永寧三年，注定了是安寧不了的一年。
先是越王告丞相簫準(zhǔn)謀反一案牽連甚廣，簫準(zhǔn)獄中畏罪自殺，簫后也被廢為庶人，病死于冷宮之中。此案終了，誰(shuí)知越王卻未得皇帝重用，反而是嶺南王被宣詔入朝輔政。嶺南王入朝后不久就奏請(qǐng)皇帝命齊姓諸王還藩，越王心中本就有怨，此事更引起了他的忌恨，幾次揚(yáng)言要嶺南王好看。
六月，又有人密告嶺南王謀反，越王接到皇帝口諭，連夜派兵包圍嶺南王府，將嶺南王闔府屠殺殆盡。皇帝聞?dòng)嵈笈栽酵醭C詔擅殺，形同謀亂，罪在不赦，趁越王入宮奏事之時(shí)將其擒住，處以死刑。
短短幾日之內(nèi)，齊姓皇族連死兩位位高權(quán)重的王爺，諸王便道是皇帝有意要誅殺諸王，他們不好直接說(shuō)要把皇帝怎樣，便打出了“清君側(cè)”這個(gè)屢試不爽的旗號(hào)，幾處藩王聯(lián)合起兵，大軍直奔盛都而來(lái)。
無(wú)奈之下，皇帝只得派心腹攜帶密詔前往云西，命云西王封諾帶兵入朝平叛。
八月，云西王世子封君揚(yáng)率大軍二十萬(wàn)東進(jìn)，一路勢(shì)如破竹，連破幾路藩王大軍，直入盛都，穩(wěn)定朝局。可很快，便有老臣向皇帝進(jìn)諫：云西王大軍停駐盛都乃是狼子野心，亡國(guó)之兆。就在眾人皆都以為皇帝借云西大軍平叛是“前門(mén)拒狼，后門(mén)進(jìn)虎”時(shí)，不想云西王世子另請(qǐng)了德高望重的齊姓藩王入朝輔政，自己卻領(lǐng)大軍返回了云西，一路秋毫無(wú)犯。
此舉大大出乎世人預(yù)料，若說(shuō)之前封君揚(yáng)帶軍平叛還是毀譽(yù)參半，待云西大軍西返，天下人對(duì)其便只有溢美之詞了。便是早已大亂的江北，百姓提起云西王世子來(lái)，也都是贊不絕口，道那才是真正的大仁大義，其率領(lǐng)的云西大軍更是忠義之師。
肖猴兒奉了辰年的指派去冀州采購(gòu)糧食，回來(lái)向眾人講述聽(tīng)到的新鮮消息，說(shuō)到此處也不禁豎起了大拇哥，贊道：“那云西王世子可是真英雄，真漢子，聽(tīng)說(shuō)他帶兵駐扎盛都時(shí)，就有那死倔的老頭子當(dāng)街罵到了他的臉上，說(shuō)他是狼子野心。你們猜他怎么著，”
他正講得眉飛色舞，一旁溫大牙卻是突然喝斥他道：“吃飯也堵不住你的嘴，少說(shuō)沒(méi)用的，趕緊吃飯，吃完了去干你的活，”
旁人正聽(tīng)得入神，忙追問(wèn)道：“怎么著，”
還有人猜測(cè)道：“定得剮了那老頭子，那可是當(dāng)朝國(guó)舅，又是重兵在握，敢罵他，真是活得不耐煩了，”
肖猴兒得意洋洋，剛想接著往下說(shuō)，卻瞧見(jiàn)寨主辰年一直悶聲吃飯，竟是連頭都沒(méi)抬一下。他便忍不住去問(wèn)她道：“大當(dāng)家，你猜呢，”
辰年抬頭瞥了他一眼，問(wèn)：“什么?”
肖猴兒不想自己講得這般精彩，她竟是一句都沒(méi)聽(tīng)入耳中，不由有些不滿，道：“有頑固老臣當(dāng)街怒罵云西王世子，你猜那世子會(huì)怎樣，”
“哦。”辰年應(yīng)了一聲，想了一想，淡淡說(shuō)道：“不會(huì)怎樣，十有**是唾面自干，以禮相待。”
肖猴兒當(dāng)下激動(dòng)地拍了一下桌面，叫道：“大當(dāng)家猜的果然沒(méi)錯(cuò)，那云西王世子還真是這般做的，人們都說(shuō)他好氣量。”
辰年輕輕一哂，道：“他那人就這樣，有什么都不會(huì)帶在臉上，便是夜里要去殺你，白天也能笑著與你稱(chēng)兄道弟。”
肖猴兒十分驚奇，張了嘴正要再問(wèn)，溫大牙那里已是忽地抬腳，一腳踹飛了他身下的凳子。肖猴兒一屁股坐倒在地上，氣急敗壞地叫道：“溫大牙，你這是做什么，”
溫大牙忙向著他又是擠眼又是努嘴，肖猴兒怔了怔，忽地記起在飛龍陘時(shí)那叫鄭綸的男子曾提到過(guò)辰年是世子爺?shù)娜耍鞘雷訝斂刹痪褪沁@云西王世子，他一時(shí)只顧著白話，竟是把這茬事忘了個(gè)干干凈凈。肖猴兒心中一驚，立時(shí)噤了聲，只小心地去偷瞄辰年的臉色。
辰年卻是不在意地笑了笑，說(shuō)道：“不礙什么，又不是不能提的事情，我以前確是和這云西王世子打過(guò)幾天交道。”
其實(shí)那日溫大牙等人皆都聽(tīng)見(jiàn)了鄭綸那句沒(méi)頭沒(méi)腦的話，除卻崔習(xí)曾私底下問(wèn)過(guò)辰年兩句之外，其余的人都沒(méi)敢問(wèn)辰年與那世子爺之間到底是怎么回事。日子過(guò)得久了，肖猴兒等人便幾乎忘了此事，言辭之間才會(huì)這般全無(wú)顧忌。
寨子里的人大多粗枝大葉，聽(tīng)辰年這樣說(shuō)，傻大竟是想也不想地問(wèn)道：“大當(dāng)家，你怎地會(huì)認(rèn)識(shí)那世子爺，”
溫大牙不想這里還有個(gè)更傻的貨，氣得幾欲吐血，恨不得再起一腳把傻大也踹飛。只可惜離得太遠(yuǎn)，那傻大分量又重，他暗地里抬腳去踹，非但沒(méi)撼動(dòng)傻大分毫，還差點(diǎn)抻著自己的大腿筋。
辰年那里終于放下了飯碗，抬臉看向眾人，卻是正色問(wèn)道：“你們說(shuō)我長(zhǎng)得俊不俊，”
眾人都被她問(wèn)得愣了一愣，這才紛紛點(diǎn)頭。大伙與她相處久了，雖覺(jué)得她甚是好看，倒也習(xí)以為常，倒是那些初見(jiàn)她的人，往往第一面都會(huì)看得傻了眼。
辰年又問(wèn)：“可算得上是美人，”
眾匪又是紛紛應(yīng)和，“大當(dāng)家是大美人，”
辰年站起身來(lái)，一腳踩上凳子，豪爽萬(wàn)分地說(shuō)道：“咱們都是過(guò)命的兄弟，我不瞞你們，當(dāng)初那世子爺也是瞧我美貌，想要納我為妾。可本寨主是什么人，那是既有美貌又有武功，怎么也算得上是才貌雙全，便是嫁他也得做大房，他小子竟想著納本寨主做不知排了多少號(hào)的小妾，你說(shuō)我能依他嗎，”
眾匪群情激憤，紛紛叫道：“不能，不能，”
辰年笑了笑，爽快說(shuō)道：“我也覺(jué)得不能，所以兩人談不攏，就一拍兩散了，”
經(jīng)歷了這許多事情，寨中諸人早已是對(duì)辰年尊崇無(wú)比，便立刻有人替她抱不平道：“那世子爺算個(gè)狗屁，竟也敢叫咱們大當(dāng)家做妾，我呸，”
更有人叫嚷道：“待得了機(jī)會(huì)將他捉來(lái)，叫他給咱們大當(dāng)家做壓寨夫人，”
眾人聽(tīng)了哄笑，溫大牙瞧辰年一眼，見(jiàn)她并未惱怒，便故意湊趣道：“快別說(shuō)這話，回頭叫陸爺知道，非得劈了你，”
話音未落，陸驍卻是正好進(jìn)門(mén)，眾人瞧見(jiàn)不覺(jué)都善意地哄笑起來(lái)。他被眾人笑得摸不著頭腦，抬眼看向辰年，卻見(jiàn)她也是眼中含笑，便不由也咧著嘴笑了一笑。他這一笑，更是惹得眾人笑得更兇。
辰年無(wú)奈，只得沉了臉下來(lái)，拍著桌子叫道：“夠了!夠了，吃飽了飯都給我后山采石頭去，房子再起不來(lái)，若有新來(lái)投奔的，就得住到屋子外頭去了，”
因著戰(zhàn)亂，青州不少百姓逃進(jìn)了山里，當(dāng)中有不少在南邊鎮(zhèn)子上聽(tīng)說(shuō)了牛頭寨的名號(hào)，得知這寨子的大當(dāng)家仁義，從不做那恃強(qiáng)凌弱之事，特來(lái)投奔。
又因牛頭寨不像其他山寨只要那些少年青壯，不管你是老是少，是男是女，只要不是窮兇極惡之輩，便是不收你入伙，也會(huì)管你兩餐飯吃。這樣一來(lái)，不過(guò)短短幾月時(shí)間，原本只有二十來(lái)人的寨子，人數(shù)竟激增到了上百口。
寨子本就不大，哪里住得下這許多人。辰年無(wú)奈，只得分派了人手采石伐木，說(shuō)怎么也得趕在天冷之前加蓋一些屋子，好叫大伙有個(gè)容身之所。
又過(guò)兩日，外出打探消息的崔習(xí)從山外返回，見(jiàn)到辰年時(shí)面色頗有些沉重，與她說(shuō)道：“我這一個(gè)月跑了不少地方，所到之處幾乎都在打仗。整個(gè)江北都亂了，不光是青州這邊，雍州與宿州那邊也打起來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)泰興賀閥趁著張家攻打青州，帶兵北上了，兩家正在爭(zhēng)奪豫州。其余的幾家小些的軍鎮(zhèn)，也都想著趁他兩家相爭(zhēng)奪些地盤(pán)，打得熱鬧。”
辰年道：“看得出來(lái)，逃到山里的百姓日漸增多，便是咱們這么個(gè)窮地方都來(lái)了這許多人，可見(jiàn)外面是有多亂了。”
崔習(xí)又道：“我回來(lái)的路上，也瞧見(jiàn)了不少難民往東邊來(lái)。眼下看著也就冀州最為安穩(wěn)，不怪大伙都往這邊逃命。只是飛龍陘關(guān)口被薛盛英封死了，難民走不得陘內(nèi)道路，只得從別處翻山越嶺。而且，冀州薛盛顯也不會(huì)容著這些難民涌入，便是逃到了冀州，還不知會(huì)落得什么下場(chǎng)。”
辰年沉默半晌，嘆道：“難怪書(shū)上會(huì)說(shuō)‘寧為太平犬，不做亂世人’，果真如此，”
崔習(xí)這一次出行所見(jiàn)所聞極多，也頗有些感慨，默然片刻，看一眼遠(yuǎn)處正在為蓋房忙碌的眾人，問(wèn)辰年道：“大當(dāng)家是想擴(kuò)建寨子，”
誰(shuí)知辰年卻是緩緩地?fù)u了搖頭，低聲說(shuō)道：“建房不過(guò)是為了遮人耳目，也是給那些新來(lái)的人找些活干，好看清楚誰(shuí)是老實(shí)，誰(shuí)是油滑。”
崔習(xí)聽(tīng)了，有些不解地看向辰年，“大當(dāng)家是打算??”
“我打算吃下虎口嶺。”辰年沉聲說(shuō)道。
那劉閻王與黑、白無(wú)常等人俱都死于飛龍陘，尸首被鄭綸帶了回去懸掛于飛龍陘關(guān)口示眾，以儆效尤。虎口嶺眾匪皆以為那些人是被青州軍所殺，也曾想去尋鄭綸報(bào)仇，可連去了幾撥人都被鄭綸殺凈，最后只得作罷。
“劉閻王與那黑、白無(wú)常死后，虎口嶺的實(shí)力已遠(yuǎn)不如從前，后面又連遭了幾回別的山寨尋仇，雖強(qiáng)撐了下來(lái)，卻已是強(qiáng)弩之末。不過(guò)那寨子建得堅(jiān)固，又經(jīng)劉閻王多年苦心經(jīng)營(yíng)，寨中存糧甚多，若是咱們能拿下那個(gè)寨子，別說(shuō)這些人，就是再多幾百，也能養(yǎng)得住。”
崔習(xí)聽(tīng)得目光微閃，亦是十分動(dòng)心，問(wèn)道：“那寨中真的有許多存糧，”眼下戰(zhàn)亂，最難得的便是糧食，只要有糧能叫大伙吃飽，做什么事都容易。
辰年笑而不答，轉(zhuǎn)頭去瞧一旁守候的陸驍，道：“你問(wèn)他，他是親自去探過(guò)了的。”
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