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    如懿的生產(chǎn)是在十二月二十一日的丑時一刻開始發(fā)作的。與往常不同，除了接生的嬤嬤和太醫(yī)伴隨在側(cè)，連欽天監(jiān)的監(jiān)正與監(jiān)副也守在偏殿，候著星象所昭示的祥瑞之胎的誕臨。
    冬夜深寒，皇帝坐在偏殿，聽著如懿痛楚的呻吟聲，連連搓手不已，急道：“朕不便進(jìn)產(chǎn)房，你去喚個嬤嬤來問問，是什么緣故，怎么還沒動靜？”
    海蘭一臉焦灼，一時按捺不住，陪著皇帝道：“皇上，要不臣妾進(jìn)去瞧瞧？”
    皇帝的口吻不安且不耐，道：“這話你方才就問過，接生嬤嬤們說孩子的胎位不大好，不容易生，其他并無大礙。人多反而手雜，朕才不讓你進(jìn)去的。”
    李玉看出皇帝的焦急與擔(dān)心，忙勸道：“皇上安心，皇后娘娘已經(jīng)生產(chǎn)過兩次，這次不會有礙，一定會順順利利生下一個小阿哥的。”
    欽天監(jiān)監(jiān)正忙賠笑道：“李公公所言甚是。皇后娘娘胎氣發(fā)動的時候也是個上上吉時呢。微臣已經(jīng)算過，只要在日中前后出生，那么皇后娘娘這一胎無論男女，一定貴不可言。”
    皇帝長噓一口氣，稍稍輕松幾分：“若是公主便罷，朕便立即封為固倫公主。若是皇子，朕連名字都想好了，便叫永璟，取玉之華彩之意。”
    欽天監(jiān)監(jiān)正連連道：“璟，玉光彩也。皇子行永字輩，公主行璟字輩，皇上取此名，可見重視。且皇后娘娘懷上此胎之時，紫微星華光閃耀，皇上取此佳名，真是最合適不過了。”
    天色將明時分，如懿的呻吟聲隨著一聲痛厲的呼叫戛然而止。皇帝有過幾多子女，聽到這一聲痛呼，便知是要生了。然而期待中的兒啼聲并未響起，只是一片難堪的靜默。
    監(jiān)正聽得聲音怔了怔：“這是生了么？這么快？可還沒到日中時分啊！”
    李玉伸長了脖子向外探去，輕聲道：“聽這聲音像是生了呀？怎么還沒兒啼聲呢？”
    他的話音未落，隱約有幾聲驚惶的低呼響起，海蘭心里微微一沉，不知怎的，便覺得周身寒浸浸的，像是外頭的寒氣透骨逼進(jìn)。可是殿內(nèi)，分明是紅籮炭燒得滾熱，入置三春啊！
    偏殿的門驟然被推開，接生的嬤嬤和太醫(yī)們跌跌撞撞進(jìn)來，哭喪著臉道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”
    皇帝的臉色倏然如寒霜凍結(jié)，厲聲道：“怎么了？是不是皇后不好？”
    為首的正是田嬤嬤，她嚇得瑟瑟發(fā)抖，回稟道：“回皇上的話，皇后娘娘產(chǎn)下了一個小阿哥。”皇帝神色一松，尚來不及迸出一個笑容，田嬤嬤又道，“可是小阿哥才離了娘胎，就沒了氣息，已經(jīng)離世了。”
    皇帝大驚之下踉蹌幾步，跌坐在紫檀座椅之中。海蘭急得臉色大變，頓足道：“那皇后娘娘呢？皇后娘娘如何？”
    江與彬跪在地上道：“皇后娘娘因?yàn)樯a(chǎn)時用力過度，氣竭暈厥。微臣已經(jīng)給娘娘服下山參湯，靜養(yǎng)片刻就會好的。”
    皇帝的聲音有些發(fā)顫，目光在殿中搜尋不斷：“小阿哥，朕的小阿哥呢？”
    菱枝抱了一個小小的襁褓在懷，含淚上前道：“皇上，小阿哥在此，只是無緣了。”
    皇帝的手微微發(fā)抖，想要去掀開蓋著孩子面容的白絹，卻無論如何也拈不住那白絹。到底是海蘭忍不住，掀起白絹望了一眼，孩子已經(jīng)被擦洗干凈了，面頰青紫發(fā)黑，雙眼緊閉，顯然是被臍帶勒住活活窒息而死。
    海蘭眼中一熱，淚水潸潸滾落。她用力捂著嘴，不讓哭聲從指縫間溢出，勉力道：“好好抱下去吧。”
    皇帝看了孩子一眼，目光如被烈風(fēng)撲滅了的火苗，顫顫巍巍，已忍不住落下淚來。他的氣息像哽在喉頭一般，抽搐著道：“小阿哥怎會如此？”
    一眾接生嬤嬤嚇得篩糠似的亂抖，如何說得出話來。還是江與彬忍了淚道：“皇上，小阿哥一出生便沒了氣息。嬤嬤們抱出來時微臣查看過，是臍帶繞在了小阿哥的脖子上，足足繞了三圈，才使得小阿哥窒息而死。”
    海蘭的心口像是被巨石死死壓住，壓得喘不過氣來。她的腦中一片混沌，臉色難看極了，半晌才說得出話來，厲聲道：“按著規(guī)矩，后妃生產(chǎn)之時太醫(yī)都是候在外頭以備不時之需，只有接生嬤嬤們可以守在身邊，當(dāng)時到底是誰接生的？說！”
    海蘭一向溫和靜默，即便協(xié)理六宮，也是寬和待下，何曾有過如此聲色俱厲的時候。后頭跪著的一個接生嬤嬤道：“奴婢等六人為皇后娘娘接生。但從皇后娘娘體內(nèi)接出小阿哥的，唯有田嬤嬤一人。因?yàn)樘飲邒呤桥镜热酥兴藕蚋鲗m小主生產(chǎn)最多的，資歷最深，經(jīng)驗(yàn)也老到，所以這最難的事，都由田嬤嬤親力親為。”
    田嬤嬤一臉驚恐不安：“皇上，皇上，奴婢伺候皇上與先帝兩朝的后宮嬪妃生產(chǎn)，這樣的事也是第一次見到。奴婢實(shí)在惶恐。”她汗如雨下，拼命磕頭不已，“皇上恕罪，皇上恕罪啊！”
    海蘭的嘴唇哆嗦著，喝道：“小阿哥在皇后腹中一直安好，胎動如常，只是胎位稍稍不正而已，怎會在離開母體之時才發(fā)現(xiàn)臍帶繞頸沒了氣息？”
    田嬤嬤的汗水滴落在地上，洇出油膩膩的水光。她惶然道：“回愉妃娘娘的話，婦人生產(chǎn)，本就形同在鬼門關(guān)走了一遭。皇后娘娘年近四十，身體自然不如年輕時適合養(yǎng)育。且，且有五公主夭折之事傷懷，所以影響小阿哥也未可知。”
    另一接生嬤嬤亦道：“皇上，愉妃娘娘，孩子在母腹中，本來一切就只憑太醫(yī)脈象診斷判定是否安好。然而生產(chǎn)之事險之又險，什么事都會發(fā)生，小阿哥的胎位又不太正，這樣的事在民間也是常見，所以，所以……”
    她話音未落，皇帝一眼瞥見立在一旁的欽天監(jiān)監(jiān)正，立刻飛起一腳踹向他身上。那監(jiān)正如何敢躲避，生生受了這一腳，滾落地上。
    皇帝雙目通紅，既怒且傷心，道：“你們不是說皇后這一胎懷的是祥瑞之子，上承天心，下安宗兆，還說紫微星泛出紫光，是祥瑞之兆！如今看來，全是一派胡言！”
    那監(jiān)正連滾帶爬地跪起來，匍匐在地，磕頭如搗蒜：“皇上！皇上！微臣夜觀星象，不敢胡言啊！且微臣也說了，阿哥在日中前后出生是最吉祥的。至于為何繞頸而死，微臣，微臣也不知為何會如此？”他痛得齜牙咧嘴，卻實(shí)在不敢痛呼出聲，只得咬著牙道，“皇上要責(zé)罰，微臣自甘領(lǐng)受。只是微臣也不知為何如此，但求死個明白。”他磕了個頭道，“皇上，微臣請問皇后娘娘生辰何時？”
    皇帝氣得臉色鐵青，如何說得出話來，揚(yáng)了揚(yáng)下巴。李玉會意，便道：“皇后娘娘的生辰是戊戌年二月初十日酉時三刻。你這樣卑賤的奴才，能知道皇后娘娘的生辰，也算死而無憾了。”
    監(jiān)正掰著指頭，眉心緊鎖，算了片刻道：“皇上，皇后娘娘是戊戌年所生，生肖為狗。而今年是乙亥年，生肖為豬。流年對沖，以生肖大者為勝，生肖小者非死即傷。”他看了看窗外天色，又道，“此刻正是卯時二刻，天色欲明未明，皇后娘娘生辰是酉時三刻，正是日暮時分，二者也是相沖。本來皇子屬陽，若能在日中時分出生，便會貴不可言。可從皇后娘娘的生辰來看，命相極陰，才克住了小阿哥在此時出生，結(jié)果斷了性命啊！”
    海蘭未等聽完，已經(jīng)勃然大怒。她氣得渾身亂顫，發(fā)髻間的珠花釵珞玎玲作響：“小阿哥未生之時，你極盡阿諛，言說祥瑞。小阿哥出生夭折，便將一切都推脫到皇后娘娘身上。”她直挺挺跪下：“皇上，臣妾懇請皇上治欽天監(jiān)監(jiān)正妄言犯上之罪。”
    那監(jiān)正嚇得伏在地上不敢起身：“皇上，皇上，微臣不敢妄言。恕微臣狂妄，五公主被瘋?cè)溃舱且驗(yàn)榛屎竽锬锩鄻O陰，才招來犬患，從而累及在旁的忻妃娘娘和六公主啊！”
    海蘭驚怒交加，轉(zhuǎn)首怒叱道：“你膽敢污蔑皇后！簡直罪該萬死！”
    皇帝的面色變了又變，兩頰邊的肌肉微微抽搐著，仿佛有驚濤駭浪在他的皮肉之下起伏而過。良久的靜默，幾乎能聽到眾人面上的冷汗一滴滴滑落于地的聲響。火盆里的炭火熊熊地燃著，一芒一芒的火星灼燙了人的眼睛，偶爾“嗶剝”一聲輕響，幾乎能驚了人的心腑。
    皇帝的聲音極輕，像是疲倦極了，連那一字一句，都是極吃力才能吐出：“十三阿哥賜名永璟，乃朕嫡子，朕心所愛。然天不假年，未能全父子緣分。追贈十三阿哥為悼瑞皇子，隨葬端慧太子園寢。”他頓一頓，“一眾接生人等，照料皇后生產(chǎn)不力，一律出宮，永不再用。欽天監(jiān)監(jiān)正，妄言亂上，污蔑皇后，革職，杖斃。”他說罷，遽然起身離去，衣袍帶起的風(fēng)拂到海蘭面上，她無端端一凜，只覺拂面生寒。
    海蘭膝行兩步，跟上皇帝道：“皇上不去看看皇后娘娘么？”
    皇帝的臉對著殿外熹微的晨光，唯余身后一片暗影，將海蘭團(tuán)團(tuán)籠罩：“皇后生產(chǎn)辛苦，愉妃好好陪陪她吧，也叫江與彬好生照料。朕累了，且去歇一歇。十三阿哥的事，你緩緩告訴她吧。”
    海蘭還要再說，一陣?yán)滹L(fēng)卷著雪子颼颼撲上身來。半晌，人都散盡了，連江與彬都趕去了如懿殿中伺候。她木然地站在殿門前，身子無力地倚靠在闊大的殿門上，任由生硬的檀木雕花生生地硌著自己裸露的手腕，渾然不覺痛楚。
    葉心趕忙扶住她道：“小主，您別站在風(fēng)口上，仔細(xì)傷了身子。”
    海蘭吃力地?fù)u搖頭：“姐姐又一個孩子沒了，這樣不明不白地，不知姐姐知道了，會傷心到何種境地。”
    葉心將一個畫琺瑯三陽開泰紋手爐塞到她手里，替她暖上了，道：“小主關(guān)心皇后娘娘也得留心自己的身子啊，否則還有誰能陪著皇后娘娘勸慰呢？往后的日子，還靠小主呢。”
    海蘭望著外頭雪子紛揚(yáng)灑落，那一丁一丁細(xì)白冷硬的雪子落在殿外的青石地上，敲打出“咝咝”的響聲。那雪白一色看得久了，仿佛是鉆到了自己的眼底，一星一星的冷，冷得連滿心的酸楚亦不能化作熱淚流出。
    也不知過了多久，她雪白而模糊的視線里終于有旁人闖入，那是聞訊匆匆趕來的綠筠和忻妃。
    忻妃尚未來得及走近，已經(jīng)滿臉是淚，泣道：“為什么保不住？為什么都保不住？”
    綠筠連忙按住她的手，勸慰道：“忻妃妹妹，這個時候別只顧著自己傷心了。”她四下張望一轉(zhuǎn)，忙問海蘭：“皇上就這么走了？”
    海蘭默默點(diǎn)頭：“只叫我陪著皇后娘娘。”
    綠筠本就憔悴見老，一急之下皺紋更深：“皇后娘娘還不知道吧？若是知道了，可怎么好呢？”她似乎有些膽怯，然而見周遭并無旁人，還是說道，“皇上不在，可不大好啊！”
    忻妃雪白的牙齒咬在薄薄的紅唇上，印出一排深深的齒痕：“皇后娘娘痛失小阿哥，還要被欽天監(jiān)的人詆毀，那監(jiān)正死了也是活該！”
    綠筠聞言，呆了片刻，念了句“阿彌陀佛”，輕聲道：“皇上殺了欽天監(jiān)的人，怕是不會信他們的胡言亂語了吧？”
    海蘭不知該如何應(yīng)答，只是抬起滿是憂懼的眼，深深看著綠筠，道：“十三阿哥一出娘胎就夭折了，皇后娘娘傷心疲憊，恐怕無力照管十三阿哥的喪儀。姐姐位分尊貴，乃群妃之首，十三阿哥喪儀之事，就都有勞姐姐了。”
    綠筠連連頷首，拭去眼角淚痕：“出了這么大的事，我能做的也唯有這些了，一定會盡心盡力。”
    三人正自商議，只見小宮女菱枝過來請道：“三位小主，皇后娘娘醒了……”
    菱枝為難地咬一咬唇，海蘭會意：“你且下去，咱們?nèi)デ魄苹屎竽锬铩！?br/>     一踏入寢殿內(nèi)，四周的火盆都燃得旺旺的，讓人如入三春之境。殿中已經(jīng)收拾了一遍，原本備著的嬰兒的搖床衣物都已被挪走了，連產(chǎn)房中本會有的血腥氣也被濃濃的蘇合香掩了過去。
    如懿已經(jīng)醒轉(zhuǎn)過來，身體尚不能大動彈，眼眸卻在四下里搜尋，見得海蘭進(jìn)來，忙急急仰起身來道：“海蘭！海蘭！我的孩子呢？孩子去了哪里？”
    宮人們都靜靜避在殿外，連江與彬也躲出去熬藥了，唯有容珮守在床邊，默默垂淚不已。如懿焦急地拍著床沿，蒼白的兩頰泛著異樣的潮紅：“皇上呢？皇上怎么也不在？我問容珮，她竟像是瘋魔了，什么也不說！”
    海蘭分明是能看出如懿眼底的驚恐，她汗?jié)竦陌l(fā)梢粘膩在鬢邊與額頭，一襲暗紅的寢衣是殘血般的顏色，襯得她的面色越發(fā)顯出有衰老悄然而至的底色。她的皮肉有些許松弛的痕跡，她的眼角有了細(xì)細(xì)的紋，當(dāng)然，不細(xì)看是永遠(yuǎn)看不見的。她的青絲，失去了往日華彩般的墨色，有衰草寒煙的脆與薄。但她還是自己的姐姐，彼此依靠的人。
    心意電轉(zhuǎn)的瞬間，滾燙的淚水逆流而至心底。海蘭定了定神，緩緩道：“姐姐，小阿哥與你緣分太淺，已經(jīng)走了。”
    綠筠急得連連跺足，在后輕聲道：“愉妃，你一向最得體，怎么也不緩緩說。說得這么急，也不怕皇后娘娘傷心！”
    如懿的瞳孔倏然睜大，枯焦而煞白的雙唇不自禁地顫抖著：“你說什么？”
    忻妃不忍再聽下去，掩面低低啜泣。海蘭望著如懿，神色平靜得如風(fēng)雨即將到來前的大海，一痕波瀾也未興起：“姐姐，孩子一離開你的身體就沒了氣息。臍帶在脖子上繞了三圈，誰也救不得他！”
    如懿一句話也說不出來，只是死死地盯著海蘭，目光幾欲噬人。那顫抖像是會傳染一般，從她的唇蔓延到她的身體，劇烈地、無法控制地顫抖著。她拼盡了全力，才發(fā)出含糊不清的幾個字節(jié)。海蘭努力地分辨著，才勉強(qiáng)聽清楚，那是如懿在喚：“孩子，我的孩子！”
    痛不欲生，真真是痛不欲生！如懿只覺得從五臟六腑中涌出一股撕裂的疼痛，隨著每一口活著的喘息，蔓延到四肢百骸，蔓延到整個靈魂，掏肺剜心，排山倒海。
    她所呼出的熱氣，所吸進(jìn)的微寒的空氣，仿佛兩把尖銳的鋒刃，狠狠剖開她的身體，一刀一刀清晰地劃動。
    海蘭原以為如懿會大哭，會崩潰，會聲嘶力竭，然而如懿極力地克制著，連淚也未曾落下，只是以絕望的眼無助地尋找：“讓我看他一眼，我的孩子，讓我看他一眼。”
    綠筠緩步上前，忍著淚道：“皇后娘娘，未免您傷心，皇上已經(jīng)吩咐送了十三阿哥出去，讓您不必見了。您，您節(jié)哀吧。”
    如懿緩緩地?fù)u著頭，一下，又一下，每一下都像是拼盡了全力一般，沙啞著喉嚨道：“不！不！他在我腹中十月，每一天我都感知到他的存在，怎么會沒了？就這樣沒了？我不信，我不信我千辛萬苦生下的孩子，會就這么棄我而去！我不信！”她死死地抓著海蘭的手臂，眸中閃著近乎瘋狂的光芒，“欽天監(jiān)不是說我的孩子是祥瑞之胎，貴不可言么？我的孩子怎么會死？不會的！不會的！”
    忻妃觸動不已，伏在如懿床邊，凄然落淚道：“皇后娘娘，欽天監(jiān)的舌頭反復(fù)不定，一會兒說您的孩子貴不可言，一會兒又說是您的生辰八字與十三阿哥相沖，克死了阿哥！他們的話聽不得的！”她的淚洶涌而落，勾起痛失愛女的傷心，“皇后娘娘，十三阿哥走了，您不見也好。多看一眼，只是多添一分傷心罷了。臣妾當(dāng)日眼睜睜看著六公主走了，那種錐心之痛，不如不見。”
    綠筠見忻妃如此傷懷，只怕她勾起如懿更深沉的痛，只得扯過了她，對著海蘭道：“愉妃妹妹，忻妃如此傷心，不宜在這兒勸解皇后娘娘，我還是先陪她回去。”
    海蘭微微頷首，示意容珮?biāo)土顺鋈ァ?br/>     殿中再無他人。如懿頹然仰面倒在榻上，眼中的淚水恣肆流下，卻無一點(diǎn)兒哭聲。海蘭靜靜坐在她身邊，拿著絹?zhàn)硬煌５靥嫠林劢卿唤^的淚，渾然不覺那是一件徒勞無功的事。
    如懿的眼無神地盯著帳頂，櫻紅的連珠帳上密密綴著米粒大的雪珠，閃著晶瑩的微光。底下是“和合童子”的花樣，兩個活潑可愛、長發(fā)披肩的孩童，或手持荷花，或手捧圓盒，盒中飛出五只蝙蝠，憨態(tài)可掬，十分惹人喜愛，正是得子的喜兆。連被褥床帳上都是天竺、牡丹、瓜瓞和長春花的圖案，一天一地地鋪展開來，是瓜瓞綿綿、福澤長遠(yuǎn)的好意頭。那樣喧鬧熱烈的顏色，此刻卻襯出如懿的面容如冷寒的碎雪，被塵煙的黯灰覆蓋。
    如懿的聲音像是從邈遠(yuǎn)的天際傳來，幽幽晃晃：“海蘭，這是我的報應(yīng)。”
    海蘭柔聲道：“姐姐，孩子已經(jīng)沒了，您的身子卻還是要的。胡思亂想，只會更傷身傷心。”
    如懿并不看她，只是癡癡喃喃道：“真的。海蘭，這是我的報應(yīng)。哪怕不是我自己動手，也是我害死了孝賢皇后的二阿哥和七阿哥。我害了旁人的孩子，所以如今也輪到我自己了。一命抵一命，我的璟兕和十三阿哥也沒有了。”
    海蘭的眼底閃過一絲銳色，緊緊握住如懿的手臂道：“姐姐，一個孩子沒了而已，再生就是了！哪怕不能生了，咱們還有永琪和永璂呢！若論報應(yīng)，我一點(diǎn)兒也不信！宮中雙手染上血腥的人還少么？說句不怕忌諱的話，太后娘娘如今穩(wěn)居慈寧宮，當(dāng)年也不知是如何殺伐決斷呢？若有他日身為太后來做報應(yīng)，姐姐有什么可害怕的？”她的神色愈加堅(jiān)定，仿佛逆風(fēng)伏倒的勁草，風(fēng)過又屹屹而立，“若真有下地獄的劫數(shù)報應(yīng)，我總和姐姐一起就是了！”
    如懿無聲地啜泣，淚一滴滴從腮邊滑過，帶著滾燙的灼燒過的氣息，仿佛皮膚也因此散出焦裂的疼痛：“海蘭，欽天監(jiān)的人說是我克死了我的孩子，是不是？”
    海蘭冷冷道：“這樣說的那個人，已經(jīng)被杖斃了。長著這樣的舌頭，千刀萬剮也不足惜。”
    如懿的臉帶著茫然的痛楚：“孩子沒有了，難道怪我么？皇上一向?qū)J天監(jiān)的話深信不疑，他一定是聽進(jìn)去了，是不是？”
    海蘭怔了一怔，旋即道：“姐姐，殺欽天監(jiān)監(jiān)正的旨意，正是出自于皇上。皇上不會相信的。”
    如懿的神情苦澀得如吞了一枚黃連：“殺了欽天監(jiān)監(jiān)正，不代表皇上不信這些話。否則，此刻他怎會撇下我一人在此。”
    海蘭的眉眼間盡是痛惜之色，緊緊握住她冰涼而潮濕的手心：“姐姐，既然知道只有自己一個人，那就更不能只是一味傷心。”
    如懿的軟弱只在一瞬，旋即回過神來，用力擦去腮邊淚痕，疑道：“海蘭，我的孩子日日在腹中胎動如常，太醫(yī)也說安然無事，怎會突然臍帶繞頸而死？”
    二人正自說話，江與彬端了一碗湯藥走進(jìn)，恭聲道：“皇后娘娘，這是安神補(bǔ)血的湯藥，您盡快服下吧。”
    如懿仰起身，迫視著他道：“江與彬，本宮懷胎十月，你日日診脈，孩子是否一直無恙？”
    江與彬朗然道：“娘娘有孕之時安穩(wěn)無礙，微臣一切都可以擔(dān)保。”他猶疑，“但是生產(chǎn)之事，微臣雖然參與，但只能候在屏風(fēng)之外，并不能走近，所以……”
    如懿疑心更重：“所以只在接生嬤嬤身上，是不是？”
    江與彬只得道：“是。”
    海蘭秀眉微蹙：“生產(chǎn)之事生死一線，姐姐是疑心接生嬤嬤對孩子動了手腳？您是中宮皇后，她們可是不要命了？且這件事若真查得出蹊蹺也罷，若查不出什么，只怕皇上和太后還要怪姐姐不肯安分。”
    “她們是不是不要命，只看她們自己。”如懿緊緊捂著胸口，竭力平復(fù)氣息，“這件事不查問透徹，本宮總是不能甘心！璟兕已經(jīng)不明不白死了，十三阿哥不能再這般死得不明不白。無論如何，必得細(xì)細(xì)去查。若真是天意如此，本宮也無話可說了！”