英國地中海艦隊的航母光輝號，艦橋上坎寧安將軍看著遠處的海面，手按在海圖桌上，因為緊張微微有些用力。
由不得他不緊張，現在的地中海艦隊，正在執行一個有史以來最艱巨的任務。
“艦隊正在以15節的速度航行，海面上沒有發現異常情況！”一名軍官走了過來，對緊張的看著遠處戰艦的坎寧安匯報了最新的消息。
為了隱蔽這一次的作戰任務，坎寧安的主力部隊是分批離開塞得港的，他們在附近的海面上集結，然后才開始執行這一次的秘密任務。
“前方是克里特島了……空軍的護航戰斗機已經位。”看見自己的艦隊指揮官沒有說話，那名英**官又開口匯報道。
幾架英國的戰斗機在天空之中出現，這給了緊張的坎寧安很大的信心。
克里特島還在希臘還有英國的控制之中，這至少能夠保證此次任務有一半以上的幾率成功。
曾幾何時，強大的英國海軍地中海艦隊在自己的轄區內沒有任何對手，意大利海軍那個時候還是一個弱小的，根本上不得臺面的敵人。
而且在幾個月前，這個弱小的意大利艦隊，還要被強大的英國艦隊夾擊，并且要面對英國盟友法國海軍的壓力。
那個時候直布羅陀有強大的英國皇家海軍h艦隊，h艦隊的兩翼有法國本土和非洲港口內的艦隊掩護。
駐扎在亞歷山大港的英國地中海艦隊那個時候同樣對意大利艦隊有壓倒性優勢，中間還有馬耳他這個釘子保護著地中海航線的安全！
結果，在短短的三個月時間之后，法國艦隊再也不是英國艦隊的盟友了，直布羅陀和亞歷山大兩地夾擊意大利的戰略格局也即將不復存在。
一切的一切，都開始變得面目全非起來，強大的英國海上力量，竟然墮落到要偷偷摸摸的出海，真是讓人羞惱的事情。
“讓艦隊保持航向，提速到17節，我們要在規定時間內趕到指定海域，計劃不能允許絲毫的混亂。”坎寧安收回了自己的思緒，下達了自己的命令。
“保持航向！提速到17節！”艦橋上的軍官背著手，大聲的重復著命令。
“長官，我們身后還有一個運輸船隊……提速會不會讓后面跟著的運輸船吃力啊？”站在坎寧安身后的軍官，開口問出了自己擔心的問題。
坎寧安搖了搖頭，開口擠出了一絲微笑來，不知道是在安慰自己，還是在安慰自己的手下。
“我們沒有接到護航的任務，他們跟在我們的后面，我們并沒有護航的責任。不要理會這些運輸船，如果愿意跟上來的，自然會跟上來的。”他搖頭之后，開口這樣說道。
放棄跟在后面的己方商船還有運輸船，這可以說是英國海軍揚名之后，做過的比較丟人的一件事情了。
更何況地中海艦隊并沒有面對強敵，他們現在還航行在一片相對于來說安全的海區之內。
“將軍閣下，那我們要不要對后面的運輸船隊發燈光信號，告訴他們我們要加速的消息？”軍官有些郁悶的開口問了一句，眼里帶著希望的看著坎寧安。
坎寧安想了想，終于還是心軟下來，點頭同意道：“好吧，我同意發送信號，不過一定要保持無線電靜默，明白了嗎？”
“遵命，將軍閣下！”聽到自己的將軍最后還是同意了給跟在后面的運輸船隊發信號，軍官的神情也變得輕松了許多。
“燈光信號！艦隊主力在提速！傳令給機艙，立刻加速節，保持航速17節！”外圍的一艘驅逐艦上，艦長看見了遠處輕巡洋艦上發來的燈光信號，開口吩咐道。
很快，他有看到了另外的一組燈光信號，讓他用燈光信號，把加速的消息傳遞給后面跟著的運輸船隊。
“讓運輸艦隊能提速的盡快提速？這不是開玩笑呢么，如此多的運輸船，航速不可能達到戰艦艦隊標準吧？”放下了望遠鏡，驅逐艦的艦長皺著眉頭看向了身邊的大副。
大副也是一頭霧水，不過還是開口勸說道：“這一次沒有護航任務，所以我們確實沒有必要遷后面運輸船隊的航速。”
“作戰任務……唉……發送消息吧。”艦長嘆息了一聲，給出了自己的命令之后，站在那里閉上了嘴巴。
他和身邊的大副都清楚，這樣的加速命令傳遞下去之后，又會有許許多多的運輸船掉隊，又不知道有多少船只被游弋在地中海上的軸心國潛艇，給擊沉在這里。
遠處，跟在地中海艦隊后面的運輸船隊內，領航的一艘大型運輸船滿載著生產自伊拉克的石油，正在緩慢的航行著。
這艘運輸船的艦橋上，艦長瞪大了眼睛放下了手里的望遠鏡，好半晌才開口呢喃起來：“開什么玩笑，要讓我的船開到17節，他們難道沒帶腦子嗎？”
裝滿了石油的這艘運輸船，最高的航速也只有17節，不過這已經是極限速度了，不可能長時間的保持下去。
和戰艦不同，運輸船很多的時候是遷自己的運輸能力，而不是片面的追求航速。
可能編隊的時候，1節甚至0節的航速，戰艦艦隊都可以開的出來，可想要讓運輸船隊達到0節的航速，那真的是很難的事情了。
無論在心中罵了無數次前面加速的艦隊，這個艦長還是沒有能力讓前面的艦隊指揮官更改自己的主意。所以他能做的事情只有跟著加速，或者保持原速停止跟隨。
最后，這個艦長還是決定，靠自己的船只性能先試一試跟進，如果不行再做打算：“快！把燈光信號傳給后面的船只，本艦加速到17節，保持與前面的戰艦之間距離不變！”
畢竟在大海之上，跟在一支艦隊的身后，安全方面還是有保障的。自己單獨走的話，那很容易遭到攻擊了。
后面跟著的商船運輸船船隊在看到燈光信號之后，罵聲一片卻又無可奈何。
很多船只因為最高航速無法達到這個標準，或者說編隊在一起的船只根本開不了那么快，只能選擇掉隊了。
幾分鐘之后，層次被拉開，一部分商船跟在地中海艦隊的后面，另一部分則已經被明顯的甩開了一段距離。
“長官！來自空軍的電文。”光輝號航母上，坎寧安不知道自己被罵了多少次，一路上似乎打了無數個噴嚏了。正在他不停打噴嚏的時候，聯絡軍官走了過來，開口匯報了電文的消息。
“什么內容？”坎寧安等的是這個電文，所以聽到有來電，立刻開口問道。
“電文只有一個詞――星期三。”負責聯絡的軍官給出了一個連他都不知道代表什么的行動代號，因為這一次的行動保密級別相當的高。
“我知道了。”坎寧安知道，自己的空中掩護已經離開了，現在他附近的海域已經變得危險，因為他的艦隊已經遠離了克里特島，進入到了意大利還有馬耳他的空軍攻擊范圍。
“命令甲板上待命的飛機起飛，偵查附近海域！無線電靜默繼續，外圍警戒驅逐艦保持警惕！”再一次緊張起來的坎寧安不停的下達著作戰命令，考驗他的時刻現在才真正開始。
“先生們！現在我公布這一次的作戰計劃！”已經來到了這里的坎寧安，現在才真正說出了本次集結出海的作戰內容。
他看了看身邊的軍官們，背著手用沉重的聲音宣布道：“我命令，《坦途計劃》正式開始，艦隊調整航線，調轉航向！”
“航向向南……航速1節！”舵輪前面站著的水手大聲的重復著轉向命令，地中海艦隊在拋棄了跟隨的運輸船隊之后，竟然連預定航向也跟著改變了。
跟在整個艦隊后面的運輸船隊終于放棄了，作為運輸船隊他們知道艦隊這一次不是來護送他們的，明顯人家是有更重要的任務的。
所以失去了掩護的他們，現在又要靠自己了，卻不知道，實際上地中海艦隊選擇跟他們一起行動，是要借運輸船隊來隱藏自己的。
而這樣的安排，確實欺騙了航線上的一艘意大利潛艇，它在看到了艦隊之后，第一反應是匯報了這支運輸船隊的位置，卻沒有發現混在船隊內的英國航母。
“現在，我們去利比亞看一看，究竟德國人在搞什么鬼！”坎寧安終于說出了這一次作戰的攻擊目標：“在退場之前，總是要給敵人留下一些難忘的回憶，才好證明我們的存在啊！”
“艦隊向南！滿舵！”隨著一聲接著一聲的命令，地中海艦隊脫離了原來的航線，如同下山猛虎一樣，沖向了他們航線正南方的班加西。
那里，是意大利在利比亞境內的第二大港口城市，同樣也是一個軸心國利比亞油田建設的重要補給基地。
(三七中文)
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