琳瑯又笑又嘆，又心生憐惜，什么樣的生活才使得他如此謹(jǐn)慎？但見(jiàn)他不過(guò)垂鬟之年，模樣兒卻生得極標(biāo)致，眉目間與自己宛然有七八分相似，一看便知是姐弟無(wú)疑，只是這樣的容色生在一個(gè)優(yōu)伶童兒身上，未免讓她十分憂慮。
    她倒不是看不起戲子，只怕世人作踐了這樣一個(gè)標(biāo)致孩子。
    其時(shí)男風(fēng)甚盛，達(dá)官顯貴多喜玩弄孌童戲子，四皇子府絕非無(wú)端采買貌美優(yōu)伶，遙想蔣玉菡日后的境況，琳瑯心內(nèi)十分擔(dān)憂，口中卻道：“大娃，一別四年，我走的時(shí)候你才兩歲半，怕是不記得我了。我記得你左腳腳心還生著一顆米粒大小的朱砂痣呢！”
    蔣玉菡聽(tīng)了不禁淚如雨下，道：“姐姐，真是姐姐！”
    琳瑯被賣時(shí)蔣玉菡甚小，但他自己被賣時(shí)卻已經(jīng)知曉世事了，依稀聽(tīng)鄉(xiāng)鄰之間提起姐姐，知長(zhǎng)姐自幼生得好面相，唇角一點(diǎn)紅，乃蘊(yùn)福之相，兼之容貌如此相像，焉能不認(rèn)？
    琳瑯眼眶一紅，強(qiáng)忍著拿手帕給他拭淚，向眾婆子告罪一聲，拉著他的手走到車邊，只覺(jué)入手冰涼，忙從車內(nèi)拿出手爐給他捂手，再細(xì)細(xì)打量，卻見(jiàn)他穿得半舊的夾襖，兩顴凍得通紅，心中一酸，含淚道：“這些年你都是如何過(guò)的？”
    蔣玉菡哭道：“姐姐，你怎么才來(lái)？”
    琳瑯?biāo)技扒吧鷼垙U，今生為奴做婢，忍不住痛哭失聲，摟著他嗚咽道：“我時(shí)時(shí)記掛著你，原道賣了我，家里能有些起色，不想舊年知道娘沒(méi)了，而你竟和我落得一樣境地！好容易有了你消息，偏生你又進(jìn)了這府里，連給你贖身都是異想天開(kāi)！”
    戲子素來(lái)遭人侮辱謾罵，琳瑯手里有了幾個(gè)錢，便想給蔣玉菡贖身，以后出了榮國(guó)府，許多事情有個(gè)兄弟走動(dòng)依靠，不致于在外頭舉步維艱。
    看門的婆子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這幅姐弟相逢的情景，都相顧嘆息。
    蔣玉菡踮起腳尖，拿著琳瑯給他拭淚的手帕去給琳瑯擦淚，道：“姐姐不哭，我已經(jīng)學(xué)了一年的戲，自從進(jìn)了這府里，拜了師兄，對(duì)我挺好，從不打罵我，還能吃飽飯。”
    琳瑯收了眼淚，道：“唱戲有多辛苦，我豈有不知的道理？可恨我竟無(wú)能為力！”
    蔣玉菡卻笑道：“我?guī)熜质敲勌煜碌牧展伲鲜ト诉€聽(tīng)過(guò)他唱的戲呢！學(xué)戲雖累，到底不用像在家里時(shí)那樣挨餓受凍。那人壞得很，若不是她挑唆，爹怎會(huì)如此狠心不要我？”
    琳瑯忖度半晌，低聲問(wèn)道：“倘若我給你贖身呢？”算算她的錢，應(yīng)該足夠給他贖身了。
    蔣玉菡先是一喜，隨即苦笑，答道：“贖身？談何容易？姐姐怕是不知，像這樣的府里，只有買人哪有賣人的道理？像我們這等但凡是買來(lái)的下人戲子，都是瞧好的，不到二十五歲，不許提贖身二字，若是提出來(lái)，少不得反遭奚落，又增磨難。”
    頭一回，琳瑯感到封建社會(huì)的殘酷，身為底層人員的悲哀。
    好生安慰了他一番，姐弟兩個(gè)坐在車轅上共敘別來(lái)之事，俱是言好避壞，好容易止住了眼淚，琳瑯拿出兩盒點(diǎn)心，道：“我記得你小時(shí)候最愛(ài)吃水晶糕兒，可惜不是荷花開(kāi)的時(shí)節(jié)，只拿了兩盒梅花做的水晶糕兒，你且嘗嘗，若覺(jué)得味兒好，過(guò)兩日我來(lái)尋你再給拿些來(lái)。”
    蔣玉菡拈了一塊咬一口，聞言喜道：“姐姐過(guò)兩日還來(lái)看我？”
    琳瑯笑著點(diǎn)頭，憐惜地道：“我們太太許了我好幾日假，這幾日我都能來(lái)尋你，只恐來(lái)得頻繁給你添煩惱，惹得府上不快，故此過(guò)兩日再來(lái)。”
    蔣玉菡聽(tīng)了，道：“我們?cè)诟镆辉掠幸蝗占伲汕扇蘸蠓昙佟！?br/>     琳瑯笑道：“竟是好事，三日后我再來(lái)尋你，我們姐弟兩個(gè)好生逛一逛，我來(lái)了這么些年，還沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)京都之繁華呢！”
    喜得蔣玉菡連連點(diǎn)頭。
    琳瑯拿過(guò)手爐，從荷包里掏出兩塊梅花香餅放進(jìn)爐內(nèi)焚上，復(fù)又放在他懷里。
    蔣玉菡鼻端只聞得一股梅花清香，不由說(shuō)道：“好香！”
    再看琳瑯，穿著一身極普通的衣裳，湖綠滾邊玉色繡花緞子小襖，下頭系著松花綾子撒花長(zhǎng)裙，外罩半舊桃紅撒花對(duì)襟褂子，俏生生地坐在身側(cè)，越發(fā)顯得素顏如雪猶白，明眸似水還清，眉梢眼角俱含雅秀，唇邊頰上盡是溫柔，與皇子府后院墻頭冒出的一枝紅梅遙相呼應(yīng)，人如梅，景如畫，竟比蔣玉菡見(jiàn)過(guò)的主子小姐還好看。
    琳瑯卻渾然不覺(jué)，拿出車?yán)锏陌ぃ溃骸拔易騼簜€(gè)才得了你的消息，連夜做了一身冬衣，你先將就著穿罷，回頭我再給你做兩套好的。包袱里有兩吊錢，還有幾個(gè)荷包里裝了些散碎銀子，你悄悄兒地自己收著留作打點(diǎn)，不許為難了自己！”
    蔣玉菡顛沛流離這些時(shí)候，早學(xué)了些眉眼高低，素來(lái)千伶百俐，忙道：“衣裳我收著，銀子錢姐姐拿回去，姐姐也要打點(diǎn)人呢！”
    不過(guò)六歲半的孩子，在現(xiàn)代還是個(gè)小學(xué)生，眼神漆黑清澈，干凈得讓她心疼，她原是取代蔣小紅，故對(duì)他三分好，如今卻有十分真心地憐惜這個(gè)弟弟，遂說(shuō)道：“你只管拿著，我如今在大戶人家做丫頭，已升了一等，副小姐似的，這幾年存了些梯己，手里有錢。”
    她雖愛(ài)財(cái)，卻明白須得用在刀刃上。
    拿人手短，吃人嘴軟，有錢打點(diǎn)的下人和沒(méi)錢打點(diǎn)的在府里的待遇截然不同，蔣玉菡拿錢打點(diǎn)戲班里的師兄，會(huì)少挨許多打罵，或者還能學(xué)些真功夫。
    蔣玉菡紅著眼眶收下，道：“這許多年，姐姐也吃苦了罷？”
    琳瑯知他想法，便安慰道：“我現(xiàn)今所在的人家素來(lái)寬厚待人，不曾吃過(guò)什么苦。倒是你，淪落如此境地，叫我如何不傷悲？你在府里切記小心謹(jǐn)慎，可千萬(wàn)別惹上頭忌諱。”
    蔣玉菡點(diǎn)頭道：“姐姐放心，我曉得。”
    正說(shuō)著，卻聽(tīng)到四皇子府后門一個(gè)清冽的聲音道：“琪官，你在外頭做什么？還不趕緊進(jìn)來(lái)，今兒教你的曲子你不練將出來(lái)，休怪我不給你飯吃！”
    琳瑯聞聲看去，只見(jiàn)后門一開(kāi)，一個(gè)青年公子披著一領(lǐng)大紅猩猩氈的斗篷立在門內(nèi)。只見(jiàn)他面如傅粉，唇若涂脂，儀表堂堂，氣度瀟灑，竟是個(gè)極清俊極風(fēng)流的人物。
    一陣風(fēng)過(guò)，空中忽然飄飄揚(yáng)揚(yáng)落下玉蝴蝶似的雪花，包圍著他，更顯得此人晶瑩如玉。
    在這樣人煙稀少的皇子府后街，這樣的風(fēng)雪漫天，乍然見(jiàn)到如此人品，琳瑯不覺(jué)一怔。
    蔣玉菡忙忙地下了車轅，道：“師兄，是我姐姐找我來(lái)了才出來(lái)一見(jiàn)，我并沒(méi)有偷懶，回去一定苦練。”轉(zhuǎn)頭又對(duì)琳瑯道：“姐姐，這是我?guī)熜郑涨亍！?br/>     琳瑯聽(tīng)了，便知必是蔣玉菡先前提過(guò)的琳官，名喚秦雋，遂下了車轅，向他深深一福，然而秦雋卻閃身避了開(kāi)去，冷冷地道：“卑賤之身，當(dāng)不起姑娘的禮。”
    琳瑯卻是淡淡一笑，道：“長(zhǎng)兄如父，作為玉菡的師兄亦是長(zhǎng)兄，秦相公如何當(dāng)不起？人生在世，過(guò)了百年，俱是腐朽一具，不過(guò)裝裹得精致些罷了，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴？偏偏世人看不清，非要分個(gè)三六九等。秦相公如此說(shuō)，豈不是看輕了自己？”
    秦雋眸中秋波一閃，瞅了琳瑯一眼，也不吱聲，直接轉(zhuǎn)身回去了。
    蔣玉菡神色有些焦急，忙道：“姐姐，我先回去了，三日后一早我在這兒等姐姐。”
    琳瑯拉住他道：“你放心，我必定過(guò)來(lái)。你回去好生服侍你師傅師兄，別惹惱他們，他們最喜何物？下回來(lái)我好帶份禮物來(lái)。”
    蔣玉菡笑道：“我沒(méi)師傅，就拜了師兄，師兄別的不愛(ài)，只喜歡書畫，偏生字寫得極丑。”
    琳瑯聽(tīng)了，笑罵道：“快去罷，竟在這兒說(shuō)你師兄的不是，仔細(xì)他捶你！”
    蔣玉菡依依不舍地進(jìn)了后門，琳瑯凝視良久，直到看不見(jiàn)他背影，身上已落了一層薄薄的雪花，方回身坐車回榮國(guó)府，在車上收拾一番，只需用暗一點(diǎn)的粉撲打在臉上，用炭筆描粗雙眉，笑容一斂，低眉順眼，雖五官依舊，顏色卻減去了三四分。
    王夫人最厭妝濃艷飾言語(yǔ)輕薄者，琳瑯這幾年吃得精細(xì)，穿得好，又不用做粗活，十指纖纖，根根如玉，圓臉逐漸消瘦竟成鵝蛋臉，越發(fā)顯得風(fēng)流裊娜，清艷嫵媚。
    賈珠、元春和賈寶玉模樣都生得極好，女肖其姑，鳳姐如此美貌，賈母又是個(gè)愛(ài)標(biāo)致女孩兒的，王夫人嫁給賈政，容貌自然不差，只是卻傾向于原著中描繪薛寶釵的那種端莊穩(wěn)重，兼受趙姨娘背叛，故此極厭體態(tài)風(fēng)流者，偏生江南女子生而纖巧，琳瑯不得不如此妝扮。
    雖是無(wú)奈虛偽之舉，但也算防患于未然，丫鬟生得美麗不是一件幸事。
    這幾年便是琳瑯消息閉塞，卻知道賈赦和邢夫人那邊略平頭正臉的丫頭悉數(shù)被賈赦作踐，賈璉雖不及賈赦這般色中厲鬼，房中卻著實(shí)有七八個(gè)丫頭。大約只有賈珠還算潔身自好，饒是如此，未娶親之先，屋里還有兩個(gè)丫頭呢！
    李紈倒真是賢惠，雖進(jìn)了門，卻沒(méi)學(xué)王夫人和原著中鳳姐那樣將房里人都打發(fā)了，只讓她們?nèi)耘f拿著舊例，琳瑯在回去的沿途迎面見(jiàn)李紈過(guò)來(lái)，忙垂手站在一側(cè)。
    李紈停住腳步，打量片刻，道：“你是太太屋里的琳瑯姐姐罷？從哪里來(lái)？”
    琳瑯忙笑道：“回大奶奶的話，才跟太太告了幾日假，出去了一趟。”
    李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“太太在屋里呢，你去罷！”
    琳瑯待她走遠(yuǎn)了，方去王夫人上房回稟一番，王夫人因忙著南安郡王生日送禮，并不在意，只說(shuō)知道了。琳瑯退出去略用一點(diǎn)子午飯，仍舊回屋，取出積存的好料子，給蔣玉菡做衣裳，想了想，也給秦雋做一件，蔣玉菡年紀(jì)幼小，在戲班里有師兄照顧定然好過(guò)些。
    須得知道戲子的賣身契上便有任打任罵、收入歸師傅等語(yǔ)，生活極為黑暗，師傅對(duì)徒弟有生殺予奪之權(quán)。也幸虧蔣玉菡并沒(méi)有師傅，只有師兄，否則琳瑯簡(jiǎn)直不敢想象。
    瞧那秦雋一身打扮，富貴風(fēng)流，竟似不遜榮國(guó)府幾位爺們，連當(dāng)今都聽(tīng)過(guò)他的戲，可見(jiàn)不是一般戲子，原著中琪官能名揚(yáng)天下，未必沒(méi)有這個(gè)師兄的功勞。