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皇帝便不再言,只問道:“王欽,朕記得剛有太醫來替朕請過平安脈,還在么?”
王欽恭聲道:“是太醫院的趙銘趙太醫,此刻還在偏殿替皇上擬冬日進補的方子呢。”
皇帝微微一凝:“著他過來,看看這藥有什么名堂。”
王欽立刻去請了趙太醫進來,趙太醫是個辦事極利索的人,請過安一看玫答應臉上的紅腫,再聞了聞藥膏,沾了一點在手指上捻開了,忙跪下道:“這藥是太醫院的出處沒錯,只是被人加了些白花丹,消腫祛淤的好藥就成了引發紅腫蛻皮的下作藥了。”
皇后蹙眉道:“白花丹?怎么這樣耳熟?”
趙太醫恭謹道:“是。入了冬各宮里都領過白花丹的粉末,配上曬干的海風藤的葉子,是一味祛風濕通絡止痛的好藥。宮里濕氣重,皇后娘娘的恩典,每個宮里都分了不少,做成了香包懸在身上。只有玫答應新近承寵,她的永和宮剛收拾出來,所以是沒有的。”
如懿亦道:“是。臣妾的宮里上個月也領了不少。”
皇后連連道:“可不是!臣妾與嫻妃身上都掛著這樣的香包。”
皇帝避免目光與玫答應的臉相觸,只道:“白花丹到底是什么東西?”
趙太醫道:“白花丹若與其他藥配用,那是一味好藥。但若單用,卻是一種極霸道的藥物,是有毒性的。只要皮膚與白花丹接觸,只需一點點,便會紅腫脫皮,繼則潰破,滋水淋漓,形成潰瘍。以后潰瘍日久不愈,瘡面肉色灰白或暗紅,流溢灰黑或帶綠色污水,臭穢不堪。瘡口愈腐愈深,甚至外肉脫盡,可見脛骨。答應小主的病征,便是這藥膏里被摻了白花丹。”
玫答應一聽便哭了出來,指著素心道:“皇上,皇上,臣妾不知得罪了什么人,竟叫素心拿了這樣的藥來害臣妾!”她雖說的是素心,眼睛卻瞪著皇后,恨聲道,“臣妾自知出身微賤,要是有人容不得臣妾侍奉皇上身側,臣妾寧可一頭碰死在這里,也受不了這些下作的手段!”
皇后神色大變,立刻起身道:“皇上明鑒。藥雖然是臣妾讓素心去拿的,可若是臣妾做下的這等天理不容的事,臣妾還怎敢帶玫答應來養心殿,一定百般阻撓才是啊。”
皇帝啜了一口茶,扶住皇后道:“皇后一向賢惠,朕是有數的。只是素心……”
素心慌得雙膝一軟,立刻跪倒在地:“皇上明鑒,皇后娘娘明鑒,那日是奴婢親自取的藥,親自交到玫答應手里,可奴婢不敢往那藥里摻和別的東西呀!”她忽地想起什么,撩起袖子道,“那日臣妾取藥的時候在太醫院被裁藥的小剪子誤傷了,當時太醫們就指點著奴婢用這缽里的藥取了一點涂上,說有止血的功效。奴婢當時用了,也沒再潰爛哪。”
素心的手腕留著指甲大的一個紅色的疤痕,顯然是幾天前傷的。她急急地辯道:“奴婢不敢撒謊,這事兒太醫院好些太醫見著的,都可以為奴婢作證。”
趙太醫便道:“皇上,皇后娘娘,那日微臣也在太醫院,是有這個事。因這種藥膏配制不易,那日只有這一瓶了,就從缽里取了一點給素心姑姑用了。”
皇后凝神一想:“當時用了沒事,那素心,你一路上過去,有誰碰過這個藥膏沒有?”
素心斬釘截鐵道:“絕沒有了,奴婢趕著過去,到了永和宮只有嫻妃娘娘陪著,奴婢給了藥便走了。”
玫答應絞著帕子,恨得銀牙暗咬:“是了。那日素心送了藥,嫻妃陪臣妾坐了會兒也走了。之后再沒旁人來探視過臣妾了。”
皇帝的目光落在如懿的面龐上,帶了一絲探詢的意味:“嫻妃,你待在那里做什么?”
殿內龍涎香幽暗的氣味太濃,被暖氣一熏,幾乎讓人透不過氣來。如懿面色沉靜如璧:“皇后娘娘讓臣妾陪玫答應回永和宮,臣妾說了幾句話就走了,并沒有多留。”
皇后眼波似綿,綿里卻藏了銀針似的光芒:“那么其實除了嫻妃,便沒有別人再能碰到那瓶藥膏了。永和宮里,也沒輪到給這個。嫻妃,你能告訴本宮,是怎么回事么?”
如懿跪在寸許長的“松鶴長春”織金厚毯上,只覺得冷汗一重重逼濕了羅衣。她從未這樣想過,從那次掌摑開始,到她送玫答應回永和宮以及藥膏送來,種種無意的事端,竟會織成一個密密的羅網,將她纏得密不透風,不可脫身。心中驚悸如驚濤駭浪,她臉上卻不肯露出分毫氣餒之色,只望著皇帝道:“皇上,臣妾沒有做過,更不知道其中原委。”
皇后頗有為難之色,遲疑道:“皇上,玫答應出身烏拉那拉氏府邸,想來嫻妃顧念情誼,一定不會做這樣的事。”
玫答應轉過臉,逼視著如懿,語氣咄咄逼人:“嫉妒之心人人有之,嬪妾也知道自從承蒙皇上恩寵,便被人覬覦陷害,卻不想這樣的人竟是嫻妃娘娘!敢問娘娘一句,那日除了你,還有別人有機會在嬪妾的藥膏里下白花丹的粉末么?”
如懿平視于她,并不肯有絲毫目光的回避,平靜道:“當日本宮一直在你跟前,說了幾句話就走,如果你一定認定本宮會當面害你,那本宮無話可說。”
皇帝望著如懿,幽黑的眸中平靜無瀾:“既然鬧出這樣大的事情,還傷了玫答應的容顏,朕就不能不徹查。”
皇后歉然道:“嫉妒乃是嬪妃大罪,何況暗中傷人。后宮管教不嚴,乃是臣妾的罪過。”
皇帝凝眉道:“皇后是有過失,但罪不在你。”他眼底閃過一絲不忍,恰如流星閃過的尾翼,轉瞬不見。
皇后思慮片刻,道:“嫻妃,無論是不是你做的,總要問一問。去慎刑司吧,有什么話,那里的精奇嬤嬤會問你。”
如懿身上一凜,慎刑司掌管著后宮的刑獄,上至嬪妃,下至宮人,一旦犯錯,無一不要在里頭脫一層皮才能出來。她忍著身上寒毛豎起的不適,強撐著身體俯身而拜:“事關臣妾清白,臣妾不能不去。只是請皇上相信,臣妾并非這樣的人。”
皇帝微微頷首,語意沉沉:“你放心。”
不過三個字,如懿心中一穩,覺得渾身都松了下去。惢心忍不住哭求道:“皇上,即便要問娘娘的話,也別去慎刑司呀。娘娘昨晚已經著了風寒,哪里還禁得起這樣折騰。皇上!”
皇帝溫和道:“若是風寒,朕會讓太醫去診治。但規矩是不能破的。”
皇帝話語的尾音尚未散去,只聽外頭砰的一聲響,有人用身體撞破了門沖進來道:“皇上,不是姐姐干的!不是!是臣妾做下的事情,您帶臣妾去慎刑司吧!”