賈珠六月底啟程，十月去送禮的人帶書信回來(lái)問(wèn)安，說(shuō)一切都好，姑丈教導(dǎo)了許多功課，比府里的先生強(qiáng)了幾倍，還會(huì)隨著姑丈和江南一帶有學(xué)問(wèn)的人結(jié)交，又說(shuō)姑母待他如親子，衣食起居十分盡心，小表妹生得可愛(ài)，就是弱了些但已有所好轉(zhuǎn)等語(yǔ)，不一而足。
賈母和王夫人略略放心，一時(shí)又打點(diǎn)了冬衣送過(guò)去。
冬衣剛送出去，次日就下起了大雪，外面撕棉扯絮一般，窗外廊下幾株臘梅開(kāi)得格外好，噴芳吐艷，嬌黃嫩致，不曾跟著主子走動(dòng)的丫頭們皆縮在屋里圍著熏籠。琳瑯坐在炕上，腿上放著一個(gè)手爐，手內(nèi)在做針線，做幾針就停一停暖暖手繼續(xù)做。
卻是給王夫人做的抹額，才繡了幾個(gè)花瓣兒，只聽(tīng)一陣叩門聲：“琳瑯姐姐可在？”
琳瑯聽(tīng)是賈母房里常來(lái)往使役的小丫頭鴛鴦的聲音，忙放下針線和手爐，下炕開(kāi)了門，果然是鴛鴦，將來(lái)賈母跟前的第一得意執(zhí)事丫頭，現(xiàn)在還是個(gè)六七歲剛留頭的小丫頭，穿著水紅綾子襖兒，青緞掐牙背心，臉頰凍得紅紅的，琳瑯忙道：“快進(jìn)來(lái)。你怎么有空來(lái)？”說(shuō)著替她撣了撣身上的雪，又打開(kāi)荷包取出兩塊梅花香餅放在手爐里給她。
鴛鴦跺了跺腳，雙手捂著手爐，道：“老太太的內(nèi)侄兒沒(méi)了。”
琳瑯一怔，道：“是史家侯爺？”
鴛鴦道：“可不是！可憐侯爺夫人將及臨盆，得知噩耗，一時(shí)早產(chǎn)，才生下一個(gè)姑娘就跟著去了，喪事已辦起來(lái)了，可憐史大姑娘還在襁褓里就沒(méi)了爹娘！”
琳瑯感嘆了幾聲，道：“可見(jiàn)縱是有了榮華富貴，也抵不過(guò)命運(yùn)無(wú)常！”
鴛鴦點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“老太太在屋里淌眼抹淚，要親去呢！好容易勸住了，不過(guò)還是要過(guò)去的。好姐姐，你有素衣裳沒(méi)有？借我穿兩日，雖不出去好歹不能刺了老太太的眼。”
琳瑯轉(zhuǎn)身開(kāi)了柜子，取出一件月白緞子小襖，一件藕荷色對(duì)襟坎肩，和一條白綾繡紫藤蘿的棉裙，用青色包袱皮包上，遞給她道：“這套衣裳是我去年做的，因今年個(gè)頭長(zhǎng)高了許多，故此就去年穿了一二回，和你身量相對(duì)，拿去穿罷，不用還了。”
喜得鴛鴦連聲道：“好姐姐，明兒個(gè)我得了空給你繡個(gè)荷包！”
琳瑯笑道：“好，我等著。”說(shuō)著拉她坐在炕上，又端了點(diǎn)心給她吃。
鴛鴦的父母都在南京看房子，兄嫂又是極勢(shì)利刻薄的人，自己六歲訓(xùn)練后上來(lái)，饒是她伶俐知趣，畢竟年幼，月錢都被他們拿了去，過(guò)得分外艱辛。琳瑯以前穿不得的衣裳常送給小丫頭穿，其中與鴛鴦、玉釧情分最好，金釧、玉釧和彩云是王夫人房里新來(lái)的小丫頭。
明知鴛鴦會(huì)是賈母身邊第一等的丫頭，琳瑯自然提前打好關(guān)系，而且也確實(shí)愛(ài)她人品。
鴛鴦咬了一口梅花糕兒，咽下去，抬頭看琳瑯，見(jiàn)她坐在炕桌對(duì)面撥弄手爐內(nèi)的灰，身上穿著銀紅撒花襖兒，桃紅緙絲灰鼠比肩褂，松花彈墨綾棉裙，一色半新不舊，倒生得烏壓壓一頭極好的頭發(fā)，挽著垂環(huán)，左右各點(diǎn)綴著一只紅繩結(jié)的銀鎏金鳳蝶，裊娜纖巧，溫柔嫻雅，不禁說(shuō)道：“姐姐倒像是江南水鄉(xiāng)的人物，不知家鄉(xiāng)何處？”
琳瑯笑道：“偏你眼尖，你沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我原是姑蘇人氏。”不過(guò)她穿越過(guò)來(lái)的時(shí)候，蔣小紅已在榮國(guó)府里受訓(xùn)半年了，其魂在一場(chǎng)高燒中香消玉殞。
鴛鴦聽(tīng)了，眼眶兒不禁一紅，問(wèn)道：“原來(lái)姐姐是江南人氏，倒和姑太太家是同鄉(xiāng)，怪道活計(jì)做得那樣好！姐姐家可還有親人？想家不想？我是想家得很，可惜三年五載怕是見(jiàn)不到爹娘了，幸而哥嫂在府里當(dāng)差，一個(gè)月放一日假，總算還能回去見(jiàn)見(jiàn)他們。”
琳瑯想起蔣小紅的記憶，搖頭道：“我離家已經(jīng)三年半了，家在何處早就不記得了，倒記得家里還有父母兄弟，天南地北的沒(méi)法子見(jiàn)面，只盼著他們安好罷了。”
鴛鴦不免有些后悔勾起她的傷心事，忙岔開(kāi)話題道：“姐姐可知寶玉鬧了一出罕事？”
琳瑯不解地看著她，鴛鴦?shì)p笑道：“姐姐可別跟太太說(shuō)，也不許外傳。寶玉過(guò)了年不過(guò)兩歲，竟聰明得很，說(shuō)話清楚有致，老太太愛(ài)得不得了，不想他在炕上頑，吵著要吃老太太屋里姐姐們嘴上的胭脂，不給就哭鬧得不行。”
不必她繼續(xù)說(shuō)，琳瑯已明白結(jié)果如何，不禁笑嘆道：“可不能讓老爺知道。”
鴛鴦朝趙姑娘房間處努了努嘴，道：“老太太原早囑咐了，不承想那位的姐姐是老太太院里漿洗的媳婦，可巧送衣裳過(guò)來(lái)，果然今兒個(gè)就讓老爺知道了，走到了老太太院落里，若非史侯爺家出了事兒，只怕寶玉兜頭就被訓(xùn)斥了！老太太恨得不得了，只沒(méi)空收拾那位罷了！”
琳瑯微微一嘆，妻妾之別，嫡庶之分，嚴(yán)父孽子，已可窺見(jiàn)日后繁華平和下的慘烈。
紅樓的美，在于爭(zhēng)斗掩于和風(fēng)細(xì)雨中，在于繁花錦繡上蒙著一層浮塵，輕輕一吹，就能看到極美處出現(xiàn)極丑，極善下出現(xiàn)極惡，正好比寶釵戲彩蝶之美不及消散，轉(zhuǎn)眼間便出現(xiàn)滴翠亭事件，也好比王夫人吃齋念佛下的雷霆之怒。
鴛鴦和她又說(shuō)了幾句話，便告辭出去。
因雪下得分外大了，琳瑯打著青綢油傘送她到賈母處方回轉(zhuǎn)，相繼跟沿途偶遇的丫頭婆子問(wèn)好，忽有一個(gè)穿著粗布棉襖提著水的婆子住腳，瞧見(jiàn)她唇角上一點(diǎn)胭脂痣鮮紅欲滴，驚疑不定地道：“這是小紅不是？”
小紅這個(gè)名字自從進(jìn)了王夫人房中，已經(jīng)兩年半沒(méi)人叫過(guò)了，琳瑯乍然聽(tīng)了，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，好半晌方回過(guò)身打量對(duì)方片刻，恍然大悟道：“你是周大娘？”
那婆子忙笑道：“是我！幾年不見(jiàn)，瞧姑娘這通身的氣派，竟不比外頭大家小姐差，不知姑娘在哪里當(dāng)差？”說(shuō)著上前不住打量贊嘆，卻不敢伸手拉她。
這周大娘是從人牙子手里買琳瑯進(jìn)府的婆子，琳瑯笑道：“我現(xiàn)今在二太太屋里服侍。”
周婆子聽(tīng)了，一臉吃驚，隨即笑道：“怪道姑娘出落得這樣好，果然太太會(huì)調(diào)理人，瞧姑娘水蔥兒似的，走出去誰(shuí)不說(shuō)一聲是大家小姐！只是姑娘可聽(tīng)說(shuō)了你兄弟的事兒？”
琳瑯一怔，忙問(wèn)道：“難不成大娘聽(tīng)說(shuō)了什么？”
記得小紅的弟弟大娃對(duì)她甚是孺慕，被賣的時(shí)候唯他又哭又叫，不肯讓姐姐走。
周婆子眼睛往她頭上一溜，琳瑯心領(lǐng)神會(huì)，從裙上解下一個(gè)荷包遞給她，含笑道：“我也沒(méi)什么好東西給大娘，這荷包倒還精致，原是年下太太賞的，大娘拿去賞人罷！”
周婆子將水桶放下，手往裙子上擦了擦，才將荷包接過(guò)在手里，一捏，里頭硬邦邦的似乎裝著錁子，臉上便帶出笑容來(lái)，道：“多謝姑娘賞！我是聽(tīng)原先帶姑娘進(jìn)京的胡婆子說(shuō)，前兒個(gè)她回了一趟江南，原來(lái)姑娘來(lái)了京城沒(méi)多久，姑娘的娘就沒(méi)了，姑娘的爹又娶了一房媳婦，去歲生了個(gè)大胖兒子，因家境艱難，只得忍痛將姑娘兄弟給賣了。”
琳瑯聞言，不覺(jué)滾下淚來(lái)，為的，自然是小紅的兄弟，被賣后會(huì)有什么下場(chǎng)？不過(guò)都是任打任罵的奴才，沒(méi)有人命的自由，半晌方問(wèn)道：“我爹就這么將我兄弟賣了？沒(méi)反對(duì)？”
周婆子嘆道：“可不是！有了后娘，原就是有了后爹的！”
雖說(shuō)她穿越過(guò)來(lái)的時(shí)候未曾經(jīng)歷過(guò)父母親情，但是兄弟被賣，仍舊不免覺(jué)得人命卑賤，想了想，問(wèn)道：“大娘可知我那兄弟被賣到了何處？大娘若能見(jiàn)告，我心里感激不盡。”
周婆子已捏出荷包里裝著兩個(gè)錁子，心里歡喜無(wú)限，忙笑道：“聽(tīng)胡婆子說(shuō)是賣給了戲班子，因模樣兒好竟賣了十兩銀子呢！姑娘家拿著這些銀子幾個(gè)月就過(guò)得紅紅火火。只是那戲班子走南闖北，不知道行到哪兒賣藝去了。”
戲子之地位，猶在娼妓之下。
琳瑯心中恨極了小紅的生父繼母，雖說(shuō)作為現(xiàn)代女子并不會(huì)看輕戲劇藝術(shù)家，甚至她隨著祖母也常常唱幾句，但是如今身處古代，裝神弄鬼的粉頭歷來(lái)被人輕賤，被達(dá)官顯貴當(dāng)做孌寵玩弄，亦屬賤籍，便是從良也被人瞧不起，子孫三代不能科舉。
想到此處琳瑯正要開(kāi)口，便見(jiàn)玉釧兒跑過(guò)來(lái)道：“琳瑯姐姐，快回去罷，太太叫你呢！”
琳瑯忙向周婆子告辭，掩住心事，隨著玉釧兒回去，一面將臉上的淚痕拭盡，一面進(jìn)了王夫人住的耳房，房中卻有兩個(gè)妝飾不在王夫人之下的仆婦，道：“太太有什么吩咐？”
王夫人正和那兩個(gè)仆婦說(shuō)話，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，便笑道：“你前兒打的四季吉祥如意結(jié)，我送了十個(gè)給舅太太掛在屋里，可巧北靜王府的郡主瞧見(jiàn)了，愛(ài)得什么似的，故北靜王妃打發(fā)人過(guò)來(lái)借你過(guò)去用兩日，給郡主打幾個(gè)新鮮嬌艷花樣。”