可？”郁盛是個不學好的人，正撓著的癢處，以為得計。
一面料理船只，只等到期行事。不在話下。
且說莫大姐歸家，次日病了一日酒，昨日到郁家之事，猶如夢里，多不十分記得。只依稀影響，認做已約定楊二郎日子過了。收拾停當，只待起身。豈知楊二郎處，雖曾說過兩番，曉得有這個意思，反不曾精細叮嚀得，不做整備的。到了秋分這夜，夜已二鼓，莫大姐在家里等候消息。只聽得外邊拍手響，莫大姐心照，也拍拍手開門出去。黑影中見一個人在那里拍手，心里道是楊二郎了。急回身進去，將衣囊箱籠，逐件遞出。那人一件件接了，安頓在船中。莫大姐恐怕有人瞧見，不敢用火，將房中燈滅了，虛鎖了房門，黑里走出。那人扶了上船，如飛把船開了。船中兩個多是低聲細語，況是慌忙之際，莫大姐只認是楊二郎，急切辨不出來。莫大姐失張失志，歷碌了一日，下得船才心安。倦將起來，不及做什么事，說得一兩句話，那人又不十分回答，莫大姐放倒頭和衣就睡著了去。比及天明，已在潞河，離家有百十里了。
撐開眼來，看那倉里同坐的人，不是楊二郎，卻正是齊化門外的郁盛。莫大姐吃了一驚道：“如何卻是你？”郁盛笑道：
“那日大姐在獄廟歸來途中，到家下小酌，承大姐不棄，賜與歡會，是大姐親口約下我的，如何倒吃驚起來？”莫大姐呆了一回，仔細一想，才省起：“前日在他家吃酒，酒中淫媾之事，后來想是錯認，把真話告訴了出來。醒來記差，只說是約下楊二郎了，豈知錯約了他？今事已至此，說不得了，只得隨他去。只是怎生發付楊二郎啊？”因問道：“而今隨著哥哥到那里去才好？”郁盛道：“臨清是個大馬頭去處，我有個主人在那里。我與你那邊去住了，尋生意做。我兩個一窩兒作伴，豈不快活？”莫大姐道：“我衣囊里盡有些本錢，哥哥要營運時，足可生發度日的。”郁盛道：“這個最好。”從此莫大姐竟同郁盛到臨清去了。
話分兩頭。且說徐德衙門公事已畢，回到家里，家里悄沒一人，箱籠什物，皆已搬空。徐德罵道：“這歪刺姑一定跟得奸夫走了。”問一問鄰舍，鄰舍道：“小娘子一個夜里不知去向。第二日我們看見門是鎖的了，不曉得里面虛實。你老人家自想著，無過是平日有往來的人約的去。”徐德道：“有什么難見處？料只在楊二郎家里。”鄰舍道：“這猜得著，我們也是這般說。”徐德道：“小人平日家丑須瞞列位不得，今日做出事來，眼見得是楊二郎的緣故。這事少不得要經官，有煩兩位做一做見證。而今小人先到楊家去問一問下落，與他鬧一場則個。”鄰舍道：“這事情那一個不知道的。到官時，我們自然講出公道來。”徐德道：“有勞，有勞。”當下一忿之氣，奔到楊二郎家里。恰好楊二郎走出來，徐德一把扭住道：“你把我家媳婦子拐在那里去藏過了？”楊二郎雖不曾做這事，卻是曾有這話關著心的，驟然聞得，老大吃驚，口里嚷道：“我那知這事！卻來嫌我。”徐德道：“街坊上有那一個不曉得你營勾了我媳婦子？你還要賴哩。我與你見官去。還我人來！”
楊二郎道：“不知你家嫂子幾時不見了？我好耽耽在家里，卻來問我要人，就見官，我不相干。”徐德那聽他分說，只是拖住了交付與地方，一同送到城上兵馬司來。徐德衙門情熟，為他的多。兵馬司先把楊二郎下在鋪里，次日徐德就將奸拐事情，在巡城察院衙門告將下來，批與兵馬司嚴究。兵馬審問楊二郎。楊二郎初時只推無干。徐德拉同地方眾口證他有奸，兵馬喝叫加上刑法，楊二郎熬不過，只得招出平日通奸往來是實。兵馬道：“奸情既真，自然是你拐藏了。”楊二郎道：
“只是平日有奸，逃去一事，委實與小人無涉。”兵馬又喚地方徐德問道：“他妻子莫氏，還有別個奸夫么？”徐德道：“并無別人，只有楊二郎奸稔是真。”地方也說道：“鄰里中也只曉楊二郎是奸夫，別一個不見說起。”兵馬喝楊二郎道：“這等還要強辨，你實說拐來藏在那里。”楊二郎道：“其實不在小的處，小的知他在那里？”兵馬大怒，喝叫重重夾起，必要他說。楊二郎只得又招道：“曾與小的商量要一同逃去，這說話是有的。小的不曾應承，故此未約得定。而今卻不知怎的不見了？”兵馬道：“既然曾商量同逃，而今走了，自然知情。
他無非私下藏過，只圖混賴一時。背地里卻去奸宿。我如今收在監中，三日五日一比，看你藏得到底不成！”遂把楊二郎監下，隔幾日就帶出鞠問一番。楊二郎只是一般說話，招不出人來。徐德又時時來催稟。不過做楊二郎屁股不著，打得些屈棒，毫無頭緒。楊二郎正是俗語所云：
從前作事，沒興齊來。
烏狗吃食，白狗當災。
楊二郎當不過屈打，也將霹誣枉禁事情，在上司告下來。
提到別衙門去問，卻是徐德家里實實沒了人，奸情又招是真的，不好出脫得他。有矜疑他的，教他出了招帖，許下賞錢，募人緝訪，然是十個人內，倒有九個說楊二郎藏過了是真的，那個說一聲其中有冤枉？此亦是楊二郎淫人妻女應受的果報。
女色從來是禍胎，奸淫誰不惹非災？
雖然逃去渾無涉，亦豈無端受枉來。
且不說這邊楊二郎受累，累年不決的事。再表郁盛自那日載了莫大姐，到了臨清地方，貸間閑房住下，兩人行其淫樂，混過了幾時。莫大姐終久有這楊二郎在心里，身子雖現隨著郁盛，畢竟是勉強的。終日價沒心設想，哀聲嘆氣。郁盛豈初綢繆相處了兩個月。看看兩下里各有些嫌憎，不自在起來。郁盛自想道：“我目下用他的帶來的東西，須有盡時。
我又不會做生意，日后怎生結果？況且是別人的妻小，留在身邊，到底怕露將出來，不是長便。我也要到自家里去的，那里守得定在這里！我不如尋個主兒賣了他。他模樣盡好，倒也值得百十兩銀子。我得他這些身價，與他身邊帶來的許多東西，也盡夠受用了。”打聽得臨清渡口驛前樂戶魏媽媽家里養著許多粉頭，是個興頭的鴇兒，要的是女人。尋個人去與他說了。魏媽只做訪親來相探望，看過了人物，還出了八十兩價錢，交兌明白，只要抬人去。郁盛哄著莫大姐道：“這魏媽媽是我家外親，極是好情分。你我在此異鄉，圖得與他做個相識，往來也不寂寞。魏媽媽前日來望過了你，你今日也去還拜他一拜才是。”莫大姐女眷心性，巴不得尋個頭腦，外邊去走走的。見說了，即便梳妝起來。郁盛就去顧了一乘轎，把莫大姐竟抬到魏媽家里。莫大姐看見魏媽媽笑嘻嘻相頭相腳，只是上下看覷，大刺刺的不十分接待。又見許多粉頭在面前，心里道：“什么外親？看來是個衏人家了。”吃了一杯茶，告別起身。魏媽媽笑道：“你還要到那里去？”莫大姐道：“家去。”魏媽媽道：“還有什么家里？你已是此間人了。”
莫大姐吃一驚道：“這怎么說？”魏媽媽道：“你家郁官兒得了我八十兩錢子，把你賣與我家了。”莫大姐道：“那有此話？我身子是自家的，誰賣得我！”魏媽媽道：“什么自家不自家，銀子已拿得去了。我那管你！”莫大姐道：“等我去和那天殺的說個明白。”魏媽媽道：“此時他跑自家的道兒，敢走過七八里路了，你那里尋他去？我這里好道路，你安心住下了罷，不要討我殺威棒兒吃！”莫大姐情知被郁盛所賺，叫起撞天屈來，大哭了一場。魏媽媽喝住，只說要打。眾粉頭做好做歉的來勸住。莫大姐原是立不得貞節牌坊的，到此地位，落了圈套，沒計奈何，只得和光同塵，隨著做娼妓罷了。此亦是莫大姐做婦女不學好，應受的果報。
婦女何當有異圖？貪淫只欲閃親夫。
今朝更被他人閃，天報昭昭不可誣。
莫大姐自從落娼之后，心里常自想道：“我只圖與楊二郎逃出來快活，誰道醉后錯記，卻被郁盛天殺的賺來，賣我在此。而今不知楊二郎怎地在那里？我家里不見了人，又不知怎樣光景？”時常切切于心。有時接著相投的孤老，也略把這些前困說說，只好感傷流淚，那里有人管他這些嘮叨。光陰如箭，不覺已是四五個年頭。一日有一個客人來嫖宿飲酒，見了莫大姐，目不停瞬，只管上下瞧覷。莫大姐也覺有些面染，兩下疑惑。莫大姐開口問道：“客官貴處？”那客人道：“小子姓幸名逢，住居在張家灣。”莫大姐見說張家灣三字，不覺潸然淚下，道：“既是張家灣，可曉得長班徐德家里么？”幸客驚道：“徐德是我鄰人，他家里失去了嫂子幾年。適見小娘子面龐有些廝像，莫不正是徐嫂子么？”莫大姐道：“奴正是徐家媳婦，被人拐來，坑陷在此。方才見客人面龐，奴家道有些認得，豈知卻是日前鄰舍幸官兒。”原來幸逢也是風月中人，向時看見莫大姐有些話頭，也曾咽著干唾的，故此一見就認得。幸客道：“小娘子你在此不打緊，卻害得一個人好苦。”莫大姐道：“是那個？”幸客道：“你家告了楊二郎累了幾年官司，打也不知打了多少，至今還在監里，未得明白。”莫大姐見說，好不傷心，輕輕對幸客道：“日里不好盡言，晚上留在此間，有句說話奉告。”幸客是晚就與莫大姐同宿了。莫大姐告訴他，說：“委實與楊二郎有交，被郁盛冒充了楊二郎拐來，賣在這里。”從頭至尾，一一說了。又與他道：“客人可看平日鄰舍面上，到家說知此事，一來救了奴家出去；二來脫清了楊二郎，也是陰功；三來吃了郁盛這廝這樣大虧，等得見了天日，咬也咬他幾口。”幸客道：“我去說，我去說。楊二郎徐長班多是我一塊土上人，況且貼著有賞單。今我得實，怎不去說。
郁盛這斯有名刁鉆，天理不容，也該敗了。”莫大姐道：“須得密些才好。若漏了風，怕這家又把我藏過了。”幸客道：
“只你知我知，而今見人再不要提起。我一到彼就出首便是。”
兩人商約已定。幸客竟自回轉張家灣來見徐德道：“你家嫂子已有下落，我親眼見了。”徐德道：“見在那里？”幸逢道：
“我替你同到官面前，還你的明白。”徐德遂同了幸逢齊到兵馬司來。幸逢當官遞上一紙首狀，狀云：
首狀人幸逢，系張家灣民，為舉首略賣事。本灣徐德失妻莫氏，告官未獲。今逢目見本婦身在臨清樂戶魏鴇家，倚門賣奸。本婦稱系市棍郁盛略賣在彼，的是販良為娼，理合舉首。所首是實。
兵馬即將首狀判準在案。一面申文察院，一面密差兵番拿獲郁盛到官刑鞠。郁盛抵賴不過，供吐前情明白。當下收在監中，俟莫氏到時，質證定罪。隨即奉察院批發明文，押了原首人幸逢與本夫徐德，行關到臨清州，眼同認拘莫氏，及買良為娼樂戶魏鴇，到司審問。原差守提，臨清州里即忙添差公人，一同行拘。一干人到魏家，好似：
甕中捉鱉，手到拿來。
臨清州點齊了，發了批回，押解到兵馬司來。楊二郎彼時還在監中，得知這事，連記寫了訴狀，稱是“與己無干，今日幸見天日”等情投遞。兵馬司準了，等候一同發落。其時人犯齊到聽審，兵馬先喚莫大姐問他。莫大姐將郁盛如何騙他到臨清，如何哄他賣娼家，一一說了備細。又喚魏鴇兒問道：“你如何買了良人之婦？”魏媽媽道：“小婦人是個樂戶，靠那取討娼妓為生。郁盛稱說自己妻子愿賣，小婦人見了是本夫作主的，與他討了，豈知他是拐來的。”徐德走上來道：
“當時妻子失去，還帶了家里許多箱籠貲財去；今人既被獲，還望追出贓私，給還小人。”莫大姐道：“郁盛哄我到魏家，我只走得一身去，就賣絕在那里。一應所有，多被郁盛得了，與魏家無干。”兵馬拍桌道：“那郁盛這樣可惡！既拐了人去奸宿了，又賣了他身子，又沒了他貲財，有這等沒天理的！”喝叫重打。郁盛辨道：“賣他在娼家，是小人不是，甘認其罪。
至于逃去，是他自跟了小人走的，非干小人拐他。”兵馬問莫大姐道：“你當時為何跟了他走？不實說出來討拶。”莫大姐只得把與楊二郎有奸，認錯了郁盛的事，一一招了。兵馬笑道：“怪道你丈夫徐德告著楊二郎。楊二郎雖然屈坐了監幾年，徐德不為全誣。莫氏雖然認錯，郁盛趁機盜拐，豈得推故？”
喝教把郁盛打了四十大板，問略販良人軍罪，押追帶去贓物，給還徐德；莫氏身價八十兩，追出入官；魏媽買良，系不知情，問個不應罪名，出過身價，有幾年賣奸得利，不必償還；
楊二郎先有奸情，后雖無干，也問杖贖釋放寧家；幸逢首事得實，量行給賞。判斷已明，將莫大姐發與原夫徐德收領。徐德道：“小人妻子背了小人逃出了幾年，又落在娼家了，小人還要這濫淫婦做什么！情愿為官休了，等他別嫁個人罷。”兵馬道：“這個由你。且保領出去，自尋人嫁了他，再與你立案罷了。”
一干人眾各到家里。楊二郎自思量別人拐去了，卻冤了我坐了幾年監，更待干罷。告訴鄰里，要與徐德斯鬧。徐德也有些心怯過不去，轉央鄰里和解。鄰里商量調停這事，議道：“總是徐德不與莫大姐完聚了。現在尋人別嫁，何不讓與楊二郎娶了，消釋兩家冤仇。”與徐德說了。徐德也道：“負累了他，便依議也罷。”楊二郎聞知，一發正中下懷，笑道：
“若肯如此，便多坐了幾時，我也永不提起了。”鄰里把此意三面約同，當官稟明。兵馬備知楊二郎頂缸坐監，有些屈在里頭，依地方處分，準徐德立了婚書讓與楊二郎為妻，莫大姐稱心象意的嫁了。舊時相識，因為吃了這些時苦，也自收心學好，不似前時惹騷招禍，竟與楊二郎到了底。這莫非是楊二郎的前緣，然也為他吃苦不少了，不為美事。后人當此以為鑒。
枉坐囹圄已數年，而今方得保嬋娟。
何如自守家常飯，不害官司不損錢。
第十七卷 蔣興哥重會珍珠衫
仕至于鐘非貴，年過七十常稀。浮名身后有誰知？萬事空花游戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非。隨分安閑得意。
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒、色、財、氣四字，損卻精神，虧了行止，求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四字中，總到不得那“色”字利害：眼是情媒，心為欲種；起手時牽腸掛肚，過后去喪魄消魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損于事；若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，——
假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心不可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣，名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割舍不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就叫他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得：
眉清目秀，齒白唇紅。行步端莊，言辭敏捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。
蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內侄羅小官人。原來羅家也是走廣東的。蔣家只走得一代，羅家倒走過三代了，那邊客店牙行，都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客起頭，也還是丈人羅公領他走起的。
因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動，這些客店牙行，見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜？閑話休題。
卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧。生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩干淚眼，整理大事，殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親都來吊孝。本縣有個王公，正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥，少年老成，這般大事，虧他獨立支持。因話隨話間就有人攛掇道：“王老親翁！如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫妻作伴，也好過日？”王公未肯應承，當日相別去了。
眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，落得應允，央原媒往王家去說。王公只是推辭。說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙。便要成親，且待小祥之后再議。”媒人回話。興哥見他說得正理，也不相強。光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服。再央媒人王家去說，方才應允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》為證：
孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結彩燭光輝，合巹花筵齊備。那羨妝奩富盛？難求麗色嬌妻。今宵云雨足歡娛，來日人稱恭喜。
說這親婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒。因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標致的。棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似為駙馬。
常言道：“做買賣不著只一時，討老婆不著是一世。”若于官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。后來娶下一房奇丑的媳婦。十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思；又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；
若是顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣和得好女兒，從小便送過財禮定下他幼女，與兒子為婚。今日娶過門來，果然嬌姿艷質，說起來比他兩個姐兒加倍標致。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之后，依先換了些淺色衣服。只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不離，夢魂作伴。
自古“苦日難熬，歡時易過”。暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日，廣東生理，如今耽擱三年有余了，那邊還放下許多客帳，不曾取得，夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，后來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離，不覺兩淚交流。興哥也自割舍不得，兩下凄慘一場，又丟開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知道：“常言‘坐吃山空’。我夫妻兩口，也要成家立業，終不然拋了這行衣食路道？如今這二月天氣，不寒不暖，不上路更待何時？”
渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去，幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已。好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼著官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。
到了第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾家收管，自己只帶得本錢銀兩，帳目底本，及隨身衣服鋪陳之類。又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。原有兩房家人，只帶一個后生些的去，留下一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘，專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴云，一個叫暖雪，專在樓中伏侍，不許遠離。吩咐停當，又對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心。早去早回。”兩下掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日到了廣東地方，下了客店。這伙舊時相識，都來會面。興哥送了些人事，排家的洽酒接風，一連半月二十日不得空閑。興哥在家時，原是淘虛了的身子；一路受些勞碌，到此未免飲良不節，得了個瘧疾。一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊，把買賣都耽擱了。
眼見得一年回去不成。正是：
只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事。且說這里渾家王三巧兒，自從那日丈夫吩咐了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡。家家戶戶，鬧轟轟的暖火盆，放爆竹，吃合家歡耍子。三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生凄楚。
正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。
朝來添寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝，晴云、暖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅，前后通連的兩帶樓戶：第一帶臨著大街，第二帶方做臥戶。三巧兒閑常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，吩咐推開窗子，把簾子放下，三巧兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜。三巧兒道：“多少東西行走的人，偏沒個賣卦先生在內。若有時，喚他來卜問官人消息也好。”
晴云道：“今日是歲朝，人人要閑耍的，那個出來賣卦？”暖雪道：“娘，限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”
到初四日早飯過后，暖雪下樓小解，忽聽得街上噹噹敲響。這件東西叫做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生，撥轉腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒吩咐喚在樓下坐啟內坐著，討他課錢通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳話道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫么？”
婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途。金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺于春。立春前后已動身了。月盡月初，必然回家。更兼十分財采。”三巧兒叫買辦的把三分銀子打發他去，歡天喜地，上樓去了。
真所謂“望梅止渴，畫餅充饑”，大凡人不做指望，倒也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只為信了賣卦先生之話，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹發芽，不見些動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍向外探望。也是合當有事，遇著這個后生。正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
這個俊俏后生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，后來改呼為“大郎”。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽，販賣些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上戴一頂蘇樣的百柱鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子，定睛而看。陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對著樓上丟個眼色。
誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在后樓，靠著床沿上坐著，兀自心頭突突的跳一個不住。
誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光攝上去了，回到下處，心心念念的放他不下。肚里想道：“家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半？欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世！”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易，這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一家不認得。須是與他商議，定有道理。這一夜翻來覆去，勉強過了。次日起個清早，只推有事，討些冰水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：
欲求生受用，須下死工夫。
陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井里揀珠子，聽得敲門，一頭收了珠包，一頭問道：“是誰？”才聽說“徽州陳”三字，慌忙開門請進，道：
“老身未曾梳洗，不敢為禮了。大官人起得好早。有何貴干？”
陳大郎道：“特特而來。若遲時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾么？”陳大郎道：“珠子也要買；還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其余都不熟慣。”陳大郎道：“這里可說得話么？”薛婆便把大門關上，請他到小閣中坐著，問道：“大官人有何吩咐？”大郎見四下無人，便向衣袖里摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：“這一百兩銀，干娘收過了，方才敢說。”婆子不知高低，那里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：“這十兩金子，一并奉納。若干娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來尋我。只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討？日后再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的。”看官你說從來做牙婆的人，那個不貪錢鈔，見了這般黃白之物，如何不動火？——薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪。老身一生不曾要別人一厘一毫不明不白的錢財。今日既承大官人吩咐，老身權且留下；若是不能效勞，依舊奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了”，拿向臥房中藏過，忙踅出來道：“大官人，老身且不敢稱謝。你且說甚么買賣，用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街一家人家有。特央干娘去借借。”婆子笑將起來道：
“又是作對！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人，你沒有寶的，還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典鋪對門，高樓子內，是何人之宅？婆子想了一回道：“這是本地蔣興哥家城。他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女眷借借。”便把椅子掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難。蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個，如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭，連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方才所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動撣不得。口里說：“我陳商這條性命，都在干娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。”懂得婆子沒理會處，連聲應道：
“是，是，莫要折殺老身！大官人請起。老身有話講。”陳大郎方才起身，拱手道：“有何妙策？作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之。只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨？只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲。早飯后，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣。其間自有道理。若是老身這兩只腳跨進得蔣家的門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回覆。”
陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見筑壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窗緊閉著，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒，坐在門前向東而望。不多時，只見薛婆抱著一個篾絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾。大官人可用么？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲“聒噪”，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾個極粗極白的珠子，和那些簪珥之類，做一堆兒放著，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅著，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起？”此時鄰舍閑漢，已自走過七八個人在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覷大官人？這銀兩須要仔細，請收過了。只要還得價錢公道便好。”兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠，那討價的一口不移。
這里陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中炫耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的人人喝采。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷！只管擔擱人則甚！”陳大郎道：“怎么不買！”
兩個又論了一番價。正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看。則見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟：“去喚那婆子，借他東西看看。”晴云領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”晴云道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包好了，道：“老身沒有許多空閑與你歪纏！”
陳大郎道：“再添些，賣了罷！”婆子道：“不賣，不賣。像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒里，依先關鎖了，抱著便走。晴云道：“我替你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門蔣家去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：
眼望捷旌旗，耳聽好消息。
睛云引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷。若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊性？”婆子道：“老身姓薛。只在這里東巷住。與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方才這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何告得許多消乏。”又把幾串珠子提將進來，道：
“這般頭號的貨，他們還做夢哩！”三巧兒問了他討價還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力倒勝十倍。”三巧兒喚丫鬟看茶。婆子道：“不擾，不擾。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個客人，纏了許多時。正是‘買賣不成，耽誤工程’。這箱兒連鎖放在這里，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。”說罷便走。
三巧兒叫晴云送他下樓，出門向西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價。一連五日不至。到第六日午后，忽然下一場大雨，雨聲未絕，呯呯的敲門聲響。三巧兒喚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口里道：“晴干不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來，萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那里去了？”婆子道：“小女托賴，新添一個外孫。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒倒有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就是這北門外開鹽店的。”三巧兒道：
“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土，少什么一夫一婦的，怎舍得與異鄉人做妾？”婆子道：“大娘不知。倒是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家里；小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每過去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得著。”說罷，恰好晴云取茶上來，兩個吃了。
婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚里也好。”三巧兒道：“也只是平常生活。你老人家莫笑話。就取一把鑰匙，開了箱籠，陸續搬出許多釵鈿纓絡之類。薛婆看了，夸美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不上眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴？”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘忒精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子并不爭論，歡歡喜喜地道：
“恁地便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“只是一件：目下湊不起價錢，只是現奉一半。等待我家官人回來，一并清楚。他也只在這幾日回了。”婆子道：
“便遲幾日也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”
三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴云取杯現成酒來，與老人家坐坐。婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閑，難得你老人家到此作伴攀話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛。老身家里當不過嘈雜，像宅上又忒清閑了。”三巧兒道：
“你兒子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人。每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅門走動，在家時少，還好；若只在六尺地上轉，怕不躁死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時，就過來閑話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說那里話！”
只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩腕鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：
“如何盛設？”三巧兒道：“現成的。休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子。婆子將杯回敬。兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直吃到停晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾，又陪他吃了晚飯，說道：
“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：
“天晚了，大娘請自在。不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。三巧兒道：“明日專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：
世間只有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處，呆等了幾日，并無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆家來打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，才到得你口。你莫在此探頭探腦。老身不是管閑事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞魚肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒日不見婆子到來，正教晴云開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴云已自報知主母。三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的，福了一回，便道：
“今日老身遇有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“倒要你老人家賠錢，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”
婆子笑道：“小戶人家，備不出甚么好東西，只發一茶奉獻。”
晴云便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。霎時酒暖。婆子道：
“今日是老身薄意，還請大娘轉坐各位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理。”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。
這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是。
說過一年就轉，不知怎的耽擱了。”婆子道：“依老身說，放下恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉，也不為罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那里想家。或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事。”三巧兒道：“我家官倒不是這樣的人。”婆子道：“老身只當閑話講。怎敢將天比地。”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。第三日，同小二來取家伙，就領這一半價錢。三巧兒果又留他吃點心。從此以后，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半瘋半顛的，慣與丫頭們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家里，早晚常去請他。所以一發來得勤了。
世間有四種人，惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？
游方僧道，乞丐，閑漢，牙婆。
上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個倒要攀他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敞風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的。只今晚就取鋪陳過來，與大娘做伴，何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家里一聲，索性在此過了一夏，家去不好？”
婆子真個對家里兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”
婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精致的梳具？老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得。
還是自家帶了便當。只是大娘吩咐在那一間房安歇？”三巧兒指著床前一個小小藤榻兒道：“我預先安排下你的臥處了。我兩個親近些，夜間睡不著，好講些閑話。”說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了。又同飲一會酒，方才歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴；因有了婆子，打發他們在間壁房里去睡。從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜到蔣家歇宿，時常攜壺挈盒的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡待坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，倒說起自家少年的偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了。正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生日。三巧兒稱謝了，留他吃面。
婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘看牛郎織女做親。”說罷，自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎，路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉埋怨婆子道：
“干娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又已立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司里去，少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急。老身正要相請，來得恰好。事成不成只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般，全要輕輕悄悄，莫帶累人。”陳大郎點頭道：
“好計，好計！事成之后，定當厚報。”說罷欣然而去。正是：
排成竊玉偷香陣，費盡攜云握雨心。
卻說婆子約定陳大郎這晚成事。午后細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗里引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴云點個紙燈兒開門出來，婆子故意將衣袖一摸，說道：
“失落了一條臨清汗巾兒！姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴云便把燈兒向街上照去。這里婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門了，先引他在樓梯背后空處伏著。婆子便叫道：“有了！
不要尋了。”晴云道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”
婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗里關了門，摸上樓來。三巧兒問道：“你沒了什么東西？婆子袖里扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家。雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道‘禮輕人意重’。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記？”婆子笑道：“也差不多。”當夜兩個耍笑飲酒，婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜、兩壺酒，吩咐丫鬟拿下樓去。那兩個婆娘、一個漢子，吃了一回，各去歇息。不題。
再說婆子飲酒中間問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是，算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女也是一年一會，你比他倒多隔了半年。常言道‘一品官，二品客。’做客的那一處沒有風花雪月！只苦得家中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒。勸你多吃幾杯，后日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒吩咐關了樓門，發放他先睡。
他兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口里不住的說羅說皂。只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來！”便去開樓門，陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了，都是婆子預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒。”去了又走轉來，便引著陳大郎到自己榻上伏著。婆子下樓去了一回，復上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎么處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地，好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡，何如？”三巧兒應道：“甚好。”三巧兒先脫了衣服床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的在三巧兒床上去。
三巧兒摸著身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人并不回言，鉆進被里就捧著婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱，那人驀地騰身而上，就干起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩。到此不暇致詳，憑他輕薄：
一個是閨中情春少婦；一個是客邸慕色的才郎。
一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。
云雨畢后，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用計，細細說了。“今番得遂平生，便死瞑目！”婆子走到床間，說道：“不是老身大膽：一來可憐大娘青春獨宿；二來要救陳大郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事。”三巧兒道：“事已如此，萬一我丈夫知覺，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了晴云暖雪兩個丫頭，不許他多嘴；再有誰人漏泄，在老身身上。管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。只是日后不要忘記了老身。”
三巧兒到此，也顧不得許多了。兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。婆子催促陳大郎起身，送了出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。
兩個丫頭被婆子把甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服；漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃；騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，凡出入都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似膝，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服好首飾送他，又替他還欠下婆子的一半價錢；又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有余，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西送那婆子。婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席。”才過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想，蹉跎了多時生意，要得還鄉，夜來與婦人說知。兩下恩深義重，各不相舍。婦人倒情愿收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚里。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，根究出情由，怎肯干休？娘子，你且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：
“你既然有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道：“我自用心，不消吩咐。”又過幾日，陳大郎雇下船只，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會兒，哭一會兒，又狂蕩一會兒，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：
“這件衫兒，是蔣門祖傳之物。暑天若穿了它，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個記念。穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿了。叫丫鬟開了門戶，親自送了他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行的聚處，少不得招個主家脫貨，不在話下。忽一日，赴個同鄉人的酒席。
席上遇個襄陽客人，生得風流標致。那人非別，正是蔣興哥。
原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那伙同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大碼頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方才回去；還是去年十月中到蘇州的。因隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑慮他。兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間，彼此敬慕，即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱，兩個解有飲酒。陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只夸獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：
“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥倒也乖巧，回道：“在下出外日多，里中雖曉得有這個人，并不相認。陳兄為何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”
便把三巧兒相好之情，告訴了一遍，扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄。
明日侵早送到貴寓。”興哥口里便應道：“當得，當得。”心下沉吟：“有這等異事！現有珍珠衫為證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎，親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去后，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”
興哥性起，一手扯開，卻是六尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：
微物二件，煩干娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。
興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起，道：“我好糊涂，何不留此做個證見也好？”便拾起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船，急急的趕到家鄉。望見了自家門首，不覺墜下淚來，想起：當初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回；及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門里，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥并無言語；三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前攀話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一夜。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面。我已雇下轎子在門首。你作速回去，我也隨后就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心里正在疑慮；聞說爺娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，吩咐他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回家，見爺娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然；在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人，從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之后本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情愿退還本宗，聽憑改嫁，并無異言。休書是實。成化二年月日手掌為記。
書中又包著一條桃紅汗巾，一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了，大驚，叫過女兒，問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的，一徑跑到女婿家來。蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？
須還我個明白！”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”
王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚里好悶。小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜；若是小小過失，你可也看老夫薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三日五日，有甚么破綻落在你眼里？你直如此狠毒！也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家中有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在時，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開口不得，一發號啕大哭起來。慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖。”婦人那里肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾簪子，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。王公心中納悶，走在鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，便走廚房下去暖酒，要與女兒消愁。
三巧兒在房中獨自想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解：
“這汗巾簪子，又不知那里來的？”沈吟了半晌，道：我曉得了，這折簪是鏡破釵分之意。這條汗巾，分明叫我懸梁自盡。
他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕！是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日。不如縊死，倒得干凈。”說罷，又哭了一會兒，把個坐杌子填高，將汗巾兜在梁上。正欲自縊，也是壽數未絕，不曾關上房門，恰好王婆暖得一壺好酒走進房來。見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐杌子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做出沒下梢的事！莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶！”
王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番；又囑咐王婆用心提防。過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥將兩條索子，將晴云暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來，已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一伙人趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲過一邊，并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六只，寫三十二條封皮，緊緊封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的，雖則一時休了，心中好生痛切，見物思人，何忍開看。
話分兩頭。卻說南京有個吳杰進士，除授廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過，不曾帶家小，有心要擇一美妾，一路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公倒也樂人；只怕前婿有言，親到興哥家說知。興哥并不阻擋。臨嫁之夜，興哥雇了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連鑰匙送到吳知縣船上交割，與三巧兒當個賠嫁。婦人心上倒過意不去。傍人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有罵他沒志氣的：正是人心不同。閑話休題。
再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心只想著三巧兒，朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認。
急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。
陳大郎滿懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸。走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討甚么珍珠衫，原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥。床上臥了兩個多月，翻翻覆覆，只是不愈。連累主人家小廝，伏侍得不耐煩。
陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人捎信往家中取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文，要往徽寧一路，水陸傳遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五兩銀子送與承差，央他乘便寄去。
果然的“自行由得我，官差急如火”，不夠幾日，到了新安縣。
問著陳商家中，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：
陳商再拜。賢妻平氏見字，別后襄陽遇盜，劫資殺仆，某受驚患病，現臥舊寓呂家，兩月不愈。字到，可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。
平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人速來看視，必然病勢利害。這話是真也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下，與父親平老朝奉商議，收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船只，親往襄陽看丈夫去。
到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女水路前進。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前陳大郎已故了，呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧設法事超度，多焚冥資。呂公早已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，并不言語。
過了一月有余，平氏要選個好日子扶柩而歸。呂公見這婦人年少，且有姿色，料是守寡不終；又是囊中有物，思想：
“兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便。”
呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什么委曲，不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：
羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身腥。
呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，里應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，說不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人。又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。又道后生寡婦在此居住不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了，雇人把靈柩移來，安頓在內。這凄涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動，聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不夠幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度日，再作區處。正與張七嫂商量這話。張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。
死的沒福自死了，活的還要做人。你后面日子正長哩！終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。
還有一件，這個靈柩如何處置？也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身倒有一策。娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去，得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：“罷罷！奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了。原對老身說，不拘頭婚二婚，定要人才出眾。似娘子這般豐姿，怕不中意！”
原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親；因是前妻三巧兒出色標致，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖及不得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。張七嫂次日就進城與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這里平氏分文財禮不要，只要買場好地殯丈夫要緊。張七嫂往來回覆幾次，兩相依允。話休煩絮。
卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規矩熟閑雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚，問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張智，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把它典賣，只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那里來的。”興哥道：“你前夫陳大郎，名字可叫做陳商？可是白凈面皮，沒有須，左手長反指甲的么？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故。蔣興哥道：“這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情。回來把王氏休了。誰知你丈夫客死，我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商。卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨竦然。從此恩情愈篤。這才是《蔣興哥重會珍珠衫》的正話。詩曰：
天理昭彰不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之后，又往廣東做買賣。
也是合當有事。一日，到合浦縣販珠，價都講定，主人家老兒只揀一粒絕大的偷過也，再不承認。興哥不忿，一把扯人袖子要搜，何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。
忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住，不由分說，痛打一頓，關在空房里。
邊夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣令準了，因這日有公事，吩咐把兇身鎖押，次日候審。
你道這縣主是誰？姓吳名杰，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原任潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣采珠的所在來做官。是夜，吳杰在燈下將進過的狀詞細閱。三巧兒正在傍這閑看，偶見宋福所告人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺酸痛，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊犯此大辟。相公可看妾之面，救他一命還鄉！”縣主道：
“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙。我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖，哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了！”
當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽兄弟兩個，哭哭啼啼，與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。望爺爺做主！”縣主問眾干證口詞。也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辯道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳，自家跌死，不干小人之事。”
縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將尸發在漏澤園去，候晚堂聽檢。”原來宋家也是個大戶有體面的，老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在尸場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家去相驗，不愿發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有尸格，如何申得上司過？”兄弟兩個只是苦求。縣主發怒道：
“你既不愿檢，我也難問。”慌得他弟兄兩個連連叩頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過，就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？
但打死是假，推仆是真。若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻帶孝，與親兒一般行禮，一應殯殮之費，都要他支持。你可服么？”兄弟兩個道：“爺爺吩咐，小人敢不遵依？”興哥見縣主不用刑罰，斷得干凈，喜出望外。當下原被告都叩頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。”正是：
公堂造孽真容易，要積陰功亦不難。
試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之后，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了。看你之面，一板也不曾責他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴欲一見，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小！”縣主道：“這也容易。”看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的。因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱籠完完全全的贈他。只此一件，三巧兒的心腸也不容大軟了，今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知恩報恩。
再說蔣興哥聽了縣主明斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主喚進私衙賜坐，講道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景么？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭，就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘。連縣主在旁，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷。我看你兩人不像哥妹。快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當萬死！此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不過，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團。連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開？幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。
縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱抬去，都教興哥收領。又差典吏一員，護送他夫婦出境。——此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人？
此人向來艱子，后行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說明德之報。這是后話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前，只因休了一番，這平氏倒是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩為證：
恩愛夫妻雖到尖，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。