過了正月十五，閩粵交界處的海面上又開始熱鬧起來了。
大隊(duì)的船只從潮汕地區(qū)（不好意思，還是用大家看得習(xí)慣的地名吧！）各個港口出發(fā)，或是往臺灣，或是在金門廈門外海游弋警戒。封鎖了整個鄭氏水師集團(tuán)出海機(jī)動的通道。
往臺灣的，大多是那些剛剛從鄭氏水師中改換門庭到南粵軍中來的水手。在前訓(xùn)練艦隊(duì)、現(xiàn)在水師學(xué)堂會辦楚天雷率領(lǐng)的艦隊(duì)護(hù)送（監(jiān)押？）下，水手們倒是興高采烈的哼唱著剛剛學(xué)會的高甲戲珊瑚頌的唱段，操作著船只，通過金門外海，越過黑水溝（臺灣海峽）往澎湖、臺南方向去。
他們要在臺南各地完成從思想到軍令到日常起居、作戰(zhàn)方式的一系列訓(xùn)練之后才可以正式編入水師作戰(zhàn)。
本來，李華宇作為臺灣衛(wèi)指揮使，辦理這件事情是最合適不過的人選，但是李華宇本人卻是將頭搖得如同撥浪鼓一樣，死活就不愿意前往。
“我到廈門是要把剛招募的東番兵好生訓(xùn)練一下，讓他們見見炮火，此時讓我去訓(xùn)練水師，豈不是前功盡棄？”
對此，有些習(xí)慣于揣測宮闈權(quán)謀之人私下里想來，“如今大小姐在水師中的威望如日中天，大少帥再去訓(xùn)練這些投誠水師，無異于為他人做嫁衣！與其說回臺灣去，倒不如在廈門這邊謀個功名，也好在陸營之中樹立威望！要不然，日后主公的這一片家業(yè)，如何交付給他？”
不管這些人怎么路邊社分析，守漢倒是批準(zhǔn)了李華宇和他的三營東番兵參加對廈門作戰(zhàn)。指派楚天雷前往臺灣訓(xùn)練水師。
而在廈門的鄭芝龍，也在大肆整頓備戰(zhàn)，將船只上的火炮卸下，搬運(yùn)到各處山頭、岸邊、炮臺之上加強(qiáng)火力。各位船主手中的火炮、兵馬、炮彈火藥統(tǒng)一集中登記保管使用。這無形中剝奪了船主們的兵權(quán)和獨(dú)立性，也算是鄭芝龍吸取了施大瑄叛變的教訓(xùn)。
半個月的時間很短，幾乎一瞬間就過去了。
在這段時間里。內(nèi)地的形勢卻是突飛猛進(jìn)。
正月初二日，薊遼總督洪承疇奏陳：寧遠(yuǎn)城有鎮(zhèn)守、監(jiān)軍、巡撫、兵備等官，營伍紛雜，事權(quán)制肘。請命軍務(wù)聽總兵官節(jié)制。凡監(jiān)軍、巡撫、鎮(zhèn)守等官同于一城的。亦依此例。崇禎帝允準(zhǔn)。
楊嗣昌以剿賊總理的身份，出鎮(zhèn)襄陽，專門對付兵分三路的農(nóng)民軍：西路的張獻(xiàn)忠盤踞在四川、湖廣交界處、東路革里眼、南路曹操、過天星等人也是聲勢浩大。
楊嗣昌命總兵左良玉部專門對付此時風(fēng)頭最勁的西營八大王張獻(xiàn)忠。左良玉率軍與張獻(xiàn)忠戰(zhàn)于枸平關(guān)（陜西興安縣西），兩家都是老交情老朋友，見面之后各不答話，紛紛用對方的軍馬兵士來檢驗(yàn)自己手中的南中兵器性能和質(zhì)量。一番激戰(zhàn)后，張獻(xiàn)忠小敗，引軍馬退往四川。左良玉請從漢陽西鄉(xiāng)入川追之。楊嗣昌令左良玉別派偏將追剿，左良玉不從。
時張獻(xiàn)忠移軍至九滾坪，見瑪瑙山險峻。將據(jù)之。左良玉軍至山下，而張獻(xiàn)忠已占據(jù)山巔。總兵官左良玉，總督陜西三邊侍郎鄭崇儉等至此，圍困瑪瑙山。左良玉乃分兵三路，約聞鼓而上。鏖戰(zhàn)久之，張獻(xiàn)忠軍敗。左良玉兵折掃地王曹威，白馬鄧天王等義軍首領(lǐng)十六人。張獻(xiàn)忠妻妾被擒，張獻(xiàn)忠逃入興、歸山中。不久又入興安、房縣境，官軍畏懼山險不攻，張獻(xiàn)忠潛伏密林中，賄山民買鹽米。山民成為義軍耳目，張獻(xiàn)忠收得散士，聲勢復(fù)振。
“父帥！傷口可好些了？”
深山密林之中的一處茅草窩棚旁，老樹上拴束著十余匹戰(zhàn)馬，雖然鞍韂嚼環(huán)有些破舊，個別地方密布著刀痕箭印。但是馬匹卻是喂養(yǎng)的十分精壯，顯得膘肥體壯，鬃毛十分油亮。
窩棚旁，是一座被兵火焚毀的廟宇廢墟，不知道在最近的那一場戰(zhàn)斗中這座山神廟被什么武裝一把火燒毀。山神的神像被人推到在地。顯然亂世之中便是神仙也難以保全身家性命。
這廟宇雖然被燒毀，但是基礎(chǔ)尚存，各處殘破的墻壁為人們提供了臨時的遮風(fēng)避雨的依靠。大殿前與山神廟前后聳立著眾多樹木，廟宇的兩側(cè)更是竹林成片，雖然尚是隆冬季節(jié)，竹葉樹枝上滿是積雪，然而從樹枝上竹梢頭卻隱約可以看到嫩芽正在孕育當(dāng)中。
這窩棚和這座殘破的山神廟，就是張獻(xiàn)忠老營所在，來來往往，都是他最核心的老營精銳騎兵。
一桿三丈高的大旗被插在大殿殘存的墻壁上，雖然在風(fēng)雪之中，卻依然是威風(fēng)不減。用馬鬃制成的雪白旗纓，旗槍用白銀打造而成，旗幟在寒風(fēng)中烈烈飛舞滾滾翻騰，隱約閃現(xiàn)出一個斗大的“張”字，卻是用明顯犯忌的明黃緞子所繡成。
窩棚內(nèi)燒著幾盆炭火，圍著炭火，這大堂內(nèi)坐滿了人，卻正是張獻(xiàn)忠和他的四個養(yǎng)子，以及白文選、馬元利等得力將領(lǐng)。
張獻(xiàn)忠戴著紅纓氈帽，裹著厚厚的披風(fēng)，臉色略有些憔悴干瘦，一張微微發(fā)黃的臉上，從嘴邊兩腮一直垂下來的那把著名的大胡子也顯得干燥枯黃，看得出，主人沒有時間和精力打理這把兩尺長的大胡子了。
張可旺看著張獻(xiàn)忠的臉膛，臉上滿是關(guān)切之色。在瑪瑙山突圍時，不但張獻(xiàn)忠的妻妾被左良玉拿獲，就連張獻(xiàn)忠本人也被左良玉手下兵士砍了一刀，險些將臂膀砍下。
“驢球子的！射塌天這個瘋狗！老子當(dāng)年和他一起打仗的時候，也沒有發(fā)現(xiàn)他這般能打，如何降了官軍，便長了成色？！”
隨軍的郎中小心翼翼的將張獻(xiàn)忠傷口上的繃帶取下，用烈酒重新清洗創(chuàng)面，酒精的作用，讓張獻(xiàn)忠微微的咧咧嘴，“驢球子的！果然夠勁！”
“大帥，莫慌。這傷口已經(jīng)開始收攏，且未見得化膿紅腫，想來不幾日大帥便可以依舊躍馬揮刀馳騁疆場了。”郎中手腳麻利的給張獻(xiàn)忠換過了刀傷藥，重新用嶄新的棉花和紗布繃帶包裹好傷口。
張獻(xiàn)忠試著活動了一下膀臂。果然傷口處的疼痛感沒有之前幾天那么強(qiáng)烈。“這南中蠻子的東西，果然是有些邪門！”
“父帥！兒子日前曾經(jīng)俘獲了一個李萬慶營中的小頭目，為啥李萬慶這群狗賊打咱們的時候就像瘋狗一樣？據(jù)這廝說，左良玉和李萬慶有約定。繳獲了咱們西營的財貨輜重，兩家三七分賬。都用來購買南蠻的盔甲刀槍！那日傷了父帥的那廝，應(yīng)該就是李萬慶老營之中的兇悍人物！否則不會有那一身南中甲胄！”
張能奇忿忿不平的講說著自己的見聞。
“如此說來，那日咱老子下令丟棄那些笨重之物也是恰到好處了？怪不得瑪瑙山老營之中火起之后，這群狗賊就顧不得咱們父子爺們，只管一門心思的往營寨之中沖撞，原來是為了這個！”
打了勝仗，斬獲流賊首級，這在現(xiàn)在的官軍將領(lǐng)們看來不是目的，而是手段。目的則是在于繳獲各家農(nóng)民軍營寨之中的財物。有了財物便可以養(yǎng)家丁，收降眾。可以用這些財物去左近大城池大碼頭去尋找南中商人購買各種軍中急需的物資，從盔甲刀槍到糧米油鹽，一應(yīng)俱全。但是，必須是真金白銀交易。
手中有了精兵。更是甲堅兵利，便可以打更多的勝仗，打了勝仗之后便可以有更多的繳獲，有了繳獲便可以豢養(yǎng)更多的家丁和降眾，這已經(jīng)在許多官軍將領(lǐng)當(dāng)中形成了共識。形成了一個良性循環(huán)。
家丁從哪里來？
簡單的很！凡是麾下兵丁，只要能夠陣上斬殺一個披著南中甲的流賊，除了該名流賊身上的甲胄、手中的兵器、腰間的財物歸斬殺之人所有之外。便是他在營中的婦女，也歸本人所有。斬殺流寇之人當(dāng)即被選入主將的家丁隊(duì)伍之中。
這樣簡單直接的方式，讓左良玉、猛如虎等人的家丁隊(duì)伍迅速膨脹，不少亡命之徒今天在農(nóng)民軍中，明天可能就在官軍之中充當(dāng)家丁。
而在張獻(xiàn)忠、曹操這里，也幾乎采取了同樣的方式。
“凡斬殺一名身披南中甲之官軍者。不論饑民還是步卒，立刻抬入老營，一天三頓飯！”
雙方都將對方身披南中甲胄的兵士，作為檢驗(yàn)自己兵卒的磨刀石。一時間，在巨大物質(zhì)利益誘惑之下。各自陣營之中的家丁、老營都得到了迅速的擴(kuò)充。
“這群狗賊，只管往父帥的老營之中去搶奪輜重，不想父帥老謀深算，早就把金銀細(xì)軟之物藏于寨外偏避之處！”張文秀也是順勢拍了張獻(xiàn)忠一記馬屁。
“這算什么！狡兔三窟的道理誰都曉得，可是誰都舍不得把值錢的東西放在自己看不到的地方！”張獻(xiàn)忠捻著有些粘在一起的黃胡子，頗為得意的教育著自己的兒子和部將們。
“若不是咱老子有先見之明，把營中財貨分頭儲藏，只怕此刻咱們連稀粥咸菜都吃不上！”
“何止是稀粥咸菜？咱們這二千多老營根本，如果不是大帥英明，早就在這左近山林之中設(shè)下密營，別說是糧米咸鹽，便是野菜樹根，這天寒地凍之際上何處去尋找？”白文選也及時的拍了張獻(xiàn)忠一記馬屁，令這位八大王舒服無比。
張獻(xiàn)忠站起身來，活動活動臂膀，“直娘賊的！這些南蠻的藥物當(dāng)真邪門！這才幾天，臂膀便覺得不阻滯掛礙了！也不知道他們的金瘡藥里有些什么邪門的！”
“學(xué)生才疏學(xué)淺，但是從給大帥上的救命包中藥包味道來看，大黃、三七等物是少不了的。特別是三七，最是止血良藥。軍中將士，每每用鹽水清洗傷口后，再用烈酒消殺一遍，撒上這藥包之中藥物，便可止血收口。”那郎中仔細(xì)斟酌著字句，小心的答復(fù)著張獻(xiàn)忠的問題。
“這藥卻是有些邪門之處！我營中一名親兵，前日被火銃擊中，大腿上生生的一個鉛彈進(jìn)去，若是往常，便需用刀硬生生的剜出來，至少兩個月不能行走騎馬！但是用了這藥物，連外敷帶內(nèi)服，不兩日便硬是將那鉛彈擠了出來！此時那廝正在外面巡哨！”張可旺炫耀性的朝著四外的人們吹噓著。原因嗎，也沒有別的，這些藥物是他突圍時從左良玉營中搶掠而來。如今成了挽救西營傷兵的救命法寶。
“說了半晌，老子有些餓了！弄些東西來吃！”
走到窩棚門口。張獻(xiàn)忠朝著外面站班的幾個親兵吆喝著，目光卻銳利萬分的在這臨時營地之中掃視了一番。
廟宇周圍，除了那些擔(dān)任警戒巡風(fēng)了哨的兵馬以外，東一堆西一堆的在廟宇周邊聚了一處又一處，或扎營休息，或卸下馬具，修整車輪馬挽，給那些戰(zhàn)馬騾驢檢查馬掌，喂些飼料豆子等物，營地之中一片喧騰。但是倒也是士氣勃發(fā)。
“嗯！不錯！沒有被左良玉那個狗東西嚇破了膽子！是咱老張的隊(duì)伍！”
心中得意的稱贊了一句，張獻(xiàn)忠的幾個親兵從外面拎著些肉食野味，端著兩口小號的行軍鍋?zhàn)吡诉M(jìn)來。
將兩只洗剝干凈的兔子剁成小塊，在行軍鍋中放入些山泉水在炭火上燒開后，將兔子丟進(jìn)鍋中燉煮。
另外兩名親兵取出幾個肉瓷罐打開之后正要切成小塊。不料卻被張獻(xiàn)忠制止。
“好歹切一切就丟掉鍋里同這山跳貓一起煮，這兔子肉和什么肉在一起便是什么肉味道。和豬肉燉在一起，也是一鍋好菜。”
轉(zhuǎn)眼之間，陣陣水汽便隨著鍋中湯水的沸騰開始在窩棚之中彌漫開來，水汽夾雜著肉食的香氣，令在場眾人有些食指大動。
“如今大雪剛剛消融，正是山路崎嶇難行之際。咱們就在這里好好的休養(yǎng)兵馬。治療傷口，喝酒吃肉！讓左良玉那群傻子去慢慢的搜山便是！等到玉兒帶著老馮等人出去哨探回來，咱們便可以決定是去湖廣逛逛，還是進(jìn)四川散散心！”
張獻(xiàn)忠口中的玉兒，便是他的養(yǎng)子之一，張定國。
張定國此時正領(lǐng)著馮雙禮、王尚禮兩個張獻(xiàn)忠麾下大將。前往保康、南漳一帶哨探。試圖刺探出這一帶官軍的虛實(shí)部署，也好為全軍的下一步行動提供依據(jù)。以張獻(xiàn)忠的本意，有意就近攻打臨近的房縣，竹山等縣，為軍中補(bǔ)充糧草給養(yǎng)騾馬。不料鄖陽巡撫袁繼咸防守嚴(yán)密，顯然不可行。
因此，只得看看南漳這一帶是否有機(jī)可乘？
鍋中的兩只兔子和幾個肉瓷罐很快便被眾人風(fēng)卷殘云一般吃完，正待命親兵再去取些野味來吃時，營中卻起了些許喧嘩之聲。
“大帥，馮雙禮回來了！”
滿面風(fēng)霜，疲憊不堪的馮雙禮雖然勞累，但是眼睛里卻是滿是喜色。
“慢點(diǎn)！不慌！喝完這口熱酒再說！”都說張獻(xiàn)忠暴虐殘忍，但是對于自己人卻是粗中有細(xì)體貼入微。
將幾口熱酒和一碗滾熱的肉湯下肚之后，馮雙禮略微恢復(fù)了些體力。
“小馮，說說，山外面情勢如何？”張獻(xiàn)忠瞇縫起眼睛看著馮雙禮，另一只手卻示意張可旺出去。
身為張獻(xiàn)忠養(yǎng)子之首的張可旺自然知道父帥是什么意思，馮雙禮和張定國等人一起出去巡哨刺探風(fēng)色，如何卻只有他和幾個親兵回來了？莫不是他向官軍投誠，賣了張定國和王尚禮等人？回來為官軍帶路，剿滅張獻(xiàn)忠這朝廷上下無不欲得之而后快的人物？
借口去解手，張可旺從窩棚里出來，立刻喚過自己的幾個親信頭目，命他們帶人在營地周圍的各個山道、隘口、山頭等處加強(qiáng)巡邏戒備，“給老子把老馮帶回來的那幾個人看好了，身上的家伙下了！如果反抗，立刻宰了就是！”
“小的豈敢欺蒙大帥，這消息千真萬確，大帥不信，召那幾個兄弟進(jìn)來問話便是！”
窩棚內(nèi)，馮雙禮將哨探來的軍情向張獻(xiàn)忠稟告。
“吳標(biāo)的京營模范旅到了宜城，作為楊嗣昌的直屬標(biāo)營。也是為了左良玉等人不聽招呼，楊嗣昌特意向皇帝小兒奏本從京城調(diào)來震懾彈壓左良玉等人！”
“那，玉兒為啥還說有一個好機(jī)會？！”張獻(xiàn)忠下意識的捻著黃胡子，一旁的張能奇和白文選都了解他這個習(xí)慣，凡是他動了殺機(jī)的時候，尚未決定是不是要?dú)⑷酥暗囊粋€下意識動作，一旦他決定了，就會將胡子猛地一扯。可見，他對馮雙禮的話也起了疑心。
“大帥，我們隨著少帥去哨探，在襄陽與宜城之間的九集鎮(zhèn)遇到了一伙南中商人！少帥說的好事就指的是這些人！”
“九集鎮(zhèn)？”
張獻(xiàn)忠在腦海之中搜索這個地方，九集鎮(zhèn)地處鄂西北，東接襄陽，西連南漳城，南臨宜城，北靠武當(dāng)山，數(shù)百里的平川沃野，在鄂西北地區(qū)算得上魚米之鄉(xiāng)。
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