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如懿打扮穩(wěn)妥，扶著李玉的手徐徐起身：“這身衣裳是你挑的？選的是鴛鴦紋飾。”
李玉堆了滿臉的笑意：“奴才哪里會(huì)挑這個(gè)，是皇上選的呢。”
如懿低頭，細(xì)細(xì)看著那精致的鴛鴦暗紋。是呢，“鴛鴦?dòng)陲w，肅肅其羽。朝游高原，夕宿蘭渚。邕邕和鳴，顧眄儔侶[15]”。
鴛鴦，原是相伴終老的愛侶，可是又有幾人知道，雌鳥辛苦受難之際，雄鳥便會(huì)另覓新歡，做另一對(duì)愛侶。那天長(zhǎng)地久，合歡月圓，原是世人自己蒙騙自己的。
她無言，只是由著李玉扶著她的手，緩步踱出這住了數(shù)年的冷宮。宮門深鎖的一刻，她忍不住再度回首，那破朽灰敗的回廊屋閣，積滿了蛛網(wǎng)與塵灰的角落，終年長(zhǎng)著潮濕青苔的墻壁，她都不會(huì)忘記。可是此時(shí)此刻，再看一眼，是要自己牢牢記住。
再不能回來，再不能落到這樣的境地里。
如懿決然轉(zhuǎn)身，扶著李玉的手穩(wěn)步踏出去。她一直生活在這后宮里，哪怕發(fā)落到冷宮，都從未離開過這里。可是走在舊日熟悉的甬道長(zhǎng)街上，周遭東西六宮的殿宇輝燦依舊，欽安殿、漱芳齋、重華宮、儲(chǔ)秀宮，都跟往日沒有半分差別。連地上青磚的花紋，都是熟悉透了的。
她一步一步穩(wěn)穩(wěn)踏在上面，似是踏著自己的心潮起伏。她終于，又走了出來。兩邊的宮人們見她穩(wěn)然前行，忙一個(gè)接一個(gè)地跪倒在地，不敢直視。
如懿含了一縷氣定神閑，暗自慶幸原來自己已經(jīng)那么快適應(yīng)了重出生天的生活。待走到儲(chǔ)秀宮門前，卻見一個(gè)容色極明艷的女子領(lǐng)著侍女站在門外，輕輕向她一福致意：“嫻妃娘娘萬福金安。”
如懿見她長(zhǎng)眉深目，首飾只以綠松石、蜜蠟與珊瑚點(diǎn)綴，明艷不可方物，衣著打扮也格外的明麗華貴，只是十分陌生，便矜持道：“這位是……”
李玉忙道：“儲(chǔ)秀宮主位舒嬪葉赫那拉氏見過嫻妃娘娘。”
如懿微微頷首：“舒嬪妹妹有禮了。只是天氣冷了，妹妹怎么還守在風(fēng)口上。”
舒嬪微微一福，神色卻是淡淡的：“妹妹今日與嫻妃娘娘同喜，所以怎么也要來賀一賀娘娘，迎候娘娘入主翊坤宮。”
原來這一日是如懿出冷宮復(fù)位嫻妃之日，皇帝亦冊(cè)封了舒貴人葉赫那拉氏為舒嬪。這一下激起千層浪，倒比如懿出冷宮更引了眾人注目。驟然封嬪在后宮是極為罕見之事，金玉妍生育了四阿哥后恩寵甚厚，也不過被封為嬪；海蘭有孕，也只是貴人。可見這葉赫那拉氏是如何善承圣意了。偏偏她的性子，對(duì)著皇帝嫵媚婉轉(zhuǎn)，冷熱相宜，對(duì)著旁人卻冷冷地不愛理會(huì)，所以與后宮諸人都不甚親厚。
此刻她迎候在外，特意向如懿請(qǐng)安，也不知是何用意。李玉只得借口天色不早，先陪了如懿回翊坤宮。
翊坤宮為東六宮之一，與皇后富察氏所居的長(zhǎng)春宮并駕齊驅(qū)，相互輝映。繞過影壁便是極闊朗疏爽的一座庭院，正殿五間與前后走廊都繪制著江南娟秀綺麗的蘇式彩畫，一筆一畫都是皇帝素日所鐘愛的江南風(fēng)韻。臺(tái)基下陳設(shè)銅鳳、銅鶴、銅爐各一對(duì)，一看便知是新添設(shè)的。李玉推開萬字錦底五蝠捧壽的朱門，步步錦支摘窗上垂著銀翠色霞影紗。正殿中間設(shè)著地平寶座、屏風(fēng)、香幾、宮扇，上懸皇帝御筆“有容德大”匾額。東側(cè)用花梨木透雕喜鵲登梅落地罩，西側(cè)用花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，將正殿與東、西暖閣隔開，越發(fā)顯得殿內(nèi)疏朗有致，清雅成趣。
如懿見殿中的擺設(shè)雖不奢華，卻件件別致典雅，顯然是用了一番心思的。李玉忙道：“小主一路過來辛苦，西暖閣中已經(jīng)備好了茶點(diǎn)，請(qǐng)小主先用吧。”
如懿在正殿中向外張望，發(fā)覺李玉安排的都是往日在延禧宮中伺候的舊人，一應(yīng)都是三寶在外頭照應(yīng)，她便放下心來，往西暖閣中去。轉(zhuǎn)過花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩，垂落的明綠色松枝紋落地淺紗被風(fēng)拂得輕揚(yáng)起落，一縷淡淡的茶煙裊裊升起，卻見一人背身向她坐在榻上，緩緩斟了一杯茶在紫檀芭蕉伏鹿的小茶幾上，緩聲道：“你回來了？”
那種口吻，仿佛如懿只是去御花園中散了散心，去看了春日的花朵、秋日的黃葉回來。仿佛，她一直在他身邊，從未這樣被拋擲，從來未曾遠(yuǎn)離。
隔了三年的歲月，他卻還是這樣的口吻，轉(zhuǎn)過身看著一步步艱辛走來的她，斜坐在明晃如水的日光下，帶著閑和如風(fēng)的笑意，向她緩緩伸出手來。
如懿有一瞬間的遲疑，不知該不該伸出手回應(yīng)他。皇帝穿著玉白色長(zhǎng)衫，僅以一條明黃吩帶系住腰身，越發(fā)顯得長(zhǎng)身玉立，翩翩如風(fēng)下松。周遭的人都退了下去，四周靜得像在碧瑩瑩的潭底，湖水的觳光輕曳搖蕩，讓她暈眩著睜不開眼。皇帝在迷蒙的光暈里站起身來，上前輕輕擁住她：“朕知道你受委屈了。”他靜一靜聲：“朕一直知道你受了委屈。朕的如懿，不會(huì)做那樣的事。”
她的淚在一瞬間無可遏制地落下來。他知道，他居然都知道。心底多年的委屈驟然成了無限的憤恨，如懿用力掙扎開皇帝的懷抱，恨聲道：“為什么？皇上明明相信我，還要把我關(guān)進(jìn)冷宮！”
皇帝安撫似的拍著她的背，柔聲道：“朕就是因?yàn)樾拍悖乓涯惴旁诶鋵m里，絕了那些人繼續(xù)害你的念頭。所以朕故意不聞不問，故意對(duì)你在冷宮的境況毫不理會(huì)，就是希望所有人能淡忘了你，至少保得住你一條性命。可是如懿，到了最后，朕還是發(fā)現(xiàn)，冷宮也庇護(hù)不了你，唯有在朕身邊，你才最安全，最穩(wěn)妥。”
皇帝的話，似是無理，卻也字字入情入理，她沒有辦法去推敲，去細(xì)想。是他送自己進(jìn)冷宮，也是他拉自己出來。也許他真是害怕，怕自己死在了砒霜之下，焚身以火，所以無論如何也要拉她出來，留在他身邊。
如懿無聲地嗚咽著，把淚洇進(jìn)他的衣衫他的肩。殿外楓葉烈烈，紅得蒙住了她的眼睛，那把火，似乎要一直燃燒著，一直燒到她和他的心底去，燒盡所有的疑問與隔閡才好。
皇帝的下頜抵著她的額頭，聲音柔和得如一匹上好的綢緞：“朕知道你心里有許多的不相信，畢竟這三年你都沒在朕身邊。你放心，朕會(huì)慢慢來，一點(diǎn)一點(diǎn)告訴你。”
皇帝似是明白她的生疏與不慣，略坐了坐便往養(yǎng)心殿去了。如懿被他擁住許久，只覺得如釋重負(fù)。靠著榻上的鵝羽軟墊坐了下來，神思尚且游走在對(duì)新居的翊坤宮的熟悉之中，她望著茶水中清亮的天光倒影，一時(shí)也不覺有些失神。只聽得耳邊一聲熟悉的輕喚：“姐姐，你終于回來了。”
如懿轉(zhuǎn)過頭，見海蘭被葉心和綠痕攙扶著立在花梨木透雕藤蘿松纏枝落地罩之后，大約是走得急，有些氣喘吁吁的，臉上卻掛著止不住的笑容，映著滿眼喜悅的淚，盈盈望向她。
如懿才站起身，眼里便蓄滿了淚，情不自禁地落下來，上前幾步握住了她手道：“你有著身子，怎么來了？我正要去瞧你呢。”
“我早來了，見皇上的輦轎在外頭，所以一直守著等皇上走了才進(jìn)來。”海蘭握緊了如懿的手絲毫不肯放松，上上下下打量著她道，“姐姐清瘦了不少，是受苦了。都怪我無用。”
“你若還無用，是誰明里暗里照顧了我這些年呢。”心中積蓄多年的感動(dòng)溫然漫上，如懿含淚拉著海蘭坐下，“快坐下說話，別累著了。”她邊拉著海蘭，邊吩咐道：“海貴人有孕不能喝茶，上紅棗湯來。”
如懿已經(jīng)三年沒見到海蘭了，可是見到的時(shí)候，仍是不免嚇了一跳。雖然她也知道，女人有了身孕會(huì)胖起來，但她沒有想到，海蘭會(huì)胖得這么厲害，像吹的球兒似的，原本瘦削的身形變成了從前兩個(gè)人這般大，一張巴掌大的臉兒也成了十五的銀月盤一般，肚子高高地隆起，一旦挪步，就得兩三個(gè)人攙扶著，像一座小山似的挪動(dòng)。一身寬大的肉桂色折枝花卉百蝶紋妝花緞長(zhǎng)袍也遮不住她發(fā)福得厲害的身體，緊緊地繃在身上，裹得她行動(dòng)越發(fā)艱難。
海蘭才坐下，似是想起了什么，扶著葉心的手盈盈便要行禮：“嬪妾延禧宮貴人海蘭，拜見嫻妃娘娘。”
如懿吃了一驚，忙扶住她道：“身子都這么重了，還行什么禮？趕緊坐下吧。”
海蘭艱難地起身，微笑道：“只有給姐姐行過禮了，我才覺得安心，知道姐姐是真的回來了。”
“你還不放心么？我已經(jīng)活生生站在你眼前了，再不是要和你隔著門板說話，看著你放風(fēng)箏報(bào)平安的人了。”如懿笑中帶淚，看著海蘭道，“聽說你受了朱砂和水銀的毒，都好了么？會(huì)不會(huì)傷及胎兒？知道是誰做的么？”
海蘭撫著胸口的氣喘，喝了口紅棗湯道：“也不知是誰要害我，總之能陰錯(cuò)陽差解了姐姐的困局就好。太醫(yī)已經(jīng)看過了，一切無礙。”她低頭撫著自己的小腹道：“若是連這點(diǎn)風(fēng)霜都經(jīng)不住，那便不是能養(yǎng)在宮里的孩子了，也不能做咱們的孩子。”
如懿微微吃了一驚：“咱們的孩子？”
海蘭含笑道：“可不是？純妃如今撫養(yǎng)著大阿哥和三阿哥，風(fēng)頭極盛，嘉嬪的四阿哥又得皇上鐘愛，素日里無事也要去看幾次的。看如今的情勢(shì)，純妃撫養(yǎng)得大阿哥很好，勢(shì)必不會(huì)再還給姐姐撫養(yǎng)。那么姐姐，你如何能夠沒有自己的孩子？”
如懿心緒激蕩，發(fā)髻邊的紫鴦花合歡圓珰垂落細(xì)密的白玉墜珠，玲玲地打在面頰邊，一絲一絲涼。她一直沒有自己的孩子，自然明白海蘭語中的深意，不覺激動(dòng)道：“當(dāng)真么？”
“你我姐妹，只不過差了一層血緣罷了，還有什么要分彼此的么？”海蘭微微垂眸，嘆泣道，“姐姐可方便么？我給姐姐瞧一樣?xùn)|西。”她看了看垂手侍立在外的葉心和綠痕，并不打算讓她們進(jìn)來幫手，徑自牽著如懿的手入了寢殿。
如懿不知她打算做什么，一時(shí)也不便喚人，只見她解下風(fēng)毛圍脖，一層層脫去外裳，中衣，解開最后一層小衣，露出淺青色繡水綠牡丹花兜肚。如懿起先只是不明，待看到她后腰與肚腹的肌膚，一時(shí)間嚇得目瞪口呆，下意識(shí)地掩住了口。
海蘭原本的肌膚便十分白皙，加之養(yǎng)在深宮多年，日日以花汁萃取的香粉敷體，一身的肌膚都養(yǎng)得細(xì)白如玉，觸手生膩。可是如今一看，上面布滿了深深淺淺粉紅色或紫紅色的波浪狀花紋，簡(jiǎn)直像個(gè)白皮紅紋的西瓜一樣，可驚可怖，讓人觸目驚心。
如懿驚道：“怎么會(huì)這樣？你的身子怎么會(huì)成了這樣？”
海蘭無聲地落下淚來，神色倒還平靜：“從第五個(gè)月的時(shí)候開始長(zhǎng)出來，太醫(yī)也不知為何我會(huì)胖得這樣快，總說胃口好些對(duì)孩子是好事。我總是餓便吃得多，人胖得快，身上就長(zhǎng)出了這些紋路。”
如懿極力壓抑著自己平靜下來道：“沒事，咱們有江太醫(yī)，太醫(yī)院有的是好藥，問問他有什么法子或是用什么潤(rùn)體膏，一定能治好這些紋路的。”
海蘭凄惶搖頭，用小衣遮蔽住自己的身體：“來不及了。姐姐，我已經(jīng)問過專門侍奉生育的嬤嬤了，治不好的。哪怕日后生完了孩子，也總還會(huì)有白色的紋路在。如果他日侍寢，皇上看到我身上這樣裂紋，會(huì)不會(huì)覺得惡心？”
如懿替她一件件穿好衣裳，道：“不會(huì)的，不會(huì)的。等你生下了孩子，咱們一定還會(huì)有別的辦法的。”
海蘭很快恢復(fù)了往日的鎮(zhèn)定，將扣子一顆顆扣好，靜靜道：“這宮里不過是以色事人，所以從那一刻起，我已經(jīng)知道，我這輩子的恩寵已經(jīng)完了。我位分低微，孩子生下來未必能養(yǎng)在自己身邊。若是送去阿哥所，還不如放在姐姐身邊撫養(yǎng)，也就等于是我自己看著他長(zhǎng)大了。”
如懿撫著她的手安慰道：“你若放心孩子在我身邊，我一定視如己出。”
海蘭挽著她的手出去：“姐姐別只管擔(dān)心我，左不過是我自己的緣故，孩子平安就好。倒是姐姐……”她看了看四周，壓低了聲音道：“那些砒霜，沒給姐姐留下余毒吧？”
如懿含笑道：“有你和江太醫(yī)把握著分寸，安心就是。若真毒壞了，我哪里還能站在你面前呢。”
海蘭眼中閃過一絲沉穩(wěn)篤定的笑意：“有的時(shí)候?yàn)榱嘶蠲瑸榱朔磽簦荒鼙须U(xiǎn)招。只要姐姐沒事，那就好了。”
如懿送了她回去，見她雖是笑著，心中卻也不免擔(dān)憂。整個(gè)后宮之中，只有海蘭真心真意對(duì)她，那是日久見人心的情分。可是海蘭，雖有了身孕的榮寵，但未來如何，實(shí)在渺不可知。自己能做的，也唯有替她盡力撫育孩子而已了。
這樣想著，便也到了晚膳時(shí)分，如懿與惢心在冷宮中簡(jiǎn)衣素食了許久，驟然看到十?dāng)?shù)道菜色一一上桌，也不免有些慨然。她大病初愈，胃口并不太好，每樣菜略略嘗了一口，便都賞給了下人，方才留了三寶和惢心囑咐道：“仔細(xì)看著底下的人，斷不能再出第二個(gè)阿箬了。”
三寶肅然道：“都仔細(xì)盤查過了，李玉公公親自挑的人，已經(jīng)算小心了。不過奴才還是會(huì)仔細(xì)留意的。”
惢心亦道：“從前吃過這樣的虧了，咱們都會(huì)一萬個(gè)小心的。”
如懿微微頷首，踱步到庭院中，看著清露寒霜，凝在月色金明的瓦檐上，遙望著宮殿樓閣起伏連綿。這樣熟悉的氣息，細(xì)膩的脂粉氣中帶著各色香料混合的甜香，那是宮中特有的氣息，一絲一縷沁入心脾，她深深地吸了幾口，將清冷的寒氣緩緩?fù)溉敕胃校嵝炎约阂獣r(shí)時(shí)保有著這樣的清醒。如懿凝神片刻，吩咐道：“惢心，替我更衣。”
如懿換了清簡(jiǎn)寡淡的裝束，通身一襲云紫色如意襟暗紋錦衫，發(fā)髻間的珠花也以銀飾為主，頗有洗去繁華的素雅之意。她披上夜行的墨綠彈花藻紋披風(fēng)，扶著惢心的手煢煢獨(dú)行，直至慈寧宮門前。
前去通傳的福珈沒有半分驚詫之情，仿佛料定了她會(huì)來，只一福到底，道：“小主請(qǐng)吧。太后已經(jīng)備好了茶等您呢。”
如懿翩然入內(nèi)，數(shù)年不見，慈寧宮中的布置越發(fā)大氣精雅，看似都是極古樸的東西，可是一一細(xì)辨去，每一樣都是名家至寶，是洗練后的奢華。那才是真正的天家富貴，旁人總說白玉為堂金作馬，金堆玉砌繁錦繡，殊不知真正的華貴富麗，是洗褪的金沙隱隱，從不是顯露于表面的珠光寶氣。亦可見，這些年太后穩(wěn)居后宮，過得并不錯(cuò)。
如懿深深福了一福，道：“久未向太后娘娘請(qǐng)安了，太后萬福金安，福壽延年。”她抬起頭，只見太后笑吟吟的，便道：“太后一向喜歡焚檀香，今日怎么不焚了？”
太后微微一笑：“留了上好的茶給你，若用了檀香，反倒沖了茶香的好氣味。坐下吧。”
如懿含笑往榻邊坐了：“太后知道臣妾今夜必定會(huì)來？”
太后抬手端起桌旁放著的定窯茶盅，用蓋碗撇去茶葉末子，啜了口茶，袖子落下，露出一段手腕，腕上一只藍(lán)寶石的鐲子，藍(lán)得像一汪深沉不見底的海水。她推了一盞給如懿：“是上好的小龍團(tuán)，原是宋朝的茶葉精品，如今已經(jīng)很難得了。你嘗嘗。”她的眼神篤定而溫和：“你若不來，豈不辜負(fù)了哀家的好茶？”
如懿輕輕啜了一口，恭順道：“臣妾不敢辜負(fù)。”
太后盤腿坐著，胸前一汪琉璃翠的流蘇佩長(zhǎng)長(zhǎng)地墜落，靜靜蜿蜒而下。那樣的顏色，總是讓人看了心靜。半晌，太后才笑了一聲：“皇上沒有白心疼你，哀家也沒有白心疼你。你到底是熬出來了。”
如懿低首道：“有太后掛懷，臣妾不敢自暴自棄。”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你也算乖覺，知道一把火燒得你冷宮里待不下去了，便兵行險(xiǎn)招拿自己作筏子。現(xiàn)在滿宮里連著皇上都疑心是慧貴妃或是慎貴人給你下的砒霜，連皇后都逃不脫疑影兒，可是哀家卻想知道，如果不是自己給自己下毒，哪里還能保得住命等人來救？”
如懿心中一沉，只覺得背心涼透，已然情不自禁地跪下：“太后英明，臣妾也不敢欺瞞太后。”
太后瞟她一眼：“你倒老實(shí)。”
如懿俯首低眉：“臣妾敢欺瞞所有人，也不敢欺瞞太后。”
太后藹然一笑，伸手扶她：“好了，大病初愈的，別動(dòng)不動(dòng)就跪。也難為皇帝疑心她們，原是她們做得過了，一而再，再而三不肯放過你，否則也不會(huì)逼得皇帝立時(shí)把你從冷宮放出來。只是既然出來了，以后，你有什么打算呢？”
殿中漏聲清晰，杯盞中茶煙涼去。如懿立在太后身旁，聽著紙窗外冷風(fēng)吹動(dòng)松竹婆娑之聲，仿佛自己也成了寒風(fēng)冬夜里搖曳無依的一脈竹葉：“臣妾本無所依靠，唯有憑太后一息憐憫得以茍延宮中。往后一切，還請(qǐng)?zhí)蟠箲z。”
太后微微頷首：“你既懂事，自然是好的。皇后富察氏出身滿族顯貴，有老臣張廷玉支持。慧貴妃的父親高斌在朝中得皇上倚重，是漢臣中的翹楚；慧貴妃一向依附皇后，兩人互為援引。哀家不喜歡宮中只有一蓬花開得艷烈，百花盛放才是真正的三春勝景。你若能明白這一點(diǎn)，便也能好好生存了。”
其實(shí)如懿也有一瞬的疑惑，太后已經(jīng)位高權(quán)重，為何還要如此在意？念頭一轉(zhuǎn)的瞬間，她忽然想起一事，忙屈膝道：“太后所出的端淑長(zhǎng)公主已經(jīng)許嫁蒙古，如今只剩了柔淑長(zhǎng)公主養(yǎng)在莊親王府中，臣妾無能，自居深宮，一定會(huì)替兩位公主好好孝敬皇太后，侍奉太后頤養(yǎng)天年。”
太后聞得此言，似乎觸動(dòng)心腸，神色也柔和了不少：“你既明白，哀家便收你這一份孝心。”
如懿聞言，亦放心不少，才起身告辭。
回到宮中，如懿也便歇下了。獨(dú)居翊坤宮的第一夜，她夢(mèng)到的人居然是自己已經(jīng)逝去的姑母。她穿戴著皇后衣冠，鬢發(fā)花白卻風(fēng)姿不減，只是向她含笑不已。記憶中，那應(yīng)該是她第一次得到姑母首肯的笑容，哪怕她一直畏懼姑母，害怕姑母，可是此刻，亦覺得她的笑如此親切，帶著烏拉那拉氏族特有的驕傲，意態(tài)清遠(yuǎn)。
或許這樣驕傲而篤定從容的笑意，也是她此后半生，著意追尋的吧。