這日琳瑯隨著黛玉姐弟給賈母請安，出來時可巧遇到賴嬤嬤來給賈母請安，迎頭遇到黛玉姐弟，遂上來問好，和藹可親，十分恭敬。
    賈家規矩，服侍過長輩的奴才比年輕主子有體面，黛玉來了兩個月，知賴嬤嬤是賈母的陪房兼心腹，長子次子皆為賈府管家，媳婦亦為管家娘子，孫兒剛又得了恩典放出去捐了功名，乃是第一等暴發新榮之家，忙笑道：“紫鵑，快攙嬤嬤起來。”
    紫鵑聽了，上前扶起賴嬤嬤。
    賴嬤嬤笑容滿面，夸贊了紫鵑幾句，又拉著立在林朗身后琳瑯的手細細打量，贊了兩句，道：“才多長時間沒見，琳瑯姑娘越發出挑得好了，到底是太太，會調理人。”
    琳瑯心中納悶，賴嬤嬤自恃身份，素來只在賈母、鳳姐兩處奉承，對寶玉鳳姐等常常說教，卻不大對小丫頭親近，兼之自己是王夫人的丫頭，彼此沒有什么交集，如何今兒個忽然和顏悅色起來？琳瑯想不通其中的緣故，只好笑笑謙遜了幾句，并沒有放在心上。
    誰承想次日忽然下起桃花雪來，乍暖還寒時候，琳瑯告假出府。一則忙完了年前年后諸事，二則黛玉姐弟在榮國府已經十分適應，貼身丫頭都能獨擋一面了。
    算一算，自黛玉姐弟進府，她便不曾回家過。
    黛玉聽說她還有一個兄弟在外頭，不免想到自己姐弟離父之哀，忙叫林朗放她三日假，好與兄弟多團聚幾日，又覺得賈母打發人送來的內造點心味兒極好，叫紫鵑收拾了兩盒子與她。琳瑯年下又得了幾套衣裳和金銀錁子荷包等物，扎扎實實裝了兩個包袱。
    而后往王夫人那里請安告辭，王夫人才服侍賈母用過早膳回來，尚未用飯，見她過來，臉上便現出三分笑意，拉著她的手問了好些話，命金釧兒拿了一個包袱出來，道：“老太太從來不穿外頭做的衣裳，偏生年下外頭孝敬了許多，老太太賞了兩套給我，我也不穿，瞧著面子顏色還算鮮亮，里子倒是好皮子，你拿去，或穿，或送人，也體面些。”
    琳瑯忙推辭道：“年下老太太已經賞了我一件鴉青羽緞的對襟褂子。”
    王夫人并不在意，捻了下佛珠，道：“今兒下著雪，褂子里頭得穿襖才暖和呢！便是你不穿，拆了換了面子另做也使得。”
    琳瑯道謝收了，知道王夫人與賈母日益矛盾，已經很久不穿賈母賞的衣裳了。
    王夫人道：“你如今十六歲了，花柳一般嬌嫩人物，聰明伶俐，心靈手巧，前兒賴嬤嬤為她娘家侄孫子年淮來求我，我想著她是老太太的心腹，孫子放出去捐了官兒，年淮還在府里當差，家里雖有幾個錢，性子卻不好，我便沒應下，只說過幾年放你出去自行婚配。你家里沒個父母長輩，竟是叫你兄弟心里有個主意，留心給你尋個好人家。”
    說起來，王夫人其實不舍得琳瑯嫁出去，想讓她留在自己跟前做管家娘子，但是思來想去，自己心腹陪房家的兒子大的都成親了，小的又太小了些，著實不相配。府里雖也有幾個適齡的，有能為管事的多是賈母心腹陪房下人們家的，另外一半兒王夫人又都不中意。
    想起昨兒個賴嬤嬤為年淮來求的事兒，王夫人冷笑，既云琳瑯百般千般好，一般的主子姑娘都比不上，怎么就不給賴尚榮求親，偏是在當差的娘家侄孫子？那賴尚榮今年二十歲還尚未娶親，豈不比二十五歲的年淮更合適？不過是他們想著賴尚榮捐了官兒，又有了銀子產業，家里丫頭老婆一屋子，不再是奴才秧子，不肯娶個丫頭出身的媳婦罷了！
    王夫人捏著佛珠的手指緊了緊，眼神幽暗，膽敢嫌棄她的丫頭，她如何能應？還不如放琳瑯出去自行婚配，縱然是耕田種地的平頭百姓，也比年淮強！
    琳瑯不覺紅了臉，半日方道：“勞太太費心了，我兄弟還小呢！”
    王夫人笑道：“你雖是個伶俐人兒，素日行事卻再規矩穩重不過了，我也知道你不好意思開口，可巧我那陪嫁莊子里積存了好些木頭，原是元春出生后給她攢的，誰知竟用不上了。紫檀黃花梨楠木留著給寶玉，下剩幾車紅酸枝顏色和紫檀相近，打的家具還算體面，已收在我的鋪子里，叫周瑞打發幾個小子給你送家去，先將家具置辦起來，你兄弟也該明白了。”
    琳瑯嚇了一跳，道：“這如何使得？”
    就好比翡翠在世人眼里的地位，紅酸枝在自己眼中雖然十分名貴，但在當世卻尚未風靡，別說不及紫檀黃花梨之貴，便是老雞翅木烏木等也勝過紅酸枝，乃因乾隆后期紫檀砍伐過度日益稀少，紅酸枝色近紫檀才興起來，價翻數十倍，也就是后世俗稱的紅木。
    王夫人道：“幾車木頭我還出得起，又不是什么稀罕物，不過費下人們幾個辛苦錢。女孩兒的嫁妝，哪個不是從小就開始攢起來的？我給元丫頭攢了十幾年她進宮后才擱下來。可憐你遠離家鄉，只有個兄弟相依為命，如今還不算晚，且早些為自己籌劃罷！你跟我那么多年，總得體體面面地出門子，也不要什么大富大貴的人家，沒得小看你，若是家里貧困不過多帶幾兩嫁妝，人品好才是正經。等定下來了，我再給你些好料子繡嫁妝。”
    琳瑯被王夫人說得越發面紅耳赤，坐立不安，腦袋幾乎垂到地上了。
    王夫人又說了許多話兒，方放她出去。
    琳瑯到家不久，果然有五六個小子趕著兩車上等紅酸枝木料過來，忙封了銀子給他們，每人二兩，又叫老趙在前院作陪吃了一頓酒，才放他們回去。
    這邊將木料收進庫房，趙嬸笑道：“賈府太太想得周全，夠給姑娘打一整套家具了！”
    琳瑯輕聲啐了一口，貼身收了鑰匙掀了簾子進屋。
    用午膳時，蔣玉菡從外頭回來，姐弟相見，自是歡喜無限，琳瑯道：“兩三個月沒見，倒長了個頭，幸虧才做的衣裳略放了些尺寸。你去試試，若不合適，趁著在家我好改。”
    蔣玉菡道：“聽老趙說，今兒個運了兩車木料來？誰給的？做什么？”
    趙嬸抿著嘴笑道：“是榮國府二太□□典，特地送了上等紅酸枝木給姑娘打家具。”
    蔣玉菡聞言，撫掌笑道：“真真該狠狠給我一下子，竟連這樣的大事都沒想到。可巧年下北靜王爺賞了一匣子南珠倒好，留著給姐姐打頭面。”揮手叫趙嬸下去，方對琳瑯道：“二太太想得周全，姐姐的嫁妝是該預備了，橫豎不過一兩年，總要定下來的。”
    琳瑯作勢拍他一下子，似惱實羞，沒說話。
    蔣玉菡道：“姐姐怕是不知，這幾日我在家住，有好些人都來提親呢！”
    琳瑯吃了一驚，道：“何時的事兒？我怎么不知道？”
    蔣玉菡苦笑道：“姐姐是女孩兒家，且長在榮國府當差，輕易不大出來，如何知道？咱們住在這里好些年了，鄉鄰之間也頗交好，都知姐姐為人，再說，我雖年幼，到底是男丁，他們來提親，自然是跟我說。姐姐道其中有一家是誰？”
    琳瑯忙問道：“是誰？”
    她雖然沒有經歷過情愫婚姻，但畢竟歷經許多風云，前生因為殘廢不遠拖累他人，今生身為丫鬟，未脫籍時不敢妄想，脫了籍后自有打算，她可不想盲婚啞嫁，若要嫁人，自要尋個知冷知熱稱心如意的。
    蔣玉菡笑道：“就是那個叫沈俊的，如今已經升到了正九品外委把總。是劉大娘來提的。”
    琳瑯眉頭一蹙，道：“你可答應了？”救命之恩以身相許最是惡俗不過，她可不愿意，那沈俊在她眼中亦不過是個不相干的路人罷了。
    蔣玉菡搖了搖頭，道：“沒得姐姐的意思，我如何能應？”
    琳瑯放下心來，道：“沒應才好，以后也別應。我們雖救過沈大人，卻從來都沒有想過他感恩戴德。”隨即臉上掠過一絲愁容。賴嬤嬤已經來求王夫人了，躲得了一時躲不了一世，若賈母開口又如何？看來，她果然要早點定下來才是，過兩年再出閣。
    但是沈俊這樣的人物，這幾年和映紅常來往，也知道些，但卻非她之所愿。
    蔣玉菡嘆道：“以身相許不過戲文里才有的。姐姐這樣的人品，這樣的才貌，素日所見寒門的主子姑娘頗有不及，偏生我們的出身在那里擺著，姐姐縱然是脫了籍，咱們家也比寒門小戶多幾個錢，終究不如他們更加有底氣，高不成低不就，可惜了姐姐！”
    琳瑯淡淡一笑，輕聲道：“不可惜。咱們平平安安比什么都強，那些身前身后的名聲兒都不值什么。我也沒什么想頭，只想著門當戶對且情投意合便罷了，一般平民百姓即可，但為人一定要端方重義，養得起家糊得了口，也不能太過軟弱無能。”
    蔣玉菡銘記在心，一面聽，一面點頭。
    琳瑯見狀一笑，想到賴嬤嬤雖有賈母之勢，但自己已經脫籍，不會受其左右，再說王夫人絕不會讓自己嫁到賈母的心腹家里，目前還算平安，倒也不急。
    蔣玉菡年輕心熱，左右無事，想到庫房里的木料，索性當即去請了一家極有名的木店里老匠人來，拿著樣子讓琳瑯選出簡潔大方又不失精致的樣式，尤其是他想給姐姐打一張千工拔步床，選了透雕百子千孫鬧春菱形門的樣式，沒個三年兩載是打不出來的。
    其余的家具諸如羅漢床、美人榻、炕桌、幾案、八仙桌、頂箱柜、落地柜、金錢柜、立柜、三橫柜、梳妝臺、衣箱、衣架、盆架、圈椅、杌凳、繡墩、馬桶、提桶、子孫桶等等都定了樣式。
    琳瑯奇道：“不用按房地尺寸打么？”
    蔣玉菡一怔，笑道：“姐姐聽誰說的？除了皇室王府有規制需要量房子地兒打家具外，一般寒門小戶哪有那么多講究？縱是那樣，還有內造外辦呢！大戶人家的小姐從小就開始攢嫁妝打家具，一張床打十幾年的多著呢，難道定親后還要按著夫家的屋子改動不成？”
    琳瑯恍然大悟，不禁有些好笑。
    自她進賈府，賈府并沒有嫁過女兒，雖有李紈鳳姐進門，她也并不知道其中瑣碎。
    因聽得門外街上一陣嘈雜，似乎有許多人走動，從回來時琳瑯就發現街上人流如潮了，比往常多了一股難以言喻的緊張氣氛，一時好奇心起，原欲出去瞧個熱鬧，卻被蔣玉菡所阻，不由得十分納悶，瞅著弟弟問道：“你知道了什么？”
    蔣玉菡走到她跟前，低聲道：“昨兒個太子老千歲被廢了，朝堂不穩，下剩幾個皇子都有奪嫡之勢，恭親王爺和七爺都在其中，前門后門送禮的人好多著呢！七爺連宴樂聽戲都不敢了，這才放了我一個月的假，免得卷進是非里頭去。”
    琳瑯一怔，定了定神，垂頭想了半日，道：“也罷，外頭鬧騰得很，你又在恭親王府和七皇子府兩處當過差，咱們且去城外避一避。”
    蔣玉菡一聽，倒也樂意。
    只是沒想到這一去，又生出許多事故來。