戰爭已開始就向著歷史的反方向發展，歷史上南美太平洋戰爭初期，智利憑借兩倍于秘玻聯合艦隊的海軍，迅速封鎖了秘魯和玻利維亞的海岸。現在智利向英國訂購的軍艦還沒下水，而擁有三艘鐵甲艦的秘魯反而快速部署封鎖了智利的海岸線。
    和海洋上相反的是陸地上的戰爭。智利軍隊在短暫的準備后輕而易舉的攻入玻利維亞濱海省一連占領了安托法加斯塔和卡拉馬兩座大城市。玻利維亞軍隊毫無還手之力，和歷史上一樣玻利維亞的軍隊甚至還在使用長毛和弓弩，此役成為世界上最后一場使用弓弩作戰的戰爭。作為盟友的秘魯反而以軍資器械未足為由拒絕出兵。曼努埃爾?帕爾多也有自己的考量，中國方面給他的提議是通過戰爭手段允許這個資本獲得阿塔卡瑪沙漠的硝石礦和鳥糞的開采權。但曼努埃爾?帕爾多卻想吞掉整個阿塔卡馬沙漠把它據為己有。
    1874年三月三日，智利軍隊攻下了科比哈，并俘虜了龜縮港內的玻利維亞艦隊，徹底控制了玻利維亞的濱海省。就在玻利維亞政府惱怒秘魯無視同盟協議時秘魯政府卻向玻利維亞提出了購買阿塔卡馬地區，玻利維亞徹底感到自己被出賣了。但現在已經丟了濱海省的玻利維亞此時難以繼續將戰爭繼續下去了。三月十九日，玻利維亞以50萬英鎊的價格將濱海省出售給了秘魯，并宣布退出戰爭。
    一時間智利國內士氣大振，然而智利陸軍戰果赫赫海軍卻傳來噩耗。
    五月二日，智利海軍司令威廉姆斯率領智利艦隊出海與秘魯海軍決戰，其實威廉姆斯的本意是繼續龜縮保存實力畢竟智利海軍的實力現在還不是秘魯的對手。可惜智利議會看到陸軍大勝后自信心爆棚強令海軍出戰。
    1874年五月四日，清晨。智利艦隊抵達秘魯要塞伊基克外海。此時的伊基克聚集了大量準備南下的秘魯軍隊和大量軍火物資，而此時秘魯艦隊則出現在了智利艦隊的母港外，正在智利的瓦爾帕萊索海域，瓦爾帕萊索城向東不到10公里就是智利首都圣地亞哥。
    上午六時十一分，智利艦隊用艦炮轟擊伊基克要塞整整兩個小時，雖說士兵們都在陣地上傷亡不大（中國教官的必練科目之一就是防炮洞）但城內至少有五處以上軍械庫被摧毀，在伊基克的六萬秘魯士兵的彈藥基數下降了三分之二。也就是說在接下來一個月內這些士兵的只有十五個彈藥基數可用（一個彈藥基數是十發子彈兩枚手雷）對接下的進攻將造成極大的阻礙。
    而比他們早結束一個小時炮擊的秘魯艦隊已經在返航的路上了，瓦爾帕萊索海岸的炮臺齊備為了避免不必要的損失秘魯艦隊決定提起返航。智利艦隊干完這一票就像是小偷得手一樣十分開心又十分緊張威廉姆斯很小心的派出兩艘陳舊的木制軍艦――由奧圖羅?普拉特艦長指揮的巡防艦“埃斯美拉達”號（esmeralda）和卡洛斯?孔德爾艦長指揮的縱帆船“科瓦東加”號（covadonga）搜索周圍海域避免遇到秘魯艦隊的主力。
    八時一分，兩國艦隊在科皮亞波港外海相遇了。此時的智利艦隊擁有一艘中央炮房鐵甲艦“海軍上將科克倫”號，還有包括“布蘭科?恩卡拉達”號在內的兩艘巡洋艦，根據帝國海軍部的劃分這兩艘巡洋艦屬于無防護巡洋艦在綜合性能上接近帝國的名將級。而秘魯海軍擁有三艘鐵甲艦三艘中型巡洋艦（帝國海軍部劃分現階段巡洋艦分大型中型和小型看排水量，秘魯海軍的巡洋艦排水量在2000噸以上算中型。帝國海軍部的劃分三型巡洋艦都有基本的水線裝甲不像布蘭科?恩卡拉達號無防護巡洋艦是真的不帶一點裝甲。）
    1874年5月4日8點30分左右，“科瓦東加”號的嘹望哨首先發現秘魯“胡阿斯卡”號和“**”號，但由于海霧濃密，被誤認為是友軍艦隊。4點45分“科瓦東加”號的水手辨認出兩艦的身份，艦長卡洛斯?孔德爾隨即下令對空鳴炮，通知后面的艦隊。而此時和“科瓦東加”號要一起面對秘魯艦隊的是一艘木制軍艦――由奧圖羅?普拉特艦長指揮的巡防艦“埃斯美拉達”號和一艘運輸艦“拉馬爾”號（lamar）。
    由于雙方的實力差距懸殊，“埃斯美拉達”號艦長奧圖羅?普拉特要求孔德爾緊隨他的航線，將“科瓦東加”號、“埃斯美拉達”號進行匯合，奧圖羅?普拉特下令運輸船“拉馬爾”號馬上進入安托法加斯塔港。
    8時15分，秘魯鐵甲艦向智利軍艦進行第一次齊射，普拉特命令“埃斯美拉達”號開始機動，“科瓦東加”號緊跟其后。8點25分，秘魯鐵甲艦進行第二次齊射，“古鐵雷斯號”的一發炮彈擊中了“埃斯美拉達”號的右舷，穿過船體，炸死12人，重傷5人。
    這時，運輸船“拉馬爾”號升起了美國國旗，向北開去，“科瓦東加”號上的孔德爾也改變航追隨而去尋找主力艦隊。米格爾?格勞命令“卡斯蒂亞”號巡洋艦前去堵住“科瓦東加”號和“拉馬爾”號的逃路。“古鐵雷斯”號上的米格爾?格勞決定留下來解決“埃斯美拉達”號。這時，普拉特知道自己完了，為了避免誤傷海岸上的智利人，此時村民們正聚集在野外觀戰，“埃斯美拉達”號開足馬力向西面的太平洋駛去。
    9點2分，米格爾?格勞決定給予對手決定性的一擊，命令鐵甲艦“胡阿斯卡”號以艦首的撞角對準“埃斯美拉達”號的右舷，準備發起沖撞。而普拉特發現這是一個登上秘魯軍艦、在白刃格斗中壓制敵方火力的契機。因此當兩艦第一次沖撞時，普拉特舉劍大吼：“alabordajemuchachos！”（西班牙語“跟我來，小伙子們！”）但只有普拉特和軍士胡安?德?迪奧斯?阿爾迪亞（juandediosaldea）兩人成功地跳上了秘魯的鐵甲艦。阿爾迪亞軍士被敵方炮塔上的火力擊中倒下，而普拉特直接沖向指揮塔，身中兩槍，壯烈殉國。“埃斯美拉達”號上的剩余士兵們目睹了他們的指揮官光榮的犧牲，當米格爾?格勞再次試圖撞擊“埃斯美拉達”號的船首時，“埃斯美拉達”號的伊格納西奧?塞拉諾（ignacioserrano）上尉再度高喊“準備跳幫！”他帶著另外10名水兵跳上了“胡阿斯卡”號，但紛紛被格林炮以及炮塔內的火力擊倒。
    “胡阿斯卡”號的第三次撞擊打進了“埃斯美拉達”號的中部，宣布了這艘老艦的死刑。因為高度不夠，“埃斯美拉達”號上的智利水兵再也沒有人能跳上“胡阿斯卡”號。“埃斯美拉達”號緩緩下沉。至9時50分完全沉入了海底。此次戰役共造成135名智利水兵戰死，62名落水的士兵在米格爾?格勞的命令下被營救上來。格勞對普拉特的陣亡表示了悲痛并向對手致敬，下令給俘虜們干衣服和食品。
    另一方面“科瓦東加”號算是逃出升天成功與主力艦隊匯合，“卡斯蒂亞”號巡洋艦發現智力主力艦隊果斷掉頭。而此時的智利艦隊司令胡安?威廉姆斯在收到埃斯美拉達號可能已經被擊沉的消息后，一直在是否決戰上猶豫不決。最后胡安?威廉姆斯還是決定先進入巴科達諾港休整畢竟艦隊的彈藥都不足了，怎么決戰。
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