薛家今年只盈利三千余兩, 可是明年除了必要的開銷之外薛明軒進京打點還需要一筆錢。薛明遠坐在若水的身邊，看著賬本微微皺起了眉頭。三千兩其實并不少了, 普通一個農家一年過下來只需要三十兩。但是經商就是賺的多花的多。
    若水看了一會開口問道：“鋪子里流水都留出來么？”
    薛明遠看著賬本點點頭“留了一萬兩流水，還有存的一些貨。”然后想了想又說道：“要不鋪子里少留點, 我再拿回家點？”
    若水果斷的拒絕道：“不用，沒有賺一花三的道理。今年都知道咱們賠了錢，所以除了給知府大人家的禮不變之外，其余咱們去各家拜年的禮物都可以減一檔。人家也挑不出理來，這送禮一千兩也就夠了。”
    薛明遠點了點頭道：“恩，用不著強要那個面子，再說我要是送了那么好的禮物, 人家雖然面上接受了, 背后指不定說什么。”
    若水接著說道：“過年家里花三百兩也就夠了，明年六月份大哥就得進京述職，大哥明年六月份進京述職，咱們多少得給大哥帶點錢傍身, 就先留一千五百兩出來。平常日程的開銷咱們就先留二百兩, 來年每個月再從鋪子里取就是了。”
    薛明遠有點猶豫地問道：“往年過年家里開銷至少上千兩，這上上下下都盼個過年，只有三百兩是不是少了點？”若水笑著說道：“你也說了用不著強要那個面子，往年咱們盈利多，自然手里也送，給下人們的就多。今年賺的少沒有還按照往年的例來的道理。好啦這些都是后院的事，你就不用管了。”
    過年的事情就這么確定了下來。往年趁著過年的時候奢侈一把, 跟孩子們做幾套綢緞的衣裳，今年這就只做一套應個景了。預備的年夜飯還是一如既往的豐盛，只是煙花少買了很多。果品也都是定了量的，不再像往年一樣整袋子買回來放在廚房任人隨便取。店鋪里伙計的禮物稍減輕，月錢也只是多發一個月份的，往年至少都是多發兩個月份的。
    若水這邊精打細算也算是把這個臘月弄過去了，可是有些人就是不高興了。人家做工就是為了賺錢，自然是那賺的錢多去哪了，一些伙計和掌柜都是年末拿錢，把錢拿到手了，有些人就遞出了辭呈。伙計提出離開倒沒什么，再找就是了，可是居然有掌柜也提出了要離開，這是薛明遠沒有預料的。在最開始的一個月，薛明遠手忙腳亂的應付了幾位坐堂大夫的離開，不過坐堂大夫畢竟還好說，如果沒有的話只是少賺一點錢，而且要找新的人也很容易。
    可是如果掌柜提出離開，首先一個店鋪沒有掌柜是絕對運轉不起來的。掌柜不光每天管著登帳出錢、進貨出貨，還負責著店鋪里重要客人的迎來送往，處理一些來找麻煩的人、和發生的麻煩的事情。所以一個好的掌柜不僅是要在店鋪里打拼了多年有了經驗，還要有與人打交道的天賦，能做到大事化小，小事化了。
    薛明遠就是怕這些掌柜起異心，所以發生了事情之后還特意挨個店鋪走了一遍，跟這些掌柜們說了說探了探底，過年的時候也沒有裁減他們的禮物銀錢，就是為了讓他們覺得與眾不同，安心的在自己的店里干活。這如今一家分店的掌柜可以說是突然地提出要離開，叫薛明遠手忙腳亂了一下。
    那掌柜有些不好意思的站在底下，輕聲說道：“杭州那邊有個新開的鋪子請我去做大掌柜，月錢給的是這邊的三倍。您也知道我這家里上有老下有小，幾張嘴就靠我吃飯，所以……”
    薛明遠也想挽留，可是人家那邊除了三倍的銀子，挽留的辦法就是能漲銀子。可是自家現在確實沒有辦法漲到那么高的工錢，更何況這一個人工錢漲了，另一些人同等級的呢？所以這錢還真不能漲。人家賺錢吃飯，你這時候跟人家講交情實在是太無力了些。
    薛明遠想了想，開口道：“掌柜這幾天就要走么？可否等一段時間再離開，給我點時間找能夠接替你的人再走。這時節正好是年關，我這招人確實也費勁些。掌柜以后不是要帶家眷去杭州么，也稱好趁這段時間讓家里收拾一下。”
    掌柜的低頭說道：“家里的東西都收拾好了，那邊也是算好了日子著急開業。……所以確實不能多等了，一過初五我們就搬家了。”這都是臘月二十八了，這么幾天上哪找個滿意的掌柜去啊。這初六可怎么開店啊？”
    不管薛明遠如何懇請挽留，掌柜的卻怎么也不肯答應。這掌柜簽的也不是賣身契，都是請的。可是都有個面在里面，也很少有人這么不提前打招呼就這樣貿貿然離開的。薛明遠覺得這里面必有蹊蹺，卻也無奈只能微笑這祝人前程似錦。了卻而這邊的事，薛明遠回到總店跟大掌柜學了這事，又問了問有沒有什么好人物介紹。
    大掌柜也是吃了一驚，然后皺眉說道：“杭州的那間新藥鋪店是王家榮安堂在杭州的分店，王家估計不光給出了三陪的月錢，肯定還有其他的好處。王家這是計劃好了的啊，一舉多得，打算一舉就把咱們趕出臺州。這算得上是對咱們釜底抽薪了，他把一家分店的掌柜挖走不要緊，這樣其他的掌柜肯定都會動心，人心浮動實在是對咱們是在不利。
    而且人家那邊算得上是蒸蒸日上，咱們這邊是大傷過后，東家這邊不加工錢是對的，但是卻也有人想咱們家現在連加工錢的能力都沒有了。所以咱們現在最主要的就是趕緊找個掌柜頂替上，穩定人心。這時候要是再關一家店，可真就不好辦了。”大掌柜分析王家的行為，有些生氣，可是都就是商場上的競爭，就是金錢場上的你死我活。
    可是現在大掌柜也沒什么好人選推薦，大過年的回家的回家，走親戚的走親戚。家境得有多苦難才在這時候出來找活計，而且薛家去年賠了一大筆生意，這時候挖別人家的掌柜也挖不動。薛明遠一時也不知該怎么辦才好，略帶憂愁的走在了回家的路上。
    這邊沈暮煙因為過年得了恩典，能見見自家人。這天也正是沈嫂子過來的時候，沈嫂子一落座先是譏笑薛家做生意賠了一大筆，“也不是我說，薛家二爺這花出去的錢都要追回來，那就不是做大事的人。做生意都不先把道摸清楚么，咱家呀做事從來都是謹慎小心的，從來沒出過這么大的事。還有你呀也別那么實心眼，這會你就看清楚了吧，只有在自己手里的錢才是你的錢。”
    沈嫂子頤氣喝止的對著薛家一通指責，對著沈暮煙一頓說教。沈暮煙耐著性子這么聽著原因就是沈暮煙曾幾次嘗試給沈老娘寫信要點銀子幫幫自己。沈老娘這回終于同意了，說正好趁這次沈嫂子過府帶進來。沈暮煙這才在這好性子的陪著。
    沈嫂子這邊又兀然轉口道：“但是這生意呀現在確實不好做，咱家掙得錢也不大多，這家里還有這么多張嘴等著吃飯。但是你知道嫂子最是心軟，不能看著妹妹受窮，還有咱們汀哥，這苦誰也不能苦了孩子不是。我們這邊省一省給妹子攢點錢出來也是應該的。”
    沈暮煙陪著笑道：“暮煙多謝嫂嫂，嫂嫂一年也辛苦了，等將來日子好過了一定好好謝謝嫂子。”
    沈嫂子擺擺說：“一家人不說這些話，妹妹太見外了。”沈嫂子說著從懷里拿了一包銀錢出來。沈暮煙聽沈嫂子的話以為能拿出來不少的銀錢，結果接過來一打開只有二十兩銀子。
    沈暮煙臉上一白，以前自己給他們拿錢哪有一次少過五十兩的。這次自己還特意寫信求了幾次，居然就給了二十兩打發自己，當打發要飯的不成！沈暮煙把臉一沉，沈嫂子裝作看不懂沈暮臉色的變化。開口道：“妹妹不用不好意思，都是嫂子該做的，這些錢就安心的收下就是，以后有事盡管跟家里開口。店鋪里今天還有事，我就先走了。”沈嫂子說完話就走了。
    沈暮煙氣的坐在那里，轉了頭沒有去送客。帶了這么點錢過來，還那么大的陣仗，好大的顯示！當自己是沒見過錢的么，當初自己救濟過她們的事情都當做沒發生過了不曾。沈暮煙氣不過，把銀子狠狠地摔在桌子上。就不該對對她們抱有任何期望。這點錢根本就不夠，今年過年薛汀的綢衣只給做了一件。這上學校也不能總穿一件衣服，那不是叫人看不起么，自己得給薛汀多做幾件才是。
    沈暮煙只好給自己的妹妹在寫信求救。沈小妹倒是痛快，當天下午就送過來一百兩。這世上有偽君子與真小人，沈小妹毫無疑問的就是個真小人，但是就是那種放在明面行的算計卻在一眾侍妾中讓員外很喜歡，倒是那邊一直很得寵。沈小妹比起其他人，明顯跟沈暮煙的感情深厚一點，直接就送了錢過來。沈暮煙收到錢，這才松了一口氣，有了一點過年的心情。
    薛明遠傍晚回了家，有些眉頭不展，這掌柜的事可怎么辦呢？若水問了原由，微笑著提出了一個建議，薛明遠聽后倒是覺得也許可行。