楊海因將蔣玉菡所送之物一一取出歸置, 得了空方笑道：“我問你, 玉菡的賣身契究竟是在恭敬王府，還是在忠順王府？”
    琳瑯見他十分篤定，不似謊言, 不覺納罕，忙道：“原先是在恭敬王府, 后來玉菡跟了忠順王爺，如今自然是在忠順王府里。難道, 你竟真的有法子？”
    楊海身有官職, 有門路也未可知。
    為了蔣玉菡贖身一事，琳瑯是操碎了心。
    楊海將石榴放在翠綠大盤里，叫苗翠兒來拿去給楊奶奶, 方拿兩個剝去紅皮, 露出鮮紅如寶石一般的石榴籽兒，就著盆架子里的水洗了手, 回身將石榴籽兒一粒一粒搓下來, 用紗布將其擰成汁子，盛在官窯填白脫胎薄瓷碗里送到琳瑯跟前，道：“你先喝，我說。”
    琳瑯忙接在手中，喝了一口, 瞅著他。
    楊海自行剝了一個石榴吃，笑道：“前年去西南剿匪，你也知道, 不光我們去，還有那圖著剿匪立功去的世家子弟，其中便有仇都尉的兒子仇襄，年紀又輕，性子又莽撞，因貪功冒進，陷在了匪徒的包圍里，折損了許多兵馬，是我帶兵去解圍救了他一命。”
    琳瑯一驚，脫口而出道：“可是忠順王爺的大舅子仇云仇都尉？”
    楊海點了點頭。
    琳瑯嘆道：“雖然如此，仇都尉還是聽忠順王爺的話，難道能為玉菡贖身？”
    楊海道：“回京后，仇都尉再三謝過我幾回，又云若有難事，只管找他去辦。你也知道，他們這樣的人家，平素最不愛欠人情，總怕別人以恩人的嘴臉頤指氣使，偏生他們欠了我這么一個天大的人情，故我并沒有出現在他們跟前過。倘若我以此事來求，于我們是極難的事情，于他卻不過舉手之勞，只需他從中求情，我們再以重金相贖，豈有不成之理？”
    琳瑯聽得心動不已，躊躇道：“當真能成？我原也曾想過，借榮國府和北靜王府來求情為玉菡贖身，轉眼又想這兩府終究和忠順王爺并無往來，只得罷了。”
    她也動過心思請秦雋從中周旋，后來從蔣玉菡嘴里得知秦雋自身都難以脫籍，方罷了。
    自從當今登基后，秦雋的身價也水漲船高起來，可是他立即便稱病不出，連蔣玉菡都閉門不見，虧得如此，方免了上頭以魅惑主上賜死。
    算來，除了那次送如意書畫見過面后，琳瑯便再沒見過他，也不知他如何了。
    楊海笑著寬慰道：“你只管養著，交給我去做。從前沒跟你說，是仇都尉不在京城，聽說他前兒回京了，等你生了孩子，做足了月子，營里也給了假，我們親去拜見一回。”
    琳瑯嗔道：“你該早說，我們送禮才是。”
    又道：“官場人脈都是親近出來的，不走動自然疏遠了，雖說你遠離官場，也不在城里為官做宰，咱們家也不是什么世家貴官，可家常來往是必要的，或打探消息，或雪中送炭，能幫的幫了，將來咱們有什么為難的，別人自然也不好冷眼旁觀。”
    楊海不置可否，道：“何苦來著，沒的繁瑣死，況咱家也沒那閑錢送名貴的禮物。”
    琳瑯聞言，嗔道：“你懂什么？人都道千里送鵝毛禮輕人意重，送的是親近的意思，正經人家誰貪圖一點子東西？沒的眼皮子淺。收了，將來還是要比著回禮的。”
    楊海笑道：“我和奶奶都不懂這些，你做主便是。”
    琳瑯點了點頭，命苗青家的做月餅和點心，用料俱是上好的，嘗過后味兒極好，她十分滿意，又叫了毛大兩口子來，采買一些瓜果、石榴等物，并著做好的月餅和點心，拿著楊海的名帖，送至榮國府、馮家、仇都尉家各處。除此之外，往鄰里之間各家也送了一些。
    毛大夫婦忙應了一聲，換了一身才做的青布衣裳，忙忙下山去了。
    所幸楊海在京城中有來往的人家不過三五家，除了榮國府外，便是神武將軍馮唐家，還有幾家舊年的上峰，平素逢節送禮也不過是時鮮瓜果點心等物，或遇到紅白喜事并壽禮生辰花費大些，不然以楊家的財力倒真的支撐不起。
    琳瑯自然不會用自己的梯己，不為別的，只因養家糊口的是楊海。
    收到節禮后，仇都尉的夫人莊氏含笑對仇都尉道：“如今楊千總娶了媳婦，行事果然不同了，咱們才進京，他們倒想著送禮來，東西雖不多，難得的是心意。”
    仇都尉不置可否，道：“楊千總剛直可交。”
    莊夫人聽了，詫異道：“楊千總不是神武將軍馮唐麾下的么？咱們兩家可沒交情。”
    仇都尉冷笑一聲，說道：“那馮唐的兒子打了我兒子，還想什么事都沒有？兵權當今圣人早晚是要收的，給將不給權，那才是圣人之意，便是那將軍也得是圣人的心腹，馮唐調離西山大營是早晚的事兒！我交的是楊千總，可和馮唐沒什么瓜葛！”
    提起馮紫英，莊夫人也嘆道：“那馮家也忒仗勢欺人了些，不過仗著根基比我們好，人脈比我們深，便處處瞧不起襄兒。襄兒也不爭氣，但凡爭氣些，也不會被打得下不來床！”
    仇都尉卻道：“襄兒雖然不爭氣，卻不會學馮紫英那般流蕩優伶妓子辱沒家風。”
    莊夫人聞言一笑，點頭贊同，心里倒安慰了好些。
    想到自己的兒子，莊夫人又不免想起救過仇襄的楊海，聞得琳瑯臨盆在即，便叫人回了瓜果月餅點心和兩匹榴開百子的綢緞，此舉已是有意相交了。
    倒是王夫人聽鳳姐回了一句，微一沉吟，道：“來送禮的人呢？”
    鳳姐忙道：“是個媳婦子，在外頭沒進來。”
    王夫人回想起琳瑯去了西山大營不久托人送來一信道：“偶然聽聞來年磚瓦木石或可漲價，太太不妨多囤積一些，來年叫人賣了，賺個差價，我也打算叫我兄弟囤積些呢！”因此事極為隱秘，除了王夫人外誰都不知，王夫人拗不過她的好意，便拿了一萬兩銀子叫周瑞去囤積，原放著，誰知還沒一年，自家倒先用上了，若在外頭買，少說得花費四五萬兩銀子。
    王夫人越來越覺得琳瑯是極有福氣的人，只可惜她如今不在京城，難得相見。
    數了一會子念珠，王夫人道：“叫她進來回話。”
    鳳姐素知王夫人青睞琳瑯，忙叫豐兒去請來送禮的毛大家的。
    趁此機會，鳳姐又回建造省親別墅諸事。
    王夫人皺眉道：“銀子不夠？”
    鳳姐嘆了一口氣，道：“銀子哪里夠？建造這個園子，我早就打發人去查物價，省得那起子人中飽私囊，饒是這樣，還得四五十萬兩銀子。去江南采買小戲子道姑尼姑并諸般行頭，他們報價是用甄家五萬里的三萬，惱得我不得了，一氣給蠲了兩萬，照樣能辦得妥妥當當。”
    王夫人沉吟道：“下剩四萬里兩萬存著，另外兩萬打發人用此置辦各色花石盆景，江南的東西比京城里好些，又便宜，再加上我莊子里的，也夠建一半的園子了。”
    鳳姐詫異道：“太太莊子里的？”
    王夫人淡淡一笑，道：“用我的體己銀子置辦的好東西，原想著等寶玉長大了給他修院子，先緊著娘娘，這些東西在外頭值四五萬兩，你給我支兩萬，拿去用！橫豎比外頭便宜些。”
    雖說省親別墅是為了自己的女兒，但對于自己的梯己，王夫人還是守得很緊。
    鳳姐自然明白其中緣故，忙笑著應了，又道：“咱們家原本有舊花園，山石磚瓦盆景花木等物挪到建園子上許多，再加上去江南采買的，姑媽有的，竟是齊全了。這便省下一大筆銀子了。庫房里的銀子雖不夠，但各房里湊一湊，再挪借些，勉強也還使得。”
    趁著建園子，鳳姐也想從中得些好處，今聞得王夫人此語，自是應承不迭。
    自管家以來，鳳姐只有進賬，沒有出賬，她可不會拿自己的嫁妝來填補公中，月月的利錢銀子也數不勝數，且自秦可卿送殯時得了凈虛介紹，許了張家所求退婚，張金哥雖死了，張家人財兩空，可鳳姐卻坐享三千兩，自此便膽識愈壯，恣意妄為，財源廣進。
    這些事，王夫人是半點不知情。
    王夫人正要再說，外面回道楊家的下人來了。
    請進來，王夫人先看了一眼，固然打扮樸素，但舉止很有規矩，顯然琳瑯教得很好，知道大戶人家的忌諱，看罷，便叫人拿了杌子請她坐，問道：“你們奶奶在家可好？”
    毛大家的站起身，笑盈盈地回道：“多謝太太記掛，奶奶在家很好。聞得府上娘娘的喜事，奶奶很為太太歡喜，本該親自來道喜的，偏生已將臨盆，不敢出門，故打發小人送點瓜果孝敬老太太太太，等月子做完了再來請太太恕罪。”
    鳳姐在一旁聽了，神色微微一怔。
    王夫人卻笑道：“是了，算算日子，也快了。你們奶奶是個有福氣的，這回定得貴子。回去好生服侍你們奶奶，叫她不必想著我，好好養身子要緊！”又叫鳳姐預備回禮，叫毛大家的帶回去給琳瑯，除了幾樣月餅瓜果點心外，還有四匹錦緞。
    如今已進了八月，中秋在即，琳瑯亦臨盆在即。
    楊海和楊奶奶祖母兩個日日守著她，穩婆早就請好了，住在楊家客房，是營里一個兵士的母親木大娘，四十來歲年紀，模樣爽利，隨軍兵士之妻臨盆，皆是她接生的。
    收到回禮后，琳瑯倒笑了，對楊海道：“仇都尉家，可交。”
    楊海問道：“何出此言？”
    琳瑯笑答道：“若是尋常世家，哪里不嫌棄咱們家根基淺薄，誰肯折節相交？但看仇都尉夫人送的回禮，便知她有意和咱們家結交，并未有絲毫嫌棄。倘若別人，肯收禮便已大善了，更有一干人直接叫管家按例回禮。可今兒回禮中有兩匹錦緞，這是上用之物，非莊夫人之意，絕不會放在回禮里。連我即將臨盆都知道，心細可見一斑。”
    楊海低低一笑，沒說話，不過面色卻緩和了許多。
    次日乃是中秋，楊家合家坐在院中葡萄棚下賞月，琳瑯用了半塊月餅，心里很受用。
    楊海拿了一件大衣裳給她披上。
    正在這時，楊奶奶也用了和琳瑯一樣的月餅，道：“這月餅味兒倒好，苗青家的做的？”
    琳瑯笑道：“不是，是榮國府和仇都尉兩家的回禮。”
    楊奶奶聽了，笑道：“是該走動走動，年下也別忘記送禮，到時候讓大海多打幾只野狼狐貍什么的，攢些皮子做禮物，比什么都強。”
    琳瑯笑道：“深山野林，誰敢去呢？便是花錢買，也比他去打來強。”
    西山山脈極為艱險，越往里，越是無人敢獨行，便是西山大營這幫子兵士偶爾打獵，也都是在外圍走動，不敢深入，琳瑯寧可不要那幾張皮子，也不愿楊海逞能。
    楊海卻是淡淡一笑，道：“山里我極熟，年下給你打一只火狐貍，用那皮做圍脖。”
    琳瑯正要再說，忽覺下腹一痛，似有重物欲墜，一把抓住楊海的手，“我要生了。”羊水淋漓而出，一面說，一面忍不住□□起來。
    楊海登時嚇呆了，還沒反應過來。
    倒是楊奶奶十分鎮定，喝道：“快抱你媳婦進屋去，我去找木大娘！”
    因今日是中秋，琳瑯的肚子又一直沒動靜，他們便許了木大娘回去和兒子團聚，楊奶奶飛快地往外走，一面又叫道：“苗青家的，把熱水備上！”
    因琳瑯三不五時吃些熱東西，炭火是不熄的，熱水一直備著，倒也不忙亂。
    琳瑯一陣一陣地痛，說不出的痛苦難過，楊海見了，滿心疼惜，慌慌張張地將她抱進產房躺好，產房是木大娘親自帶人整理好的，產房內各色生產時所用之物樣樣齊備，連參片都準備齊全了，毛大家的只需鋪好被褥即可。
    木大娘進來時，一把把楊海推出去，道：“快出去！”
    楊奶奶立時把他拽了出去。
    院里兩家下人都出來了，都忙活起來，一絲嘈雜喧嘩不聞。
    琳瑯雖然痛得厲害，但依舊順著木大娘的話一面吸氣、呼氣，努力不去叫痛，木大娘十分滿意，俯身看了看，又摸了摸肚子，道：“已經開了三指，想必很快的。”
    虧得琳瑯平日注重保養，每個月必請大夫診視，要比人一般人好得多。
    楊海在外頭走個不停，走兩步，停一會，急道：“奶奶，怎么沒聲兒了？”
    楊奶奶道：“你媳婦這樣很懂事，誰家生孩子大喊大叫的？先叫凄慘，等生孩子時就沒力氣了！不許大聲說話，院子里誰都不許吱聲，你也閉嘴！”
    楊海登時閉口，焦急地看著產房，只覺得心煩意亂，度日如年，也不知過了多久，月上中天，夜涼如水，他身上也被露水沾濕，好容易聽到里面一聲凄厲喊叫，緊接著傳來孩子哇哇的啼哭聲。
    喜得楊奶奶立即問道：“生了？是男是女？”
    木大娘一面把孩子從馬桶里洗凈撈出來，一面大聲回應道：“是個公子，母子平安！”