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    宮中驟然生了這樣的變故，如懿也無心留她在這是非之所，便讓容珮好好送了出去。這樣紛亂著，到了午后，宮中的嬪妃們也陸陸續續來探望，忻妃與純貴妃固然是半信半疑，然而余者，更多是帶了幸災樂禍的神色，想要窺探這昔日好姐妹之間所生的嫌隙。
    如懿倒也不回絕，來了便讓坐下，也不與她們多交談，只是靜靜地坐在暖閣里，捧了一卷詩詞閑賞。如此，那些聒噪不休的唇舌也安靜了下來，略坐一坐，她們便收起了隱秘而好奇的欲望，無趣地告退出去。
    面上的若無其事并不能掩去心底的波瀾橫生。容珮一壁收拾著嬪妃們離去后留下的茶盞，一壁鄙夷道：“憑著這點兒微末道行就想到娘娘面前調三窩四，恨不得看娘娘和愉妃小主立時反目了她們才得意呢。什么人哪！娘娘受委屈這些日子她們避著翊坤宮像避著瘟疫似的，一有風吹草動，便上趕著來看熱鬧了。”她啐了一口，又奇道，“今兒來了這幾撥兒人，倒不見令妃過來瞧熱鬧？”
    微微發黃的書頁有草木清新的質感，觸手時微微有些毛躁，想是翻閱得久了，也不復如昔光滑。而自己此刻的心情，何嘗也不是如此？像被一雙手隨意撩撥，由著心思翻來覆去，不能安寧。如懿撂下書卷，漫聲道：“令妃懷著第一胎，自然格外貴重，輕易不肯走動。”她揉一揉額頭，“對了，三寶打聽得如何了？”
    容珮有些愧色：“御前的嘴都嚴實得很，三寶什么都打聽不到。好容易見著了凌大人，凌大人也不知是何緣故，這事便一下抖了出來。”
    如懿沉吟片刻：“那永琪呢？人在哪里？”
    容珮道：“聽三寶說五阿哥一直把自己關在書房里，什么動靜也沒有。”她想了想道，“娘娘，您覺著五阿哥是不是太沉得住氣了，自己額娘都被禁足了……”
    如懿垂首思量片刻，不覺唏噓：“若論心志，皇上這些阿哥里，永琪絕對是翹楚。這個節骨眼上，去求皇上也無濟于事，反而牽扯了自己進去，還不如先靜下來瞧瞧境況，以不變應萬變。”
    京城的晚春風沙頗大，今年尤甚，但凡晴好些的日子，總有些灰蒙蒙的影子，遮得明山秀水失了光彩，人亦混混沌沌，活在霾影里。偶爾沒有風沙礫礫的日子，便也是細雨蕭瑟。春雨是細針，細如牛毫，卻扎進肉里般疼。疼，卻看不見影子。
    細密的雨絲是淺淺的墨色，將白日描摹得如黃昏的月色一般，暗沉沉的。分明是開到荼花事了的時節，聽著冷雨無聲，倒像是更添了一層秋日里的涼意。那雨幕輕綿如同薄軟的白紗，被風吹得綿綿渺渺，在紫禁城內外幽幽地游蕩，所到之處，都是白茫茫的霧氣，將遠山近水籠得淡了，遠遠近近只是蒼茫雨色。
    慎刑司日日傳來的消息卻一日壞于一日，不外是今日是誰招了，明日又是誰有了新的旁證，逼得海蘭的境況愈加窘迫。終于到了前日午后，皇帝便下了旨，將海蘭挪去了慎刑司，只說是“從旁協問”。
    這話聽得輕巧，里頭的分量卻是人人都掂得出來的。堂堂妃位，皇子生母，進了慎刑司，不死也得脫層皮。何況那樣下作的地方，踏進一步便是腌臜了自己，更是逃不得謀害皇嗣的罪名了。
    永琪自母妃出事，一直便守在自己書齋中，不聞不問，恍若不知。到了如此地步，終于也急了，拋下了書卷便來求如懿。奈何如懿只是宮門深閉，由著他每日晨起便跪在翊坤宮外哀求。
    容珮捧著內務府新送來的夏季衣裳，行了個禮道：“皇后娘娘，五阿哥又跪在外頭了呢。真是……”如懿頭也不抬，只道：“這些經幡繡好了，你便送去寶華殿請大師于初一十五之日懸掛殿上，誦經祈福。”
    容珮一句話噎在了喉頭，只得將衣裳整理好，嘟囔著道：“這一季內務府送來的衣裳雖然不遲，但針腳比起來竟不如令妃宮里。”又道，“今日令妃的額娘魏夫人進宮了。真是好大的排場，前簇后擁的，來宮里擺什么譜兒呢。忻妃和舒妃臨盆的時候，娘家人也不這樣啊。”
    如懿短短一句：“要生孩子了，這是喜事！”
    “十三阿哥才走，令妃不顧著皇后娘娘傷心，也不顧尊卑上下么？這么點眼！”
    “有喜事來沖傷心事，都是好的！”
    容珮正要說話，忽然定住了，側耳聽著外頭，失色道：“這是五阿哥在磕頭呢。他倒是什么也不說，可這磕頭就是什么都說了。五阿哥是在求皇后娘娘保全愉妃小主呢，可如今這情勢，他開不了這個口。”
    “開不了就別開。他就該安分待在書房里，別把自己扯進去。”
    “不怪五阿哥，親額娘出了這個事兒，他年紀小，是受不住。”她小心翼翼看著如懿，“皇后娘娘撒手不管，可也是信了慎刑司的證供。也是，一日一份證詞，眾口一說，奴婢本來不信的，也生了疑影兒。皇后娘娘，您……”
    “本宮？本宮信與不信有什么要緊？全在皇上！”
    任憑外頭流言四起，蜚語擾耳，她只安靜地守在窗下，挑了金色并玄色絲線，慢慢繡著“卍”字不到頭的經幡。那是上好的雪色密緞，一針針攏著緊而密的金線，光線透過薄薄的淺銀霞影紗照進來，映在那一紋一紋的花色上，一絲一絲漾起金色的芒，看得久了，灼得人的眼睛也發酸了。
    日子這么煎熬著，外頭鬧騰如沸，她便是沉在水底的靜石，任著水波在身邊蜿蜒潺湲，她自巋然無聲。倒是人卻越發見瘦了，一襲九霞縐長衣是去年江寧織造進貢的，淡淡的雨后煙霞顏色，春日里穿著略顯輕軟，如今更顯得大了，虛虛地籠在身上，便又搭了一件木蘭青素色錦緞外裳，只在袖口和衣襟上碧色夾銀線繡了幾枝曼陀羅花，暗香疏影，倒也合她此時的心境。
    容珮看她這般冷淡，全然事不關己似的，也不知該如何說起了。容珮聽著外頭的叩求聲，滿目焦灼：“五阿哥孝心，聽著怪可憐的。皇后娘娘，這個事，怕只有您能求一求情。好歹，別讓她們苦著愉妃小主。”
    如懿瞥她一眼，冷冷淡淡道：“你的意思，是也覺著這事不干愉妃的事了？原本皇上只是禁足了她，如今人都要帶進慎刑司去了，你叫本宮還有什么顏面求情，豈不怕對不住本宮枉死的孩兒？”
    容珮素知她疼愛永琪不遜于親子，從未見過她如此冷硬面孔，一時也不知該如何應對，只得道：“奴婢不敢。”
    “不敢，便安分守己吧。多少官非，便從那不肯安分上來的。”
    二人正說話，卻聽外頭遙遙有擊掌聲傳來，守在外頭的小宮女蕓枝喜不自勝地進來，歡喜得手腳都不知道往哪兒放了：“啟稟皇后娘娘，皇上、皇上過來了呢。娘娘趕緊預備著接駕吧。”
    容珮一怔，忽然啐了一口，呵斥道：“皇上來看皇后娘娘，這不是極尋常的事么？瞧你這眼皮子淺的樣子，叫外人看見了，還真當娘娘受盡了冷落，皇上來一次都高興成這樣。別人怎么議論那也是別人的事，自個兒先沒了一點兒骨氣，才叫人笑話呢！”
    蕓枝被劈頭蓋臉地說了一通，也自知失了分寸，臉上一陣紅一陣青，忙賠笑道：“姑姑教訓得是。奴婢們也是為娘娘高興，一時歡喜過頭了。奴婢立刻出去吩咐，叫好生迎駕便是。”
    容珮這才贊許地看她一眼，又恭恭敬敬對如懿道：“皇上來了，奴婢伺候娘娘更衣接駕吧。”
    如懿微微沉吟，見身上衣衫著實太寒素了，便換了一襲淺杏色澹澹薄羅衣衫，才出來，便見皇帝已經進了正殿。數月里寥寥幾次的相見，都是在不得不以帝后身份一起出席的場合。彼此隔著重重的距離，維持著應有的禮儀，她的眼角能瞥見的，不過是明黃色的一團朦朧的光暈。此刻驟然間皇帝再度出現在眼前，是觸手可及的距離，她只覺得陌生，一股在春暖時節亦不能泯去的冰涼的陌生。
    皇帝倒是極客氣，對著她的笑容也格外親切，只是那親切和客氣都是畫在天頂壁畫上的油彩花朵，再美，再嫣，也是不鮮活的，死氣沉沉地懸在半空里，端然嫵媚著。
    如懿依足了禮儀見過皇帝，皇帝親自扶了她起來，小心翼翼地關切著：“皇后可還好么？”
    同床共枕那么多年，一并生活在這偌大的紫禁城中，從養心殿到翊坤宮并不算遙遠，可是到頭來，卻是他來問一句：“可還好么？”
    若是有心，他想知曉關于她的一切，是何等簡單之事，卻原來，這么簡單，也要問一問。鼻尖的酸楚隨著她游蕩的思緒蔓延無盡，她只得繃著笑臉按著規矩給出不出錯的答案：“皇上關懷，臣妾心領了。臣妾一切安好。”
    皇帝穿著一身天青色江綢長袍，因是日常的衣衫，倒也不見任何花俏，只用略深一色的松青色絲線繡了最尋常不過的團福花樣，最是簡凈不過。可細細留意，卻隱約倒映著簾外黃昏時分的日影春光，愈加顯得他身量頎頎。
    皇帝遲疑著伸出手，想要撫摸她的臉頰，那分明是帶了幾許溫情的意味。在他指尖即將觸上肌膚的一刻，如懿不知怎的，下意識地側了側臉，仿佛他的指尖帶著幾許灼人的溫度。
    皇帝便有些尷尬，恰好容珮端了茶來，見兩人都是默默坐著，便機警道：“昨兒半夜里皇后娘娘便有幾聲咳嗽，想是時氣不大好的緣故，所以奴婢給娘娘備的茶也是下火的金線菊茶。”她端過一盞甜湯放在皇帝跟前，恭謹道，“一直都說御膳房也學了咱們翊坤宮的暗香湯去，奴婢私心想著，御膳房別的都好，可論這一盞暗香湯，想來是比不過翊坤宮的。”她悄悄看一眼皇帝，“到底，是皇后娘娘的一點兒慧心。且如今春燥，喝這個也是潤肺生津的。只皇上別怪奴婢準備得不合時宜便好。”
    容珮說著便要告罪，皇帝往素瓷湯盞輕輕一嗅，慨嘆道：“果然清甜馥郁，便是御膳房也比不上的。”他抿了一口，看了眼容珮，道，“既是心意，又哪來什么不合時宜。你這丫頭一向快人快語，如今怎么也瞻前顧后起來了？”
    “奴婢能不瞻前顧后么？”容珮輕嘆一聲，仿佛一言難盡似的，便垂手退了下去。因著這一聲嘆息，連著整個翊坤宮都蘊著滿滿的委屈似的。皇帝看著宮人們都退了下去，才道：“朕原以為是你苛待了田氏才惹出后來種種事端，那么固然田氏該死，朕心里卻總也有道過不去的坎兒，所以哪怕記掛著你，總邁不出那一步來看看你。”他的嗓音沙沙的，像風吹過樹葉的沙沙聲響，又好似春夜里的細雨敲打著竹枝的聲音一般，“可若朕與你的孩子是被你身邊最親近的人假借田氏之手暗算，那么如懿……朕不只是委屈了你，更是委屈了自己。委屈著自己不來看你，不來和你說說話，不來和你一起惦記咱們的孩子。”
    他的語氣那樣傷感，渾然是一個經歷著喪子之痛后的父親。可是如懿明白，他的傷感也不會多久的，很快就會有新的孩子落地，粉白的小臉，紅潤的唇，呱呱地哭泣或是笑著。那時，便有了更多新生的喜悅。
    檐下昏黃的日影，靜靜西移無聲。庭院中有無數海棠齊齊綻放，香氣隨光影氤氳繚繞，沁人心脾。花枝的影子透過輕薄如煙的霞影絳羅窗紗映在螺鈿案幾上，斜陽穿過花瓣的間隙落下來，仿佛在二人間落下了一道無形的高墻。
    若在青蔥年少時，聽到他這樣的話，一定會感動落淚吧？然而此刻，如懿還是落淚了。不為別的，只為她的思子之情。她悄然引袖，掩去于這短短一瞬滑落的淚水，問道：“皇上所說的親近之人，是指愉妃么？臣妾很想知道個中原委。”
    皇帝蹙了蹙眉，道：“朕一早得到刑部的上疏，說田氏之子田俊于前日突然橫死家中，是被人用刀刃所殺。找到他的尸身時，在他身邊發現一枚女子所用的金絲鐲，像是打斗時落下的。因田俊身份特殊，他母親田氏牽涉宮中之事，當地官府為求慎重，便上報了刑部。刑部派人去看時發覺這金絲鐲像是內務府的手工，便不敢怠慢，忙找了內務府的記檔，才發現那是愉妃的東西。而殺人者也很快被找到，正是愉妃的遠房侄子扎齊。扎齊一用刑便招了，說是愉妃如何指使他殺了田俊滅口，又說愉妃曾指使他讓田俊下獄，以此要挾田氏在宮中殘殺皇后幼子，便是咱們的永璟。”
    那一字一句的驚心動魄，難以從字里行間去尋出它的疏漏。如懿仔細傾聽，忽然問：“殺了田俊滅口？為何從前不殺，要到此時才殺？”
    皇帝靜默片刻，凝視著如懿道：“那便要問皇后了。皇后可曾讓朕跟前的凌云徹出宮查訪此事？”
    他的目光里有難掩的疑慮，如懿一怔，便也坦然：“是。臣妾生怕田氏之事背后有人指使，更不欲打草驚蛇，想起皇上每每提及凌侍衛干練，所以曾托他出宮方便時探知一二。”
    皇帝這才有些釋然，頷首道：“據扎齊所言，他按照愉妃的吩咐，一直暗中留意田俊的行跡。凌云徹與田俊接觸之事，他也眼見過一二，便向宮里傳遞過消息，得了愉妃的叮囑，才動了殺機的。誰知事出慌亂，便把愉妃賞賜的一個金絲鐲落下了。而朕也命人細細搜過田俊家中，他在與他姐姐的家書中，甚是憤憤不平，道自己與田氏都是為愉妃所害。朕來翊坤宮前，又問了凌云徹，果然無二。只是凌云徹說，他查得這些后一直未能深信，所以并未來得及將此事稟報于你。”
    如懿目光一凜，當即道：“是。凌侍衛一向謹慎，若不得萬全并不會告知臣妾。今日臣妾聽皇上所言，即便扎齊所說的這些還對付得過去，那么愉妃又為何要害臣妾的孩子？”
    皇帝頭痛不已，扶著額頭唏噓道：“如懿，朕的兒子中，永琪的確算是出類拔萃，哪怕朕不寵愛愉妃，也不得不偏疼永琪。可是如懿，難道就因為朕偏疼了永琪，才讓愉妃有覬覦之心，想要除掉朕的嫡子來給永琪鋪路么？看了這些證詞，朕也會疑惑，愉妃雖然不得寵，但的確溫柔靜默，安分守己，也從不爭寵。可就是因為她從不爭寵，朕才想，她心里要的到底是什么？不是榮華，不是富貴，還是朕看不透她，她真正要的，是太子之位。”
    有風吹過，庭前落花飛墜，碎紅片片，落地綿綿無聲。在紅墻圍成的局促的四方天地里，孩子是她的骨血相依，海蘭是她的并肩扶持，而皇帝，是她曾經愛過的枕邊人。這些都是她極不愿意失去的人，若是可以，可以再多得到些，她也想得到家族的榮光，夫君的愛憐，還有穩如磐石的皇后的地位。
    有一瞬間，連如懿自己也有了動搖。人情的涼薄反復，她并非沒有看過，甚至很多時候，她已經習以為常。做人，如何會沒有一點點私心呢？只是她的孩子只剩了永琪和永璂，她的夫君能給予的愛護實在微薄得可憐。若連海蘭都一直在暗處虎視眈眈……她不自禁地打了個寒戰，若真是如此，那往后的漫長歲月，她還有什么可以信賴？
    如懿靜靜地坐在那里，只覺得指尖微微發顫，良久，她終于抬起臉，望著皇帝道：“這件事說誰臣妾都會信，但若說是海蘭，臣妾至死不信。因為臣妾若是連海蘭都不信，這宮里便再沒有一個可信之人了。”
    皇帝的唇角銜著一絲苦澀：“是么？如懿，曾經朕年少時，也很相信身邊的人。相信皇阿瑪真心疼愛朕，只是忙于政務無暇顧及朕；相信朕身為皇子，永遠不會有人輕視朕。朕曾經相信的也有很多，但到后來，不過是鏡花水月而已。”
    如懿的神色異常平靜，宛如日光下一掬靜水，沒有一絲波紋：“刑部做事縝密，又人證物證俱在，臣妾也會動了疑心。只是臣妾更疑心的是此事太過湊巧。田氏母子已經死無對證，扎齊的確是海蘭的遠房侄子，可也未必就真的忠于海蘭。若是真正忠心，咬死了不說也罷了，他倒是一用刑就招了，還招得一干二凈。這樣的人，一點點刑罰可以吐口，那就有的是辦法讓他說出違心的話。”
    皇帝沉吟著道：“你便這樣相信愉妃？”
    如懿郁郁頷首，卻有著無比的鄭重：“海蘭在臣妾身邊多年，若說要害臣妾的孩子，她比誰都有機會。當時十三阿哥尚在腹中，未知男女，哪怕有欽天監的話，到底也是未知之數。若是她忌憚臣妾的嫡子，永璂豈不是更現成，何必要單單對永璟先下手？臣妾身為人母，若沒有確實的答案，臣妾自己也不能相信！”她鄭重下跪，“皇上，這件事已然牽涉太多人，既然已經到了如此地步，但求可以徹查，不要使一人含冤了。”
    伶仃的嘆息如黃昏時彌漫的煙色，皇帝沉聲道：“這件事，朕必定給咱們的孩子一個交代。”他靠近一些，握住她的手道，“到用晚膳的時候了，朕今日留在翊坤宮陪你用膳，可好？”
    他的掌心有些潮濕，像有霧的天氣，黏膩，濕漉，讓人有窒悶的觸感。如懿強抑著這種陌生而不悅的觸感，盡力笑得和婉得體：“臣妾今日見到純貴妃，聽她說起永瑢十分思念皇上，皇上若得空兒，不如去看看永瑢。小兒孺慕之思，臣妾身為人母，看著也于心不忍。”她頓一頓，“再者六公主離世后，忻妃一直很想再有一個孩子，皇上若得空兒……”
    皇帝面容上的笑意仿佛窗外的天光，越來越暗，最后凝成一縷虛浮的笑色：“皇后垂愛六宮，果然賢德，那朕便去看看忻妃吧。”他說罷便起身，再未有任何停留，身影如云飄去。唯有天青色袍角一旋，劃過黃楊足榻上鋪著的黃地藍花錦氈，牽動空氣中一卷卷旋渦般的隔膜。
    如懿屈膝依禮相送，口中道：“恭送皇上。”
    她一直屈膝保持著恭敬婉順的姿態，懶得動彈。直到容珮匆匆趕進，心疼又不安地扶著她坐下，道：“娘娘這是何苦？皇上愿意留下來陪娘娘用膳，這又不是什么壞事。您也知道皇上的性子，一向最愛惜顏面。您這樣拒人于千里，豈不也傷了皇上？”
    容珮絮絮間盡是關切心意，如懿倦乏無比，道：“皇上留下的確不是壞事，可于本宮而言，是太累的事。不止人累，心也累。若彼此間終有隔閡，心懷怨懟，何苦虛與委蛇，假笑迎人。若真這樣勉強，以皇上的心性，到頭來，只怕更傷了顏面。”
    容珮半跪在如懿身邊，替她撫平衣上的折痕：“為了十三阿哥的死，皇上與娘娘便隔膜至此嗎？有時候夫妻間，不過是你退一步我退一步的事，馬馬虎虎也就過了。”
    憂色如夜霧無聲無息地籠上如懿的面頰，她慨嘆道：“只是永璟離世后，本宮才發覺，縱然有骨肉情深，有夫婦之義，在皇上心里，也終究在意虛無縹緲的天象之言。”
    容珮猶疑著道：“皇家歷來重視欽天監之言，也怪不得皇上。而且那時候十三阿哥剛離世，皇上心里不好受，又聽了田氏的誣陷之詞，難免心里過不去，才疏遠了娘娘。”她嘆口氣，無可奈何道，“可皇上就是皇上，除了娘娘讓步，難道還有別的法子么？”
    如懿怔了半晌，恍惚道：“這樣的天家夫婦，還不如民間貧寒之家，做對尋常夫妻來得容易。”
    容珮嚇了一大跳，趕緊捂住如懿的嘴，失色道：“娘娘說什么呢！這話若被人聽見，可輕可重。何況貧賤夫妻就好么？奴婢只要一想起自己的額娘……唉，咱們女人就是這么個命！”
    如懿自知失言，忙掩飾著道：“本宮也是一時失言。”
    她望著窗外，天色暗沉下來，宮人們在庭院里忙著掌起影羅牛角宮燈。那紅色的燈火一盞一盞次第亮起來，虛弱地照亮茫遠的黑暗。