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    唐河縣也稱唐縣，西南距襄樊約二百里，是個交通便捷的地方。闖曹兩家聯(lián)軍的老營便潛藏在此。這個位置，北上可以對付出潼關(guān)的孫傳庭所部秦兵，南下可以迅速增援劉宗敏、老回回等人。李自成抵達后，因唐河縣城迭經(jīng)兵燹，殘破不堪，所以大軍沒有進縣城，而是駐扎在城北的源潭鎮(zhèn)上。
    抵達源潭鎮(zhèn)不久，李自成就探明了左良玉的實際兵力，知道此戰(zhàn)必勝無疑。他先同牛金星、宋獻策、李巖及幾位大將商量，決定由劉宗敏全權(quán)指揮這次戰(zhàn)役。沒有料到，與羅汝才通氣時，羅汝才竟提出希望由他的外甥王龍所部新軍作為這次戰(zhàn)役的主力來消滅左良玉一軍主力，或者是用來攻取襄陽城。
    原來，自從開封之戰(zhàn)后，由曹營的王龍、闖營的羅虎二人所組成的龍虎營之能攻善戰(zhàn)令人刮目相看，羅汝才雖然口口聲聲說自己胸無大志，實際上卻很想在打左良玉時讓曹營兵馬再露一手。一方面，他認為曹營的戰(zhàn)績越顯赫，他的地位就越穩(wěn)固；另一方面，他也頗愿在新來的革左等人面前顯示一下他的智謀與指揮能力。
    在場的還有牛、宋和吉珪。李自成聽完羅汝才的請戰(zhàn)要求后，稍微愣了一下，隨即伸過手來拍拍羅的肩膀，親切地笑著說“汝才，我明白你的好意，可是這次打左良玉用不著你我親自出馬，派捷軒去就行啦。戰(zhàn)場上如何使用調(diào)配兵馬，咱們就都交給捷軒得了！捷軒是我的部下，也是你的部下，他又是王龍的長輩，你還怕他不給王龍立功的機會嗎？。派他去打仗，打不好，我可以處分他，你也可以處分他。倘若你大將軍親自前去，萬一左良玉憑著襄江作困獸掙扎。使你短時間攻不下來，豈不有損你的威名？”
    羅汝才說：“倘若過了限期我那個不成器的外甥不能把襄陽拿下，雙手捧給大元帥，請大元帥依照軍法將他處分便是！”
    李自成哈哈大笑。說道：“汝才，我的好兄弟，你把話說到哪里去了！……”
    “我是實實在在地向大元帥請戰(zhàn)。自從我來到河南，在大元帥身邊一年多來毫無寸功。既然大元帥瞧得起我，封我為大將軍。就請派我去攻打襄陽，讓我稍立寸功，免得心里總是慚愧。倘若無功，甘當軍令！”
    在李自成心中，羅汝才已是遲早要割除的瘤子，他可以給對方許多贊揚和獎勵，卻決不樂見曹營真的在戰(zhàn)爭中壯大；開封之戰(zhàn)后，他就頗為后悔讓王龍同羅虎一道去山東放外隊，白白的讓曹營擴張了實力。在進攻襄陽這件事上，更不愿由羅汝才攬下大功。
    他又笑著說：汝才。這是什么話！你在十三家七十二營的首領(lǐng)中是有名的足智多謀。這一年多來我們?nèi)〉玫膭倮囊粓錾俚昧瞬軤I？就拿最近打傅宗龍、打楊文岳來說，曹營立下的功勞也是有目共睹。我知道，由你去指揮襄樊軍事，我可以完全放心。不過，經(jīng)過朱仙鎮(zhèn)一戰(zhàn)，左良玉手下的精兵良將差不多損失光了，目前雖然號稱有二十萬眾，但大都是近幾個月來在襄樊招降納叛、雜湊起來的烏合之眾，既沒有操練，也沒有紀律。所以我思量再三。攻打襄陽用不著勞動大將軍親自出馬，交給捷軒辦好這件事就成了。”
    羅汝才不由心里一陣冷笑。暗想，十天前在許昌，你為了把革里眼、老回回拴在身邊。就讓宋矮子把左軍說得那么強大，好像非大家一齊出力就打不贏，現(xiàn)在深怕我曹操立功，又把左軍說得那么窩囊。一張嘴皮翻來翻去，說的都是鬼話！但是不好直接點明李自成的前后矛盾，只好再逼問一句：“大元帥。你是擔心我收拾不了左良玉，可又不愿明說，是不是？我愿意對大元帥立下軍令狀。倘若我不能在限期內(nèi)攻下襄陽，甘受處分！”
    李自成笑著向羅汝才悄悄反問：“汝才，如今只有牛先生、宋軍師和吉軍師在場，屋中別無他人。你我情同手足，無話不可明言。你是不是擔心劉捷軒指揮不好這次進攻襄陽之戰(zhàn)？”
    羅汝才說：“捷軒跟我也是多年朋友，我深知他有勇有謀，不愧大將之才。不過在許昌……”
    他正忍不住要把李自成在許昌時說的關(guān)于襄陽戰(zhàn)役如何艱難，地形如何不利于進攻一方的那些話給原樣端出來，吉珪趕快打圓場說：“我們曹帥平素談起捷軒將軍，總是贊不絕口。由捷軒將軍統(tǒng)兵，豈有不放心之理？今天大將軍向大元帥請求帶兵，只不過是借此機會，想為大元帥開國創(chuàng)業(yè)略效微勞。既然大元帥認為用不著大將軍親自前去，且已決定命捷軒將軍擔此重任，曹帥，我看這一次你就不用多辛苦了。”
    羅汝才已冷靜下來，勉強說道：“也好，也好。不過此后再有重要戰(zhàn)役，我還要向大元帥請戰(zhàn)哩！”
    李自成說：“日后有需要的時候，自然免不了請你代我出馬。這次讓劉捷軒前去，你我等待捷音好啦。這幾天你只管好好休息兵馬，等把孫老頭的軍隊從潼關(guān)里誘出來，我還有軍機大事要隨時同你商量。”
    羅汝才琢磨著李自成后一句話的意思，沒有馬上回答。他知道，自從闖羅聯(lián)營以來，李自成就一直提防著，惟恐曹營中途散伙。而由于《讖記》之類的鬼玩意，他也很難再像當初同張獻忠那樣與闖營“好合好散”。現(xiàn)在李自成表面說有大事要隨時商量，實際恐怕仍然是擔心他突然把隊伍拉走。正琢磨著，只聽宋獻策開口說：“這樣安排很好，請大將軍不必多操心了。獻策忝為闖王軍師，尚且要留在闖王左右，以備隨時咨詢，何況大將軍位在諸將之上，又兼老謀深算，一言九鼎，豈可輕離闖王左右。”
    牛金星也說：“大元帥同大將軍已經(jīng)商定，占領(lǐng)襄陽之后。往南去再占領(lǐng)承天、荊州、夷陵、德安諸地，即可暫以荊襄為立足之地，號召天下，然后以摧枯拉朽之勢奪取明朝江山。目前金星與宋軍師本著大元帥諭示。不時就將來如何建國，如何制定中央與地方文武官制，如何制定新朝爵祿，進行商討。至于下一步如何北伐南征，廓清四海。更要預(yù)為謀劃。凡此種種大事，大元帥都需要隨時同大將軍商量。大元帥為此離不開大將軍，想大將軍必能深諒大元帥的信賴熱誠。”
    羅汝才已完全恢復(fù)他固有的說話口氣，說道：“我老曹竭誠擁戴大元帥建立萬世江山，縱使在戰(zhàn)場上肝腦涂地，也在所不辭。只是我在十三家義軍首領(lǐng)中是有名的酒色之徒，胸無大志，平日又不喜歡讀書，所以如何為新朝建立各種制度，我都不懂。只知遵奉決斷。我惟一的心愿是，大元帥登極之后，能讓我做一個富貴閑人，姬妾羅列，酒肉歌舞不缺，我就感謝皇恩浩蕩了。”
    李自成表面上佯裝相信羅汝才的鬼話，哈哈大笑。牛金星、宋獻策二人也跟著大笑。笑過之后，李自成說道：“汝才，你的要求太低了。倘若我受部下文武誠心擁戴，克創(chuàng)基業(yè)。身登大寶，老弟必將封為王爵，頒給鐵券，世世承襲。與國同休！”
    羅汝才趕快起身，向李自成深深一拜，說道：“羅汝才并無寸功，受此曠代殊恩，實不敢當，但求在新朝安享太平之福。我就心滿意足了。”
    這天中午，李自成設(shè)宴款待羅汝才和吉珪，席上談得十分歡暢。宴后告別時，李自成送給羅汝才一個瑪瑙山子，上邊刻著亭臺樓閣、松鶴鹿群。這原是北京皇宮寶物，福王“之國”時帶往洛陽，又從福王宮到了李自成手中。另外，還送給汝才駿馬一匹；送給吉珪佩玉一塊，紋銀五百兩。那佩玉是洛陽北邙山漢墓中出土之物，據(jù)說帶在身上可以避免腰疼。
    午飯后，袁宗第領(lǐng)著自己的親兵快馬馳過曹營的駐地，聲稱是奉了大元帥的將令，南下往承天、德安等處去，截斷左良玉兵馬東下退路。
    “子玉，看到?jīng)]有，咱們這位大元帥，這次不光是要占了這塊魚米之鄉(xiāng)，更是要一戰(zhàn)解決了左良玉！”
    “大帥，左良玉被打垮了，獻陵被攻克，陵寢有失，勢必明廷震動，若是孫傳庭出了潼關(guān)，更是有來無回的下場。學(xué)生，倒是開始為大將軍擔心了!”吉珪卻是面無喜色，相反卻是滿臉都是陰霾和愁容。
    “你的意思是說？”
    “大帥，莫要忘了那句話，自古共患難易，共富貴難。何況，大帥你是手握重兵，如何能夠讓李闖放心的與您共享江山？！”
    說完這話，吉珪更加陰冷的說了一句，“何況，李闖已經(jīng)開始動手了！大帥的部下，有不少人已經(jīng)明里暗里同闖營眾人走得很近了。現(xiàn)在，口中心中只有他這個狗屁奉天倡義文武大元帥的人，在咱們曹營，已經(jīng)不在少數(shù)了。”
    “他挖我老曹的墻角？不可能挖得動！多少人想挖，咱老曹的子弟兵都是紋絲不動！”
    “如果，他先挖了回革五營的墻角，再讓回革五營的兵馬和他的老底子一起來對付咱們曹營呢？”吉珪見羅汝才有些動了心，迅速的又補上了一刀。“大帥，回革五營的五位大帥，已經(jīng)不是一條心了！您忘了日前革里眼和老回回他們在許昌向您說的那番話了？！”
    在許昌明定了襄陽戰(zhàn)役和消滅孫傳庭的計劃之后，賀一龍邀了馬守應(yīng)一起來到曹營。羅汝才吩咐手下捧出上好的果品茶點招待二人。他因賀錦、劉希堯、藺養(yǎng)成沒有同來，就先問道：“往常都是齊進齊出，今日怎么五缺三，那三位老弟沒有同來快活快活？”
    賀一龍說：“沒有邀他們，這樣我們更好談話。”
    馬守應(yīng)說：“唉，沒想到自家弟兄也會攀高枝，將來只怕吃不盡的后悔藥！”
    賀一龍說：“人各有志，現(xiàn)在不用去說他們。我心里不服的是，方才議事時，為了不讓我們回英霍山的老地盤，宋孩兒就說打左良玉得大家一齊出力；可是，分派差事卻是仍舊是讓我們擔任誘敵、警戒之事，看劉鐵匠一人立功罷了。”
    “是啊，”羅汝才想起了郝?lián)u旗搶曹營戰(zhàn)馬的事。一股牢騷又從心頭升起，“江湖上說話都講個誠信，何況是幾十萬大軍的統(tǒng)帥，變來變?nèi)ァＴ跄芊耍课依喜茈m被別人說得像個琉璃猴子，對朋友可是說一是一，從不含糊！”
    “那是！我只希望今后能跟著曹帥一起干，放心！舒暢！”賀一龍說。
    “我也是。”馬守應(yīng)說，“只要曹哥瞧得起。我們都跟著你！哎，曹哥你說，這次拿下襄陽后，下一步會向哪里進軍？會給我們什么差遣？”
    “拿下襄陽后，倘無意外，第一步應(yīng)該會南下承天。然后一路往東進攻德安，再往東就回到你們的老地盤；另一路會繼續(xù)南下，經(jīng)過荊門、松滋，占領(lǐng)湘西北一帶……”
    “好！最好讓我走這一路，讓我老回回也去南邊逛一逛。離他大元帥遠一點。還有武昌呢？曹哥怎么把武昌給忘了？”
    羅汝才笑道：“我正要說，被你個急急風給打斷了。武昌肯定要去，不過這還要看左良玉下一步怎么走。此外，拿下襄陽后，還有個肘腋之患，是鄖陽的高斗樞……”
    “打鄖陽我可不去！”馬守應(yīng)又搶著說。
    “為什么？”羅汝才問。
    “那高斗樞是塊難啃的骨頭；再說王光恩、王光興都在那里，那可是自家窩里飛出去的，彼此有些什么花花招都一清二楚，這仗不好打！”
    幾個人聽了都笑起來。吉珪在笑聲中冷冷說道：“其實，這次打襄陽。根本就是一步臭棋！”
    “吉先生此話怎說？”賀一龍不解地問。
    “剛才曹帥說的，都是拿下襄陽后的棋路。如果我們把棋勢倒過來，先攻德安，再拿承天。然后進兵襄陽，左良玉還能往哪里逃？他只能竄往鄖陽。別說勛陽地瘠民貧，糧草不易補給，就說那勛陽巡撫高斗樞可不是省油的燈。聽說去年夏天，丁啟睿、左良玉經(jīng)過鄖陽，高斗樞就婉拒他們?nèi)氤恰＿B丁啟睿都是在城外關(guān)帝廟過的夜。如今他會放左良玉進城？我看不會！不管放不放，我們都可悠悠地看一場好戲！”
    “高明！“賀一龍脫口贊道，“吉先生真是滿腹韜略。可這么好的棋路，怎么不向闖王提出來？”
    吉珪笑而不答。他從來認為，外界多股軍事力量的均衡存在，是對曹營的最大保護，所以朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)役時，他就主張要放左良玉一條生路，現(xiàn)在更不希望左良玉被徹底消滅。但這話他不好對回革等明言。聽賀一龍又問一遍，他才淡然一笑，說：“他那里有能掐會算的宋軍師，何用區(qū)區(qū)我來多言！”
    “什么能掐會算，宋矮子都是瞎子吹燈——胡吹！”馬守應(yīng)說了這句，自己先哈哈笑起來，望著賀一龍說，“老革，我可不是說你。我知道你的厲害，吹燈一吹一個準！”
    “就說當日開封之戰(zhàn)，照宋矮子的打卦，應(yīng)該是等到今年春天再去圍攻開封，如果不是曹哥的外甥王龍和闖營的羅虎突然間帶著幾十萬人回來了，只怕咱們現(xiàn)在還在豫東打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)呢！”
    。。。。。。
    想起了當日幾個人在許昌的話，再想想今日袁宗第大隊人馬往承天、德安等處去，曹操猛地覺得后背一陣發(fā)冷。“難道說，李自成當真在回革五營和我曹營當中安插拉攏了不少人過去？不然，子玉當日所分析的襄陽戰(zhàn)役弊端，頂多只是將左良玉從襄陽趕走，如何傳到了李自成的耳朵里，怎么今日得到了補救？”
    心中七上八下之間，吉珪也是滿臉都是陰云密布的神情急匆匆的來到了曹操的住處。
    “大帥，袁宗第引兵馬三萬，步騎各半急匆匆的往德安方向去了。”
    “走哪條路？”羅汝才努力的控制著自己的情緒，不能在手下人們面前表現(xiàn)出驚慌失措的樣子來。
    “從唐河出兵，經(jīng)湖陽、入棗陽，趨隨州，攻破德安，然后調(diào)轉(zhuǎn)過來，占領(lǐng)應(yīng)城、京山，回師攻陷承天，至于說是不是還有別的人領(lǐng)兵馬往其他的州府，眼下就不得而知了!”吉珪倒是不像羅汝才那樣努力的控制著情緒，而是頗有些氣急敗壞的味道。
    “長此以往下去，大將軍想要常保富貴，手握雄兵歌舞飲酒，非但是一場春夢，只怕首級也是不能保全了!”
    “子玉，不必擔心。眼下左良玉還未曾打垮，承天等地也未能攻破，孫老兒更是還在潼關(guān)之內(nèi)埋頭練兵，種棉花修水利，忙得不亦說乎。哪里還有精力出關(guān)來和咱們打仗？”
    似乎是專門要和羅汝才作對，曹營的一員大將趙元吉興沖沖的跑進來報信。
    “大帥，王龍派人送來的緊急軍報，左良玉的前營人馬數(shù)萬人，已經(jīng)從襄陽渡過漢水，到了樊城，直奔新野鄧縣一線而來！”未完待續(xù)。
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