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日子安靜了幾天,這一日秋風(fēng)習(xí)習(xí),寒意如一層冰涼的羽衣披覆于身。可是外頭的陽光卻明燦如金,是一個(gè)極好的秋日晴好午后,如懿在窗下榻上和衣養(yǎng)神,聽著鏤花長(zhǎng)窗外乳母哄著永璂玩耍,孩子清脆的笑聲,總是讓人心神放松,生出幾分慵怠之意。
這幾日來皇帝在前朝忙于準(zhǔn)噶爾之事。聽聞皇帝命令東歸而來的杜爾伯特臺(tái)吉車凌移居烏里雅蘇臺(tái),此事引起新封的準(zhǔn)噶爾親王、端淑長(zhǎng)公主額駙達(dá)瓦齊的不滿,一怒之下便不肯遣使來京參見,揚(yáng)言必要車凌移出烏里雅蘇臺(tái)才肯罷休。
準(zhǔn)噶爾部與杜爾伯特部的紛爭(zhēng)由來已久。尤其乾隆十八年,達(dá)瓦齊為奪多爾札權(quán)位,舉兵征戰(zhàn),洗劫了杜爾伯特部,奪走了大批牲畜、糧草、財(cái)物,還大肆掠走兒童婦女,使杜爾伯特部浩劫空前。車凌身為部落之首,忍無可忍,只得率領(lǐng)一萬多部眾離開了世居的額爾齊斯河牧塢,東遷歸附大清到達(dá)烏里雅蘇臺(tái)。皇帝對(duì)車凌率萬余眾傾心來歸的行為極為滿意,不僅親自接見了車凌,還特封為親王,以表嘉獎(jiǎng)。為顯鄭重,皇帝特命四阿哥永珹和五阿哥永琪籌備接風(fēng)的禮儀,以表對(duì)車凌來歸的喜悅之心。
這一來,永珹自然在前朝備受矚目,連著金玉妍亦在后宮十分得臉。嬪妃們雖不敢公然當(dāng)著如懿的面趨奉玉妍,然而私下迎來送往,啟祥宮的門檻也險(xiǎn)險(xiǎn)被踏爛了。甚至連多年不曾侍寢承寵的海蘭,因著永琪的面子,也常常有位分低微的嬪妃們陪著奉承說話。
如懿只作不知,亦不許翊坤宮中宮人閑話,只自取了清凈度日。
陽光曛暖,連御園芳渚上的閑鶴也伴著沙暖成雙成對(duì)交頸而眠,寢殿前的拾花垂珠簾帳安靜低垂,散出淡白色的熠熠柔光,一晃,又一晃,讓人直欲睡去。正睡意蒙眬間,卻聽三寶進(jìn)來悄悄站在了身邊。如懿聽得動(dòng)靜,亦懶怠睜眼,只慵倦道:“什么事?”
三寶的身影映在海棠春睡銷金帳上,隨著風(fēng)動(dòng)隱隱搖曳不定,仿佛同他的語氣一般,有一絲難掩的焦灼:“愉妃小主急著求見娘娘,聽說是五阿哥受了皇上的叱責(zé),不大好呢。”
如懿霍然睜開眼眸,睡意全消,心中卻本能地不信:“永琪素來行事妥當(dāng),怎會(huì)突然受皇上叱責(zé)?”
三寶喏喏道:“這個(gè)奴才也不知了。”
如懿即刻坐起,沉聲喚道:“容珮,伺候本宮梳洗更衣。三寶,請(qǐng)愉妃進(jìn)來,暖閣稍候。”
如懿見到海蘭時(shí)不禁嚇了一跳,海蘭向來是安靜如鳶尾的女子,是深海藍(lán)色般的靜致,花開自芬芳,花落亦不悲傷。如懿與她相識(shí)相伴多年,何曾見過她這般驚慌失措的樣子,洶涌的眼淚沖刷了脂粉的痕跡,更顯悲苦之色,而素凈的裝扮,讓她更像是一位無助的母親,而非一個(gè)久居深宮的得體婦人。海蘭一見如懿便雙膝一軟跪了下去,凄然道:“皇后娘娘,求您救救永琪!”
如懿見她如此,不免有些不安,忙攜了海蘭的手起來,問道:“究竟出了什么事?”
不問則已,一問之下海蘭的淚水更是如秋洪奔瀉:“皇后娘娘,永琪受了皇上的叱責(zé)……”一語未完,她哭得更厲害了。
如懿見不得她這般哭泣,蹙眉道:“哪有兒子不受父親叱責(zé)的,當(dāng)是寵壞了的孩子么?”她摘下紐子上的水色絹?zhàn)樱嫠潦脺I水,“好好說便是。”
海蘭極力忍了淚道:“皇上命永珹和永琪對(duì)杜爾伯特部親王車凌鄭重相待,兩個(gè)孩子固然是極盡禮數(shù),不肯懈怠。但永琪那孩子就是年輕,說話不知輕重,不好好跟著永珹學(xué)事便也罷了,居然私下里說了句‘皇阿瑪這般厚待車凌,是要將端淑姑母的夫君放在何地呢?達(dá)瓦齊尚不足惜,但也要顧及端淑姑母的顏面啊!’”
如懿心中一沉,倒吸了一口涼氣:“永琪說者無心,可是居然被有心人聽了去,告訴了皇上是么?而且這個(gè)有心人還是他的好兄長(zhǎng)永珹對(duì)不對(duì)?”
海蘭哭得哽咽,只是一味點(diǎn)頭,半晌才道:“永珹也是當(dāng)玩笑話說給皇上聽,小孩子能懂什么?可是皇上……”她忍不住又要哭,但見如懿盯著她,只好攥著絹?zhàn)幽ㄈI水,“皇上聽了大為生氣,說永琪心中只有家事,而無國(guó)事;只有親眷,沒有君臣!永琪哪里聽過這樣重的訓(xùn)斥,當(dāng)下就向皇上請(qǐng)罪,皇上罰他在御書房跪了一個(gè)時(shí)辰,才叫趕了出來,再不許他理杜爾伯特部親王之事!”
如懿的面色越來越陰沉,與她溫和的聲線并不相符:“不許理便不許理吧。把永琪帶回來,好好調(diào)教些時(shí)日,教會(huì)他如何管好自己的舌頭,不要在人前人后落下把柄。否則,這次受的是訓(xùn)斥,下次便不知道是什么了。”
海蘭悲泣不已,如被雨水重重拍打的花朵,低下了細(xì)弱的莖葉:“娘娘與臣妾這么多年悉心調(diào)教,竟也讓永琪落了個(gè)不許理事、備受訓(xùn)斥的地步。臣妾想想真是傷心,這些年來,受過皇上訓(xùn)斥的皇子,哪一個(gè)是有好下場(chǎng)的?大阿哥抱憾而死,三阿哥郁郁寡歡,如今竟也輪到臣妾的永琪了。”
檐下的秋風(fēng)貼著地面打著旋兒冰涼地拂上裙角,如懿盯著海蘭,以沉靜的目光安撫她慌亂失措的神情。她的聲線并不高,卻有著讓人安定的力量,道:“海蘭,你覺得咱們悉心教出來的孩子,會(huì)不會(huì)說這樣昏聵悖亂的話?”
海蘭愣了愣,含淚搖頭:“不會(huì)。永琪是個(gè)好孩子,臣妾不信他會(huì)忤逆君父,他只是無心而已。”
“是啊,永琪是咱們費(fèi)了心血教出來的好孩子。可是……”如懿的目光漸次涼下去,失了原有溫和、慈愛的溫度,“他若的確說出了這樣的話,咱們也沒有法子。”
如懿看了一眼跪在地上哭得妝容凌亂的海蘭,轉(zhuǎn)過身,語氣淡漠如霜雪:“容珮,扶愉妃回宮。她的兒子失了分寸,她可別再失了分寸叫皇上厭棄了。”海蘭看著如懿的背影被一重重掀起又放下的珠簾淹沒,無聲地張了張嘴,傷心地伏倒在地。
此后,永琪便沉寂了下來,連著海蘭的延禧宮也再無人踏足。落在任何人眼中,失去皇帝歡心的永琪都如一枚棄子,無人問津。哪怕宮人們暗地里議論起來,也覺得永琪的未來并不會(huì)比蘇綠筠郁郁不得志的三阿哥永璋更好。更甚的是,海蘭的身份遠(yuǎn)不及身為貴妃的綠筠高貴,更不及她膝下多子,所以永琪最好的出路,也不過是如早死的大阿哥永璜一般了。
人情如逐漸寒冷的天氣,逼迫著海蘭母子。永琪不愿見人,海蘭便也緊閉了宮門,在人前也愈加不肯多言一句,兩人只關(guān)起門來安靜度日。
偶爾皇帝問起一句:“皇后,永琪到底也是養(yǎng)在你名下的孩子。朕雖然生氣,你也不為他求情?”
如懿安安靜靜地服侍皇帝穿好上朝穿的袍服,以平靜如秋水的眉目相對(duì):“皇上叱責(zé)永琪,必然有要叱責(zé)他的道理。臣妾身為嫡母,不能管教好永琪已然是失責(zé),如何還敢觍著顏面為他求情?”
皇帝滿意地頷首:“皇后能如此公正,不偏不倚就好。”他挽過如懿的手,“上朝還早,朕很想再看看永璂。如懿,你陪朕去。”
二人言笑晏晏,再不提及永琪。而與永琪的落寞相比,永珹更顯得一枝獨(dú)秀,占盡了風(fēng)光。
因著準(zhǔn)噶爾親王達(dá)瓦齊未遣使來京,皇帝并不曾顧及這個(gè)妹夫的顏面,反而待車凌愈加隆重。永珹更是進(jìn)言,不必對(duì)達(dá)瓦齊假以顏色,因而到了十一月,皇帝便下諭暫停與準(zhǔn)噶爾的貿(mào)易。
而更令永珹蒸蒸日上被皇帝援以為臂膀的,是轟動(dòng)一時(shí)的江西生員劉震宇案。彼時(shí)江西生員劉震宇以所著《治平新策》中有“更易衣服制度”等語被人告發(fā),引來皇帝勃然震怒。
那一日,如懿正抱著璟兕陪伴在皇帝身側(cè),見皇帝勃然大怒,將《治平新策》拋擲于地,便道:“皇上何必這樣生氣,區(qū)區(qū)小事,交給孩子們處置便是了,生氣只會(huì)傷了龍?bào)w啊。”
皇帝凝眸道:“你的意思是……”
如懿拍著璟兕,笑容輕柔恬靜:“永璋和永珹都長(zhǎng)大了,足以為皇上分憂。這個(gè)時(shí)候,不是兩位阿哥正候在殿外要向皇上請(qǐng)安么,皇上大可聽聽兩個(gè)孩子是什么主張,合不合皇上的心意,再做決斷也不遲啊。”
皇帝沉吟片刻,便囑咐李玉喚了兩位阿哥入殿,如懿只道“婦人不得干政”,抱了璟兕便轉(zhuǎn)入內(nèi)殿。
京城進(jìn)入了漫長(zhǎng)的秋冬季節(jié),連風(fēng)沙也漸漸強(qiáng)烈。空氣里永遠(yuǎn)浸淫著干燥的風(fēng)塵氣息,失卻了潮濕而繾綣的溫度,唯有大朵大朵的菊花抱香枝頭,極盡怒放,開得欲生欲死。
如懿閑來無事,抱著璟兕輕輕哼唱不已。
那是張養(yǎng)浩的一段雙調(diào)《慶東原》,南府戲班的歌伎娓娓唱來,甚合她心意,那詞曲記得分明。
“人羨麒麟畫,知他誰是誰?想這虛名聲到底原無益。用了無窮的氣力,使了無窮的見識(shí),費(fèi)了無限的心機(jī)。幾個(gè)得全身,都不如醉了重還醉。”
如懿輕輕哼唱,引得璟兕咯咯笑個(gè)不已。外頭風(fēng)聲簌簌,引來書房里的言語一字一字清晰入耳。
是三阿哥永璋唯唯諾諾的聲音:“兒臣不知,但憑皇阿瑪做主。”
皇帝的聲音便有些不悅:“朕問你,難道你自己連主張也沒有么?”
如懿想也想得到永璋謹(jǐn)慎的模樣,必定被逼出了一頭冷汗。那邊廂永璋正字斟句酌道:“兒臣以為,劉震宇通篇也只有這幾句不敬之語,且江南文人的詩書,自圣祖康熙、世宗雍正以來,都頗受嚴(yán)苛,若皇阿瑪能從輕發(fā)落,江南士子必定感念皇阿瑪厚恩。”
有良久的沉默,卻是四阿哥永珹的聲音打破了這略顯詭異的安靜。他的聲音朗朗的,比之永璋,中氣頗足:“皇阿瑪,兒臣以為三哥的主意過于寬縱了。自我大清入關(guān)以來,江南士子最不馴服,屢屢以詩書文字冒犯天威,屢教不改。從圣祖到世宗都對(duì)此嚴(yán)加懲處,絕不輕縱。皇阿瑪與兒子都是列祖列宗的賢孝子孫,必定仰承祖訓(xùn),絕不寬宥!”
皇帝的聲音聽不出半分喜怒,甚是寧和:“那么永珹,你作何打算?”
永珹的回答斬釘截鐵,沒有半分柔和的意度:“劉震宇竟敢言‘更易衣服制度’,實(shí)乃悖逆妄言,非死不能謝罪于大清。”
永璋似乎有憐憫之意,求道:“皇阿瑪,今年浙江上虞人丁文彬因衍圣公孔昭煥揭發(fā)其制造逆書,刑部審實(shí),皇阿瑪已下令行磔刑,將其車裂,還株連甚廣,鬧得文人們?nèi)诵幕袒蹋K日難安,不敢寫詩作文。此次的事,皇阿瑪何不恩威并濟(jì),稍稍寬恕,也好讓士子文人們感念皇阿瑪?shù)亩鞯隆!?br/>
永珹哼了一聲道:“三哥這話便錯(cuò)了!越是寬縱,他們?cè)绞遣恢旄叩睾瘢卧屑せ识骱剖帲吹乖桨l(fā)放肆了!否則這樣的事怎么會(huì)屢禁不止?昔年我大清入關(guān),第一條便是‘留頭不留發(fā),留發(fā)不留頭’。連陳名夏這樣為順治爺所器重的漢臣,因說了一句‘若要天下安,復(fù)發(fā)留衣冠’的大逆之言,就被順治爺處以絞刑。皇阿瑪圣明,自然不會(huì)放過了那些大逆不道的賊子!”
皇帝的沉默只有須臾,變化為一字一字的冷冽:“劉震宇自其祖父以來受我大清恩澤已百余年,且身受禮教,不是無知愚民,竟敢如此狂誕,居心實(shí)在悖逆。查劉震宇妄議國(guó)家定制,即日處斬。告知府縣,書版銷毀。這件事,永珹,便交予你去辦了。”
皇帝的言語沒有絲毫容情之處,如懿聽在耳中,頗為驚心。然而永珹得意的笑聲更是聲聲入耳。“兒臣一定會(huì)極力督辦,請(qǐng)皇阿瑪放心。”
清歌悠揚(yáng),如懿自知嗓音不如嬿婉的悠揚(yáng)甜美,聲聲動(dòng)人。可是此時(shí)金波瀲滟浮銀甕,翠袖殷勤捧玉鐘。對(duì)一縷綠楊煙,看一彎梨花月,臥一枕海棠風(fēng)。手指輕叩,悠揚(yáng)之曲娓娓溢出,深吸一口清冽的空氣,淡淡菊香散盡,幽懷裊裊。
“晁錯(cuò)原無罪,和衣東市中,利和名愛把人般弄。付能元刂刻成些事功,卻又早遭逢著禍兇。”
如懿心念微動(dòng),含了一抹沉穩(wěn)笑意,抱緊懷中的孩子。
離去時(shí)已是夜深時(shí)分,唯有李玉帶著十?dāng)?shù)小太監(jiān)迎候在外。趁著李玉扶上輦轎的時(shí)候,如懿低聲道:“多謝你,才有今日的永珹。”
李玉笑得恭謹(jǐn):“奴才只是討好主子罷了,四阿哥為皇上所喜,奴才自然會(huì)提醒四阿哥怎樣討皇上喜歡。奴才也只是提醒而已,什么舌頭說什么話,全在四阿哥自己。來日成也好,敗也罷,可不干奴才的事。”
如懿笑道:“他的事,自然與咱們是無礙的。”
二人相視一笑,彼此俱是了然。如懿抬首望月,只見玉蟾空明澹澹,心下更是澄明一片。
京城的四季涇渭分明,春暖秋涼,夏暑冬寒,就好比紫禁城中的跟紅頂白,唯有城中人才能冷暖自知。半余年來,如懿固然因?yàn)橐浑p子女頗得皇帝恩幸,地位穩(wěn)固如舊。而金玉妍也甚得宮人奉承,只因四阿哥永珹得到皇帝的重視。而曾經(jīng)與永珹一般得皇帝青眼的五阿哥永琪,卻如曇花一現(xiàn),歸于沉寂。
待到乾隆十九年的夏天緩緩到來時(shí),已然有一種說法甚囂塵上,那便是嘉貴妃金玉妍的四阿哥永珹有繼承宗兆之像,即將登臨太子之位。
這樣的話自然不會(huì)是空穴來風(fēng),而皇帝對(duì)永珹的種種殊寵,更像是印證了這一虛無縹緲的傳言。
四月,和敬公主之夫,額駙色布騰巴勒珠爾騰入覲,皇帝欣喜不已,命大學(xué)士傅恒與永珹至張家口迎接,封額駙為貝勒。
五月,準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂,皇帝命兩路進(jìn)兵取伊犁,又讓三阿哥永璋與四阿哥永珹同在兵部研習(xí)軍務(wù)。然而明眼人都看得出,皇帝只問永珹軍事之道,并請(qǐng)尚書房師傅教導(dǎo)兵書,而對(duì)永璋,不過爾爾。
到了八月,皇帝駐蹕吉林,詣溫德亨山望祭長(zhǎng)白山、松花江。賑齊齊哈爾三城水災(zāi),閱輝發(fā)城。除了帶著如懿與嫡子永璂,便是永珹作陪。九月間,又是永珹隨皇帝謁永陵、昭陵、福陵。
榮寵之盛,連朝中諸臣也對(duì)這位少年皇子十分趨奉,處處禮敬有加,恰如半個(gè)太子般看待。
而內(nèi)宮之中,皇帝雖然寵幸如懿與嬿婉、穎嬪、忻嬪等人居多,對(duì)年長(zhǎng)的玉妍的召幸日益稀少,卻也常去坐坐,或命陪侍用膳,或是賞賜眾多。比之綠筠的位高而恩稀,玉妍也算是寵遇不衰了。
綠筠人前雖不言語,到了如懿面前卻忍不住愁眉坐嘆:“臣妾如今年長(zhǎng),有時(shí)候想起當(dāng)年撫養(yǎng)過永璜,母子一場(chǎng),眼前總是浮起他英年早逝的樣子。如今臣妾也不敢求別的了,只求永璋能安安穩(wěn)穩(wěn)地度日,別如他大哥一般便是萬幸了。”
如懿捧著一盞江南新貢的龍井細(xì)細(xì)品味,聞言不由得驚詫:“永璋雖然受皇上的訓(xùn)斥,那也是孝賢皇后過世那年的事了。怎么如今好好的,你又說起這般喪氣話來?”
綠筠忍不住嘆息道:“臣妾自知年老色衰,自從永璜和永璋被皇上叱責(zé)冷待之后,臣妾便落了個(gè)教子不善的罪過,不得皇上愛幸。臣妾只求母子平安度日。可是皇后娘娘不知,嘉貴妃每每見了臣妾冷嘲熱諷之外,永璋和永珹一起當(dāng)差,竟也要看永珹臉色,受他言語奚落。我們母子,居然可憐到這個(gè)地步了。也怪臣妾當(dāng)年糊涂,想讓永璋爭(zhēng)一爭(zhēng)太子之位,才落得今日。”她越說越傷心,跪下哭求道,“臣妾知錯(cuò)了,臣妾只希望從此能過得安生些,還求皇后娘娘保全!”
綠筠處境尷尬,如懿不是不知。三阿哥永璋一直不得皇帝青眼,以致庸碌。綠筠所生的四公主璟妍雖然得皇帝喜愛,但到底是庶出之女。而六阿哥永瑢才十一歲,皇帝幼子眾多,也不甚放在心上。綠筠雖然與玉妍年歲相差不多,卻不及玉妍善于保養(yǎng),爭(zhēng)奇斗妍,又懂得邀寵,自然是過得不盡如人意了。
如懿見綠筠如此,念及當(dāng)年在潛邸中的情分,且永璜和永璋被牽累的事多少有自己的緣故在,也不免觸動(dòng)心腸,挽起她道:“這話便是言重了,皇上不是不顧念舊情的人,嘉貴妃的性子你又不是不知道,有什么額娘就有什么兒子,一時(shí)得意過頭也是有的。永璋如今是皇上的長(zhǎng)子,以后封爵開府,有你們的安穩(wěn)榮華呢。”
綠筠聞言稍稍安慰,抹淚道:“有皇后娘娘這句話臣妾便安心了。說來臣妾哪里就到了哭哭啼啼的時(shí)候呢,愉妃妹妹和永琪豈不更可憐?”
話音未落,卻見李玉進(jìn)來,見了綠筠便是一個(gè)大禮,滿臉堆笑:“原來純貴妃娘娘在這兒,叫奴才好找!”
綠筠頗為詫異,也不知出了何事,便有些慌張:“怎么了?是不是永璋哪里不好,又叫皇上訓(xùn)責(zé)了?”
李玉喜滋滋道:“這是哪兒的話呀!恭喜純貴妃娘娘,今日皇上翻了您的牌子,且會(huì)到鐘粹宮與您一同進(jìn)膳,您趕緊準(zhǔn)備著伺候吧。”
綠筠吃了一驚,像是久久不能相信。她的笑容僵在了臉上,摸了臉又去摸衣裳,喜得實(shí)在不知該怎么辦才好,念念道:“本宮多少年沒侍寢了,皇上今兒怎么想起本宮來了?”
李玉笑道:“貴妃娘娘忘了,今兒是您當(dāng)年入潛邸伺候的日子呀!皇上可惦記著呢。”
綠筠這一喜可非同小可,呆坐著落下淚來,喃喃自語:“皇上還記得,本宮自己都忘了,皇上居然還記得!”
如懿笑著推了她一把:“這是大喜的事,可見皇上念著你的舊情,怎么還要哭呢?”她心念電轉(zhuǎn),忽地想起一事,喚過容珮道:“去把嘉貴妃昨日進(jìn)獻(xiàn)給本宮的項(xiàng)圈拿來。”
那原是一方極華美的赤金盤五鳳朝陽牡丹項(xiàng)圈,以黃金屈曲成鳳凰昂首之形,其上綴以明珠美玉,花式繁麗,并以紅寶翡翠伏成牡丹花枝,晶瑩輝耀。
如懿親自將項(xiàng)圈交至綠筠手中,推心置腹道:“這個(gè)項(xiàng)圈足夠耀眼,衣衫首飾不必再過于華麗,以免喧賓奪主,失了你本真之美。”她特特提了一句,“這樣好的東西本宮也沒有,還是嘉貴妃孝敬的。也罷,借花獻(xiàn)佛,添一添你今夜的喜氣吧。”