蔣玉菡笑道：“吃完飯再寫這信罷！”遂設宴款待姐姐并姐夫。
    香菱也甚機敏, 忙上來端茶倒水, 斟酒布菜，言行舉止，另有一樣方圓規矩, 無怪乎即使身負人命官司的事兒，薛姨媽仍舊十分喜歡到擺酒唱戲明堂正道地讓她給薛蟠做妾。
    琳瑯看著她, 不覺想起脂本紅樓夢里關于香菱的一段評語：“細想香菱之為人，根基不讓迎探, 容貌不讓鳳秦, 端雅不讓紈釵，風流不讓湘黛，賢惠不讓襲平。”如此綜諸釵之長的女子, 端的世所罕有, 難怪粗俗無知如薛蟠亦覺得不俗。
    香菱唯恐琳瑯又送她回薛家，故行事格外勤謹。
    飯后, 眾人移步書房, 楊海寫信前向琳瑯問道：“那甄家底細你可知道？”
    好在紅樓夢看的次數太多，琳瑯記得還很清楚，便道：“只記得別人說道這甄家原住姑蘇閶門城外十里街的仁清巷，巷內有個古廟，人皆稱呼作葫蘆廟, 他們家便在隔壁。這甄家老爺名叫甄費，字士隱，乃本地的望族, 女兒乳名喚作英蓮，三歲那年不見了，后來這葫蘆廟著火，甄老爺家敗后投奔了他岳父封肅，卻是大如州人氏，至于住在何地，我竟是不知了。”
    楊海笑道：“既然有名有姓有原籍，又在本地有名聲，雖過去將近十年，總有鄉鄰還在，便是打探也容易得緊。”遂修書一封，蔣玉菡令老趙送至驛站傳遞。
    香菱眼里心里有悲有喜，又是期盼，又是彷徨，一顆心千回百轉無休止。
    琳瑯暗暗一嘆，也不知那封氏是否還能找到，按十年前甄士隱年已半百而封氏亦小不了幾歲來算，她如今也有五十好幾了，想必其父封肅也早已年高德薄，是否尚在人世，亦未可知。也不知依靠老父的封氏又是何等生活，或香菱認母回去也不知何以為繼。
    總而言之，離開薛家，她亦不知對于香菱來說，是幸，還是不幸。
    她只是不忍這樣一個冰清玉潔天真嬌憨的女子落得致使香魂返故鄉的結局罷了！
    忽一眼瞥見香菱只身上穿著半新的棉襖，出來時竟沒一布一鞋，寒風一吹，便瑟瑟發抖，便轉身進了舊日閨房，收拾出幾件不大狠穿的衣裳給她，香菱連連道謝，心里感激不已。
    琳瑯嘆道：“你先穿著罷，改日再做新的。”
    香菱連忙道：“如今已經極好，奶奶不必為我操心。能出那苦海，便是我的造化了！”
    蔣玉菡聽了，忽道：“我這里沒個人縫衣制鞋斟茶遞水，這香菱姑娘卻伶俐，極俊雅標致的人品，未必適應了鄉村山野，姐姐不妨將她留在這里讓趙嬸教著，豈不是兩全其美？”
    這樣美貌的丫頭去黃葉村，勢必還要掀起一陣風波。
    況且自己的姐姐新婚，蔣玉菡也不愿一個丫頭過去夾在中間，終究沒意思。
    琳瑯一想也對，便道：“既這么著，也有理。香菱，你安心住下，等候南方的消息，平素跟趙嬸學做些家務，或給我這兄弟做些針線，打理出門的衣裳，就住在我原先房間旁邊的廂房里，待你果然是甄家的女兒，并有母親在世，我便許你隨母親回鄉，如何？”
    香菱遲疑了一會，并不反對，輕聲道：“倘若那薛大爺找上門怎么辦？”
    想起薛蟠的囂張跋扈、無法無天的性子，琳瑯頭疼，只后悔家中僅有老趙一人看門，沒有多幾個下人看家護院，單蔣玉菡一人著實無法與之抗衡。
    蔣玉菡問明緣故，笑道：“你不必擔憂。這是什么地界兒，也是他能來撒野的地方？縱然他敢去西山逞能，也不敢來這里。雖說這左鄰右舍與咱們家親厚的多是尋常百姓，可咱們家前頭是一連三座王府，后頭是葉御使家新買的房子，葉御使家旁邊是刑部張尚書的宅邸，平素來巡邏的士兵便比別處多幾倍，這也是我們住這么多年依舊平安無事的緣故。”
    見琳瑯猶不放心，蔣玉菡又笑道：“難道姐姐還不知我？若姐姐真不放心，明兒個我就請馮紫英和陳也俊他們吃酒，下人小子總有幾個。”
    琳瑯嘆道：“好歹，你也遠著一些，成日家黑天白日地鬧，終究不好。”
    忽然想起蔣玉菡的語病，不覺問道：“咱們前頭是兩座王府，一座皇子府，何來三座王府？”
    蔣玉菡笑道：“姐姐這幾日不在城里，因此不知。昨兒個老圣人退位，正親王爺已經登基了，尊主子娘娘為皇太后，尊老圣人為太上皇，又封恭親王爺為恭敬親王，七爺為忠順親王，故此七皇子府成了忠順親王府。哎，仍然不是三座王府，竟是圣人潛邸并兩座王府。”
    琳瑯聽到這個消息，不覺怔住了，原來這位七皇子便是忠順親王。
    心中不知想到了多少事，琳瑯忙問道：“七爺既然封爵，你可去賀喜了？”
    蔣玉菡道：“今兒姐姐回門，我請了假，哪里去得？不過明日是必去的，我還得唱戲呢！”
    琳瑯心中已有了主意，道：“我有一件東西，權作賀禮罷！”
    蔣玉菡素知她的禮物不外乎是針線繡圖一類，便不甚在意。
    果然，琳瑯將一件繡圖親手交給他，囑咐他以此為敬賀之禮，方與楊海回村。
    卻說那薛蟠晚上剛吃酒回來，得知香菱已經被送人了，立時氣得雙眉倒豎，俊眼圓睜，呼喇吧喇地道：“我就要那么一個香菱，媽還不舍得，嫌我花錢多，如今倒好，你打發了她，倒便宜外人去！天底下有這樣做媽的么？”
    薛姨媽氣得直哭，道：“若不是為你了這討債的命根子，我何苦來著？”
    香菱之于寶釵，不過是個丫頭，走了便走了，也沒什么不舍，只是可惜母親少了個丫鬟使，況正如姨媽說的，留在跟前終究還是告訴眾人薛蟠身上還有人命官司。故她開口數落道：“哥哥，媽一片為你之心，你竟不懂，如何反怪媽？”
    薛蟠冷笑道：“如何就是一片為我？倘若真是為我，就把香菱找回來！”
    寶釵從不曾被兄長如此相待，不禁怔住了。
    見他梗著脖子直嚷著要香菱，薛姨媽氣得左肋發疼，好容易忍住了，恨道：“倘若不是怕連累到了你，我何苦攆她走？縱然生得好，可帶著不祥二字，什么好處都沒了！那鄉紳公子買了他，被你打死了，你得了她，咱們合家進京原為了你妹妹待選來的，誰知竟落選了，這樁樁件件難道你竟沒看到？自她來后，家里何曾有過順心的時候？”
    薛姨媽越發傷心起來，道：“你要多少丫頭，燕瘦環肥，我都由著你，再花錢買，也使得，可這丫頭如何能留？難不成告訴外人說，你把那人命官司里的丫頭留在身邊，好叫別人抓了她告你打死了她原先的買主？你若果然還要她，竟是叫我去地下哭老爺去！”
    寶釵聽到薛姨媽提起亡父，也不禁滾滾落下淚來。若她父親還在，他們家哪能如此縮減下人地進京，自己如何會落選？哥哥又如何無人管教？
    見一母一妹哭得雙眼紅腫，雖然不是嚎啕大哭，卻聽得人更加難受，薛蟠原素敬母友妹，登時慌了手腳，忙道：“既然你們都不要，那就不要，快別哭了！”
    薛姨媽方止住淚，抬頭問道：“真不要了？”
    薛蟠固然不舍香菱，但看著母妹傷心，非他所愿，只得點頭，無奈地道：“不要了。”
    薛姨媽登時便喜歡起來，道：“只要你看中哪個，我給你錢再買去。”
    薛蟠聞言，不覺想起新近的相好金官，不但生得嫵媚風流，且行事溫柔可愛，勝過那不知風情的呆香菱十倍，況如今如膠似漆，早將香菱丟到腦子后頭了，只不過不忿好容易搶奪來的丫頭就此沒了罷了，故忙趁機道：“我倒看中了一個人，媽給我些首飾，我好送人。”
    薛姨媽見他不鬧下去，也松了口氣，忙命同貴拿了一個錦匣出來，打開看時，卻是一副極精致的赤金頭面，點著一溜兒珍珠，端的是好東西。
    薛家豪富，薛蟠也不在意，袖在手里便出門討金官歡喜去了。
    剩下寶釵扯著薛姨媽道：“媽，你看哥哥，這樣揮霍下去，又能支撐多久？咱們家如今大不如從前了，生意亦日漸消耗，更該儉省些才是。”
    薛姨媽苦笑道：“這個理兒我如何不知？只是你哥哥那性子，若不依，鬧得闔府皆知，咱們家又能好看了？只可惜我兒從小兒就有能為，花兒粉兒也不愛，一心為我減憂，偏你這個哥哥不爭氣，若他能爭氣，咱們家何以至此？”
    寶釵想起自己生父早逝、生意凋零、家業消耗、兄長無能、母親又仁慈太過，家里上上下下竟沒一件省心的事情，縱她有心幫襯家務，也不能扭轉頹勢，才收了的淚又落將下來。