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    這一夜永和宮中并不安寧，鬧了整整一夜也不知是怎么回事，只見太醫(yī)去了一撥又一撥，卻不見放出來。六宮眾人都驚異不已，私下里查問卻也問不出什么，只知道永和宮的燈火亮了一夜，卻大門緊閉，沒有一點(diǎn)聲息。
    晨起時(shí)也不知永和宮中到底出了何事，如懿惦記著要去長春宮請(qǐng)安，早早梳洗了便傳了輦轎往外頭去。
    向例嬪妃出門都是傳的輦轎，只是如今初夏早晨尚算清涼，如懿便扶了惢心和阿箬的手慢慢出去，正過了長街，看著初陽澄澈如金，流金般的日光落在琉璃瓦上，仿佛漾著一池金波浮曳。如懿貪看那日色，才走了幾步，卻見慧貴妃也在前頭，忙恭謹(jǐn)立在道邊迎候，見她近前，方福了一福。
    慧貴妃笑盈盈打量著她道：“幾日不見嫻妃，氣色越發(fā)好了。是不是皇上昨兒歇在你那兒，所以人逢喜事精神爽？”
    阿箬滿面都是甜笑，嘴上卻道：“皇上來也是常有的事，這也能算喜事么？”
    如懿氣惱阿箬嘴這樣快，尚未來得及瞪她，慧貴妃只是笑容如常，伸手撫了撫發(fā)髻上新簪的一支冷翠色碧玉明珠釵，淡淡道：“也是本宮渾忘了，昨兒皇上仿佛是歇在永和宮。本宮還以為妹妹那兒春色長駐，一日也不落下呢。”
    如懿不欲與她逞口舌之快，便只安靜地垂下臉，看著自己松花絹?zhàn)由霞?xì)細(xì)的流蘇。
    慧貴妃以為她氣餒，眼角便多了幾分桃花色，正欲再出言諷刺幾句，卻見斜刺里一頂輦轎橫穿出來，差點(diǎn)撞到慧貴妃。她腳下一個(gè)踉蹌，花盆底一斜，差點(diǎn)摔了出去。幸好彩珠和彩玥扶得快，人雖沒事，發(fā)髻上的碧玉釵卻滑落下來，跌得粉碎。
    那頂輦轎撞了人，全作無事一般，往角門一拐便過去了，渾不理撞了什么人，撞得重不重。
    彩玥“哎呀”一聲，忙蹲下?lián)炱鹉侵П逃疋O，情急道：“這是皇上新賞的，就這么碎了……”
    話未說完，彩玥臉上已經(jīng)重重挨了一掌。慧貴妃氣惱道：“看清楚那人是誰沒有？”
    彩玥捂著臉也不敢哭，倒是茉心道：“背影像是玫常在，但看衣服卻不大像呢。”
    慧貴妃呵斥道：“只一支玉釵，皇上賞得還少么？小家子氣！”說罷，她便丟下如懿匆匆往長春宮去了。
    如懿見她離去，不覺含了幾分氣惱，向阿箬道：“你若再這般逞口舌之快，便不要再和我出來！”
    阿箬嘟囔道：“小主怕她做什么？咱們有大阿哥，延禧宮的恩寵也不比貴妃少！”
    如懿見她教而不善，氣道：“即便如此，你又何苦去惹她？現(xiàn)在大阿哥在我身邊，多少人的眼睛看著，你還不肯檢點(diǎn)些！”
    阿箬還欲再說，終究還是忍耐了下去，扶了如懿的手往長春宮去。
    如懿到時(shí)嬪妃們都已在了。她跟著慧貴妃進(jìn)去按著位次坐下，皇后便笑吟吟向貴妃道：“今兒你是怎么了？頭發(fā)也有些松了，臉色也不大好。”
    慧貴妃遞一個(gè)眼色，茉心忙道：“方才從長街過來，我們小主不知被誰的輦轎橫沖直撞出來碰了一下，人差點(diǎn)扭了，連皇上賞的玉釵也跌碎了。”
    慧貴妃忙起身道：“如此匆忙來見皇后娘娘，實(shí)在是怕誤了請(qǐng)安之時(shí)，還請(qǐng)皇后娘娘見諒。”
    皇后溫和道：“這有什么要緊的，倒是你自己沒事吧？跟著的人沒看清是誰撞的么？”
    茉心道：“奴婢看著恍惚是玫常在。”
    蕊姬倒也不驚，只是盈然一笑如芙蓉清露：“方才是冒失了，差點(diǎn)撞到貴妃，真是失敬了。”
    慧貴妃神色不豫，冷然道：“如今才知道撞著本宮了，方才怎么逃得一陣風(fēng)兒似的？”
    蕊姬盈然一笑，撫著腮邊道：“本是想停下來跟貴妃娘娘您致歉的。可是，嬪妾有一樁要緊事不能不先來回稟皇后娘娘，所以只好對(duì)不住貴妃娘娘了。至于跌了皇上賞賜的玉釵，您到嬪妾宮里隨便挑，喜歡什么您自己揀去，賠您兩根三根都不要緊。”
    慧貴妃聽她如此倨傲，一張秀荷似的粉面不由得含了幾分怒意：“昨兒晚上永和宮就鬧騰了一夜，今日又來無禮，即便皇上寵著你，也由不得你這個(gè)樣子！”
    蕊姬側(cè)了側(cè)臉，唇角的弧度如一彎新月，起身向皇后恭恭敬敬福了一福：“回皇后娘娘的話，臣妾昨夜腹痛不止，皇上傳了太醫(yī)來看，才知臣妾是有了身孕了，已然兩個(gè)月了！”
    此言一出，四座皆驚。
    如懿下意識(shí)地按住自己的小腹，不覺生了幾分凄楚。她立刻意識(shí)到這不是該自己傷心的時(shí)候，忙撐住了臉上的笑容，不容它散落下來，也隨著眾人賀喜道：“恭喜皇上，恭喜皇后，恭喜玫常在。”
    皇后倒還鎮(zhèn)定，滿臉笑意像遮不住漏下的春光：“是么？只是既然有孕，怎會(huì)腹痛？”
    蕊姬微有得色：“太醫(yī)說臣妾體質(zhì)寒涼，胎兒體熱，有所沖撞，加之是頭胎，所以腹痛。其實(shí)也是無妨的，臣妾也是因?yàn)檫@件事要急著回稟皇后娘娘，所以沖撞了貴妃也不敢停留。”她說罷便要屈膝向貴妃行禮，“還請(qǐng)貴妃寬恕嬪妾這遭吧。”
    蕊姬雖是要屈膝，動(dòng)作卻極緩慢，貴妃知她的意思，只得讓茉心攔住了，道：“才有了身孕便仔細(xì)些吧。萬一磕了碰了，仔細(xì)丟了這福氣。”
    蕊姬的目光略含挑釁，看著貴妃道：“好容易得的這福氣，怎么會(huì)丟了？有貴妃娘娘庇佑，嬪妾的福氣長著呢。”
    皇后連忙道：“你是頭胎，得格外仔細(xì)著。等下本宮就多撥幾個(gè)人過去伺候你。缺什么要什么，盡管來和本宮說。十月懷胎，有得辛苦呢。”她蓄了寧和的微笑，看著貴妃與如懿道，“不過這辛苦也是福氣，本宮也希望你們兩個(gè)早有子嗣呢。”
    玫常在眼波微曳，看著慧貴妃，曼聲道：“是啊，十個(gè)月是辛苦呢，嬪妾看著嫻妃娘娘照顧大阿哥就費(fèi)盡心力。不是親生的尚且如此，若是親生要當(dāng)何等艱辛呢。還是慧貴妃福氣好，沒生養(yǎng)的人，看著也比實(shí)際的年齡年輕些，不那么顯老。”
    慧貴妃氣得渾身發(fā)顫，幾乎即刻就要發(fā)作。皇后安撫似的看她一眼，她都沒有察覺，素心不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，遞了一碗茶過去，碰了碰貴妃的手肘，示意她安靜下來。
    皇后環(huán)視眾人，慢慢道：“有了孩子的固然高興，沒有的也不必著急。皇上待后宮一向仁厚關(guān)愛，遲早都會(huì)有自己的孩子的。”她頓一頓，緩聲道，“對(duì)了，本宮今日正好有一樁喜事要告訴你們，也是滿宮里的大喜事。”她喚了一聲，“蓮心。”
    蓮心本木木地在那兒站了一早上，像個(gè)泥胎木雕人兒一般。她聽得皇后召喚，幾乎是劇烈地顫抖了一下，不由自主跪下了道：“奴婢在。”
    皇后指著她，口氣溫和如春風(fēng)：“滿宮這些丫頭里，本宮最疼的就是蓮心。如今蓮心也大了，本宮想著給她指婚指個(gè)好人家，她又不愿意出宮遠(yuǎn)嫁。跟著本宮忠心耿耿的人，自然不能委屈了她，便和皇上商議了，將蓮心指給養(yǎng)心殿副總管大太監(jiān)王欽，八月十六成親。”
    蓮心一個(gè)激靈，臉色頓時(shí)變得雪白，伏下身哀求道：“皇后娘娘，奴婢……奴婢實(shí)在不想成婚，只想一直伺候著您。”
    皇后笑得極和藹，仿佛是對(duì)著自己的女兒一般溫言細(xì)語：“本宮知道你的忠心，只是女人總不能不嫁人哪。你是本宮最信任的人，一定要嫁得好才是。王欽才三十出頭，會(huì)長長久久陪著你的。你的嫁妝，本宮也會(huì)加倍厚厚地給你。”皇后語氣微微一沉，“王欽中意你許久，這門親事可是求也求不來的好姻緣。你可別辜負(fù)了本宮和皇上對(duì)你的疼惜。”
    蓮心顫巍巍跪在那里，泫然欲泣。素心忙扶了她道：“皇后娘娘慈愛，蓮心高興還來不及呢。她這定是高興壞了。”說罷便扶了蓮心下去。
    如懿與海蘭互視一眼，皆是默默，只隨眾人道：“皇后娘娘慈愛憫下。”
    慧貴妃更是道：“王欽是皇上跟前的大紅人，這門姻緣是配得起蓮心的，要換了別人，求也求不得呢，還是皇后娘娘的臉面大。”
    皇后笑意不減：“好了。這些都是閑話。”她看著蕊姬道，“如今最要緊的是玫常在的胎。你可得好好養(yǎng)著，萬不能掉以輕心。”
    蕊姬躬身答應(yīng)了。眾人賀了幾聲也告退而去。
    皇后待殿中安靜下來，方看了看素心，淡淡道：“去看看蓮心，這樣的大喜事，別掉淚珠子，晦氣！”
    素心忙賠笑勸道：“皇后娘娘放心，蓮心只是一時(shí)糊涂，還沒想明白罷了。”
    皇后取了一顆枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，方慢慢吃了：“她還有什么不明白的！整個(gè)長春宮里，不是像你一般過了三十，便是年紀(jì)太小入不了眼。幸好王欽喜歡她，再三跟本宮提了，她又是本宮的心腹，本宮才肯抬舉她。你要她好好記著，乖乖嫁過去，籠絡(luò)住了王欽，就等于籠絡(luò)住了皇上的心思和腳步。本宮斷斷容不得她壞了本宮的大事！”
    素心知道輕重，忙又替皇后剝了一顆枇杷遞過去，道：“娘娘的苦心咱們都知道，只是娘娘有阿哥有公主，又有中宮的權(quán)柄和皇上的關(guān)愛，咱們怕什么呢？”
    皇后抬眼看了看碧澄澄空中流金潑灑似的日光，伸手探了探景泰藍(lán)盆里供著的冰山，欷歔道：“本宮何嘗不想高枕無憂？可是太后對(duì)后宮之事的涉入越來越多，你看玫常在就知道，皇上的嬪妃和子嗣只會(huì)越來越多，而本宮只會(huì)越來越人老珠黃，色衰愛弛。”她眸中一亮，似是閃過一點(diǎn)黑色的焰火，“所以萬事不能不多一層防范。”
    素心嘆道：“智者必有千慮。娘娘費(fèi)心了。”
    玫常在的身孕是皇帝登基后的第一胎，皇帝雖然早有子女，也顯得格外高興。盡管連著幾日操心于江南水事，但皇帝得閑便留在永和宮中噓寒問暖。
    這一夜難得玫常在沒再纏著皇帝，皇帝便往延禧宮來，略略問過了永璜的功課，便留在如懿閣中一同用膳。
    如懿替皇帝夾了一筷子菜道：“皇上可知道皇后娘娘要為蓮心賜婚對(duì)食之事？”
    皇帝含笑道：“你怎么問起這個(gè)了？”
    如懿蹙了蹙眉：“臣妾只是覺得，好好的女兒家嫁了太監(jiān)，實(shí)在可惜。”
    皇帝道：“皇后這樣說，宮中太監(jiān)宮女多了，又不能都放出去，癡男怨女多了，還不如湊合了賜了對(duì)食，也好彼此安慰。皇后是好意，朕便允了。”
    如懿聽得這樣，也不好多說，便倒了一杯酒在皇帝盞中，櫻桃色的瓊液凝在白玉酒盞中，如同一方上好的紅玉，盈盈生輝。
    皇帝笑道：“這酒的顏色看著很喜慶。”
    如懿看著皇帝神色，亦是歡喜：“皇上心情好，自然看什么都是喜慶的。”
    “你覺得朕心情好？”
    如懿笑著伸手去撫他的眉毛，一根根濃黑如墨。這樣近距離地望著他，連眉毛，也是這樣好看的。“臉上全是笑紋兒，藏都藏不住。還有眉毛，眉毛都飛起來了。”她忍著心底的酸澀，輕笑道，“玫常在有了身孕，皇上是真高興。”
    皇帝笑著握一握她的手，只覺得她的手涼得如一塊和田玉，握久了，慢慢也生了潤意。他朗聲道：“后宮里的事再高興也是小事，前朝出了高興的事兒，朕心里才真正快活。”
    如懿倒了一盞酒敬到皇帝跟前：“皇上心里快活，就是臣妾心里快活。皇上為了治理前朝，日夜操心，所費(fèi)的心神不是旁人看著就能明白的。所以這一杯，臣妾敬皇上。”
    皇帝接過了卻不喝，饒有興致道：“你不問問朕，為什么高興？”
    如懿微微低首：“如同農(nóng)人耕種，有付出，有收獲。這便是高興。其他的，臣妾身在后宮，不該問，也不能問。”
    皇帝接過酒一仰脖子喝了，眼睛里都是晶燦燦的笑影兒，他執(zhí)著如懿的手，柔聲道：“這就是你的好處了。若是慧貴妃，她一定要追著朕問，是什么高興事兒。”
    如懿唇邊恬淡的笑意微微一斂：“慧貴妃自然有慧貴妃的好處。可是皇上……”她頓一頓，柔聲里帶著一分倔然硬氣，“皇上，在這兒，咱們不說別人。”
    皇帝怔了一怔，不覺一笑：“沒看出來，你還有小心眼兒的時(shí)候。”
    如懿的笑意若映著月亮的水，清亮分明：“皇上的心分成了兩半，一半是前朝，一半是后宮。后宮的一半心兒，大半給了太后和公主皇子們，小半兒給了臣妾和諸位姐妹。在這小半里頭，皇后占個(gè)大頭，嬪妃們各自分了皇上的一點(diǎn)兒心，留給臣妾的也不多了。那么這一小瓣心來臣妾這里的時(shí)候，皇上若再分給了別人，那臣妾就連芝麻粒兒那么大都占不上了。”
    皇帝吁了口氣，伸手?jǐn)堖^如懿的肩：“這話你雖是帶著笑說的，但是朕知道你心里的委屈和難受。朕還年輕，前朝的事情顧不過來，大臣們都是跟著先帝的老臣了，一個(gè)個(gè)都有資格擺在那兒。朕若是不親自一件一件打理好了，哪件落了他們的話柄，都是朕的難堪。為著這個(gè)事兒，朕進(jìn)后宮進(jìn)得少了，為著孝親的禮數(shù)和正宮的威儀，更要多陪陪太后和皇后。朕有數(shù)，朕陪你的時(shí)間，是不比在潛邸的時(shí)候了。”
    如懿倚在皇帝肩頭，金線騰云五爪龍紋的花樣細(xì)密地硌在臉頰上，硌得久了，也覺出一絲粗糙的生硬，她低低道：“臣妾不敢怨，怨了那是不懂得皇上的難處。臣妾也盼著皇上來，私心里，最好是皇上來了就不走了。可是臣妾知道，夫君可以是一人的夫君，但皇上是天下的皇上。所以臣妾盼皇上來，也不敢盼皇上來。”
    皇帝靜了片刻，撫著如懿的鬢發(fā)，定定道：“這是真話了。朕走到后宮里，有皇后這個(gè)賢妻，也有慧貴妃的溫柔，純嬪體貼，嘉貴人嫵媚，連怡貴人、海貴人和婉答應(yīng)，也有她們的老實(shí)本分。可是唯獨(dú)一樣，你有的，她們誰都沒有。”
    如懿好奇：“是什么？”
    皇帝吻一吻她的額頭，靜聲道：“是一份直爽。這份直爽是對(duì)著朕的，從你入潛邸到今天，都沒有變過。”
    如懿怔了一怔，內(nèi)心感懷，嘴上卻硬著：“直爽算不得后妃之德，不是什么好處。”
    皇帝輕嘆一聲，笑道：“這好處，后妃之中都沒有，是夫妻之間的。”
    仿佛是心底最柔軟的地方被誰的手輕柔拂過，如懿幾乎要落下淚來，她低下頭，極力忍著淚：“如懿謝皇上，能夠這樣懂得。”
    皇帝動(dòng)容道：“朕懂得，更珍惜。所以如懿，雖然你不是朕的結(jié)發(fā)妻子，也不是陪伴朕最久的人，可你的好，都在朕心里。朕也希望你明白，不管這延禧宮朕來得多不多，你總是在朕心里，而不是只在這宮里。”
    月光瑩白，悠然漫行天際，像冰破處銀燦燦流瀉而下的一汪清水。遠(yuǎn)處的風(fēng)帶來花木肆溢張揚(yáng)的清香。這樣好的月色，隔著窗戶半開的縫隙望出去，仿佛整個(gè)宮苑都凝霜般地冰雪潔白。這樣好的月，是要映著這樣成雙的人的。如懿從未覺得，這紫禁城里的十六月圓，竟也是這般完滿無缺。
    這樣寧和的時(shí)光，如懿真覺得自己要眠過去了。若是一眠醒來，還是這般的人月兩圓，那該多好。
    只是外頭的敲門聲響了兩下，她原本閉著眼不想理會(huì)，外頭卻是又響了兩下。如懿嘆口氣，看看桌上的菜色快涼了，知道是送菜進(jìn)來的宮女，只得嘆道：“進(jìn)來吧。”
    皇帝曉得她的心思，握一握她的手，含著笑并不說話。如懿臉上一紅，卻聽殿門“吱呀”一聲輕響，一個(gè)身影輕快地閃進(jìn)來，后頭跟著一個(gè)端著黃木四方虬紋盤子的小宮女，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈吡诉M(jìn)來。來人正是阿箬，她輕巧行了一禮，道了“萬福”，輕輕頷首，托著盤子的宮女便走上前來。阿箬一道一道將菜式端出來，口中便道：“這道鵪子水晶膾是皇上最喜歡的，小主一早就吩咐了小廚房盯著做好，差半分都做不成這水晶剔透的樣子；這道荷花蒸鴨脯是專用了不肥不瘦的鴨脯肉，鴨子愛活水，所以性涼去火，小主特意囑咐了給皇上備上，解解批折子勞累的火氣；這道糖醋鱖魚酸甜可口，最宜下飯飲酒；還有一道碧糯佳藕口味清甜，是象征著皇上和小主佳偶天成，蜜里調(diào)油。”
    皇帝笑道：“每道菜都是你們小主的心思，可她自己是不肯說的。從你嘴里說出來，這心思就活靈活現(xiàn)了。”
    阿箬作勢輕輕拍了一下自己的臉：“是奴婢多嘴了。可咱們小主是個(gè)實(shí)心人兒，惦記著皇上的心存在那兒，說不出來。奴婢要是不替小主說出來，只怕小主的癡心，更沒人知道了。”
    皇帝笑得輕快，拍了拍如懿的手背道：“其實(shí)你也算是個(gè)會(huì)說話的人了，沒想到手下調(diào)教出來的丫頭，一個(gè)賽一個(gè)機(jī)靈。朕記得，阿箬跟了你好幾年了吧。”
    如懿頷首道：“阿箬是臣妾的家生丫頭，跟著臣妾陪嫁過來的。仗著伺候臣妾久了，那話就不肯安分蹲在舌頭底下。”
    皇帝倒是頗高興：“自打住進(jìn)了宮里，皇后的規(guī)矩大，教導(dǎo)得滿宮里的奴才一個(gè)比一個(gè)更會(huì)裝啞巴，恨不得沒了舌頭才好。朕倒覺得，都像阿箬這么說說笑笑的才好，你們關(guān)起門來過日子，也有趣兒得多。”
    如懿聽著阿箬被夸獎(jiǎng)，心里也頗喜悅，便道：“既然皇上這么抬舉你，留下布菜伺候吧。只一樣，別得意得沒了規(guī)矩。”
    阿箬福了一福，笑盈盈道：“小主的囑咐，奴婢哪回不記在心里？”說罷，便靜靜候在一邊，伺候著兩人用膳。
    皇帝夾了一塊甜藕慢慢吃了，笑道：“本來朕也不想提前朝的事兒了。可是這會(huì)兒看見這塊藕，心里又高興起來。江南水患連年成災(zāi)，一到夏天發(fā)了洪水毀掉良田萬畝，災(zāi)民流離失所，這一直是朝廷的心頭大患。先帝年年想治水，撥了銀子下去筑造堤壩，可那堤壩比豆腐還軟，總是防不住洪水。到了朕登基，朕派去江南治理兩淮的官員上了折子，說今年的堤壩建得好，發(fā)了再大的水都沒沖下去，百姓們總算是安樂了一年。尤其是淮陰知縣管修的那一段，實(shí)實(shí)在在是把朝廷派下去的銀子都用上了，那堤壩比鐵漿澆得還硬實(shí)。往年淮陰最容易受災(zāi)，今年的知縣倒能管事，又能治水，朕好好嘉獎(jiǎng)了他一番。”
    如懿替皇帝又夾了一筷子藕，側(cè)首笑吟吟看著他：“能為皇上分憂的人，是該好好嘉賞，只不知這淮陰知縣，叫什么名字？”
    皇帝凝神想了想：“仿佛是叫桂鐸，索綽倫氏，鑲紅旗的包衣出身，倒是極能干的一個(gè)人。朕正想著，他能實(shí)實(shí)在在修好了堤壩，便是個(gè)中用的人。朕再看他一陣子，若是經(jīng)用，便可賞他做個(gè)知府。”
    皇帝話音未落，卻聽阿箬利索地跪下磕了個(gè)頭，激動(dòng)得淚流滿面：“奴婢謝皇上的賞，謝皇上隆恩。”
    皇帝奇道：“朕賞朕手底下的官員，你急著謝什么恩呢？”
    如懿含笑看著阿箬道：“桂鐸是阿箬的阿瑪。”
    皇帝便也露出幾分笑顏：“原來朕夸了半日，人家女兒就在這里。”他便向著阿箬道，“你阿瑪在外頭替朕盡心，你就好好在后宮伺候著，自己也能熬出個(gè)眉目來。”
    阿箬喜不自勝，趕緊磕了個(gè)頭謝恩。如懿見時(shí)機(jī)恰好，便道：“皇上這個(gè)意思，是可以替阿箬指個(gè)好人家了，那臣妾先替阿箬謝過皇上。”
    皇帝夾了一筷子鱖魚在如懿碗中：“阿箬有沒有這個(gè)造化，還得看她自己的。”
    阿箬見皇帝取過一旁的熱手巾擦了手，忙站起身來，倒了一盞茶遞到皇帝跟前：“這是新備下的六安茶，消垢膩去積滯是最好的。皇上嘗嘗。”
    皇帝喝了一口，便含了幾分笑意：“論細(xì)心周到，嫻妃，你這兒是一等一的。”
    如懿低眉笑得溫文：“細(xì)心周到是對(duì)心的。皇上感覺到了，這心意也就到了。”